Как долго бегучая вода не даётся холоду! Полградуса мороза – и редкие полыньи остались на озёрах. Затвердели лужи. Встала и главная питерская лужа – Маркизова, мелкая и мутная часть Мирового Океана. Немногие отчаянные рыбаки тут же расползлись по тонкому льду возле пустой, застывшей Гавани.

После выпал снег. Потом растаял. Густо, обильно выпал снова. Осел под тёплым ветром, застыв твёрдыми белыми колдобинами. Уже месяц, как лёд на озёрах стал твёрд и безопасен. А наша речка ещё живёт.

Дождливое лето подняло её воды, мокрая осень залила низины берегов. Мелкие, стоячие заводи замёрзли сразу, позже вода сп?ла, ушла в реку, лёд повис над пустотой и треснул, раскололся, не выдержав своего веса. Большие толстые льдины покрыли берег, их края блестели зеленоватым стеклом, нависая над живым потоком – чёрным и быстрым среди белизны и неподвижности. Вся вода свободна – ни крошки льда не закрепилось у берегов даже в самых тихих местах.

Ночью небо чуть опушило землю белым и лёгким. Новогоднее солнце вышло поздним утром, а в полдень, едва поднявшись над деревьями, густо сыпануло на матово-белые берега мелких алмазов, зажгло яркие огоньки на ветках далёких островных кустов.

А по реке поплыла шуга. Вода несла прозрачные слабые льдинки, едва заметные на её тёмном струящемся лоне, крутила, не давая холоду спаять, объединить их.

Ясный вечер зажёг невозможно яркие звёзды. Снег заскрипел под ногами. Наутро река стала ?же почти на четверть – прочный припай нарос с обоих берегов. По оставшейся воде плыли целые ледяные поля – такие же тонкие и прозрачные, как вчерашние льдинки, но очень длинные, словно караваны плотов. На поворотах плоты медленно, лениво разделялись, вода тёрла их о припай, края тонких льдин обламывались с тихим шорохом, похожим на шёпот. Лёд из обоих речных рукавов сносило к нижнему концу острова, ледяные плоты встречались, сталкивались, крошились с тем же шорохом, образуя маленькие, игрушечные торосы, и плыли дальше вместе, занимая всю реку.

Следующая ночь густо присыпала землю белым пухом. Невесомые сугробы выросли на сухих зонтиках травы-дудки. Белые валы выстроились вдоль яблоневых веток. Сетка забора превратилась в сплошную фигурную стену. Ни одна былинка не шевелилась, ни одна пушинка не слетала с сосновых иголок. Воздух замер.

А река стала белой и неподвижной. Слишком много снега упало в остывшую воду. Снежинки спаялись с плывущим льдом, остудили, остановили бегучую речную поверхность, оставив лишь редкие неровные полыньи. В полыньях пульсировала чёрная вода. Они походили на свежие ссадины на очень белой коже.

Днём кто-то из заречной деревни сумел перейти по льду на нашу сторону.