тоже один из мох первых рассказов...
|
Оборотень.
Перед ней расстилалась бесконечная полоса огромного древнего леса. Сколько она не была здесь? Десять лет? Или сто? Время давно потеряло значение для девушки. Да и зачем вести счёт тому, что не имеет над ней власти? В следующий миг к вековым деревьям прянула огромная угольно-чёрная волчица. Дом...
Наёмник.
Он презрительно сощурился, увидев заказчика. Вампир... Очень, очень молодой - ещё клыки как следует не выросли! - Я слушаю,- в голосе Наёмника лязгнул металл. Он бы не докатился до такого унижения - служить вампиру, если бы не плачевное денежное положение... - Полагаю, вы хорошо знаете оборотней?- широко улыбнулся кровосос. - Да, лучше, чем следовало бы,- сдержанно ответил Наёмник, заметив, что издевательская улыбка заказчика стала ещё шире. - Великолепно! Это же просто прекрасно!- вампир, порывшись в сумке, выудил свиток. - Меня интересует одна персона, это женщина-оборотень, которая весьма серьёзно мешает моему бизнесу. К сожалению, настоящего имени нам так и не удалось узнать, но известно, что в широких кругах её называют Химера... Вот... здесь всё, что у нас на неё есть...- он протянул свиток Наёмнику. Тот мрачно посмотрел на кровососа. - Мне тоже кое-что о ней известно. Все, кто пытался убить эту чёртову оборотниху, что б её орки схарчили! - пропали без вести. Вы знаете, сколько наёмников погибло от её руки? Глаза вампира холодно блеснули, он раздражённо зашипел. - Меня не интересует, сколько слабаков сдохло от её руки! Ваше дело - убить, не задавая лишних вопросов! Или мне что-то не то наплели про лучшего из лучших?.. Наёмник яростно грохнул кулаком по столу. - Но мне не говорили про объект охоты!!! И если вы хотите, чтобы оборотень была мертва, то придётся заплатить втрое больше! Слышал, кровосос? Втрое! И с авансом! Вампир со скучающим выражением смотрел на взвившегося матёрого убийцу. - Я согласен,- изрёк кровосос,- деньги - не проблема. Сотня золотых - до, и три сотни - после. В доказательство выполнения наберёте вот сюда её крови,- Наёмник хмуро принял в руки небольшую фляжку из странного серебристого металла. - Аванс!- рявкнул он. - Ах да...- вампир положил на стол увесистый мешочек со звонкими монетами. Ничего не сказав, Наёмник сгрёб его широкой ладонью и быстро удалился.
Оборотень.
Девушка, вернув себе человеческий облик, присела на корточки рядом с деревом. Она взрыхлила землю, выбрала все листочки и травинки. В её руках появился странный предмет - небольшая угольно-чёрная сфера, оплетённая бурыми нитями, от которых как-то странно пахло... Будто кровью пропитаны. Она аккуратно положила сферу в углубление и присыпала сверху землёй. Щелчок пальцами - и почва занялась весёлым голубоватым огнём. Через пару минут сферу покрыл горячий пепел. Девушка достала небольшой чуть изогнутый нож и полоснула им по руке - кровь потекла по чёрному камню...
Наёмник.
Он уже второй час бессмысленно шлялся по городу, не зная, что ему делать. Нет, не из-за того, что убить Химеру просто нереально, нет! Просто его из равновесия вывел сам заказ... Химера была его другом. Больше того - почти матерью. В далёком детстве она спасла его от голодной смерти, выходила, обучила мастерству наёмника, потом не раз вытаскивала за шкирку из таких передряг, что и подумать-то жутко!.. Но никто не знал об этом, ни одна живая или мёртвая душа. А потом она исчезла. Вот тогда-то и поползли чёрные слухи и сплетни... И вот уже который по счёту заказ на неё. На Химеру. Да, ему пришлось изображать перед тем вампирёнышем невесть кого. Да, он принял заказ, пообещав убить женщину-оборотня. Но! У него немного другие планы на этот счёт. Он найдёт свою наставницу. Чтобы предупредить об Охоте... Единственным живым существом, хотя бы приблизительно знающим о местонахождении Химеры, может быть только оборотень. А с Мёртвыми Наёмник предпочитал не связываться... Вопрос состоял в другом: какой оборотень согласится помочь ему, человеку? Ведь это уже давно известный факт: если человек ищет оборотня, значит, ликана хотят прикончить... Наёмник рассеянно брёл по улице, натыкаясь на прохожих. К кому же пойти? Незаметно для себя он вышел к рынку. Кого здесь только не было! Люди, вампиры, даже оборотни... На него больше не налетали: здесь правят нелегалы и воры, значок наёмника с личным гербом отпугивал любых охотников порезвиться, срезая кошельки. Глядя на опасливо расступающихся мошенников, Наёмник подумал: а почему бы не заглянуть на огонёк к одному из здешних ликанов? Уж им-то по барабану Кодекс! Обрадовавшись такой мысли, он бодро зашагал вдоль прилавков. Ткани... Ткани... Жратва... Дешёвые украшения... Снадобья... Оружие… Ага, оружие! Окинув взглядом немалый арсенал колющего, режущего и кромсающего металла, Наёмник окончательно убедился в верности своей мысли - такое смог бы выковать только оборотень. Ликаны вообще славятся своим талантом ковки идеального оружия. Хозяин прилавка, молодой клыкастый громила, криво усмехнулся, увидев герб Наёмника: кроваво-красный кистень, разбивающий в мясо голову волка. - Ого, кто пожаловал! По делу или поглазеть? Наёмник расплылся в самой дружелюбной улыбке, на которую был только способен. Оборотень весело оскалился в ответ - ПРИЯТНО улыбаться у ликанов как-то не получается... - Поболтать бы я хотел, were. О Химере. - Зачем, интересно?- последовал ответ после минутного молчания. Однако, увидев в руке Наёмника горстку золотых монет, он снисходительно улыбнулся. - Ладно... Приходи сюда ближе к вечеру: выпьем по кружке чего-нибудь да поговорим...- оборотень ловко поймал жёлтый кругляш,- а теперь извини, - клиенты! Он повернулся к двум воякам, оценивающе смотревших на ряд кинжалов. Наёмник понимающе кивнул и направился прочь.
Оборотень.
Сфера медленно наливалась мертвенным, жемчужно-белым светом, внутри неё замелькали какие-то тени, мало чем походившие на человеческие. Девушка хищно усмехнулась и положила ладони на окроплённый собственной кровью шар. Яркий свет ослепил её, кровь вспыхнула чёрным пламенем. Камень под ладонями накалился добела, но она терпела жестокую боль. Её глаза почернели, губы шевелились, читая извилистым речитативом заклинание... И раздался голос.
Наёмник.
- Так о чём ты хотел поговорить? - Я же сказал - о Химере. - Агрх... Гм... А я-то думал, это шутка... Итак, что именно тебе нужно? - Ты хотя бы примерно знаешь, где она может находиться? - Слышь, вот только не надо тут честн... гм... меня подкалывать, а? Где она, не знает никто! У неё своё на уме... - Да ладно! Вы, оборотни, чуете друг друга за сотни вёрст. - Умгу. Учитывая, что в этом городе таких, как я - две с лишним сотни, да ещё втрое больше в окрестностях...- саркастически хохотнул клыкастый.- Вдобавок, Химеру так просто не почувствуешь - она постоянно блок ставит. - Блок? - Да, блок. Гасит свою ауру, да так, что её с двух шагов от человека не отличишь. Если она сама того не захочет, конечно,- оборотень замолчал, пытливо глядя на Наёмника. - Ладно, поставлю вопрос по-иному. Ты знаешь, как можно определить, где она? Оборотень отрицательно покачал головой. Звякнув, на стол легли восемь монет. Янтарные глаза алчно блеснули. - Лично я не знаю. Но я знаю того, кто может тебе помочь. За определённую плату, конечно... - У меня достаточно золота, were. - Не-е-ет, наёмник, он берёт не деньги...- протянул оборотень, как-то странно посмотрев на собеседника. - Тогда что? - Твоя кровь. Наёмник раздражённо поморщился. - Не бойся!- дико хохотнул ликан,- после этого ты не умрёшь! Но недельку походишь, как гуль в тумане!.. - А точнее? - Говоря нормальным языком, на физическом здоровье эта ...гм... процедура никак не скажется. А вот некоторое время у тебя будут некоторые сдвиги на фоне психики, да такие... - Не так уж это и страшно...- осторожно высказал своё мнение Наёмник. Оборотень заржал. - Гра-ха-ррра!!! Это как посмотреть, что ты будешь с этой тоски творить!!! Наёмник нахмурился, обдумывая варианты. Дьявол!!! Вариантов-то вообще нет! А значит, и выбора как не бывало... - Я согласен. Ликан широко улыбнулся, обнажив желтоватые клыки. - Договорились,- кивнул он,- я жду тебя завтра вечером, здесь же. ...Когда они ушли, фигура, закутавшаяся в бесформенный балахон, от которой несло какой-то гнилью, тоже поднялась и поспешно зашагала прочь.
Город.
Ночь пала на окруженный каменной стеной город. Мрак укутал толстой пеленой всё: здания, людей, нелюдей, их питомцев... По улицам мерно выхаживали стражники - они следили не только за порядком в городе, но и отслеживали и уничтожали драугров и гулей, которые в последнее время вообще обнаглели, нападая на городских защитников даже средь бела дня... Очередной отряд проходил мимо ворот, когда огромные аргентовые створки содрогнулись под чудовищным по силе ударом. Воины застыли на месте, не веря собственным глазам - кто-то напал на город!.. Минутное замешательство кануло во тьму; один из стражников затрубил в звонкий резной рог, часть отряда понеслась, не обращая внимания на тяжесть доспехов, в разные концы города - собирать своих, часть осталась у ворот. Через несколько мгновений ночную тишь зазубренным клинком вспороли рык, вой и глухой рокот - теперь у драугров не было резона скрывать своё присутствие... Словно в ответ им раздался слитный рёв сотен глоток...
Наёмнику оставалось только уносить ноги - да как можно скорее... Город пал. Ярким жутким огнём полыхали дома, повсюду лежали трупы, застывшие, исковерканные, разорванные на ошмётки... Город пал. Остатки стражников и присоединившиеся к ним выжившие с яростью идущих на смерть прорывались прочь. Куда? Неважно. Лишь бы подальше от этой чудовищной бойни... Город пал. Объединённые силы людей, вампиров и оборотней не смогли удержать лавину нежити, которая рухнула на ничего подозревающих жителей. Просто никто ещё не видел такого количества монстров, не у каждого выдерживали нервы, когда стоящего рядом бойца утягивала огромная лапа или щупальце, появившиеся словно из ниоткуда... Город пал. Первая жертва озверевшей нежити, которую безжалостно истребляли на протяжении сотен веков...
Наёмник.
Он нисколько не удивился, когда заметил того самого оборотня, что обещал помочь ему найти Химеру. Они прорывались в одном отряде. Да уж, порой Его Величество Случай подкидывает воистину приятные сюрпризы. Так называемая ложка мёда в бочке дёгтя...
Из города они вырвались. Умылись кровью, но вырвались. Три десятка напуганных, ошеломлённых и шокированных людей, оборотней и вампиров. Никто не знал, что делать дальше, куда идти... Хотя всё-таки несколько предложений было. Спрятаться в лесах, переждать это вторжение - раньше ведь давали достойный отпор нежити!.. Умгу, флаг вам в руки! Забыли про Кригов, которые давно ясно дали понять: сунетесь к нам в леса - костей не соберёте?.. Добраться до других городов, собрать армию и отправить всё неживое, что против нас, ко всем чертям собачьим!.. Но отвергли и это предложение. Никому больше не хотелось рисковать собственной шкурой. Немой вопрос повис в воздухе - ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?
Наёмник подсел к оборотню-оружейнику, который мрачно смотрел на пляшущие вдали языки пламени. Горел его родной город... - Знаешь,- тихо сказал ликан,- я думаю, что нам лучше побыстрее отыскать Химеру. Я уверен - она поможет. Она не может не помочь. Наёмник согласно кивнул. - Ты тогда сказал, что знаешь, кому по силам найти её… - Да,- оборотень пристально посмотрел на наёмника,- я сдержу слово. Но заплатить всё равно придётся, он ничего не делает за так, пусть хоть даже Апокалипсис разразится... Да и опасно для человека путешествовать по Астралу. Вы, люди, очень уязвимы для тамошних паразитов... - В отличие от тебя, я готов пожертвовать собой, чтобы...- Наёмник не закончил, оборвав фразу. Ликан молча обнажил клыки - невозможно было понять, смеётся ли он или злится. - Дело твоё. А сейчас…
Драугр.
Абсолютно чёрные глаза наблюдали за небольшим отрядом спасшихся. Существо искало тех двух, что приказал найти хозяин... И оно их нашло. Услышав и запомнив требующееся, тварь растворилась во мраке.
Наёмник.
...Мимо неслись гигантские сферы - другие миры. Рёв и грохот всё нарастали, становясь нестерпимее с каждым мгновением. Когда впереди показалась их цель, наёмник почувствовал - что-то не так. Он ясно ощущал на себе чей-то совершенно посторонний алчный взгляд... Его швырнуло в сторону, дикая режущая боль рванула грудь... Вспышка! И ничего, кроме тьмы...
Оборотень.
- Я ждал тебя, Химера,- глухо пророкотал голос. Мир дрогнул, преображаясь. И вот она стоит в Тёмном мире: вечная ночь, огромные утёсы и бьющееся о них море, наполненное кровью... В десятке шагов от неё сидел высокий мощный мужчина с пылающим огненным взглядом, облачённый в чёрные доспехи, и смотрел на пенистый прибой. - Я ждал тебя, Химера,- повторил он. Девушка скрестила руки на груди. - Я знаю. Чего ты от меня хочешь?
Наёмник.
Серый мир. В нём всё серое - даже солнце. Тусклый свет освещал мрачное зрелище: исполинские угрюмые Джунгли, кишащие ТАКИМ количеством тварей... Кстати, тоже серых. Наёмник скорчил недовольную гримасу. И кто из разумных существ может здесь жить? Оборотень, словно прочитав его мысли, довольно оскалился. Он выдернул из ножен на поясе серебряный кинжал и очертил вокруг них широкий круг. - Это Теневая Сфера, что-то вроде астрального уровня. Таковой есть у каждого мира,- оборотень по рукоятку вогнал серебристый клинок в центр круга. Наёмника ослепила вспышка - очередная вспышка... Открыв глаза, он несказанно удивился: его окружал мир, наполненный мириадами звуков и запахов. Вот только местные Флора и Фауна никуда не делись... - Пошли, нечего по сторонам зевать!- оборотень взмахнул невесть откуда взявшимся мачете, разрубая подозрительную лиану, покрытую красными и чёрными полосами. На землю упали две извивающиеся половинки змеи... Прошёл час. Ликан всё шёл и шёл вперёд, неутомимо размахивая мачете... Наконец, он бросил через плечо одну единственную фразу: - Скоро будем на месте. Прошло ещё минут двадцать. Спутники вышли на широкую поляну, в центре которой виднелся небольшой каменный домик с узкими окнами-бойницами. С боку виднелась массивная аргентовая дверь, покрытая таинственной вязью рун. Оборотень громко постучал. Мгновение спустя внутри раздался грохот, ругань, жалобный звон чего-то ОЧЕНЬ хрупкого. Дверь распахнулась... На пороге появилось НЕЧТО. Длинное змеиное тело, покрытое жёсткой чешуёй. Мелкие налившиеся кровью глазки. Мощные, мускулистые руки. И ощерившаяся пасть со множеством отвратительно выглядевших клыков... Нург. - Чссооо надо? Я ссссанятссь!- то ли прошипел, то ли просипел он. - Не горячись, нам помощь нужна...- ДРУЖЕЛЮБНО оскалился ликан. - Ты сссссснаешшшшшшшь мои расссссценкхххи. - Ништяк!!! Мой спутник готов расплатиться! Красные змеиные буркала уставились на наёмника. - Ладно. Шшшшто он от меня хошшет?
Оборотень.
- Так чего ты хочешь?- повторила она, подходя ближе. Мужчина с укором посмотрел на неё. - Когда мы с тобой в последний раз виделись, Хим? Я уже почти забыл, как ты выглядишь... А ведь когда-то нас связала Клятва! Но я не удивлюсь, если ты забыла и этот день!.. Химера молча смотрела на него. - Я помню, Рэй.- тихо ответила она,- Но ещё чётче я помню то, как я поплатилась за свою любовь!.. Это оказалось слишком большой ценой для меня. И если ты ещё не понял, мы не можем быть вместе! Девушка тяжело дышала, её глаза сощурились, по кулакам стекала кровь - когти вспороли ей ладони, но она не чувствовала боли. - Клятва - ничто. Клятва - ничто. Клятва - ничто,- срывался тихий шёпот... Мужчина резко встал на ноги и вплотную подошёл к ней, схватил за плечи, хорошенько тряхнул. - Если Клятва для тебя - ничто, тогда почему ты пришла на мой зов? - Хотела вправить тебе мозги!- в её взгляде читалось безумие,- если до тебя так и не дошло следующее: я потеряла и родных, и близких, мой брат стал нургом, а единственный любимый мной человек, оказывается, Акрос, один из многочисленных богов Войны! Такая ноша непосильна! Я всего лишь оборотень, Рэй! И бог мне не пара. Рэй не ответил. Он оттолкнул её от себя и спокойным голосом произнёс: - Уходи, коли тебе претит моё общество,- мужчина сорвал с шеи медальон в виде сферы с глубоко вдавленным в неё силуэтом дракона и швырнул к ногам девушки. Она слабо застонала - её медальон, изображающий кроваво-красного дракона, накалился, обжигая кожу. Миг - и он упал рядом со сферой. Они соединились. - Да, кстати, прежде чем ты исчезнешь из моей жизни,- процедил Рэй,- я хочу всё-таки сказать, почему позвал тебя. Открыта Охота, Химера. А дичь - ты. Девушка кивнула. На её скулах вздулись и застыли желваки. - Я знаю. Но это уже МОИ проблемы. В её руках вновь появилась сфера. Химера, глотая слёзы, начала набрасывать на неё петли портала, но закончить заклинание не успела...
Нечто, но не Наёмник.
Нург изучал одному ему понятные переплетения линий, оборотень с любопытством следил за процессом. Наёмник же стоял в стороне, зажимая небольшой порез на руке - змей взял совсем немного крови, но и это подорвало в нём что-то... Прошло минут двадцать. Оборотень и нург всё ещё возились над картой, они не замечали, что с Наёмником происходило нечто не слишком хорошее: кожа провисла, покрылась слизью, глаза почернели, белки налились кровью... Нург обернулся, держа в когтистых руках готовую карту. - Вот,- гордо начал он, поднимая на наёмника глаза.- Это... Он застыл, поражённо глядя на стремительно несущееся к нему лезвие меча. Хлынула кровь, окатив с ног до головы полуразложившийся труп Наёмника, который сжимал в руке меч. Оборотень взвыл, перекидываясь. Прыжок - и клинок вспорол шерсть, кожу и рёбра... Существо пнуло ногой внутренности и отсекло одним ударом голову оборотня. Оно, даже не посмотрев на труп, вырвало из лап нурга карту, кивнуло чему-то и растворилось в воздухе.
Оборотень и нург.
По песку потянулось извилистое зеленоватое свечение, воздух наполнился отвратительным запахом гнили... Химера удивлённо посмотрела сначала на Рэя, потом на это странное свечение, махнула рукой и на то, и на другое, и вернулась к заклинанию. Рэй схватил её за запястье и отбросил в сторону. - Ты ещё не поняла? Это за тобой. - Так дай мне уйти, ублюдок!!! - Не-е-е-ет, я хочу посмотреть, кому ты досадила на этот раз. Они обернулись к фигуре, появившейся из волн зелёного цвета... На песке стоял полуразложившийся труп, в котором по гербу легко угадывался Наёмник. - Привет,- прохрипел он, передёрнувшись от звука собственного голоса. Какая-то странная ухмылка исказила полуистлевшее лицо, перерастая в гримасу боли. Гнилая плоть начала отваливаться целыми пластами, пока не показался неправдоподобно-белый костяк, рассыпавшийся пылью. Химеру передёрнуло от отвращения, когда из гнилых ошмётков мяса начало материализовываться существо в своём реальном обличье. ...Это был огромный нург, морской змей. Вдоль болотно-зелёной спины тянулся перепончатый гребень, на мелких, жалких, ручонках - тоже перепонки, за уродливыми скулами висели чёрные длинные косички, равно как и на подбородке. Мутные буркала были обрамлены складками кожи, клыкастая пасть распахнута, по оттянутым губам текла струйка зловонной слюны... - Привет, ссссесстрёнка!- прошипел нург.- Как же долго я ждал этой встречи... - Что, Каргнистр, всё паразитируешь? За эти двести лет ты нисколько не изменился! Всё такой же гадкий вонючий змей... Нург ухмыльнулся, складки губ оттянулись, обнажая гнилостно пахнущие чёрные дёсны. - Благодаря тебе, ссссесстрёнка... Благодаря тебе!!!- взревел он, сворачивая хвост кольцом. - А у меня был выбор? Если бы ты стал оборотнем, ты бы уничтожил равновесие! - Которое и так было подорвано твоим союзом с ЭТИМ!- когтистый палец указал на Рэя. Девушка промолчала, глядя то на бывшего брата, то на любимого ею бога... - Ты превратила меня в нурга...- зловеще просипел монстр. - Уходи, Каргнистр,- тихо сказала Химера. - Я уйду только тогда, когда сожру твой труп. Или... его. Нург щёлкнул кончиком хвоста - и крошечная ядовитая игла вонзилась в горло Рэя. Девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места. Закусив губу, она смотрела, как уходит жизнь из тела бога... - Что ж,- сузились её глаза,- у меня нет пути назад... И не будет. Хриплый, мощный рёв заставил содрогнуться сам воздух. - Меня не зря прозвали Химерой, забыв моё истинное имя, тварь!- гремел её голос. Огненно-белая вспышка озарила залу, тут же погаснув. На месте фигуры девушки вились чешуйчатые изгибы огромного тела, хвост рассекал воздух внушительными шипами. Три головы - львиная, драконья и волчья,- свирепо уставились на нурга. Крылья развернулись, мощный толчок воздуха заставил морского зверя покачнуться. Каргнистр крупно задрожал… Она склонилась над бездыханным телом Рэя. Слёзы, стекая по трём звериным мордам, капали на пол. - У меня не было выбора, Рэй...- шепнули три пасти. Монстр уныло сложил крылья. Лёгкий толчок Силы - и послышался тихий шорох каменеющего тела... Так и остались лежать в Тёмном мире окаменевшие тела парня и свернувшейся вокруг него химеры. А вокруг них валялись растерзанные останки Каргнистра, морского змея... | 
Библиотека // Объявления