СМЕНА

За окном висела темная завеса смога. Солнце не могло пробить эту преграду, лишь тусклый свет достигал человеческого глаза. Новейшие кон-диционеры с трудом перерабатывали отравленный воздух, задерживая мель-чайшие частички пыли и копоти. Планета гибла, но для развития цивилиза-ции требовалось все больше и больше техники, торговля с иномирянами на-бирала обороты, а новые земные колонии едва-едва обеспечивали сами себя. Гуманоидная раса ролков вступила в контакт с землянами сто тридцать лет назад, когда смельчаки с Земли осваивали первую найденную планету земно-го типа. Ее обнаружили совсем рядом, в четырех световых годах от родного голубого шарика. В текущем, 2179 году, Земле принадлежало два десятка планет, у ролков было чуть больше, но люди брали своей численностью и лучшим вооружением, как более воинственная раса. Вражды между цивили-зациями не было, но значительное опережение в развитии одной из рас могло сказаться на свободе другого. Однако имелись и огромные плюсы в сотруд-ничестве с инопланетниками – самым важным для землян было знание о сверхсветовых полетах, которым владели ролки. Те в обмен получили мощ-нейшее на тот момент оружие, способное уничтожать даже небольшие есте-ственные спутники планет.

Патрик Сазонов, председатель Совета Объединенных Континентов Земли с наслаждением потягивал новый коктейль – смесь ролкского аналога меда, апельсинового сока и перебродившего сока винограда, выращенного на последней из заселенных планет под названием Лыбедь. Первооткрыватель был потомком славян и не забыл своих корней, хотя это и не приветствова-лось. В 22 веке запрещено иметь национальность во избежание расовых войн. Самым дорогим и редким компонентом нового напитка был, как ни странно, не ролксий мед, а лыбедьский виноград. В условиях новой планеты он достигал огромных размеров и приобрел особый вкус, не дававший покоя местным хищникам – гигантским зубастым птеродактилям, половину тела которых составляла жуткая пасть. В ожесточенных боях людям удавалось отбить малую часть урожая, чтобы земные богачи могли полакомиться. Око-ло сорока процентов шло на экспорт в стольную планету ролков – те по дос-тоинству оценили вкус земной ягоды.

Многие из руководителей уже переселились на гостеприимные земные колонии, неплохо там обосновавшись с тем богатством, что успели скопить. Но Сазонов и шестеро членов Совета все еще жили на Земле, хотя, конечно же, приобрели приличные участки молодых планет; у Патрика был даже ост-ров чуть меньше Гренландии. Причина задержки на умирающей планете бы-ла проста – огромное количество заводов и дешевой рабочей силы, которой удобнее управлять с Земли, а не доверять управляющим. Из колыбели чело-вечества было выжато еще не все. Мощнейшие предприятия с новейшим оборудованием находились на четырех континентах, кроме Антарктиды и Африки. Строительство и поддержание работоспособности оборудования на Южном полюсе превышало возможную прибыль. А вот с Африкой твори-лось что-то невообразимое, даже мистическое. Не удалось достроить ни од-ного здания. Все рабочие подхватили неизвестную доселе болезнь – на чело-века нападала такая слабость, что без посторонней помощи сдвинуться с мес-та он уже не мог. Прибывшие спасатели также теряли работоспособность не позднее чем через два часа. И так было по всему побережью. С величайшим трудом были эвакуированы все белокожие. Удивительно, но на племена, из-давна жившие на материке, болезнь не распространялась. Все белые, вер-нувшись домой, выздоравливали в течение тех же двух часов. К сожалению, толковых ученых, способных раскрыть этот феномен, на Земле не осталось, - вся научная элита с головой погрузилась в недра новых владений Земли – заселенных планет.

Несмотря на то, что спутники зафиксировали в центре черного конти-нента непроницаемое для всех известных лучей пятно, о нем благополучно забыли, сосредоточив все усилия на внешней политике. Космофлот, воору-жение, интриги против конкурентов, тайная подготовка к войне с ролками – вот что занимало все помыслы Патрика Сазонова. «Разделаться с ролками, сделать рабами… все их планеты – мои… вместе с земными – более 50… Земной Совет уничтожу… единовластие… президент… нет, пусть зовут им-ператором… Император Галактики… жаль, бессмертие недостижимо.. ниче-го, финансирую ученых, пусть думают… хотя бы 500 лет…»

Размышления председателя Совета были бесцеремонно прерваны появ-лением молодого человека. Высокий, стройный, подтянутый – он казался полной противоположностью обрюзгшего от безоблачной жизни Сазонова.

- Кто впустил? – взревел фактически правитель Земли и ее колоний.

Правой рукой Сазонов нажал поочередно две кнопки – вызова личной охраны и новейшего боевого робота серии «Цербер-8»

- Не старайтесь понапрасну, господин председатель. – несмотря на рас-тущее раздражение, Сазонов отметил приятный бархатистый голос чужака.

- Охрана спит, робота я перепрограммировал.

- Как ты смог? Он не должен подпускать к себе никого кроме меня.

- Вы не ученый, не поймете. Скажу лишь, что это одна из наших воз-можностей. Лучше расслабьтесь, допивайте свой коктейль и слушайте.

- Я не верю тебе, щенок!

Сазонов перепробовал все доступные виды связи, звал охрану голосом, в конце концов в ярости метнулся к двери, но уперся в невидимую преграду.

- Ваши штучки? – спеси у Патрика заметно поубавилось, он сам не за-метил, как перешел на “вы”.

Незнакомец кивнул.

- Силовое поле. Пока слабенькое, но мы еще развиваемся.

- Кто это мы?

Чужак обогнул массивный древний, еще из дерева, стол, уселся в хо-зяйское кресло.

- Это что, переворот? – угрюмо спросил Сазонов

- В проницательности вам не откажешь. – усмехнулся парень, - Да вы присаживайтесь, присаживайтесь.

Патрик взял бокал с недопитым коктейлем, пригубил. Что-то подска-зывало ему, что в ближайшие годы такого уже не попробовать.

- 174 года назад, - начал молодой человек, - в одном из заповедников было замечено, что обезьяны научились изготавливать примитивные орудия труда. Это произвело небольшую сенсацию, и горстка ученых добилась пе-ремещения всей группы животных в изолированный участок Африки, чтобы исключить воздействие внешнего мира и установить, какого уровня достиг-нет развитие обезьян. Предполагалось, что за достаточно короткое время они пройдут тот путь, на который человечество затратило миллионы лет. Это ка-залось невероятным, но некоторые все-таки надеялись это увидеть. Первые десятилетия изменений не показали, затем, к счастью, произошел Первый Контакт. Ученых срочно отозвали, да они и сами начали разочаровываться в своих надеждах. Про подопытных все забыли…А спустя несколько лет, ко-гда вы обратили свои жадные очи на Африку, появился непроницаемый для спутников и других систем слежения щит.

- Так вы – обезьяна? – с отвращением перебил Сазонов.

- Разве похож? Нет, я правнук тех, кто был переселен. Мы обрели но-вые возможности, немыслимые для вас. И, как я упоминал, продолжаем раз-виваться. Понимаете, деятельность человечества, начиная с ХIХ века, вела планету к гибели. Создатель не мог этого допустить и дал нам шанс все ис-править. Возможно, последний… Импульс был направлен на группу прима-тов, результат вы видите перед собой.

- Вы что же, можете общаться с Богом? – скептически поинтересовался бывший Председатель.

- Мы его чувствуем. Не сомневайтесь, он есть. И после смерти телес-ной всем воздастся по делам его. У вас есть еще достаточно времени, чтобы постараться искупить свою вину перед всем человечеством.

- Что вы собираетесь сделать?

- Вы будете отправлены на одну из колоний, займетесь честным тру-дом. Если хотите, можете выращивать ваш любимый виноград.

Сазонов невольно поежился.

- А вы, значит, будете новым правителем? А что будет с обычными людьми? Уничтожите, как ненужное звено эволюции?

- О, вы стали думать о других? Стоило отнять у человека власть, чтобы он изменился в лучшую сторону… Мы вольемся свежей кровью в застояв-шееся сердце. Уже внуки наши унаследуют все наши умения. А пока… у нас есть работа. Землю еще можно спасти.