Я лакомился рыбкой, копченым палтусом, когда зазвонил телефон. Именно лакомился, со всеми присущими мне собачьими повадками, поглядывая в зеркало на жмурящуюся от животного удовольствия мордочку. Две лоснящиеся лапки цепко держали рыбий скелет, и зубы торопливо отрывали кусочки нежной мякоти.

Итак, зазвонил телефон, и орыбежиренной руке пришлось дотянуться до трубки. Дежурная по этажу сказала, что дают Москву.

Дуся, наконец-то.

- Ну, рассказывай! Что дома?

Дома у Дуси все нормально. Она у меня хозяйственная. Уезжая в командировку, всегда забываю заплатить за квартиру, и Дуся аккуратно платит, аккуратно ходит в прачечную и приводит в порядок квартиру к моему приезду. Я-то знаю, что без меня она живет как неряха: постель не убирает, посуду днями не моет, не готовит, сидит на сухомятке и на телефоне, чаще приличного ходит по гостям. Но к моему приезду Дуся начеку (я, правда, всегда сообщаю о времени прибытия). Дома чисто, и обед готов. И Дуся нежнее обычного, что должно мне говорить о накопившейся вследствие целомудрия страсти.

- Дуся, завтра в четыре прилетаю, к шести жди дома.

- Очень жду.

Вот в ожидании этих двух слов я и сидел несколько часов у телефона в задрипанной провинциальной гостинице. Здорово, когда ждет, правда?

- Дусь, что тебе привезти?

- Гостинцев.

Привезти подороже, так Дуся заклеймит мотовство в приступе экономии. Привезти дешевого, так бельем и косметикой уж полна коробочка. Повезу-ка я ей рыбки! Пожуем на пару.

О том, как Дуся ест, можно рассказывать бесконечно. Пища разжевывается сугубо в передней части рта, губы вытягиваются, очки сползают, и средний палец ежеминутно водворяет их на переносицу. Рядом с тарелкой непременно книжка, и ритмично, как маятник, ерзают коленки. Но самая характерная Дусина черта – всеядность. Соленые огурцы с кетчупом запиваются чаем. Жареная картошка хороша и с вареньем. А к кофе как раз подойдет мой копченый палтус. Только б на здоровье.

А со здоровьем у Дуси сложные взаимоотношения. Основной диагноз - болезненная мнительность. В медицине она - дока, и пользуется незаслуженным авторитетом у нескольких подруг с тем же диагнозом. Специализируется по кожным и венерическим заболеваниям. Добрая душа, часами по телефону дает консультации подругам, потом открывает популярную медицинскую энциклопедию, глотает пригоршнями таблетки и мажется кремами. Вот только одна болезнь явная обнаружена у нее – аллергия. И если бы на клубнику, апельсины или шоколад, а то ведь – на домашних животных. И страдает от этой аллергии не столько Дуся, сколько я. Сколько бессонных ночей проведено в бесплодных мечтаниях о песике! Шнауцеры и терьеры, колли и спаниели, как изводите вы меня своими кокетливыми хвостами и бесстыжими глазами! И какой черной завистью я завидую вашим счастливым хозяевам, со степенным видом сопровождающим вас на прогулке. А пока всех вас заменяет Дуся. И людей почти всех заменяет. И когда свернется под боком теплым комочком, так и никого мне вас не надо.

Было. Нет больше той Дуси. Живет человек под другим именем. С другим или с другими. Наверно, живет в свое удовольствие. И никто не мешает пить вино, флиртовать с гостями, сидеть часами на телефоне. И очки больше не сползают на нос - импортными линзами маслянятся глаза. И аллергия на зверюшек, наверно, перешла на меня.

А мне теперь никто не мешает завести собаку. И она меня всегда будет ждать.