Идет митинг. Провожают на войну односельчан. На спешно сколоченной низкой трибуне - представители власти : председатель сельского совета, председатели двух колхозов, представитель райвоенкомата.

«Мы будем защищать нашу любимую родину до последней капли крови! Как сказал товарищ Сталин –враг будет разбит, победа будет за нами! -Так закончил свое выступление бригадир колхозной бригады Василий Петрович Грач. Жидкие аплодисменты. Многие бабы кто кулаком, кто платком вытирают слезы. Мы - мальчишки Василия Петровича Грача называли дядя Вася. Он лично принимал у нас - школьников, собранные после уборки машиной , колоски пшеницы. Кто больше собрал , получал из его рук больше подарков; кому яблоко, кому грушу из колхозного сада, а девочкам еще и конфетки. Ребята за это его любили. Потом выступили еще несколько ораторов. И каждый говорил о защите любимой родины, о последней капли крови. Желающих выступить было много. Многие были во хмелю. Остановил выступления представитель райвоенкомата:-«Все! Хватит выступать!»- Громко и убедительно произнес эти слова. «Бои идут в 35-40 километров от райцентра, а нам еще 25 километров ехать до райвоенкомата в направлении фронта. Можем опоздать. Прощайтесь и по коням!»- закончил представитель райвоенкомата. Лошади были запряжены по паре в каждую повозку, каждый знал уже свое место, молодые отдельно. Спешно прощаются, женщины рыдают, мужчины их успокаивают. Петьку- моего друга, одноклассника и соседа обнял отец, приказал слушать мать. Мать Петьки - тетя Люба стояла радом ,обнявши дядю Колю - отца Петьки , горько плакала. Потом дядя Коля поцеловал тетю Любу и Петьку, взял свою сумку с пятидневным запасом продуктов и быстро пошел а потом побежал к своей повозке. «Поехали !» Скомандовал представитель военкомата. Колона повозок ,наби- рая скорость , уехала. Женщины некоторые с причитаниями, плакали. А в отъезжающей колонне кто-то громко запел известную песню – «Дан приказ ему на запад…»Песню подхватили, сначала нескладно, потом выровнялась и потекла прекрасная мелодия патриотической песни. Мы -мальчишки долго еще бежали за колонной уезжающих .Устали , остановились. Колона уже далеко , но еще хорошо слышались слова песни «…если смерти –то мгновенной, если раны –небольшой.» Возвратились. Все провожающие постепенно успокоились, начали расходить- ся по домам , каждый со своей заботой и тревогой неизвестности. Идет массо- вое отступление. По шляху через село с Украины гонят стада колхозных коров и овец в тыл. Коров и овец с наших колхозов ( в селе два больших колхоза) уже угнали в тыл. Радио. А оно было только у здания сельсовета. На кирпич- ной стене здания висела черная , говорящая , большая тарелка. Около нее всегда собирались люди слушать новости. Сообщалось об ожесточенных сражениях Красной армии, о вынужденных сдачах врагу городов, об эвакуации заводов, о контрударах и других героических деяниях советских людей. Люди верили сообщениям радио, газетам ,словам «…война будет тяжелой, длительной, но наше дело правое, победа будет за нами…».Но мы –мальчишки еще ,с раннего детства воспитанные на фильмах «Чапаев» , другихпатриотических фильмах и рассказах были влюблены в Красную армию и Красный флот и многие мечтали стать летчиками, танкистами, моряками. Мы глубоко , по детски еще верили в скорую победу Красной армии и слово «длительная война» , мы понимали по- своему: для детей полгода - это уже длительно. Прошло несколько дней после проводов призывников на войну, но подводы не возвратились. Начали распространяться тревожные слухи , что все они попали в плен к немцам . Все переживали от неизвестности. Сельские власти тоже уехали в тыл или в Брянский лес для организации партизанских отрядов. Никто ничего не знал. В ожесточенных боях там , где-то за городом Глуховом наступление немцев остановлено. Неизвестность, безвластие. Однажды нас с Петькой наши мамаши послали за ягодами в Становую доли- ну. Там всегда много ягод. Это красивое место. С обоих сторон долины невысокие, но крутые горы, прорезанные глубокими оврагами, выходящими в долину, заросшими густыми кустарниками, орешниками и дубами. Посреди долины ручей с очень чистой водой. Жарко. Петька говорит: «Давай попьем с речки». «Нет, не надо с речки. Еще немного пройдем , там справа глубокий овраг и там есть ключевая вода, там родник , ты же знаешь» - сказал я. « А! Знаю!»- Воскликнул Петька. Дошли. Петька на коленях, упершись руками в края небольшой лужицы, в которую из под земли бьет ключик очень чистой воды, пьет воду. Я стою на очереди. Сзади шорох. Я обернулся. Стоит с заросшим лицом мужик. Не испугался. «Дядя Вася! Это Вы?» - Крикнул я. Петька, удивленный от неожиданности , вскакивает, смотрит. «Хлопцы не пугайтесь и не удивляйтесь! .Я тут не один.» Мне показалось, как бы с извинением говорил дядя Вася. «Скажите, в селе есть немцы?»- Спросил он. « Нет»- .ответил я. Помолчав немного и снова спрашивает: «А энкэвэдэ в селе бывает? «Не знаем»- в один голос ответили мы с Петькой. «Сельсовет закрыт, радио уже не работает, безвластие»-продолжал Петька. « Хлопцы! У меня есть большая просьба к вам. Вы знаете мою хату? Сходите к моей жинке и наедине с ней передайте ,чтобы она сегодня принесла побольше сала и хлеба и табаку тоже. Больше никому не говорите что меня видели. Даже дома у себя не говорите про меня. Обещаете?» - Спросил дядя Вася. «Обещаем»- пробормотали мы. «Дядя Вася! Идите домой. В селе никого нет. Ни наших, ни немцев. Здесь вас дождь мочит» - с жалостью сказал Петька. «Нет. Мы с веток сделали два шалаша. Плохо, что продукты кончились»- ответил дядя Вася. «А где мой батька? Может тоже в шалаше»?- Спросил Петька. Дядя Вася, немного помолчав, ответил: «Нет. Мы приехали в военкомат, а он закрыт. Надпись на двери: «Все ушли на фронт». «Будем отступать в тыл. Там определимся.»- сказал представитель военкомата, который с нами приехал. «Микола уехал в тыл. Старшим избрали Алексея Митрофановича. Учителя русского языка, вашего учителя» - сказал дядя Вася. Я сразу вспомнил школу, класс, уроки русского языка и литературы. Это мой любимый учитель. Я знал, что отец его был священником и что его куда-то забрали. Да, Алексей Митрофанович! Вы настоящий патриот с гордостью думал я. Вы с увлечением прививали нам любовь к русскому языку ,к русской литературе, к России. Думал я. Мы с Петькой спешим в село, чтобы выполнить просьбу дяди Васи. Мы дали обещание. Петька с негодованием говорит: «Мой батько, Алексей Митрофанович и другие отступили в тыл и будут защищать Родину, а онипопрятались. Наши возвратятся и будут их судить как дезертиров. Правда? Коля»- спросил меня Петька. «Да !» - сказал я - «правда.» Пришли к хате бригадира. Остановились у калитки. Залаяла собака. Привя- зана, но с лаем рвется на нас. Злая. Дверь сеней открылась, вышла молодая, красивая женщина. «Тетя, вы жинка Василя Петровича Грача, бригадира?» - спросил Петька. «Да. Петро! Ты што, не знаешь меня?» - возмутилась жинка дяди Васи. «Што вам надо?»- спросила. «Поговорить надо наедине»- сказал Петька. Постояла молча немного (наверно хотела поругать нас и прогнать), подошла к калитке. « Ну говорите, парубки!» -язвительно говорит тетя Грач и с любопытством смотрит на нас. «Тетя, Васиь Петрович Грач, дядя Вася просил передать Вам, чтобы Вы сегодня принесли ему побольше сала и хлеба и табаку тоже. Он прячется в овраге Становой долины, это там где в большом овраге есть криница, ключевая вода» . Язвительная улыбка с лица тети пропала.«Я так и знала! Я так и знала!» - не то с радостью, не то со страхом уже тихо сказала тетя. «А кто с ним еще там прячется? Микола, твой батько ,тоже там?» -спросила тетя. «Не знаю»- схитрил Петька, «но дядя Вася сказал, что он там не один»- продолжил Петька. «Вот гады ! Вот гады !»- чуть ли не с плачем тихо повторяла тетя. «Еще дядя Вася сказал нам, что мы его не видели и вам передал, чтобы вы ни кому об этом не говорили». «Мы свое обещание выполнили, Петька, пойдем.»- сказал я. «Вот гады! Вот гады !» -тихо продолжала повторять тетя Грач. А собака во дворе продолжала еще громче лаять на нас. Фронт через село прошел неожиданно без больших сражений. Противотанковые рвы, которые копали всем селом под руководством военных инженеров не пригодились. Наши ковалеристы там за селом ,у рощи , отвагой и жертвами задержали на сутки наступление немцев ,но вынуждены были отступить. Фронт прошел и снова в селе несколько дней тишина и безвластие. Дядя Вася, конюх Тимофей ,ветврач Лахно ( он приезжий, не наш) и другие дезертиры начали открыто появляться среди сельчан. Потом также неожиданно в село приехал на машинах с музыкой и на мотоциклах с пулеметами большой отряд немцев. Заняли они здания школы, сельского совета и клуба в центре села у очень красивой и огромной церкви. Музыка играла разные песни, даже русские старинные, но больше немецкие марши. Мы мальчишки ,сначала со страхом и любопытством смотрели на машины, мотоциклы, пулеметы , на солдат и офицеров немецкой армии. Потом постепенно осмелели и для этого был повод. Немцы обращались с нами хорошо. А один похлопал Петьку по плечу, достал из кармана губную гармошку и что-то заиграл, похожее на нашу мелодию «катюшу». Зевак было много. Но когда начало темнеть, по радио раздался грубый громкий голос: «Разойдись!» По русски. Из зевак ,кто-то пошел, но большинство стояли. Раз- далась пулеметная очередь, и снова - «Разойдись !Домой! Домой!». Дошло. Площадь быстро опустела. На следующий день по улицам села прошли машины с громкоговорителя- ми, которые приказывали всем идти на площадь. Многие попрятались, многие пошли ,мы с Петькой тоже пошли. Глядим: в центре площади построена виселица. Висят 5 петель, под петлями скамейка и стулья. Вокруг виселицы солдаты с автоматами. Стоят машины с громкоговорителями. Раздается голос: « Ахтунг! Ахтунг!» В школе мы изучали немецкий и понимали эти слова.Далее по русски. « Крестьяне! Доблестная немецкая армия принесла вам освобождение от издевательства и гнета жидов и коммунистов. Мы установим четкий немецкий порядок и вы будете хорошо работать и хорошо жить. Мы назначаем вашего односельчанина, сына расстрелянного коммунистами помещика , Бориса Сидоренко старостой села. Он создаст из лучших людей села полицию. И вы должны беспрекословно исполнять приказы старосты и полиции. А сейчас мы будем вешать жидов и коммунистов»- закончил свою речь немецкий офицер. Солдаты ведут к виселице со связанными руками,… о боже! Дядю Васю, Тимофея - конюха ,с которым мы с Петькой не один раз водили лошадей в ночное, ветврача Лахно, бригадира 3-й бригады нашего колхоза, который хорошо пел в художественной самодеятельности, а 5-го мы с Петькой знаем только потому , что он громко, махая руками, выступал на митинге проводов односельчан на войну и тоже клялся до последней капли крови защищать родину. Он с другого колхоза. Пять солдат-палачей поставили обреченных на скамью , накинули на шеи петли и ждут приказа. Немецкий офицер снова говорит, переводчик переводит: « Жиды и коммунисты! По немецким законам даю вам последнее слово покаяния перед крестьянами». Молчание. Потом дядя Вася и Лахно невпопад начали кричать: «Мы не жиды и не коммунисты ! Мы дезертиры ! Мы ждали ..» Далее немецкий офицер через переводчика не дал договорить дяди Васи и Лахно, и приказал : Жидам, коммунистам и дезертирам капут!» И резко опустил поднятую вверх руку. Солдаты - палачи по команде выбили из-под ног скамейку и стулья. Люди многие заплакали, что-то закричали и побежали кто куда. Заиграли немецкие марши. Мы с Петькой в толпе тоже побежали с площади. В толпе возбужденный разговор: «Среди них нет ни одного еврея, ни одного коммуниста. Ну наш бригадир Вася Грач. Когда-то был активным комсомольцем и Наташка - его жинка тоже была активной комсомолкой. Другой злой голос: «Так им и надо. Ишь - дезертиры! Наши мужья воюют . а они прятались, ждали немцев. Вот и дождались. Так им и надо.» Петька спрашивает меня : «Ты видел тетю Наташу–жинку дяди Васи.? «Нет, не видел»- ответил я. « Она стояла недалеко от виселицы. И, что удивительно- не плакала.»-сказал Петька. А многие женщины и девушки в убегающей с площади толпе, плакали да и сейчас плачут. С площади громко звучали немецкие марши.

Ленинградец