«Ну и подумаешь у Кольки фингал! Еще и ревет. Как девчонка! Вот я – в прошлом году получил от Женьки Смирнова да еще и от Илюхи. А он, между прочим, старшеклассник! Я ныл? Нет! Меня уважают. А Колька – в слезы…как маленький.…И главное – за что, спрашивает? За что, за что? За дело. За слабость. И вообще он странный – по двору не бегает да еще очки его…. Вроде в шестом классе уже»

Так рассуждал светловолосый шестиклассник Миша, пробираясь к своему отряду. Рассуждал вполне логично, на его взгляд. Мама отправила Мишу в детский лагерь на лето. Сегодня мальчик самовольно сбежал на речку – искупаться, в результате чего опоздал к ужину и норовил получить нагоняй от своего вожатого.

Вечер. Уже заметен блик луны. Запах прохлады, сырости и ожидания. Ребята собрались вокруг костра – чумазые, усталые, но все же заинтересованные и взбудораженные в предчувствии нового. Мишка любил такие вечера. Ветер шевелит макушки деревьев, тишина и только легкий треск костра, перемешанный с ожиданием чуда.

В центре «круглого стола» Учитель. Дети ждут очередного рассказа:

- А расскажите страшилку

- Какую? Все, что знал, я вам давно уже рассказал, - отвечает Учитель

- А расскажите тогда правдивую историю

- Все мои истории – правда. Видите ли вы, дети, вон те две плакучие ивы на лужайке, сплетенных ветвями между собой?

- Видим, - хором голосят дети

- Так знайте, это неспроста. Слушайте…

Когда-то давным-давно, когда ваших родителей еще не было на этом свете и родителей ваших родителей, и родители родителей ваших родителей тоже еще не родились – тогда вот в этом самом месте, где сейчас мы с вами собрались, стоял великий город Карнавал. Это был особенный город. Жители его, карнавальцы, были самые веселые и премилые люди на свете. Они любили веселиться, гулять, отдыхать день напролет, а главное – они любили танцевать. Каждый день, с самого утра они устраивали бал-маскарад, на который собирались все горожане и танцевали! Танцевали! Правда, танец всегда был одним и тем же, но карнавальцы давно все знали его наизусть и не хотели менять привычного уклада.

С самого утра жители города одевали костюмы, маски и пускались в пляс.

- Вот, справа грустный Арлекин, а это Робин Гуд в доспехах

- А это кто? Какая прелесть, это Мим, а вон, Мальвина в синих лентах

Вот именно так и разговаривали карнавальцы между собой. Они смеялись, танцевали, обменивались любезностями – и так до полуночи. А с утра начиналось все по-новой.

- Но, Учитель, неужели они никогда не уставали?

- Никогда

- Разве они никогда не снимали своих костюмов?

- Ну, может и снимали. Когда, они, усталые приходили домой, у них еще оставалось немного времени до очередного маскарада, тогда они снимали маски, одежду и немного отдыхали. А иные и вовсе никогда не снимали. Да и зачем? Ведь скоро новый бал! Они настолько привыкли к своим одеяниям, что и забыли, как выглядят на самом деле.

- Ну а друг друга они узнавали?

- Только по костюмам! Дело в том, что подобная традиция сложилась испокон веков, еще до их родителей, и до родителей их родителей. «Выходить в свет» без костюма было запрещено. Ну, потому что – а как другие узнают тебя? Ведь они никогда не видели настоящих лиц друг друга.

Но однажды случилось непредвиденное. В один из осенних вечеров, когда жители были увлечены очередным маскарадом, к городу подошли два незнакомца. Они совершенно не были похожи на жителей

- Кто вы и откуда? – спросили карнавальцы

- Мы – странники. Мы странствуем по свету и сейчас решили сделать остановку в вашем городке. Примете ли вы нас?

- Но вы без костюмов, без масок – это не принято здесь, - жители были в ужасе – они в первый раз увидели человеческое лицо

- На нас простая одежда – так это потому, что в ней удобнее, комфортнее передвигаться. А маски? Зачем они? Без них легче вдыхать ароматы природы

- Хорошо – согласились с аргументом горожане, - Но умеете ли вы танцевать?

- Конечно. Это мы умеем лучше всего

И путники пустились в пляс. Но это было совершенно Иное. Есть ли в мире что-то более чувственное, живое, настоящее, чем изысканность движений двух белых лебедей? Луна и Солнце слились в огненном танце и страстном поцелуе. Отчетливо-нежный звук флейты сопровождал необычный ритуал, словно сама природа не удержалась и подыгрывала чему-то хрупкому, хрустальному и одновременно величественному.

- Но мы так не танцуем, - возмутились карнавальцы, - Это неправильно! Так нельзя. Вы не должны…

- Но мы не умеем по-другому

- Мы научим вас – с радостью согласились жители. Они были воистину премилые люди.

И они начали учить странников своему привычному танцу. Но странники были то ли трудно обучаемы, то ли просто не хотели учиться. Они постоянно двигались не в такт, наступали на ноги партнерам и вообще не могли запомнить даже самые элементарные па. К вечеру весь народ Карнавала обессилел – милость и обычное дружелюбие постепенно увядало. В конце концов, беспомощная отчаянная ярость обуяла горожан. И народ проклял странников!

- Вы не такие как мы. Вы ничего не умеете. На вас лохмотья и вы не прикрываете свои лица. Так уходите же, ибо вы - от нечисти!

И странники ушли, но ненадолго. Они не обижались - им нужно было время, и они решили переждать.

- Чего же они ждали? – поинтересовался Мишка

- Каждый вечер после полуночи, когда все жители расходились по домам, странники выходили на лужайку и исполняли свой танец.

Ночь принимала их в свои объятия, окутывая лунной прохладой. И голуби слетались вокруг лужайки, и распускались цветы, и даже звери где-то вдалеке выли в такт – сама природа не могла сдержать волнительных проявлений от подобной чарующей красоты. Ночью все становится явным, и даже темная пелена не способна была скрыть столь легкого, воздушного прикосновения волшебства. Порою даже некоторые жители заглядывались в окна на манящее зрелище и восторгались увиденным сказочным чудом. Однако, стыд, гордость и заведенные привычки не позволяли им присоединиться, прикоснуться к завораживающей магии.

Странники в ночи, как они были прекрасны…

Но терпению жителей Карнавала постепенно приходил конец. Зависть и несправедливый гнев обуял город. Ночные танцы странников пугали горожан, и они решили уничтожить незнакомцев.

В один из вечеров, когда путники вновь кружились в неистовой динамике, толпа жителей города разъяренно двинулась на них. Тысячи людей в маскарадных костюмах, различные литературные персонажи, исторические герои, великие деятели надвигались на два трепещущих сердца, ожидающих гибели.

- Демоны! Потомки сатаны! Так отправляйтесь же в ад! – кричала толпа. Страх и ненависть руководила ими.

И грянул гром, и птицы разлетелись, потухла луна и замолкла музыка. А странники двигались в круговороте осеннего листопада и улыбались. И масса поглотила их. Небо разверзлось, и град окатил город. Вот так завершился прерванный полет двух искрящихся душ – странников в ночи. С тех пор на этом роковом месте взросли две плакучие ивы, сплетенные между собой как память погибшим от непонятой любви

- А что же стало с городом?

- Со временем город перестал существовать. Говорят, что порой после полуночи можно отдаленно услышать тонкую мелодию флейты. По легенде – это странники исполняют свой последний танец, который так и не успели завершить…. А сейчас – всем спать!

«Почему же люди так поступили со странниками? - недоумевал Мишка, - Как бы и мне захотелось увидеть этот танец…. И все-таки зря, наверно, я вмазал Кольке»

Мишка долго не мог уснуть. Он был околдован рассказом и полон какого-то волнительного неуловимого очарования. Мальчик чувствовал – произошло нечто важное, особенное, что-то, что не прошло мимо, а проникло в него и прочно, надолго осталось в душе.

Засыпая, он думал, что, наверно, многое отдал бы, чтобы быть хоть чуточку похожим на необычного странника, не подозревая о том, что уже немного стал им.