- Ёкарный бабай!!! – вякнул мяч, ударяясь в штангу.

Вратарь сочувствующе посмотрел на него, потом перевел взгляд на слегка погнутую перекладину, вздохнул и снова принял позицию полной боевой готовности.

Футбольный матч Жар-Птица - Локомотор проходил сегодня в не очень гостеприимной обстановке, хотя бы потому, что орки никогда не были особо дружественными, а в футбол играть любили. Впрочем, очевидно, это было единственное, что они любили вообще. Их «Локомотор» славился количеством огненных карточек, дисквалифицированных игроков и покалеченных противников, что не очень способствовало повышению боевого духа у оппонентов.

- Дополнительное время! – пронеслось эхом над зрителями.

- We will, we will fuck you!.. - раздалось с трибуны болельщиков Локомотора.

- Пусть враги все сядут в лужу,

Без Жар-Птицы было б хуже!.. - тут же отыгрались фанаты Жар-Птицы.

Локсли, будучи очень воспитанным эльфом, пнул пробегающего мимо орка, пока судья был занят дегустацией травяного покрытия поля с помощью двух локомоторщиков, и перехватил мяч.

- Да что ж это такое-то?.. – донеслось из-под бутцев. – Третий раз в штангу! Третий! У меня мигрень начинается! И сотрясение мозга!..

- Сотрясение – чего? – не поверил своим ушам Локсли.

- Мозга! Тебе по буквам прочитать, остроухий?!.. Минотавр, Орфей, Змей Горыныч, Ариадна!… И вообще, с каких это пор эльфы начали отличаться слабоумием?

Не опускаясь до банального препирательства – Колобок всегда был очень ворчливым мячом – Локсли передал пас Андрею. Красивая комбинация, передача на Балина, удар по воротам и – го-о-ол!!!…

Дополнительное время вышло, Жар-Птица радостной кучей-малой валялась на поле, Локомотор пинал в сторонке судью, зрители ликовали, Колобок, переваливаясь с бока на бок, передвигался в сторону раздевалки, надеясь найти аптечку или хотя бы симпатичную медсестру из местного травмпункта.

Очередные три очка в копилку Жар-Птицы вывели их на третье место в таблице, что за последние пять лет произошло впервые.

Фуршет по случаю победы намечался дивный. Были приглашены журналисты со всего Запределья, накрыт стол, талисман команды по привычке восседал на самой высокой точке и оттуда за всеми бдел.

- Кошка! – позвал Локсли, когда они вместе с его братом близнецом Роксли подошли поближе. – Кошка, мы выиграли, ты это видела?!

Кошка подернула ухом:

- Это вы себе талисман правильный выбрали, - мурлыкнула она и спрыгнула на любезно подставленные руки.

Получив заслуженную порцию ласки и значительный кусочек окорока, кошка по имени Кошка вернулась на шкаф и замерла наподобие египетской статуэтки.

- Скажите пожалуйста, - подлетела к Балину журналистка, - в вашей команде столько разномастных игроков. Вот вы гном, у вас есть два эльфа, три человека, еще один гном и все в том же духе – а вы отлично находите общий язык. У вас вообще бывают разногласия в коллективе?

- Бывают, конечно. С чего бы им не бывать? – добродушно отозвался Балин. – Вот Локсли умеет играть, но вечно просыпает и очень переживает за прическу, Роксли – его брат-близнец – очень пунктуален, но такое ощущение, что каждый раз выходя на поле, он впервые видит мяч, Андрей в принципе неплохой и для человека, и для футболиста, но…

- Ему лишь бы поворчать! – Андрей отвесил щедрый подзатыльник гному, за что тут же получил удар под коленку. Нецензурно выругавшись, тот укоризненно воззрился на пристыженного гнома.

- Ну прости, ты же знаешь мои рефлексы, - пробубнил Балин.

- Это еще факт в копилку компромата, - улыбнулся журналистке Андрей. – Балин – очень вспыльчивый и вообще типичный гном!..

- И все же – как вы уживаетесь?..

- А как тут не уживаться!.. Куда ж мы денемся с подводной лодки?..