***Солнце встало сегодня необычайно рано, или мне это показалось, по крайней мере, проснулся я не в самом лучшем настроении. Обычно вставал в полдень, а тут нате, выезд на заре. Кое-как доковыляв спросони до бочки с водой, я умылся, от чего в голове просветлело, мысли полились своим обычным потоком, загружая мозг всякой разной информацией, нужной и не очень, второго было больше! Мелина как всегда встала раньше, я уже привык, что по утрам будет она меня, а не на оборот. Все седельные мешки были собраны заранее, вчера вечером, и сейчас нам оставалось всего лишь позавтракать и отправляться в путь. Спустившись в харчевню, мы не обнаружили там ни единой души, только один стол был накрыт - наш. На столе стояло пару медных тарелок с овсяной кашей, которую я терпеть не мог, и целая свежезажаренная на костре курица, из питья нам подали красное вино. Курица так и превлекала внимание своим ароматом и хрустящей корочкой, чего не скажеш о каше, которую хотелось сразу же выкинуть. Но делать было нечего, пришлось есть и кашу, потому что привал нас ждал не скоро, а я не привык путешествовать на пустой желудок, хотя какой из меня путешественник, всего лишь прогулялся немного из своей эльфийской деревни в Глудио. Однако опыт все таки, хоть и маленький, но имелся. Расправившись с завтраком я пошел проверять лошадей, которых мальчишка нам купил месяц назад. Лошади выглядели просто отменно. Создавалось впечатление, что под тобой не лошадь, а сплошной комок мышц, способный нести на себе что, сколько и когда угодно. Мальчуган заслужил те деньги, которые дала ему Мелина и верно служил нам весь этот месяц, за что получал не малые деньги. Все мальчишки из постоялого двора завидывали ему и хвалили, но отобрать деньги никто не посмел, видно из страха перед нами.

***Мелина тоже закончила завтрак и пошла в конюшню седлать свою лошадь. Через пол часа все было готово и ворота постоялого двора, за нашими спинами, начали медленно удаляться. Было еще где-то семь часов утра, но город уже проснулся и на улицах шумели торговцы готовясь к сдиранию денег с разных бедолаг, не разбирающихся в тех или иных товарах. Главную улицу, ведущую к воротам, уже на всю ширину и длинну заполнили повозки, так что до ворот мы добирались слушая брань и крики проезжающих мимо людей. Выйдя за стены города мы окунулись совершенно в иной мир, полный опасностей, которые подстерегают на каждом углу. В лесах полно нежити, которая норовит забрать не только твое тело, но и душу. Поэтому ни один разумный человек не осмеливлся выйти из города безоружным. На первый взгляд в округе было тихо и безопасно. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях, птицы пели свои трели и ничего вокруг не предвещало опасности. Но я не зря провел весь прошлый месяц в Глудио.

***За этот короткий срок Тирон многому меня обучил и заставил смотреть на мир совершенно иным взором. Из глупого подростка, вечно ищущего приключений на свою голову, он сделал из меня настоящего мужчину, рассчетливого, мужественного, а главное знающего цель в своей жизни, не конечную, но покрайней мере первоначальную, которая, по словам Тирона, должна была привести меня к основной. Моей главной задачей теперь было добраться до столицы - Адена и встретиться там с человеком по имени Курт, от которого я узнаю следующее задание. Путь этот не предвещал легкой добычи, наоборот, во время путешествия к Адену мне была поставлена задача стать полноценным магом. Тирон дал мне многое за этот месяц, но далеко не все. За все время учебы я перечитал множество толстых книг, которые покоились на полках его библиотеки. Узнал много о магическом искусстве, но так же и много иных вещей, совсем не относящихся к магии, или практически ее не затрагивающих. Больше всего меня привлекла история происхождения расс, в которой я нашел четкие описания про каждую рассу, а так же про богов, населяющих землю, когда на ней не было ни единой живой души. Вся история состояла из двенадцати томов и занимала отдельное место на полках библиотеки Тирона. На лекциях, я получил много информации о разных чудищах, так густо заселивших наш маленький мирок. Среди них были самые разные чудовища, начиная от призраков и заканчивая огромными огнедышащими драконами. Некоторые из них, на первый взгляд, казались совсем безопасными, но могли убить человека даже не моргнув. Некоторые имели огромные размеры, но имели уязвимые места, которые надо обязательно знать, чтоб выйти один на один против таких монстров. В магическом искусстве я достиг больших результатов. По словам Торна, во мне было заложено много силы, которую оставалось всего лишь направить в нужное русло. Целый месяц он занимался перенаправлением моей силы в то самое русло и сейчас за ворота выехал самый настоящий эльфийский маг, правда без сертификата о наличии первой профессии, который позволял наниматься на службу к вельможам, а так же в различные кланы. Кланы в мире Адена были большой силой, которым мало кто решался перейти дорогу. Самым сильным из них считался тот, который владел столицей, а глава сидел на троне Адена. Но еще ни одному клану не удалось захватить этот замок. Кланы отдавали предпочтение борьбе между собой и уничтожению слабых, или новообразовавшихся группировок, гордо именующих себя кланами, но не представляющие из себя реальной силы.

***Мелина тоже не теряла времени даром. На каждом моем занятии она как-то умудрялась прочитывать по одной книге, хотя я не видел как отразилось на ней получение новых знаний. То ли она просто в который ра перечитывала то, что знает, то ли не вчитывалась в эти толстенные фолианты. Но в ее жизненном опыте я не сомневался ни на секунду.

***На этот раз наш путь лежал в руины старинного города Деспаира. По словам Тирона, когда - то это был большой и величественный город. По размерам он был в несколько раз больше Глудио. Его населяли люди и отнюдь не бедные. Город столетиями купался в роскоши и богатстве, что возможно его и погубило. Никто не знает что с ним произошло, но сейчас этот город насляет одна нежить. Тех смельчаков, которые суются туда в одиночку и возвращаются с карманами полныи богатой добычи, называют везунчиками, ничуть не приуменьшив их способности. Из того города возвращаются единицы и рассказывают они не такие прекрасные вещи, которые мы слышим от бардов и менестрелей играющих на площадях городов. Там на каждом шагу приходится бороться за свою жизнь, по улицам бродят голодные зомби ужасающие одним своим видом и норовящие вцепиться в глотку и разорвать ее любому живому существу. А наблюдать после этого то, как они едят мертвое тело, выдержит не каждый. Вот именно поэтому я так и стремился попасть в этот город. Любопытство, как всегда, брало верх над разумом. Помня, как я разделывался над монстрами попути в Глудио, я посчитал что и с зомби будет бороться не на много сложнее, учитывая то, что теперь я владел магическим искусством. Так же я сохранил все свои навыки владения мечем, чему меня учила Мелина. Это было достаточно странно, ведь можно было освоить только одну профессию. Ты или воин, или маг, но про таких гибридов, кем являлся я, я не нашел ни единой строчки во всех книгах Торина. По вечерам я часто выходил во двор и тренировался бою на мечах, сначла на деревянном макете, потом сдружился с пареньком из постоялого двора по имени Рассел и с тех пор время тренировок проводилось намного веселей и усердней. Не смотря на свою молодость, Рассел был уже довольно не плохим фехтовальщиком и обучил меня паре приемов. Теперь выезжая из города, я вспомнил, что забыл с ним попрощаться и мне стало стыдно за себя. Мелина заметила, что я покраснел и протянула мне какой-то предмет завернутый в тряпку.

- Это передал мне перед отъездом Рассел, сказал, чтобы я дала это тебе и попрощалась за него.

Развернув тряпичный сверток я обнаружил внутри статую воина держащего на весу меч и готового броситься в атаку. Статуетка была вылита из бронзы, но не смотря на ее дешевость мне очень понравилась.

- Мне будет не хватать этого паренька. Мы неплохо проводили вместе время.

- Не унывай. Тебя ждет большое будущее. Возможно ваши дороги еще пересекутся. А сейчас от тебя требуется одно, посетить Деспаир и истребить там немного зомби. Заодно получишь, так тебе необходимый, опыт.

- А почему ты всюду меня сопровождаешь? Я так понимаю, что в Деспаире тебе делать нечего. Куда ты идешь и почему помогаешь мне?

- На меня возложена миссия, которую могу выполнить только я, а тебя я сопровождаю потому, что пока что наши дороги идут в одну сторону, а вместе веселей ехать, ведь правда? Да и опыта у тебя пока что маловато для путешествия в одиночку. Когда ты будешь способен продолжать путь сам, тогда мы расстанемся, но пока что я всегда буду рядом.

Не смотря на то, что я постоянно говорил Мелине о том, что достаточно силен и могу справиться с любой из поставленных задач, в душе я все же осознавал, что ее присутствие рядом мне необходимо, иначе мне пришлось бы очень туго! Единственное, что меня удручало, это то, что я практически ничего о ней не знал, а когда ты ничего не знаешь о человеке, который прикрывает тебе спину, то волей неволей становится страшно подставлять ему эту самую спину.

***Проехав от ворот около мили по дороге, мы свернули на право и направились в сторону высоких холмов, которые плавно переходили в горы. Поляна была широкой, Везде, куда не кинеш глаз, росла пышная душистая трава, иногда посреди этих душистых зарослей виднелись маленькие островки цветов, вокруг которых кружилось много насекомых, желающих полакомиться пыльцой. Я полностью погрузился в это море природы, не тронутой человеческой рукой, ароматы трав опьяняли, солнце светило как никогда ярко, этот вихрь поглотил с ног до головы и на какое-то время даже заставил потерять бдительность. Стрелку хватило и этого момента, из кустов, в десяти ярдах от нас, донесся столь знакомый звук стрелы, спущенной с тетивы лука. Через секунду она зависла перед моим носом, на расстоянии не превышавшем мизинца. Слава богу, Мелина успела словить стрелу, иначе я бы сейчас зрел Перворожденных, сотворивших этот маленький, но опасный мирок. Судьба в очередной раз дала мне шанс исправиться и я не побрезговал им. В мозгу моментально построилось заклятие. Я схватил свой посох, который подарила мне Мелина, и направил в сторону убийцы-неудачника. Тем временем он начал натягивать вторую стрелу на тетиву. Все решали доли секунд, или я его сложу магией, или он меня очередной стрелой, другого варианта не было. Промолвив слова образовывающие боевое заклятие как скороговорку, я дал потоку переполнявшей меня энергии освободиться. На конце причудливого посоха, который вообще-то мне не очень нравился, но без него меня бы уже не было на свете, образовался шар, светящийся ярко голубым цветом, и через мгновение ринулся с неимоверной скоростью в сторону противника. В этот удар я заложил столько сил, сколько успел за то крохотное время, которое подарила мне судьба, но к моему счастью его оказалось достаточно, чтобы повергнуть противника наземь. Стрела выпущенная им вмою сторону на долю секунды позже натолкнулась на магический сгусток и прошла его насквозь, но дальше она не пролетела и десятка шагов, на землю упала все та же стрела, но теперь ее обволакивал приличный слой льда, который быстро растаял под лучами жаркого летнего солнца. Моему противнику пришлось менее сладко, чем его стреле. Ледяной шар врезался в мягкое человеческое тело и мгновенно заморозил человека, тем самым полностью его обездвижив. Мы с Мелиной подъехали к убийце, чтобы осмотреть тело и увидеть гримасу ужаса, застывшую на его замороженном лице, но через секунду от этой человеческой глыбы не осталось и следа. Солнце растопило лед, а земля с удовольствием впитала прохладную воду. Рядом с, теперь уже глинистой, землей лежало оружие убийцы. Оно представляло из себя довольно простенький лук, короткий, желтого цвета, сделанный из породы какого-то особо легкого дерева. Это были все его достопримечательности, ничем особенным он не отличался, но мне понравился больше, нежели мой старый, подаренный моей спутницей. Я взял лук и повесил его за плечо.

***Пока я рассматривал этот лук, Мелина успела обследовать окрестности и, убедившись, что убийца был один, подошла к месту его смерти и сказала:

- Еще один из жалких голодранцев, готовых за золото продать душу, нашел свою смерть. Надеюсь, что от твоей руки падет еще не мало таких мерзких людей, которые не достойны жить в этом мире.

Учитывая то, что этот человек только что посягнул на мою жизнь, я был полностью согласен с Мелиной, но как-то не горел желанием еще раз сталкиваться лицом к лицу со смертью, тем более от человеческой руки. Когда я сказал ей об этом, то натолкнулся на ее суровый взгляд.

- А ты знаешь скольких мирных жителей убил этот голодранец? Скольких детей он оставил сиротами? Скольких оставил умирать в нищете? Наверняка он лишил головы и своих родителей с братьями и сестрами. И сейчас по миру бродят сотни таких, как эта мразь. Я всегда истребляла таких людей и буду продолжать делать это, ибо, такие как они при первой же возможности ударят тебе в спину, ради добычи, богатства и славы. Дам совет тебе на будущее - всегда остерегайся таких людей.

- Но ведь бывают и такие, которые исправляются, начинают новую жизнь...

- За всю свою жизнь, я не видела ни одного такого человека, поэтому, если тебе дорога твоя жизнь, старайся избегать этих личностей.

Закончив разговор, мы взобрались на коней и снова направились в сторону холмов. Теперь я смотрел в оба и старался не отвлекаться на такие мелочи, как наблюдение за природой. Через час мы достигли подножия того, что издали показалось холмами. Теперь это были самые настоящие горы, взбираться на которые верхом на лошадях, возможным не представлялось. Мы въехали в редкий лес. Деревья стояли далеко друг от друга, так что солнце с легкостью проникало сквозь лиственный покров. Из-под одного из немногочисленных дубов, вытекал родничок и извиваясь бежал в глубь леса. Подойдя поближе, мы распугали всех птиц и маленьких зверьков, собравшихся на водопой. Вода была необычайно холодной и больше трех глотков сразу я сделать не смог, зубы ломило так, как будто мне хорошенько заехали дубиной в челюсть. Лошадей мы тоже решили не обделять и дали напиться вдоволь, после чего продолжили свой путь, а разбежавшаяся мелкая живность снова показалась у ручья.

***Так как лес был редкий, его даже трудно было так назвать, скорее просто посаженные беспорядочно деревья, я решил потренироваться во владении своим первым трофейным оружием. На этот раз я выбрал целью не дерево, а птиц, которых в этом редком леске было не малое количество. Многие мои друзья из села не поверили бы в то, что я способен на бессмысленное убийство животного, да еще и беззащитного. Но тот путь, который я уже прошел, и который мне еще предстояло пройти, не предвещал ничего хорошего, если буду хлюпиком и соплежуем! Все то время, которое я потратил на тренировки Расселом, оставило на мне большущую отметину, которая сделала из меня более твердого духом человека, нежели тем, каким меня знали в родном селе. Достав лук и колчан стрел, я начал высматривать ближайшую цель и нашел ее достаточно быстро. Черная птица средних размеров сидела на ветке дерева, которое находилось от меня примерно в двадцати ярдах, на высоте около двадцати дюймов. Птица сидела не шевелясь, беззаботно пела свою незамысловатую, но не очень понятную песню и видимо не подозревала об опасности. Вскинув лук и не тратя на прицеливание много времени, я пустил стрелу в сторону намеченной цели. Возможно, я бы попал в бедную птаху, но если учесть, что стрелял я вовремя того, как конь резко пустился вперед, без всякого предупреждения. Стрела пролетела в нескольких шагах от птицы и та, испугавшись, резко воспарила в небо и исчезла из поля зрения. В это время я стал оглядываться, выясняя, что же так напугало моего коня и с величайшим удивлением обнаружил, что за нами гонится медведь Гризли. Он двигался на столько бесшумно, что я даже не заметил, как он подкрался, слава богу мой конь понаблюдательнее, успел вовремя испугаться, только благодаря этому мы еще живы, пока. Недолго думая я натянул следующую стрелу на тетиву и выпустил ее в медведя. Гризли резко отпрыгнул в сторону и стрела со страшным свистом поразила землю, а зверь, словно ничего не заметив, продолжал нас преследовать. Через две минуты конь вынес меня на лужайку. Натянув поводья и остановив коня с величайшим трудом, я схватил посох и в голове начали мелькать обрывки разных заклинаний. Судорожно перебирая в памяти весь список, мне было трудно остановиться на чем-то одном, пришлось использовать, уже опробованное в критических ситуациях, заклинание - Удар Ветра. Из моей памяти с легкостью вынырнули слова заклятия. Большой шар, отдающий холодом, сорвался с кончика посоха как раз в тот момент, когда зверь вылетел из кустов. На этот раз он не успел среагировать и магический шар врезался ему прямо в открытый бок. По округе раздался рев разгневанного раненого зверя. Но вопреки всем моим ожиданиям, что животное падет так же быстро, как и неудачливый убийца, Медведь снова направился в мою сторону, я бы сказал даже, быстрым шагом, нежели бегом. Раненный зверь ревел от ярости, глаза были красными, как раскаленные угольки, а размеры устрашали. Действовать надо было не медля иначе, от меня останется лепешка, а я только-только отошел от города, полный любви к жизни и жажды приключений, так что умирать раньше времени мне, само собой, пока не хотелось. Быстро сдернув лук с плеча, я выпустил стрелу в сторону, охваченного яростью, гризли. Стрела вонзилась в матерую спину зверя, от чего его движения еще больше замедлились, а из вонючей пасти доносилось хриплое дыхание. Медведь был тяжело ранен и теперь надо было действовать быстро, чтобы не попасться под удары его массивных лап. Откинув в сторону лук, я выхватил меч и пустил коня на встречу зверю. Тонкая полоска железа с легкостью распорола брюхо чудовищу. Он пробежал еще пару ярдов по инерции, потом лапы подкосились и медведь пропахал еще два ярда борозду в земле своей ужасающей мордой. Куда же подевалась Мелина, - почему-то вместо тряски в ногах, я ощутил злость на свою спутницу, она всегда пропадала, когда у меня случались неприятности. И тут предмет моего негодования выехал на поляну на своей лошади.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - поинтересовался я.

- Ты просто молодец, - ответила она, - не каждому удается завалить медведя Гризли, особенно магам! Но на сколько я вижу, ты сразил его совсем не магией.

- А где была все это время ты?

Ее губы разошлись в улыбке.

- Наконец-то ты заметил это, - сказала Мелина, - понимаешь твоя задача состоит в том, чтобы ты сам научился убивать и защищатся. Мне убить этого медведя ничего не стоит, уж поверь, я не хвастаюсь, просто констатирую факт! Мой уровень гораздо выше, чем твой. И я тут только для того, чтобы помочь тебе в критическрй ситуации, если таковая настанет, ну возьмем хотя бы тот недавний случай с разбойником. Так что драться со зверьем прийдется тебе.

- Честно говоря, с этим медведем мне просто повезло, если бы не мой конь...

- Ты остался жив благодаря своей смекалке, если бы промедлил, то уже превратился бы в корм для стервятников, но ты выжил и это главное. Получил немного опыта как лучше убивать медведя Гризли, - промолвила она улыбаясь, - давай заканчивать этот разговор, нам надо двигаться дальше, иначе скоро стемнеет, а в этих местах полно нежити, которая по ночам отлавливает потерявшихся странников и угадай что с ними делает.

Я сразу же представил что делает эта нежить и по спине забегали мурашки. Повидимому мои мысли отразились и на лице, так как губы Мелины расползлись в ехидной ухмылке, все таки удалось обмануть, еще необразованного, мага-путешественника.

***Вскоре редкий лесок уступил место холмистым равнинам, которые вели через этот горный перевал. Мелина выбрала такое место, где горы еще не были горами, а так, маленькие холмики. До наступления темноты мы успели пройти около поовины пути, до самой высокой точки оставалось еще примерно четыре часа пути, а потом дорога, если можно так сказать, пойдет вниз, а спускаться намного легче, нежели карабкаться вгору. Быстро поужинав едой взятой из города я, так же быстро, уснул. Сон был крепким и без сновидений. Проснулся рано, даже сам себе удивился, но Мелина уже была на ногах. Не смотря на не долгий, по моим меркам, сон, весь следующий день я чувствовал себя бодрым и полным энергии. Завтрак был легким и состоял из ломтя хлеба с сыром и приготовленной, на скорую руку, яичницы. Вообще перед ездой верхом не рекомендовалось набивать желудок едой, а то, при такой тряске, наполненый желудок подкатывал к горлу и в этом было мало приятного. Через пол часа из-за гор показалось солнце, освещая все вокруг золотым светом. Мне не так часто доводилось видеть рассвет и сейчас я просто наслаждался этим прекрасным зрелищем. Сначала весь горизонт окрасился в цвет золота, в том месте, где всходило солнце. Чуть дальше по краям желтый плавно переходил в ярко оранжевый. Немногочислинные тучи, бороздившие небесные просторы, отражали лучи светила и тоже отливали золотом. Земля постепенно оживала. Многочисленные капельки росы начали поблескивать в утреннем свете.

***Вершины хребта мы достигли когда солнце уже полностью выглянуло из-за горизонта. Картина которая открылась мне с верхушки горноподобных холпов была просто поразительной. Я сразу же вспомнил все рассказы про Деспаир, точнее то, что от него осталось. Я понял, что те, кто говорил про вернувшихся из этого места людей тронувшихся умом, все таки не врали. Зрелище, так сказать, мне открылось не самое приятное. Город был чуть ли не в два, а то и больше раз, нежели Глудио. Но Глудио был одним из больших городов, находящихся на торговом тракте, всегда наполненый людьми, гамом и яркими красками. Деспаир же представлял из себя пепелище. Трудно было даже представить что могло случиться с таким большим городом. Первое что приходило в голову - это нападение большова количества монстров, или даже людей, но был еще и второй вариант, возможно кто-то нашел какой-то мощьный аотефак, что привело к уничтожению всего города!

- По твоим глазам видно, что зрелище произвело на тебя впечатление, - произнесла Мелина, - С этого момента надо будет дествовать осторожнее, ибо нечисти в этих местах полно, так что опасность нас подстерегает на каждом шагу.

Мы начали свой спуск с вершины и до подножия добрались в два раза быстрее, чем поднимались. Солнце еще не зашло за горизонт, когда мы подошли к окраинам города. Вблизи вообще было страшно смотреть на это отвратное зрелище. Отовсюду доносился зловонный запах, из-за которого дышать не представлялось возможным. Все дома были как будто подожжены, но их вовремя затушили и остались одни опаленные стены с крышей. В стене, окружающей город, повсюду виднелись проломы. Но нельзя было сказать, развалилась она от времени, или же ей кто-то помогал. Но самое ужасное - это были монстры. От их количества просто начинала кружиться голова. Причем они были самые разные! Начиная от скелетов и заканчивая огромными двухголовыми чудищами, по строению тела, напоминающими человека, но превышающими его в росте примерно в полтора раза. В руках у каждого были огромные дубины, а руки были ничуть не тоньше - такие же, как стволы деревьев. Охотиться мы решили все таки сначала на скелетов. Из уроков Тирона, я узнал, что легче их будет убивать все таки магией, нежели мечом. Все таки убивать нечисть, состоящую из одних костей, одним мечем не очень-то и легко. Это могут только настоящие бойцы, коим я, к сожалению не я влялся.

***Сначала мы заняли наблюдательную позицию, за камнями около стены и выискивали первую жертву. Невдалеке виднелась небольшая группа монстров, безразличных ко всему происходящему и занимающихся, только им одним понятным, делом. Это были воины-скелеты, которые насамом деле могли учуять человека на довольно большом расстоянии. Оставалось не понятным только одно - откуда в этих костях, хоть и маленькие но все таки, зачатки разума и как они умудряются чуять живую плоть имея вместо носа две сквозных дырки. Выбрав самого ближайшего скелета, я отправил в его сторону холодный голубой шарик. Он врезался в костлявое тело и покрыл его тонким слоем льда. Монстр не издал ни звука, однако ринулся с большой скоростью в нашу сторону, размахивая внушительным мечем. Я боялся, что не успею сотворить второй такой шарик, однако то ли я испугался, то ли мои способности возрасли, но заклинание сорвалось и полетело в сторону монстра на много раньше, чем я ожидал. Но скелет все так же быстро бежал в мою сторону. Вот теперь я испугался по настоящему. Когда скелет находился уже в двух шагах от меня, ево тело раздробилось на мелкие кусочки, от выпущенной стрелы Мелины. Хорошо, что она знала, куда стрелять, а то пришлось бы драться с ним на мечах и исход этого был бы скорее всего плачевным. Выведав у Мелины уязвимые точки этих монстров, я решил попробовать убить одного из лука. И у меня получилось довольно не плохо, по крайней мере мне так показалось. Я выстрелил около десяти раз, прежде чем скелет успел добраться до меня и потом молниеносным ударом меча, снес тому голову. Странно, но я почему-то начинал получать удовольствие от убийства, пусть даже это была нежить.

***Через некоторое время мы решили пройти глубже в город и попробовать убить других монстров, как вдруг, я внезапно увидел человека с мечем и красивыми доспехами. Человек медленно приблизился к нам и остановился на расстоянии выстрела из лука. Рядом с ним села большая черная пантера, видимо его домашний зверек. Посмотрев на нас некоторое время, он произнес своим громогласным голосом:

- Ну вот мы снова встретились, Мелина.

- Я тоже рада видеть тебя Лаврок, - произнесла она без особой радости в голосе.

- Вы что знакомы, - поинтересовался я.

- Да и гоняемся друг за другом уже очень долго, - ответила Мелина, - ну что, может все должно закончится тут?

- Я тоже так считаю, - сказал человек и внезапно вытянул меч вперед.

С острия лезвия сорвалась фиолетовая молния и полетела в сторону моей спутницы. Она тоже среагировала и успела выпустить стрелу, со сверкающим наконечником, но ей не хватило доли секунды, чтобы увернуться от молнии. Сгусток энергии попал точно в цель и окутал Мелину коконом, который не давал даже пошевелить пальцем. Тем временем стрела попала воину в плече и сбила с ног. По нему тоже было видно, что какое-то время он двигаться не сможет. Мы с пантерой остались один на один. Та уже летела в мою сторону широкими прыжками. Я произнес уже заученное заклинание и вложил в него всю мощь, на которую был способен, но пантера помоему даже не заметила, что ее кто-то ударил. Быстро сократив оставшееся расстояние и одним ударом мохнатой лапы отбросила меня на шагов двадцать. Я больно ударился о землю, на губах появился солоноватый привкус крови. Тем временем пантера потеряла ко мне всякий интерес и и медленно подходила к Мелине.

- Беги отсюда, твоя цель добраться до Адена и встретиться там с человеком по имени Курт, если останешся, то тебя попросту убьют, ты уже ничем мне не поможеш, - крикнула она и в следующий момент пантера набросилась на мою спутницу.

Я быстро поднялся и побежал, что есть мочи, на ватных ногах в сторону Деспаира. За спиной раздался женский крик, полный боли, отчаяния, предсмертный крик. Я с ужасом припустил еще быстрее, не осознавая куда бегу. Когда шок прошел, я обнаружил, что стою на какой-то площади, вокруг полно зомби и другой нежити. Краем глаза я заметил, что один из них начал медленно двигаться в мою сторону. Я видел, что на сотворение заклятия мне времени уже точно не хватит, пришлось взять меч и сойтись в ближнем бою с монстром. Я думал, что разделаюсь с ним одним ударом меча, отрубив голову, но когда зомби с легкостью задержал и отобрал его одной рукой, на моей голове зашевелились волосы. Оставшись без меча, я выхватил лук и отбежав на безопасное расстояние начал стрелять так быстро, как только мог. После пяти выстрелов в сердце закралось сомнение, а можно ли его вообще убить стрелами!? Тем временем я услышал за спиной голодный рев нежити. Оглянувшись по сторонам, я понял что окружен и уже не смогу выбраться из этого кольца. Зомби медленно окружали меня, внезапно я почувствовал сильную боль в затылке и теряя сознание увидел, как голодные монстры тянулись ко мне с целью полакомиться живой плотью. А потом наступила тьма...

***Вокруг был сплошной мрак, не такой, от которого ночью ничего не видно на расстоянии протянутой руки, а что-то огромное, живое и частью его я теперь являлся. Я не испытывал никаких эмоций, никаких чувств, я стал частью этого океана. Маленькой каплей, из которых он состоял. И капель этих было очень много, я даже не представлял сколько. Здесь чувствовалась мощь и древность, существовавшая до сотворения мира и, не сомневаюсь, будет существовать даже после его исчезновения.

***В моей голове послышался голос, лишенный всяких эмоций - теперь ты часть этой тьмы и навеки останешся здесь.

Что-то во мне запротестовало против такой бесконечной жизни и я рискнул сказать:

- А можно мне обратно, в мир живых? Я еще довольно молодой и умирать не особо хочу.

- Ты уже мертв и назад отсюда дороги нет!

Меня охватило паническое чувство, не хотелось быть частью этой стихии. Внезапно посреди тьмы появилась маленькая светящаяся точка. Сперва я подумал, что это мое воображение играет, но точка стала медленно расширяться и вскоре яркий белый свет, слепящий глаза, заполнил все пространство вокруг. В голове снова раздался голос:

- Ты мой, тебе не уйти.

- А вот фигушки тебе, - ответил я мысленно, я уже ушел! - И я сделал один шаг навстречу свету.

***...Я с трудом открыл глаза и оглянулся вокруг. Я лежал на кровати в каком-то доме. Все тело страшно болело. Осмотрев себя я понял, что все конечности целы, а тело страшно болит от многочисленных ранений.

- Тебе прийдется полежать около трех дней в кровати, пока я не смогу полностью тебя вылечить.

Я посмотрел в сторону, откуда доносился голос, и увидел человека с короткой стрижкой, одетого в робу. В руке человек держал одноручный посох.

- Я успел вытащить тебя, когда ты был на грани смерти.

- Большое тебе спасибо, - ответил я, - скажи, ты не нашел в окресностях мертвой человеческой женщины?

- Я слышал чей-то крик, но через пару минут нашел тебя и если бы кинул тебя, то возможно успел бы добраться до места, но как видишь я все таки выбрал тебя. Кстати меня зовут Роллан, по профессии я клерик.

- Очень приятно, мое имя Ломэлинд.

- отлично Ломэлинд, я пока оставлю тебя одного, тебе нужно выспаться и набраться сил, но ни в коем случае не вставай с кровати.

Я кивком дал понять ему, что не собираюсь делать такой глупости и Роллан вышел из комнаты, плотно затворив за собою дверь и оставив меня наедине с воспоминаниями о Мелине и ее убийце. Мне постоянно казалось, что где-то я уже видел этого человека. И вдруг я вспомнил того Темного Мстителя, конь которого убежал в лес. Без сомнений это был именно он. Он убил Мелину. Мне страшно захотелось плакать. За все это время я успел сильно к ней привязаться и теперь не представлял что мне делать дальше. Она всегда была со мной и подставляла свое плече в трудных ситуациях, теперь же мне прийдется сражаться и выполнять задание одному. Сердце налилось тяжестью и на меня, плотным потоком, нахлынули воспоминания нашего совместного путешествия. Да будет земля ей пухом. Я выполню поставленное задание во что бы то ни стало. В память о Мелине.