Она видела похороны, все дети ходили смотреть, а после рассказы¬вали страшные истории. Неожиданно Тане вспомнилась давняя история: однажды у них в гостях была бабушкина подруга и стала рассказывать всякие истории про покойников. Говорила она об этом без страха и зачастую с улыбкой. Таня испугалась и заплакала. Они тут же прекратили рассказы и стали её успокаивать. Девочка успокоилась и неожиданно спросила:

- Бабушка, а я умру? - Её голос дрожал.

- Ну, что ты, милая, страсти какие говоришь! - Засмеялась Бабушка.

- А ты?

- Да, Бог с тобой, что ты так напужалась - то, а?

- Бабушка, ты умрёшь? - Послышались требовательные нотки.

- Я? Наверное... Вишь, какая старая...

- Бабушка! Не умирай... Мне так плохо будет без тебя!

- Ох, Господи! - Сказала подруга бабушки, перекрестилась и, вставая, сказала, - я пойду, Матрена, надо корову встречать.

- Иди, Агафья, приходь завтра.

- Приду, приду. Ну, прощевайте, пока.

Агафья ушла.

Таня спросила:

- Баб, а ты ночью сопишь?

- Я не соплю, - усмехалась бабушка.

- А что ты делаешь?

- Я-то? Духов отгоняю!

- Духов? Каких? - Девочка оживлялась и смотрела на бабушку, ожидая, что та расскажет сказку.

- Духи, они доченька, как ветерок, который вырывается из - под ставень в стужу. Вырвется и бродит, и бродит. Так и они, касатики, сорвутся, а после бродят по земле. Нет им ни прощения, ни пристанища. А вот к человеку они забредают, чтобы умыкнуть...

- Бабушка, это сказка?

- Сказка, сказка... - Засмеялась Бабушка.

- Бабушка, я боюсь..., - Таня подбирала ноги под себя и сжималась в комочек.

- Не бойся, глупенькая. Они малых ребятишек никогда не трогают.

Девочка ощутила, что жить в воспоминаниях легче, чем в действительности.

Сверстники иногда обижали её, не по злу, а так, по глупости, и эти обиды, всегда растворялись в бабушкиных словах, которая, хотя и говорила, что она ничего не знает, но всегда могла найти нужное слово и сказать его тогда, когда в нём была нужда.

Соседка усадила Таню за стол, та покорно села, но к пище не притрагивалась. Аппетита не было. Хотелось лечь и забыться, а потом, проснувшись, почувствовать, что ничего не изменилось и терпеливо ждать Волшебника.

Соседка посмотрела на неё. Она понимала, что утешить Девочку нечем. Слова только причиняют боль. В жизни больше плохого, а хорошее настолько редко, что его, как крупинку, раз увидев, или испытав, человек проносит через всю свою жизнь, ожидая повторения.

- Вот так, Таня... - произнесла соседка.

- Тетенька, - Таня обернулась, - что же мне делать?

- Ничего... Ничего, милая моя... Все как-нибудь устроится... Соседка захотела взять её к себе, но не представляла, что из этого получиться: она не умела обходиться с детьми.

- У меня будешь жить... как-нибудь... Бог поможет! - Соседка вздохнула и добавила, - проживем...

- А бабушка? - Соседка вздрогнула и с тревогой посмотрела на девочку.

- Что бабушка?

- Она... - тут Таня все вспомнила.

Соседка опустила голову, тяжело вздохнула и глухо сказала:

- Бабушке, милая, уже больше ничего не надо...

- Её взял Волшебник? – Всё хорошее она связывала с Волшебником.

День прошел в тревогах и волнениях. Татьяна сидела на одном месте и часами смотрела в угол. Иногда плакала. Вечером пришла соседка и тихо молвила:

- Давай спать...

Девочка долго не могла заснуть. Стоило закрыть глаза, как тут же представлялось лицо бабушки. Как-то само по себе пришло облегчение, и она заснула. Проснувшись среди ночи, Таня тихо позвала:

- Тетя...

- Что тебе милая? - Соседка смотрела на неё, пытаясь отга¬дать, что происходит в душе девочки.

- Мне страшно... - Таня сказала и испугалась.

- Ну, иди сюда...

Таня бросилась к ней, ища спасение возле человеческого тепла. Утро было пасмурное. По небу кляксами ползли тучи. Дул ветер. Татьяна и соседка оделись, вышли из дома.

Когда Таня вошла в свою комнату, то ощутила себя гостьей. Посредине комнаты стоял стол, на котором возвышался гроб.

Как только девочка его увидела, она закрыла глаза и почувст¬вовала звон в ушах.

Стали приходить люди. Прощались с бабушкой. Рядом с Таней стояла соседка. Таня стала уставать. Тяжело было стоять. Вначале она отмечала про себя знакомых, но потом все лица стали сливаться и слова звучали не как раздельные звуки, а как гул, будто в комнату влетел огромный жук. Потом послышался голос соседки:

- Иди, простись... Таня испуганно на неё посмотрела и не своим голосом прошептала:

- А что я должна сделать?

- Подойди и поцелуй бабушку, - соседка говорила шепотом, но Тане казалось, что шепот, как гром, раздается по всей комнате.

Царил полумрак, и было душно.

Она не обратила внимания, как на неё надели черный платок, на ватных, негнущихся ногах, Таня подошла к бабушке. И чем ближе она приближалась к гробу, тем страшнее было. Таня открыла рот и, как рыба, брошенная на сушу, судорожно схватила воздух. Страх не уходил. У гроба она опомнилась. Бабушка была покрыта одеялом, лицо было белым. Тане стало не по себе от мысли, что она должна будет прикоснуться губами к этому чужому и неживому лицу.

Наклонившись, сухими губами она скользнула почему - то холод¬ному и тут же резко выпрямившись, услышала:

- Ох, Господи, сиротинушка...

Таня закрыла глаза, увидела яркий свет и Волшебника, который, улыбаясь, шёл к ней. Открыв глаза, Таня увидела лицо соседки и ощутила неприят¬но-сладковатый привкус.

- Где я... Что со мной..., - прошептала она.

Помолчала.

- Тетя Нюся, пойдем на улицу, - попросила Таня Соседку.

- Пойдем, милая, пойдем...

Во дворе толпился народ. Стояли кучками, говорили тихо, а дети, смотревшие из-за забора, тоже старались сохранять тишину.

Ванька Крупчанов, который постоянно дразнил Таню и часто доводил до слез, подошел к ней и сказал:

- Ежели тя кто обидит, то ты мне скажи, а я уж быстро..., -и он сделал неопределенное движение рукой, потом потупился и отошел в сторону.

Татьяна с признательностью посмотрела на него, потом обвело глазами весь двор и, заметив бабку Агафью, которая сидела у ворот и смотрела на крышку гроба, подошла к ней.

- Ну, что внученька, пойдешь ко мне жить? - спросила Агафья.

- Я баб, пойду к тете Нюсе...

- И то дело. Ну и, слава Богу. - Татьяне вдруг показалось, что старая подруга бабушки радуется, что она не идет к ней жить, но бабка продолжала, разбивая сомнения:

- Это хорошо, а то я хотела тебя в город к внучке пристроить да ведь город - то... Кто его знает... А мне, внучка, мало осталось ходить по земле... Пойду догонять бабушку... Последняя моя подруж¬ка была. Поспешила она... ой, как поспешила! Ну, ничего, мало еще осталось, к покрову обязательно помру... Татьяна обняла Агафью, и, чувствуя, что рвется последняя нитка, почти неслышно попросила:

- Не делай этого, ведь кроме тебя у меня никого родных-то не осталось...

Что я одна-то?