18,11,2004

"Скромная, тихая, незаметная"

Раннее утро, голубое небо в перьях облаков. Свежее, тихое время, когда еще работают высоко над землей огромные ветряки; днем их убирают, чтобы не мешали летать дискоидам, а ночью лопасти вертятся без помех.

Вот над крышами парящих в воздухе домов пронеслось что-то легкое, похожее издали на мыльный пузырь с крыльями. Это даллер - небольшой летательный аппарат, запрограммированный на определенный маршрут. Обычно в них по утрам ученики летают в школу.

Даллеры всегда летят по прямой, но этот вел себя странно: кувыркался в воздухе, кружился на одном месте, то поднимался вверх, то шел вбок. Кончилось тем, что даллер оказался в опасной близости от большущего ветряка. Кажется, шальной пузырь вознамерился проскочить между вертящимися лопастями, но завихрения воздуха отбросили его назад.

Смотритель ветряка, глядя на это, разинул рот, но тут же опомнился и кинулся выключать лопасти. Машина загудела и встала.

- Чертов даллер! Пришлось остановить работу на три часа раньше! - выругался смотритель, грозя кулаком в небеса, и тут из облаков на землю долетел звонкий голос:

- Чертов даллер! Деннис хвастался, что поставил ему ручное управление вместо программы. Ну, Деннис, очумелые ручки! Я тебе припомню!

***

Кто она такая - Эльфа Берроуз? Вам ответят на вопрос по-разному. Учителя из УДОД (Училища Для Одаренных Детей) скажут, что это головная боль всей школы - шалая и безрассудная особа, которую не исключают лишь потому, что она невероятно хорошо учится - когда не безобразничает, конечно. А ученики, особенно из Музыкального Сектора, к которому принадлежит Эльфа, будут уверять вас, что она замечательная девчонка, веселая, хоть и ехидная, но не злая. "Красивая," - скажет кто-то, и все поддакнут: "Красивая". Хотя ее внешность довольно обычная - блондинка, синеглазая... Сейчас так выглядит каждая вторая девушка. Лицо не поражает изяществом линий: брови вразлет, короткий вздернутый нос - несомненный признак оптимизма, тонкогубый рот, метко стреляющий шутками. Но какое оно живое, сколько в нем света - особенно когда Эльфа поет! Да, она будет петь, никто уже не сомневается, что девочка, состоящая словно из одних углов и костей, резкая на язык, длинноногая и нагловатая - станет звездой. Эльфа уже звезда - в буквальном смысле, что-то лучистое и горячее живет в ее душе. Эльфа не мучается полнотой - энергия сжигает весь лишний вес.

Эльфа Берроуз постоянно вляпывается в истории. В основном это мелкие неприятности из-за нарушения УДОДских правил ("УРОДские правила," - зовет их Эльфа). Шалая девчонка доводит учителей до белого каления - правда, всегда знает, где ей остановиться. И так далее, и в том же духе. Вы уже поняли, что Эльфа всю свою недолгую жизнь - полтора десятка лет - ходит по канату, опасно шатаясь из стороны в сторону и выделывая кунштюки. Естественно, судьба не замедлила предоставить ей случай вляпаться во что-нибудь посерьезнее. Об этом приключении и пойдет речь.

***

- А ну-ка, дядя Диня слесарь, иди сюда! - так поздоровалась Эльфа со своим лучшим другом Деннисом Рэгстайлом, приземлив даллер в школьном дворе. Лицо девочки было удивительно добрым, что уже само по себе настораживало.

Деннис нехотя оторвался от группки пацанов, с которыми вел какой-то интересный разговор, и подошел к Эльфе.

- Я не слесарь, я механик... - поправил он ее со скучным лицом. Вместо ответа Эльфа ухватила механика за шиворот и ткнула носом в пульт управления даллером.

- Механик ты удодский! Это видишь? А этот провод видишь? Ты его приварил или просто соплями приклеил?!

- Да что такое, не пойму!

- Ты хвастал, что переключил ручное управление, и теперь на даллере можно лететь не в школу, а куда хочется?

- Я не хвастал, я утверждал...

- Так вот, друг мой очумелые щупальца (уж не знаю, чем ты это делал, но не руками явно), я села на даллер и полетела куда захотелось, но не мне, а даллеру, ясно тебе? Благодаря этой чертовой машине я чуть не врезалась в ветряк!

- В ветряк?! - перепугался Деннис и начал ощупывать Эльфу. - Да ты цела? Ты не упала? Честное слово...

- Убери руки, то есть не руки, а грабли! Только граблями можно так починить машину! Из какого места они у тебя растут?

- Если руки золотые, то неважно, откуда они растут, - защищался Деннис.

- Признавайся, тебе заказали устроить покушение на меня, а, механик удодский? - добивала его Эльфа.

- Эльфа, я не виноват... Ну откуда я знал, что так... Я еще только учусь... я... - бормотал совершенно уничтоженный умелец. Группа пацанов, с которыми он недавно общался, покатывалась со смеху. Деннис, заметив это, надулся.

- Ладно, Рэгстайл, - внезапно сменила тон девочка, - это было здорово! Столько адреналина получила, такой высший пилотаж! А вы, - обернулась она к хихикающей публике, не смейте насмехаться! Не то я попрошу Денниса тайком проделать то же самое с вашими даллерами. А потом погляжу, как вы справитесь!

Над школьным двором прозвучал звонок на урок - простенькая мелодия. Скопище учеников устремилось в двери.

- Ах, чтоб тебя! Снова опаздываю на урок философии, Мортер живьем меня съест! Пришла не вовремя в первый же день занятий! - ужаснулась Эльфа.

- Ну так пошли! - поторопил ее Деннис, недоумевая, почему она медлит. - Нет, через двери мы не пойдем, - заявила Эльфа. - Там такая пробка, что застрянем минут на пять.

- Тогда как?

Эльфа Берроуз подмигнула ему и таинственно сказала:

- Что хорошо в таких старинных зданиях, стоящих на земле, - так это пожарные лестницы...

***

"Ее нет. Совсем распоясалась. Должно быть, улетела веселиться в какой-нибудь караван-сарай вместе со своим дружком Рэгстайлом. Не исключено, что украла школьный даллер, переделав программу управления... Последняя капля. Последняя капля, пишу докладную записку директору..." Аллен Мортер, учитель философии, закрыл дверь за последней ученицей - дожевывавшей булочку Джейн Дарге, - и подошел к своему столу, где стоял его личный компьютер, напрямую связанный с кабинетом директора.

"Докладная записка, - начал диктовать Мортер, почти беззвучно шевеля губами. Компьютер мгновенно переводил движения губ в символы всем понятного международного языка - интерлингва. - Сегодня ученица Эльфа Сандра Берроуз, печально известная ранее своими проступками и неоднократно нарушавшая правила СМУДОД (Специальное Международное Училище Для Одаренных Детей), не присутствовала на уроке философии..." - учитель оторвался от диктовки и пробежал взглядом по рядам голов за партами. Белокурых там сидело много, но Эльфы не было...

Или была?!

Да, она сидела на своем обычном месте у окна, с притворным вниманием изучая пройденную главу на школьном ноутбуке, но нет-нет да и стреляя синими глазками в учительский стол. Ее дружок по соседству выглядел запыхавшимся, лицо красное, светло-русые волосы растрепаны. Стоп... а почему кто-то открыл окно, ведь кондиционер работает?.. Так-так.

Темно-серые, почти черные глаза Мортера сощурились.

- Берроуз!

Какое правдоподобное удивление и взгляд невинного ангела!

- Да, мастер? Вы вызываете меня отвечать домашнее задание?

- Вам действительно придется ответить, но не домашнее задание, а сразу, экспромтом. Постарайтесь выдумать поинтереснее. Эльфа Берроуз, как вы оказались в классе?

Эльфа вздохнула ("почему-я-должна-объяснять-простые-вещи") и тоном гида начала рассказывать:

- Я зашла в дубовые двери нашей дорогой школы, повернула направо, поднялась в лифте-капсуле на третий этаж...

- Вы уверены? - перебил ее Мортер. - А мне почему-то кажется, что вы забрались сюда снаружи, по пожарной лестнице, и кто-то открыл вам окно.

- Вам это КАЖЕТСЯ, мастер, - очень вежливо ответила Эльфа. - Я действительно попала сюда обычным путем, через дверь. Может быть, вы меня не заметили, когда впускали ребят в класс? Я такая скромная и тихая, что это вполне могло произойти...

- О да, только скромная и тихая девушка могла принести в школу дискоид и гонять по коридорам, по крышам и по обеденному столу в гостевом зале, - саркастическим тоном перебил ее мастер.

- Я оплатила убытки из собственных сбережений, сэр, - напомнила Эльфа. - Кроме того, то было в прошлом году... В этом же я намерена вести себя если не как ангел, то хотя бы как нормальный человек...

- Эльфа Берроуз, вы клянетесь каждый год, что будете нормальным человеком, и каждый год нарушаете клятву, ведя себя как мартышка. (Эльфа дернулась - она была самолюбива - но ничего не сказала.) Сколько лет мне еще терпеть ваши выходки?!

- Ну-у-у-у... - Эльфа притворилась серьезно задумавшейся. - Всего учатся одиннадцать лет... Я уже проучилась девять... значит, осталось два года... - она показала ему два пальца и уточнила: - Два, да?

Аллен Мортер ничего не ответил и повернулся лицом к доске, на которой загорелись буквы.

- Начнем урок. Внесите в память ноутбуков нашу тему: "Древние философы: Сократ, Спиноза и другие".

Эльфа Берроуз скорчила рожу в спину учителю, приставив два пальца себе ко лбу, как рога.

Шпионская авантюра

- Я буду мстить!

- За что?

- За мартышку.

- Какую мартышку?

Эльфа посмотрела на Денниса как на идиота.

- Мортер обозвал меня мартышкой! Это по-твоему, соответствует моей внешности?!

- Ну... э... нет... - замялся Деннис. - Да он не внешность имел в виду, а то, что ты... ну, скачешь все время...

- Кто, я?! - оскорбленно воскликнула Эльфа Берроуз. - Вот спасибо, друг! Как интересно узнавать о себе новые факты!!! Да я спокойней всех в этой удодской школе!

Деннис поежился, ощутив приближение новой грозы, но Эльфа уже отвлеклась. Она взглянула на печатный лист - ее каникулярную работу по философии - и с возмущением воскликнула:

- Он мне тройку поставил! Вот урод!!!

К несчастью для Эльфы, Аллен Мортер как раз шел по коридору ей навстречу:

- Берроуз!

Эльфа поспешно натянула ангельскую улыбку:

- Да, мастер?

- Как это вы меня назвали?!

Эльфа луп-луп глазками:

- А почему вы сразу решили, что я про вас говорю??

Деннис зажал себе рот руками, чтобы не выпустить хохот наружу.

- Кого же вы имели в виду? - спросил Мортер, стараясь быть спокойным.

- Мужа моей любимой певицы - Нэш Токайно. Она такая красивая, а он ее бросил и ушел к какой-то ретроманке! - с вполне искренним возмущением сообщила Эльфа Берроуз.

- Интересно, сначала вы про тройку, которую я вам справедливо поставил, потом сразу про мужа певицы! - Мортера трясло от едва сдерживаемой злости.

- Мне свойственно перескакивать с темы на тему, - объяснила Эльфа.

- Вы всегда скачете, - сердито заявил Мортер и свернул в учительскую.

- Нет, ты слышал, а? - сказала Эльфа Деннису на русском, их родном, чтобы никто не подслушал. - Опять он меня косвенно мартышкой обозвал! И чего так взъерепенился? Красивым, что ли, себя считает?

- А что он - некрасивый разве? - влезла в их разговор Джейн Дарге, рыжая толстушка с челкой до переносицы, которая тоже знала русский.

- Женька, ты считаешь его симпатичным?! Его, с кляксами мокрого асфальта вместо глаз, с носом, готовым тебя клюнуть??? Я думала, что это у меня мозги набекрень! - поразилась Эльфа.

- Ты смотришь на него несколько под другим углом, - хмыкнула Джейн. - А он к тебе точно неровно дышит.

- Что? Что??? - закричала Эльфа так громко, что все стали оборачиваться. - Совсем, что ли, сбрендила? С чего ты взяла? - понизила она голос.

- Он на всех уроках просто ест тебя глазами, - заявила Джейн.

- О-ой! - вздрогнула Эльфа. - Нет, этого не может быть, ты чего-то путаешь. Скорее всего, он следит за мной, чтобы подловить на каком-нибудь нарушении... Хочет сделать мне какую-то гадость. Но я его опередю, то есть опережу! Я ему такую свинью...

- Ты что, серьезно? - удивилась Джейн.

- Ой, я забыла, что ты еще здесь, - спохватилась Эльфа. - Ну ладно, посвящу и тебя в свои планы...

- Какие планы?

- Еще не придумала, - хихикнула Эльфа. - Буду думать на истории, а после расскажу...

- Надеюсь, на этот раз ты не нарушишь УДОДские правила? - со слабой надеждой поинтересовался Деннис.

- Уродские правила? - переспросила девочка.

- Можно было и не спрашивать, - вздохнул Деннис.

***

СМУДОД принадлежат две башни-небоскреба в стиле ретро, стоящие на земле, с балконами, окнами, пожарными лестницами и всем, что полагается иметь приличному дому. Одно здание - само училище, другое - общежитие. Оба весьма внушительных размеров, по 50 этажей каждое. Естественно, приняты необходимые меры безопасности - на расстоянии до десяти метров от стены работает поле страховки: если кто-то сверзится вниз, поле замедлит падение и у самой земли остановит совсем, удерживая в полуметре над поверхностью. Правда, верхние этажи зданий соединены ажурным мостиком. Если спрыгнуть с его середины, поле страховки не спасет - до него слишком далеко, около пяти метров. Впрочем, этим мостиком давно не пользуются, перемещаясь из здания в здание с помощью капсульного фуникулера.

Сидя под мостиком среди ажурных переплетений, можно было хорошо видеть кабинет Мортера. Это навело Эльфу на мысль...

- О нет! Только не на мостик! - простонал Деннис, едва Эльфа начала излагать свой план за ужином.

- Именно мостик! - отрезала Эльфа, уплетая макароны по-флотски и запивая их гаарером - фирменным напитком дискодромщиков.

- Как ты на него забираться будешь?

- Напряги свои мозги, которые ты так успешно прячешь. Если нельзя добраться ногами, значит нужно лететь! - заявила девочка.

- Ты ОПЯТЬ взяла из дома спортивный дискойд? Но после того случая их навсегда запретили приносить в школу!

- А кто тебе сказал, что я УНОСИЛА его из школы? - удивилась Эльфа. - Я его не привозила, я его здесь спрятала... так что уродских правил я не нарушила...

Деннис с сомнением хмыкнул.

- Что ты вообще намерена делать?

- Еще не знаю... Может, просто посижу, пошпионю... Почти наверняка у Мортера там какие-то тайные дела. Иначе зачем ему требовать себе кабинет не рядом с тем, где он преподает философию, а на последнем этаже?

Деннис вздохнул и ничего не сказал.

- А ты и Джейн будете прикрывать меня, - добавила Эльфа.

- Где, на мостике?! - возопил Деннис.

- Спокойно, Рэгстайл... Вы будете притворяться, что у вас свидание. И если я вдруг зашумлю, то засекут вас, а не меня...

- Ничего себе, наглость какая! Нам шишки, тебе пышки?!

- Не болтай глупостей. Все влюбленные встречаются там - в УДОДе гуляет куча ключей, отпирающих дверь на мостик.

- Зачем тогда тебе дискоид? Попроси какого-нибудь влюбленного, - хохотнула подсевшая к ним Джейн. - А вдруг Мортер выйдет из кабинета? Тогда я подлечу к окну, просуну руку в форточку и... - Эльфа разжала руку и показала маленький округлый флакончик с утопленной в нем кнопкой.

- Спрей-вонючка? - догадался Деннис.

- Ага. Простенька и со вкусом, удовольствия ему хватит надолго.

- Ну и злопамятная же ты, - осуждающе заметила Джейн.

- Не-е, я не злопамятная - просто злая и с хорошей памятью, - сострила Эльфа. Затем вернулась к прежней теме: - Значит, если Мортер выглянет в окно - сразу целуйтесь!

- Эльфа!!! - закричали ей в оба уха возмущенные заговорщики.

- Шутка! - Эльфа тряхнула светлой гривой волос и лукаво улыбнулась: - Я-то знаю, вы скорей лягушку поцелуете, чем друг друга...

- Эльфа, прекрати!!!

- Что? Опять что-то не то сказала?

***

Свидание на мосту хоть и против правил, но карается не очень строго, ведь этот мостик - самое романтичное место на всей территории СМУДОД. Однако Деннис и Джейн все же нервничали - ведь этим нарушением они должны были скрыть куда более серьезное.

Несколько минут назад спортивный дискоид Эльфы доставил всех троих на мостик. Дискоид - небольшая серебристая тарелка, и ребята с трудом на ней уместились. Ссадив Рэгстайла и Дарге наверху, Эльфа устроилась под мостом, среди металлических завитков - дискоид прицепился к ним, как муха к стене.

Достав отличный электронный бинокль, Эльфа обследовала ряд окон на пятидесятом этаже, и вскоре нашла нужное. Увеличив изображение, она разглядела хозяина кабинета - тот видел за столом и, должно быть, проверял контрольные работы - во всяком случае, что-то листал и время от времени помечал. Эльфа хорошо видела в бинокль его профиль - высокий лоб, нос с горбинкой, упрямый подбородок.

- Пока ничего интересного, работает, - пробормотала она.

- Что? - Деннис перегнулся через перила.

- Ничего интересного, говорю!

- Надо было передатчик взять, - спохватился Деннис.

- А ты его забыл?! Эх, умник! Так бы я могла телепатировать все прямо тебе в голову. А теперь придется орать!..

- Тш-ш! - Деннис метнулся от перил к Джейн, которая, не теряя времени, подкреплялась крекерами и запивала гаарером. Что-то снаружи привлекло внимание Мортера: он подошел к окну - ничего интересного, просто парочка на мосту - и... опустил шторы!

- Вот гад! - тихо охнула Эльфа. - Теперь вы с Джейн ничегошеньки не увидите... Мой бинокль может проникать через три-четыре непрозрачных слоя.

- Ну что ж делать - значит, будешь все передавать на словах, - Деннис снова подошел к перилам, поманив за собой Джейн. Та доела крекеры и бросила пакет вниз, в темноту.

- Очень умно, Джейн, ронять мусор мне на голову! - возмутилась Эльфа.

- Хорошо, что предупредила. Я чуть было не бросила и бутылку, - Джейн отряхнула крошки со своей сине-зеленой униформы - это были цвета Сектора Филологов.

- Так, цыц! Не отвлекайте меня - к нему кто-то зашел! Эх, жаль, звука нет! - Эльфа лихорадочно подкрутила еще что-то в своем бинокле и припала к окулярам. Деннис и Джейн перегнулись через перила мостика, стараясь не упустить ни слова.

Опасный момент

"Важное задание - устранить соперника ПЭК, - думал Паджетэн Дэз, идя по гулким пустым коридорам верхних этажей училища. - Если все пройдет мирно - то юридическим путем... Если же нет..." - Его пальцы нащупали в рукаве вистлер - оружие, стреляющее убойными дозами энергии, прозванное так за тонкий свист, который оно издавало перед выстрелом.

Паджетэн Дэз, конечно же, не настоящее имя секретного агента Поисковой Энергетической Компании. Никто не знает не то что истинного - стандартного его имени на интерлингве, какое носят все люди и которым называют себя вне семейного круга - на работе или в школе.

Секретные агенты ПЭК рыщут и в Америке, и в Австралии, и во всей Объединенной Евразии. Чем они занимаются? Ищут новые источники энергии.

Мощь атома в двадцать втором веке отошла на второй план. Теперь человечество пыталось поработить астральные силы - те загадочные светлые и темные сущности, иногда невероятно могущественные, которые выходят из хаоса и существуют незримо повсюду, иногда вселяясь в людей для осуществления своих необъяснимых целей...

Паджетэн Дэз проходил коридор за коридором и нервничал все сильнее. Возможно, дело было в том, что в торцах всех коридоров висели зеркала. Дэз не любил зеркал, но вынужден был каждый раз смотреть на самого себя, подходящего все ближе и затем сворачивающего вправо или влево. Он уже немного жалел, что не воспользовался капсульным лифтом, но этого требовала конспирация. Враг мог услышать мягкий шорох поднимающейся капсулы и насторожиться. По коридору же Дэз мог подкрасться совсем незаметно.

Однако зеркала все же раздражали агента. Он старался не смотреть себе в глаза: для медиума, каким Дэз был, это могло оказаться смертельным - особенно когда он в таком неспокойном состоянии.

Соперник не зря выбрал УДОД для поиска Огненного Сокола... Во всем здании чувствовался мощный след светлой ауры... Если конкуренту повезло и он уже знает, какой человек - Сокол, то, конечно, скажет об этом агенту после недолгих уговоров. И тогда... тогда Дэз, возможно, сохранит ему жизнь. Возможно.

Паджетэн Дэз свернул в последний коридор, неслышными шагами прошел по сверкающему полу и остановился у дверей личного кабинета Аллена Мортера.

***

У Эльфы уже глаза устали смотреть в бинокль сквозь штору - все виделось как за тонкой мыльной пленкой, но она упрямо сверлила взглядом неутомимо работавшего учителя философии. Наконец, когда девочка уже хотела плюнуть на шпионство и лететь в общежитие спать, что-то случилось. Мортер повернул голову и внимательно уставился на дверь, а его рука будто случайно скользнула в карман форменного пиджака. На ярком свету в его густых каштановых волосах заблестела широкая седая прядь. Эльфа вдруг задалась вопросом, где же это Мортер поседел - вроде не старый еще...

Дверь отворилась, и вошел незнакомый мужчина, непохожий на учителей из УДОД. Удивляла и одежда - плотно облегающая, словно из черного металла, и странная шапка, напоминающая шлем крестоносцев. "Как этот тип попал сюда?!" - изумилась Эльфа. Раньше она его в УДОД не встречала, и он не мог прилететь сегодня вечером: за проведенный под мостом час девочка не слышала ни стрекота даллера, машущего крыльями, ни писка транспортного дискоида с гирляндами лампочек по широкому ободу.

Тип молчал. Аллен Мортер поднялся из-за стола и что-то сказал. Незнакомец ответил, причем на его лице читалась насмешка. Эльфа Берроуз заскрипела зубами - ничего не слышно! Она уже хотела было подлететь к окну и устроиться на подоконнике, но побоялась, что собеседники обратят внимание на визг дискоида. К тому же, это было бы несправедливо по отношению к Деннису и Джейн, которые не только не слышат, но и не видят ничего, а между тем терпеливо торчат на мосту, прикрывая ее.

- К нему кто-то зашел! Неприятный тип с усами, в диком головном уборе, - сообщила она друзьям, приникая к окулярам до боли в переносице.

- О чем они говорят? Что делают?! - Деннис так и подскочил, перегнулся через перила сильнее, чем прежде. Еще бы, после стольких минут, наполненных сплошной скукой, наконец произошло что-то интересное.

- Не знаю, что говорят! - огрызнулась Эльфа. Попробую проникнуть к кому-нибудь из них в мысли. Может, тогда что-то пойму.

Но все попытки оказались безуспешными. Наверное, расстояние было слишком большим для телепатических способностей Эльфы. К усатому в голову она вообще не смогла залезть - ей даже почудилось, что шапка-шлем не пропускает чужую волю в сознание хозяина. В мыслях Мортера Эльфа ничего не смогла понять, кроме того, что он думал про каких-то не то чертей, не то духов... И еще там была какая-то желтая птица... Эльфа потрясла головой, освобождая ее от посторонней мути.

- Один думает всякую чушь, а другой, кажется, вообще ничего не думает, - сообщила она своим внимательным слушателям. - Я только одно могу понять - ситуация накаляется...

***

Аллен Мортер услышал в коридоре легкие, бесшумные шаги. Кто-то с кошачьей ловкостью крался к двери кабинета... Они все же выследили его, эти юркие пэки. Но он не уйдет из училища, не покинет удобного места, которое с таким трудом подыскал себе год назад. И уж конечно не станет делиться своими наблюдениями. Он и сам сможет прийти к выводу и принять решение, когда придет время.

Шаги совсем утихли, остановившись за дверью. Мортер поднял голову от бумаг, и по его губам скользнула едва заметная улыбка - б?льших проявлений веселья он себе никогда не позволял.

С мягким стрекотом дверь отошла в сторону. В кабинет шагнул долговязый и самоуверенный тип. Он напоминал таракана - затянутый в черный и блестящий комбинезон, с шапкой-шлемом на голове. Да еще и старомодные усы-стрелочки. К тяжелому поясу спецагента ПЭК не было пристегнуто кобуры с оружием, но это не означало, что пришелец не спрятал его где-нибудь в одежде. Да и в больших, цвета зеленого чая, глазах навыкате читалась самоуверенность. Этот человек чувствовал себя в полной безопасности. "Да, у него есть оружие", - понял Мортер и сильнее стиснул полу висевшего на стуле пиджака - в кармане лежало что-то тяжелое и округлое. Сердце почему-то заколотилось сильнее. Скрывая волнение, он поднялся навстречу незнакомцу. Впрочем, нет - Мортер где-то его видел...

- Паджетэн Дэз, - внезапно произнес он имя, вытолкнутое из глубины памяти.

- Наставник, - усмехнулся агент, шевельнув усами. - Рад, что вы меня вспомнили... Я командовал подразделением Особого Отряда три года назад. И провел операцию по ликвидации последствий нелегального эксперимента, в котором и вы принимали участие...

- Спиритический сеанс, а не эксперимент, - холодно поправил Мортер. - Мы пытались установить контакт с Духами Света...

- Устанавливать контакт с какими-то ни было энергетическими сущностями, могущими представлять опасность, нужно лишь с согласия правительства, - укорил его Дэз.

- Духи Света - защитники миров. Они не причиняют вреда тем, кого охраняют...

- Да ну? Однако же, когда мы явились взять под контроль и нейтрализовать опасную ситуацию, то были атакованы неуправляемой буйной энергией какого-то монстра из Потусторонья...

- Это был не монстр - это была Венда... Я уже видел ее раз в гневе. - Мортер провел рукой по длинным каштановым волосам - две белые как снег пряди отходили от висков и спускались до самых плеч.

- Тогда вы и поседели, - скорее уточнил, чем спросил Паджетэн Дэз.

- Духи Света не любят, когда их мощь используют в корыстных целях. Поэтому Венда и напала на ваш отряд, почувствовав дурные намерения.

- Еще бы, у нас были такие шансы – изловить Духа Света! ПЭК завладела бы квадрильонами энов астральной энергии. Но это оказалось невозможным – Духи нам пока не по зубам. Пока, - едва заметно подчеркнул агент. – Сейчас мы ищем другую светлую сущность, которая вселилась в какого-то человека около пятнадцати лет назад… Вы понимаете, о ком я, Наставник? Что вы знаете об Огненном Соколе?

Мортер чуть сощурил серые глаза и спокойно спросил:

- С чего вы взяли, что я осведомлен в этом вопросе?

- Наставник, агенты ПЭК – не идиоты! Они следили за вами в течение двух лет, пока вы скрывались после неудавшегося эксперимента. Мы тысячу раз могли изловить вас, но не делали этого, ожидая, что вы наведете нас на след. И когда вы устроились работать учителем философии в СМУДОД, мы поняли – настал час!

- Час для чего? – Мортер по-прежнему был спокоен, как море во время штиля.

- Час нашего торжества! Человека-носителя сущности надо искать именно в училище для одаренных детей, и именно среди детей – ведь носителю не больше пятнадцати! Вы вычислили это, Наставник, теперь это знаем и мы. Но ПЭК не позволит вам конкурировать. Энергия Огненного Сокола необходима фондам Объединенной Евразии. Это большое подспорье для экономики страны. – Паджетэн Дэз сделал едва уловимое движение, и у него в руке появился вистлер. – Или вы самоустраняетесь из училища, или я устраню вас сам без лишних разговоров.

- Не уподобляйтесь инквизиторам из Северной Африки, - Мортер зацепил пиджак на стуле пальцем за воротник. – Они, я слышал, просто сжигают всех, кто ни попадется под руку, поскольку знают, что Сокол – огненная сущность и высвобождается при контакте носителя с пламенем.

- О, нет, у нас другие методы, - заверил его Дэз. – Только отошлите директору заявление об уходе – и мне не придется просвистеть вам похоронный марш…

Внезапно с улицы в комнату ворвался визг и грохот. Мортер кинулся к окну, отдернул штору.

- Кто-то из учеников в беде! – крикнул он. – Мы еще можем успеть!

Паджетэн Дэз оторопел, но тут же бросился из кабинета за Мортером. Нельзя было упускать врага из виду. А помочь детям – священный долг каждого агента. Ему не миновать выговора, если он нарушит устав.

И потом, вдруг один из учеников, попавших в переделку та, внизу – носитель Огненного Сокола?

***

- Господи! Он достал оружие!!! – ахнула Эльфа, глядя в бинокль на окно кабинета Мортера.

- Что? Да говори же ты отчетливее! – Деннис перегнулся почти пополам, лежа животом на перилах мостика. В какой-то момент его носки оторвались от пола; Джейн с криком ужаса попыталась схватить его за ногу, но он уже ухнул вниз с пятидесятого этажа, беспомощно растопырив руки и вопя, что есть силы.

Когда мимо нее промелькнул орущий Деннис, Эльфа приняла решение мгновенно. Дискоид отлепился от ажурных переплетений и ринулся вниз с сумасшедшей скоростью. Эльфа знала, что догонит падающего Денниса, но не сумеет остановить серебристую тарелку. Поэтому в то безумно короткое мгновение, когда они поравнялись, Эльфа прыгнула с дискоида, схватив друга за шиворот - прыгнула в сторону, как можно ближе к тому месту, где начиналось поле страховки...

Все это длилось совсем недолго, но Эльфе и Деннису показалось, что падение продолжалось целую вечность. Визжащий дискоид с грохотом взорвался, врезавшись в землю, а секунду спустя поле страховки бережно удержало их огромными невидимыми лапами. Друзья повисли в полуметре над землей, мягко покачиваясь.

"Дурья башка!!!" - хотела закричать Эльфа, но пока не могла - у нее совсем кончился воздух.