Кавалер Ордена Белой Звезды, Почетный член Общества Защиты Малых Планет, Председатель Межгалактического Исторического Форума капитан Олли Йоррх с трудом сдерживал раздражение. Он задыхался от жары в тесной разведывательной шлюпке и испытывал жуткий дискомфорт в своем огромном двухкамерном желудке. Желудок, величина которого может сравниться только с размерами мозга представителя расы мофлов (малочисленной и совершенно неорганизованной в социальном смысле этого слова), подавал сигналы «SOS» на едином для всей Вселенной языке. И, тем не менее, профессор Университета Развития Вселенной Олли Йоррх вел приветливую беседу с равным по званию, но начисто лишенным всевозможных титулов капитаном Унцвом Ирггом. Капитан Иргг был отчаянно молод и полон энергии, что в свою очередь, только усиливало раздражение победителя литературного конкурса среди любителей в номинации «поэзия» Олли Йоррха. «Только с университетской скамьи и сразу в поисковики… Знаю я таких выскочек», с недовольством думал он про Иргга, одновременно слушая его возбужденное повествование и прикидывая, сколько времени займет это совершенно бесполезное путешествие. Иргг с легкостью управлял шлюпкой. К слову, ему досталась не самая последняя модель. То ли будущий капитан исправно посещал факультатив по истории летательных аппаратов, то ли в распоряжении малобюджетного Управления осталось одно старье. Но Иргг чувствовал бы себя в Космосе как рыба в воде, даже верхом на крышке канализационного люка… разве что в меньшей безопасности. Шлюпка преодолела плотные слои атмосферы и теперь летела невысоко над поверхностью маленькой планеты. Из космоса планета выглядела голубой и воздушной, почти невесомой. А теперь перед взором Йоррха и Иргга раскинулись огромные полотнища океанов и острова материков. – Вы уверены, что на планете отсутствует разумная жизнь? – поинтересовался Йоррх и нажал кнопку, чтобы убрать защитное стекло с бокового смотрового окна. Разумеется, предварительно осведомившись о составе воздуха. Состав оказался близок к норме, хотя процент содержания кислорода был несколько завышен. Кабину управления наполнила свежесть. Йоррх облегченно вздохнул: одной проблемой меньше. Но это не отменяло главного: какого черта он здесь делает? – Сэр, информация абсолютно верна, – несколько помедлив, ответил Иргг, продолжая внимательно следить за показаниями приборов, – разумная жизнь отсутствует полностью. Планету населяют только органические существа довольно несложной организации. Видовое разнообразие не значительное. Но это предварительные данные. Фауну изучили пока что поверхностно. – Как я понимаю, планета полностью соответствует стандарту А*? – уточнил профессор Йоррх. – Да, сэр, по всем показателям. Они пролетали над снежными вершинами массивного горного образования. Белые шапки, отражая полуденное солнце, слепили глаза. – В таком случае, капитан Иргг, – как можно спокойнее произнес Йоррх, – для каких целей я вам понадобился? Кажется, это первый прецедент, когда эксперта моего класса приглашают непосредственно на объект. – Нет, сэр, не первый, – осторожно поправил его капитан Иргг. – Но это сейчас не имеет значения. Дело в том, что вы должны увидеть все своими глазами. Йоррх мысленно взвыл, и это была его последняя попытка к сопротивлению: он решил безвольно смириться с тем, что второй завтрак, впрочем, как и обед, откладываются до лучших времен. Шлюпка пошла на снижение. Тем временем горный ландшафт выровнялся, снежно-каменная пустыня перешла в густой тропический лес. Среди буйной растительности проглядывали остатки угловатых сооружений. Иргг посадил машину среди руин. – Что это? – Йоррх без особого интереса рассматривал почерневшие многоглазые коробки. – Все, что осталось от жившей здесь цивилизации. – Причина гибели? – Самоуничтожение. – ? – Война. – О, – разочарованно протянул Олли Йоррх, – эти ребята были такими недоразвитыми… – Увы, сэр. Их архитектура отличалась большим примитивизмом и недолговечностью. Наши исследователи обнаружили всего три уцелевших наземных объекта и еще пять подземных. Ничтожно мало. Впрочем, отправимся далее. – Унцв Иргг потянул на себя штурвал. Шлюпка недовольно заурчала, затарахтела и, наконец, поднялась в воздух. Под умелым руководством обладателя платинового диплома Летного Университета она заскользила над деревьями. И снова под ней с невероятной скоростью сменялись ландшафты. – Красивая планета, – искренне произнес Йоррх. Иргг ничего не сказал, крепче ухватившись за штурвал. Над морем капитан снизил скорость машины. Они медленно приближались к полуострову, минуя прилежащие острова. – Космические силы! – громко воскликнул Олли Йоррх, забыв обо всех стандартах поведения и элементарном приличии. – Сэр, смотрите внимательней… Под ними на скале лежали величественные руины. Среди них сновали темные фигурки исследователей, облаченных в ту же форму, что и капитан Иргг. Он осторожно посадил шлюпку на импровизированной посадочной площадке, рядом с другими аппаратами. Капитаны вышли. Коллеги восторженно приветствовали Иргга, почтительно здоровались с Йоррхом, но не задерживались возле них. Все их внимание было обращено к останкам великолепного здания: несколько уцелевших колонн, украшенных продольными желобами, возносились в яркое небо по периметру пустующего в центре прямоугольника. К колоннам вели ступени. – Сэр, это лишь малая доля, – улыбаясь, сказал Иргг. – Бесподобно! – Йоррх никак не мог прийти в себя после увиденного. – Мы обнаружили много архитектурных образцов. Конечно, кое-что в плачевном состоянии, но у нас получилось спроектировать виртуальные модели большинства из них. Сэр, даже у самых непохожих есть одно общее свойство: они прекрасны! И, что самое главное, возведены без специальной техники. – Я хочу видеть все, – немедленно заявил потрясенный профессор. – И, прошу вас, вы узнали что-нибудь о тех, кто сумел создать эти шедевры... – Сэр, боюсь, вы удивитесь еще больше, – предупредил капитан Иргг, – но все, что мы видели и еще увидим на этой планете, построила одна и та же разумная раса. Йоррх пошатнулся. – Вздор! – закричал он. – Не может этого быть! Неужели вы не видите, что между тем, что мы видели в лесу, и вот этим нет ничего общего?! – Прошу вас, успокойтесь. Они отошли в тень. – Эти руины на несколько тысячелетий старше. И, тем не менее, оказались гораздо устойчивей. Мы не смогли досконально воссоздать историю погибшей расы. Вероятно, кое в чем наши историки ошиблись. Но в целом примерная картина выглядит так. На заре своего существования они создавали прекрасные дворцы и храмы, пирамиды и огромные изваяния, развивались. Но потом внезапно стали стремиться не к гармонии и красоте, а к скорости и прогрессу. У них стали преобладать инстинкты, обычно не свойственные разумным существам. Итог цивилизации я вам уже сообщал. Йоррх скис. – И что вы хотите от меня услышать?.. – Я хочу, чтобы эту планету перевели из Стандарта А в категорию мемориального музея. Сэр. Олли Йоррх застонал. – Но вы же понимаете, что это невозможно? – И не дождавшись очевидного ответа, продолжил, – если бы это были две различные расы, но… одна, ничтожная, несмотря на свои достижения в прошлом… Регресс в личностном развитии. О таком примере нужно забыть!.. Скрыть, уничтожить! Это, простите за пафос, немыслимый позор для существ, которых Высший Разум наделил частицей Себя! Иргг замотал головой. – Нет, сэр, вы не поняли! Это пример того, как нельзя поступать. Наши дети должны знать.. Это могло случиться с кем угодно… – Не могло и не может! Йоррх уверенным шагом направился к шлюпке. Иргг бросился следом, едва поспевая. – Вы, капитан, поисковик, – Йоррх остановился, переводя дыхание – быстрые движения давались ему с трудом в богатой кислородом атмосфере, – и ваша работа состоит в том, чтобы искать свободные планеты для их дальнейшего освоения. Население Содружества растет с каждым годом в геометрической прогрессии, а вы обращаете внимание на сентиментальные истории. Позвольте заметить, это в высшей степени не профессионально. Да, вы молоды, но, тем не менее, занимаете ответственный пост. И в соответствии с этим и вести себя должны ответственно! – последнее слово он проговорил по слогам. – Я не хочу, чтобы мои потомки жили в перенаселенных мирах, голодали и… – Но, сэр, – несколько запальчиво прервал его капитан Иргг, – эта планета ничтожно мала! Нет ничто, капля в море. Вы же сами видите!.. Да, я молод. Но я в свою очередь не хочу, чтобы мои потомки когда-нибудь допустили подобную ошибку!.. – Доставьте меня на Станцию, – холодно приказал Олли Йоррх. Унцв Иргг подчинился. Всю обратную дорогу они напряженно молчали. Голубая планета осталась позади. На Станции Йоррх, ведомый позывами непропорционально большого желудка, покинул шлюпку, не попрощавшись с Унцвом Ирггом. Когда до столовой оставалось с десяток шагов, кто-то ухватил его за пояс платья. Олли Йоррх развернулся и с большим неудовольствием увидел перед собой капитана Иргга. – Что вам надо? – резко спросил Йоррх. – Всего один вопрос, сэр! – Валяйте, Иргг, но только один. Я очень голоден и зол. – Вы ведь представитель правой партии, господин Олли Йоррх. За кого вы будете голосовать на выборах Президента Содружества в 2062 году Новейшей Эры?.. Йоррх не ожидал такого вопроса. – Разумеется, за своего кандидата, – не сразу ответил он. – И против господина Воксаула. Но это не новость для вас. Я не скрываю своей позиции от прессы. – Ваш прямой противник – господин Воксаул – гуманоид. – Да, – фыркнул Йоррх. – Но этим заявлением вы не открыли Галактику. Это всем известно. Как и то, что у него, к моему великому сожалению, большие шансы на победу. Но до выборов еще четыре года… – Погибшая раса тоже была гуманоидной!.. – на одном дыхании выпалил Иргг и, оставив Йоррха в полном замешательстве, удалился к своей шлюпке. Несколько секунд спустя, представитель расы разумных моллюсков Олли Йоррх, встряхнув щупальцами, скрылся в столовой, а рептилоид капитан Иргг покинул этот отрезок пространства, растворившись в космической черноте.
В 2059 году Новейшей Эры по летоисчислению Межгалактического Содружества планета Земля, сохранив за собой местное название, получила статус Музея-Заповедника как первый в истории Вселенной памятник самоуничтожившейся разумной цивилизации.
__________ *Стандарт А – совокупность признаков, согласно которой планета считается пригодной для проживания кислорододышащих рас разумных существ. – прим. авт. |
Библиотека // Объявления
