Литературный Клуб, Читать: «Забытое Таинство»

ГЛАВА 1.

Эрик долго не мог уснуть, ворочаясь с бока на бок на своем излюбленном диване в гостиной. Наконец, когда уже он почувствовал на себе приятное прикосновение сна, за-звонил телефон. Приподнявшись с дивана, Эрик скинул с себя одеяло, и медленными ус-тавшими шагами поплелся на кухню, где взял оставленную там вечером, телефонную трубку.

- Да?

- Остинс, это Кьюзак.

- Черт бы тебя взял! - сонливым голосом прошептал Эрик.

- Извини, что так поздно, но я думаю, что нам необходимо перенести встречу с по-средником на послезавтра. Мне позвонил Мартинс и попросил известить тебя немед-ленно о срочном совещании по поводу нашего с тобой проекта.

- Что за совещание и почему такое срочное? - спросил Эрик, левой рукой шаря по сто-лу в поисках пачки сигарет.

- Компания "Райан Индастриал" заинтересовалась нашим проектом и предложила за-ключить очень выгодный нам договор, так что завтра в 10 в офисе и без опозданий.

- Всё?!

- Всё.

Остинс безразлично положил трубку. Он взглядом нашел оставленную пачку сига-рет на холодильной камере. Мысленно возвращаясь к своим планам на будущий викэнд, он достал сигарету из пачки и закурил. Моментально загорелось цифровое табло, вмонти-рованное в стену рядом с часами, недружелюбно высвечивая "Курение вредит вашему здоровью! Совет Здоровья Нации извещает вас: Ваш жизненный цикл здоровья умень-шиться на 10 минут". Проигнорировав сообщение, Эрик надел кухонные тапочки и по-смотрел на горящий циферблат электронных часов.

- Я почти заснул! К тому же, кто, как не последняя сволочь будет звонить в 3:20 утра, - подумал Эрик и включил кофеварку.

Закончив в недалеком прошлом высшее училище по подготовке специалистов в об-ласти экономики и высоких электронных технологий, двадцатипятилетний Эрик Остинс, получил работу в индустриальной компании исследования технологий, которая за послед-ние пять лет, завоевала лидерство в области научных исследований по своей специфике. За три года работы от простого экономиста в отделе этапов планирования, Остинс добрал-ся до кресла главного исследователя компании. Пять первых проектов компании, над ко-торыми работал Эрик, добились революции на рынке цифровых технологий, что принесло ему авторитет среди сотрудников компании и высокую должность. Эрик не страдал мани-ей величия, продолжая работать в своем привычном графике, не стремился обзавестись семьей или хотя бы подругой, как делали многие его друзья. За последние несколько лет он стал замечать за собой какие-то странности. Ему чудилось, что он идет по странной местности, за которой словно, скрываясь от чьих-то глаз, прячется старинный каменный город. Видения приходили в начале в виде снов, мельчайшие подробности которых Эрик мог вспомнить даже через несколько дней. Потом они участились, появилось легкое раз-дражение и полное безразличие к происходящему вокруг. Главный врач компании, мистер Мэйсон, к которому обратился Эрик, осмотрел его и посоветовал ему немного отдохнуть, написал медицинский рапорт президенту исследовательской компании и отправил Остин-са домой, прописав принимать успокаивающие препараты снотворного действия.

Эрик пролежал дома две недели, за которые он не почувствовал даже едва заметного облегчения, сон был как всегда прерывистым и содержал в себе непонятные картины, зна-чения которых Остинс не мог объяснить. К тому же, видимо, не обращая внимания на ме-дицинский рапорт Мэйсона, стали периодично названивать сотрудники компании, кон-сультируясь с ним по поводу шестого проекта фирмы - цифровой камеры, с фиксацией тепловыми датчиками движения. Эрик знал все данные, к тому времени, как они имели свое место лишь на бумаге, у Остинса прототип был уже готов.

Раздался электронный писк машинки, Эрик сбросил пепел с сигареты и затем поту-шил ее в пепельнице. Он налил кофе, которые как всегда дышало каким-то свежим, бод-рящим ароматом и повернулся к маленьким кухонным шкафчикам, глазами ища нужный. Эрик более чем два месяца назад, решил сам попробовать прояснить для себя такие стран-ные сны, значения которых он никак не мог понять, он знал лишь одно, они носят в себе определенный смысл и это предназначено лишь только для него одного. Сразу приступив к работе, он как-то зашел в магазин электронной техники и купил там дорогой са-мозаписывающий диктофон и несколько дюжин чистых звуковых носителей для них. Ос-тинс стал записывать на них свои мысли, обрисовывая непонятные события своим голо-сом, на каждом носителе проставляя дату и точное время записи.

В третьем ящике справа Эрик обнаружил оставленный там со вчерашнего дня дик-тофон, извлек старый носитель и зарядил новый, предварительно оставив на нем маркиро-ванную надпись: "24 сентября 2020 года - №134 - 3:36 утра". Он сделал глоток горячего кофе и закурил новую сигарету, не обращая никакого внимания на красное сообщение ин-дикатора проверки воздуха в помещении.

- Четверг. 24 сентября, настроение обычное, пришел домой после проверки устройства, которое было подвержено последнему испытанию. Время было позднее, где-то около по-луночи, перед сном выпил немного "Шантилье", потом, отправил письмо по электронной почте Эми, предложил поговорить. Потом, лег спать, немного ворочался, думая о зав-трашней встречи с посредником, через которого мы имели бы реальные возможности по-лучить дополнительные инвестиции. Затем, видения появились снова, может, потерял сознание, не помню - Остинс сбросил пепел с сигареты - Я, как всегда, понимал, что сплю, что это мне снится, я это осознавал, но не мог контролировать свои мысли и дейст-вия в тот момент. Впервые ощутил некоторое волнение, когда передо мной появилась пустыня, с очень странным серым песком, по которому я шел, двигаясь с намерением дой-ти до какой-то границы. Через некоторое время остановился, сделал несколько глотков чистой прохладной воды и двинулся дальше, как передо мной появилось видение девуш-ки, лежащей на горячем песке, закрыв голову руками, как будто бы от чего-то защищаясь, я увидел точку далеко от меня на песке и подбежав, увидел ее, она лежала, закрыв руками голову. Мне пришлось взять ее на руки и только тогда я четко смог рассмотреть лицо не-счастной. Далее видение исчезло, услышав телефонный звонок, я проснулся и очень хочу поговорить с Эми, которая одна в курсе всех моих снов. Одно понятно, что все видения связаны какой-то определенной логической цепочкой, но пока не могу понять какой.

Он выключил диктофон, вынул носитель и, допил кофе, который к тому времени уже остыл.

* * *

Большая улица мегаполиса впервые за несколько месяцев опустела, даже теплома-шины, подчиняясь своим хозяевам, стояли на круглосуточных стоянках, строго охраняе-мых робототехникой полисменов. Две тени двигались по 143 улице прямиком к станции переносителей. Первый человек часто оглядывался назад, словно старался увидеть друго-го, но, не замечая того, лишь ускорял темп ходьбы и пристально всматривался в освещен-ный циферблат своих часов. Минуя третий квартал от 143 улицы, первый увидел тень преследователя, и, приподняв воротник плаща, принялся бежать до освещенной стоянки тепломашин. На входе, его остановил робот-охранник, который сухо, металлическим го-лосом потребовал:

- Стоп! Строго охраняемая зона! Назовите свой регистрационный номер и ждите моего ответа. В случае оказания сопротивления вы будете задержаны.

Человек, оглянулся и в очередной раз, не увидев преследователя, повернулся к вставшей на его пути машине. Он достал платок из кармана, вытер лоб, и неуверенным голосом произнес:

- 18706912 - А5.

Издав непонятный сигнал, металлический охранник поддался назад.

- Приветствую вас, профессор Джез, ваша тепломашина не находиться на этой стоянке.

Профессор вытащил из внутреннего кармана небольшой сверток, и, показав его камерам, вмонтированным роботу вместо глаз, сказал:

- Здесь стоит машина моего друга. Он работает исследователем одной известной компа-нии, номер его я не знаю, но произведите поиск данных по его имени и фамилии, мне нужно, чтобы вы мне разрешили оставить ему посылку в машине.

- Причина? - сухо спросил охранник.

- У него день рождения, понимаете, хочу сделать сюрприз, - дрожащим от волнения го-лосом, объяснил профессор.

- Имя? Фамилия?

- Эрик Остинс, должность - главный исследователь.

- Сектор С - 698, третья точка.

- Огромное спасибо.

- Приятного вам дня.

Робот пропустил профессора и занял прежнее положение у входа.

- Дурацкие машины, ничтожный разум по сравнению с нашим, - подумал он и бы-стрым шагом направился к сектору С.

Среди ряда тепломашин различного класса он с трудом отыскал машину с номерами "Э.О.С-698.3", и через небольшое отверстие в боковой двери просунул руку и положил на сиденье сверток. После профессор бегом помчался прочь от этого места.

* * *

Старший инспектор Мартин Джастер сидел в своем излюбленном кафетерии с при-тягивающем названием "Аппетит" и наслаждался хорошей утренней погодой и ароматом горячего кофе. Кафетерий, несмотря на довольно раннее время, быстро наполнялся людь-ми, желающими хорошо позавтракать и отвлечься от своих проблем в разговорах с офи-циантками. Джастер был постояльцем кафе из-за двух причин: во-первых, он не умел го-товить, а во-вторых, кафе находилось неподалеку от полицейского участка, что значи-тельно, приятно совмещало свободное обеденное время с потребностями желудка и по-могало настроиться на хороший лад. К тому времени, как Джастер приканчивал десерт, из внутреннего кармана пиджака раздался писк телефона. Достав телефон, старший инспек-тор нажал кнопку вызова.

- Если это какой-то пустяк, вы будете давать объяснение в полицейском участке к концу рабочего дня!

- Старший инспектор, это младший инспектор Льюис Квин. Извините, что тревожу вас в довольно раннее время, но тут на 143 улице, четвертый квартал, произошло жесто-кое убийство. Убит важный человек Совета Здоровья Нации - профессор Алекс Джез. Требуется ваше присутствие.

- Хорошо, я буду через полчаса, - ответил Джастер и, нахмурив брови, выключил телефон.

Через полчаса тепломашина инспектора приблизилась к 143 улице. Толпа зевак, ох-ватившая кольцом первые три квартала, пыталась поближе подойти к месту происшест-вия, но, натыкаясь на барьер нескольких десятков дежурных полисменов, отходили назад, обсуждая между собой различные версии преступления.

Такого убийства Джастер никогда не видел, по бульвару первого дома квартала бы-ли разбросаны куски человеческого тела, кровь была везде, от такого вида инспектор едва справился с острым приступом тошноты. Увидев чуть поодаль от себя медэксперта отде-ления особо опасных преступлений Олафа Никса, который осматривал то, что, осталось от убитого, поприветствовал его:

- Здравствуй, Олаф.

Лысый толстяк в медицинском халате приподнял голову, и, увидев Джастера, пома-нил его рукой.

- И тебе здравствуй, погляди сюда, если с нервами порядок!

Зрелище было ужасным. Оторванная голова жертвы лежала неподалеку от отделен-ных убийцей рук и ног. Повсюду была кровь, даже на стене дома.

- Что скажешь? - вопросительно начал инспектор.

- Что сказать?! Убийство, пожалуй, самое жестокое за последние десять лет. Смерть наступила примерно три часа назад. - ответил Никс.

- Орудие убийства?

- Ты не поверишь! - сделав небольшую паузу, сказал Олаф, - РУКИ!

- Что?!!

Медэксперт утвердительно качнул головой и жестом показал Джастеру на отделен-ную голову. Старший инспектор всмотрелся в окровавленное лицо и туловище, и увидел следы пальцев, впечатавшиеся черными пятнами в шею убитого.

- Ты представляешь, с какой силой нужно сдавить шею человека, чтобы оторвать ее. Представь, что у тебя есть торт, но нет ножа…

- Давай, сейчас не будем про торт, а то я недавно позавтракал, - сделав, недовольную гримасу, сказал старший инспектор.

- Так или иначе, убийца к тому же обладал либо крыльями, либо гигантским ростом примерно в 250 сантиметров, - пояснил Никс, повернулся и показал Джастеру на большое кровавое пятно между первым и вторым этажом дома.

Инспектор всмотрелся в пятно и увидел небольшое углубление в прочной бетонной стене здания. Затем он повернулся к безголовому телу и разглядел сквозную рану в рай-оне солнечного сплетения.

- Все ясно, но поверить в такое трудно! Предположительно, убийца приподнял жерт-ву практически на полтора метра, продырявил ее, а лишь затем опустил на землю и ото-рвал голову! - подумал Джастер и, оглянувшись, увидел своего помощника, Льюиса, ко-торый записывал показания стоящих около полицейской тепломашины свидетелей, обна-руживших расчлененный труп.

ГЛАВА 2.

Квин закончил опрос последнего свидетеля и поместил все бумаги с показаниями в небольшую пластиковую папку. Повернувшись к дежурной полицейской тепломашине, он столкнулся лицом со старшим инспектором, который любознательным взглядом осматри-вал близлежащие дома.

- Здравствуйте сэр, - поприветствовал его Квин.

- Здравствуй Льюис, - ответил старший инспектор, вытащил из кармана несколько стабилизаторов и одним быстрым движением руки отправил их в рот.

- Неприятный денек, не правда ли? - спросил Льюис.

- Что, верно, то верно. Скажи-ка, рядом нет муниципальных объектов?

- Есть. Стоянка тепломашин и станция переносителей.

Льюис Квин проработал с инспектором Джастером всего год, за который он пора-зился внутреннему спокойствию своего напарника и логическому анализу, на который старший инспектор всегда делал акцент, безошибочно предполагая ход прошедших собы-тий.

Мартин Джастер, которому было уже за сорок, спокойно реагировал на подобные обстановки мест происшествия - многочисленный район, кучка любопытных граждан, ко-торые не давали покоя дежурным полисменам, все это он, словно не замечал, стоял, мыс-ленно анализируя первые полученные факты, как вдруг его рассуждения прервал настой-чивый писк телефона.

- Да, - с нежеланием ответил он.

- Инспектор, это говорит дежурный отделения. К вам пришел человек, который хо-чет поговорить с вами. Говорит что он свидетель убийства на 143. Вы все еще на месте?

- Передайте ему, что я скоро буду.

- Хорошо, сэр.

- Вот что, - Джастер убрал телефон обратно в карман, - я поеду в участок, дежурный сообщил, что нашелся свидетель, который хочет нам прояснить ситуацию, как укокошили профессора, так что прямо сейчас пойдешь на стоянку, заберешь видеозапись прошлой ночи, которую сделал охранник. Хм, надеюсь, что они делают записи дежурств. Затем от-правляйся на станцию. Обратишься к старику Кёртису, пускай он даст график вчерашней ночной работы переносителей. Если что-нибудь выплывет, дашь мне знать. Вот тебе маг-нитка моей тепломашины, - он достал и протянул Квину свой ключ, который представлял собой тонкую металлическую пластинку.

- Хорошо сэр, - утвердительно качнул головой Квин.

- За работу! - скомандовал Джастер и направился в сторону станции переносителей, безразличным взглядом сопровождая очистительную машину, которая плавно подъезжала к месту преступления.

* * *

Вице-президент исследовательской компании "New Future Inc." Мэт Кьюзак беспо-койно прохаживался по коридору мимо дверей комнаты презентаций. Пройдя до конца коридора, он поворачивал назад и сопровождаемый вопросительным взглядом секретарши президента компании, то и дело посматривал на часы. Без пяти минут десять коридор стал наполняться людьми, в руках которых помимо бумаг и бесчисленного множества различ-ных папок были также огромные плакаты, подготовленные рекламными компаниями. Не-ожиданно перед Мэтом возник Дэвис Мартинс, который уже чуть больше двух лет зани-мал пост президента компании.

- Где Остинс? - сухо спросил он.

- Мистер Мартинс, я звонил ему домой, оператор сообщил, что телефон отключен.

- Ты звонил ему вчера?

- Да, сэр.

- Что он сказал? - спросил Мартинс.

- Ничего, я думаю, он будет вовремя, - ответил Кьюзак, стараясь выглядеть более спокойным.

- Хорошо, - президент видимо был полностью удовлетворен ответом, так как знал Эрика, пожалуй, лучше всех остальных.

Охранник шестьдесят восьмого этажа открыл дверь зала презентаций и люди, со-бравшиеся около главной двери, спокойно начинали занимать свои места.

- Эрик, если ты не придешь, тебя в лучшем случае понизят, в худшем уволят, так что решать тебе, - подумал Кьюзак и, повернувшись лицом к концу коридора, увидел Остинса, который кокетничал с приветливой секретаршей.

- Наконец-то! - крикнул Мэт, жестом правой руки указывая на часы.

Остинс сказав еще пару фраз своей собеседнице, повернулся и быстрым уверенным шагом зашагал по направлению к двери.

- Ты едва не опоздал! - закричал на него Мэт, эмоционально повышая тон.

- А жаль! Надо было опоздать или не придти вообще, тогда ты хоть один раз бы сде-лал до конца свою работу, - спокойно отреагировал Эрик, снимая с себя на ходу пиджак.

Остинс, не обращая никакого внимания на шипящие звуки, доносящиеся из-за его спины, со стороны Кьюзака, поздоровался с охранником и вошел в огромное помещение, почти битком, забитое людьми. Президент компании Дэвис Мартинс поприветствовал его и представил присутствовавшим.

- Ровно десять часов! - произнес Мартинс, в традиционном смысле начала презента-ции, - Так пусть пунктуальность наших сотрудников, без которых была бы невозможна такая встреча, послужит залогом нашего совместного успеха!

Под одобрительные возгласы собравшихся, Остинс начал уже привычную процеду-ру перечисления всех необходимых характеристик выпускаемого компанией проекта.

- Прежде чем приступить к презентации нового проекта компании, я бы хотел побла-годарить представителей компании "Райан Индастриал" и почтенных граждан нашего го-рода, за то, что они уделили часть своего драгоценного времени, для того, чтобы ознако-миться с нашим продуктом труда, посредством работы которого мы хотим изменить жизнь наших граждан в лучшую сторону.

- Пожалуйста, выключите свет, - скомандовал Эрик главному секретарю и повернулся лицом к прозрачной стене зала.

Свет погас, на стене появилась четкое видеоизображение, на котором несколько лю-дей проводили испытание видеокамеры с тепловой фиксацией.

- Целый отдел был подключен к работе над проектом FC-A119, - пояснил Эрик, тем самым, комментируя исследовательскую работу своих сотрудников, - Камера имеет до-вольно мелкий размер, с креплениями, которые позволяют зафиксировать ее в любой точ-ке здания или улицы города, что позволит главному центру наблюдения правопорядка в городе наиболее четко выполнять свою работу. Она снабжена тепловым фиксатором. То есть вы сможете увидеть с ее помощью не только самого объекта, но также тепло, излу-чаемое им в трех спектровых диапазонах. К тому же каждая такая камера, автоматически подключается к сети Муниципалитета, что позволяет упрощать работу полицейских, вра-чей, социологов, пожарных и т.д. Например, если преступник, который скрылся от муни-ципальных властей, сменил внешность и голос с помощью виброустройств, типа Screat, находясь в поле видимости FC-A119, он фактически подвергается невидимой ему проце-дуре осмотра. Камера сконструирована таким образом, что увеличит изображение кожи рук и снимет отпечатки пальцев, одновременно проверяя их по картотеке полиции. Если отпечатки совпадут с образцом полиции, наше устройство немедленно передаст им ви-деофрагмент, все необходимые точные данные, в том числе координаты преступника и даже его температуры тела.

* * *

Дежурный полисмен сидел за своим местом, окруженным с двух сторон прочным стеклом, в котором были небольшие отверстия, через которые дежурный общался с граж-данами и коллегами. Образовалась небольшая очередь, дежурный, деликатно общаясь с каждым, заполнял бланк запроса, и указывал, к какому инспектору следует обратиться по своему делу. Заполнив, очередной бланк запроса, он отдал бумагу посетителю и жестом руки указал на небольшой коридор.

- Гражданин, идите по коридору прямо, дойдете до конца, воспользуйтесь лифтом, подниметесь на пятнадцатый этаж, кабинет 136, инспектор Ричардс.

- Спасибо.

- Слушаю вас, гражданин? - спросил дежурный следующего.

- Мне нужно поговорить с инспектором Мартином Джастером.

- А вы собственно, по какому делу? - дежурный не смотрел на посетителя, по при-вычке, доставая новый бланк из стола.

- Я хотел поговорить о сегодняшнем происшествии на 143 улице.

Дежурный вздрогнул и поднял глаза. Перед ним стоял человек среднего роста, кото-рый держал руки в карманах странного черного плаща. На вид ему было лет 35, слегка заметная щетина на лице и небольшой шрам около правого уха, придавали своему вла-дельцу грозный вид.

- Я - свидетель, - объяснил посетитель.

- Инспектор Мартин Джастер находиться на внеплановом графике, я свяжусь с ним и постараюсь выяснить, когда он сможет с вами встретиться.

- Чем, скорее, тем лучше. Я спешу.

- Хорошо сэр, вы можете подождать там, - дежурный показал рукой в сторону зала ожидания.

Старший инспектор появился буквально через десять минут. Он подошел к дежур-ному, который, едва увидев его, кивнул в сторону зала ожидания. Джастер окинул взгля-дом зал и увидел человека в плаще, который расслабленно сидел в кресле, глазами иссле-дуя потолок. Он подошел к незнакомцу и поздоровался.

- Здравствуйте сэр. Старший инспектор Джастер!

Глаза человека плавно опустились вниз и, увидев инспектора, он поднялся.

- Я к вам. Мне нужно с вами поговорить.

- Пройдемте в мой кабинет, - предложил Джастер, на что незнакомец согласно кив-нул.

В кабинете старшего инспектора царил лирический бардак, тщательно спрятанный от посторонних глаз занавесом, который закрывал внутренние окна кабинета, выходящие в коридор. Войдя в кабинет, старший инспектор, включил свет и указал человеку рукой на кресло, тем самым, предлагая удобно расположиться.

- Извините за беспорядок, времени нет, чтобы вызвать уборщика, - сказал Джастер.

Человек сидел сложа руки на поясе, любознательно оглядывая обстановку кабинета и самого инспектора. Наконец, он распрямил руки и положил их на стол.

- Вы даже не представляете, с чем вы имеете дело, - начал разговор незнакомец.

- Что вы имеете в виду? - сделав удивленное лицо, сказал Джастер.

- Советую свернуть расследование, сославшись на недостаточность улик. Иначе могут пострадать не только вы со своим помощником, но также очень большое количест-во людей.

- Я не понимаю, чего вы мне хотите сообщить, и …

- Выслушайте меня, просто послушайте, - перебив инспектора, сказал он, - предла-гаю вам сотрудничество, вы поможете мне, а я помогу вам, тем самым спасу вашу жизнь.

- ???

- Понимаете, вы не сможете поймать убийцу и наказать по законам вашего общества. Вы не знаете его, а также самого главного - мотив. Хочу вам сообщить кое-что, что, на-верное, поможет вам.

- Профессор Джез в последнее время много работал над своим исследованием в об-ласти человеческой психики. И неизвестно откуда ему попадает одна вещь, которая вызы-вает в нем неподдельный интерес, профессор делает для себя какое-то открытие, которое открывает перед ним желание избавиться от находки. Может быть, он чувствовал, что ум-рет, кто знает? Я знаю лишь одно - тот кто убил профессора, будет убивать до тех пор, пока не получит то, что он хочет. Ваша задача найти предмет, который был у профессора, моя же найти человека, которому он захотел его передать перед смертью. У нас обоюдный интерес узнать все подробности последнего дня профессора и мельчайшие подробности его смерти. Только у вас он общественный, а у меня сугубо личный.

Машинально рука Джастера потянулась к кнопке тревоги, которая все время нахо-дилась под столом, мысленно инспектор видел перед собой потенциального убийцу, кото-рый сидел перед ним и глупым образом раскрыл свою, пускай даже пока косвенную при-частность.

Незнакомец резко вытянул свою руку вперед, и не дотянувшись до инспектора, схва-тил рукой воздух и крепко сжал ее в кулак. Лицо Джастера покраснело, он схватил руками невидимое кольцо, словно пытаясь разжать то, что с большой силой сжимало его горло. Но его усилия оказались бесполезными, он начинал задыхаться. Человек разжал свою руку, которая находилась в полуметре от головы инспектора, и едва живой Мартин Джастер рухнул на пол, судорожно глотая воздух.

- Не пытайтесь задержать меня, я не повинен в том, что профессор мертв, жаль, что вы, в принципе умный человек, не способны поверить мне - спокойно произнес незнако-мец, вставал и разгладил руками складки плаща.

- И еще, - продолжил он, - Советую опросить одну старушку, которая живет напро-тив места, где несчастный нашел свою смерть. Частенько бывает, что она по ночам не спит, скорее всего, она видела того, кого вы ищете. Всего хорошего, инспектор! - незна-комец вышел и закрыл за собой дверь небольшого кабинета.

Джастер лежал на полу, и откашливался, все еще находясь в состоянии легкого по-трясения. Спустя пять минут он встал, поставил перевернутый стул и вдруг на его лице отразился дикий испуг. Он увидел, как в небольшом прямоугольном зеркальце, стоящем на столе, замерло его отражение. На своей шее Мартин заметил красные следы от пальцев невидимых рук.

* * *

Младший инспектор сидел в удобном кресле приемного помещения отдела фикса-ции переносителей и терпеливо ждал. Он мысленно анализировал всю информацию, кото-рую ему удалось получить за последние полтора часа. Двадцатипятилетний Льюис пытал-ся понять, какую связь имеет главный исследователь компании Эрик Остинс с погибшим Алексом Джезом. Строя всевозможные догадки, Квин так и не смог до конца в уме по-строить логическую цепочку, по которым развивались события вчерашнего дня. Побывав на стоянке тепломашин, Льюис изъял запись робота-охранника за прошлую ночь, в де-журном кабинете просмотрел ее, и сразу же направился к тепломашине Эрика Остинса, который очевидно не воспользовался с утра своим средством передвижения. При осмотре машины младший инспектор краем глаза заметил лежащий на кресле небольшой сверток. Квин позвонил старшему инспектору и сообщил всю информацию, которую ему удалось узнать. При этом Льюис удивился, когда из телефонной трубки послышался хриплый го-лос старшего инспектора, который сообщил о том, что добился разрешения на выдачу оружия паралитического действия. Это Льюису показалось странным. За последние не-сколько лет инспекторы редко пользовались оружием. Так или иначе, немного подумав, Квин не стал отказываться от плана своих дальнейших действий. Он с трудом просунул руку, достал сверток, и еще раз осмотрев машину, направился к Харрису Кёртису, быв-шему инспектору, который, уволившись, перешел на другую работу - начальника отдела переносителей в Северном секторе города.

Квин, оторвался от своих мыслей, и еще раз посмотрел на темно-матовое стекло приемной начальника отдела. В голове боролись две мысли, первая из которых была, распечатать сверток, и может быть пролить немного света истины на загадочное убийство, которое, свалилось, как снег на голову. Другой же, Льюис побаивался, что-то подсказыва-ло ему, что его не в коем случае не стоит открывать. После утомительного ожидания, раз-дался голос секретаря, из устройства, вмонтированного в стену приемной.

- "Мистер Квин! Мистер Харрис Кёртис может вас принять". Двери приемной распахнулись, и навстречу младшему инспектору вышел, некогда бывший сотрудник от-дела особо опасных преступлений, Харрис Кертис, который своим довольным видом из-лучал доброжелательность и безраздельную радость.

- Малыш Лью, вот так сюрприз! - воскликнул Кёртис.

Квин недовольно поморщился. Ему не нравилось это прозвище, которое накрепко прикрепилось к нему, когда еще он только заканчивал академию.

- Что тебя привело ко мне? - любознательно поинтересовался Харрис.

- Дела.

- Ну, раз так, прошу ко мне, в апартаменты, - пригласил Кёртис, бросив пару стреми-тельных взглядов на свою секретаршу. Квин сделал вид, что не увидел этого, прошел в просторный кабинет и удобно расположился в кресле.

С момента последней встречи с Льюисом, Кёртис не изменился. Квин сразу заметил его неполневшую фигуру, четко сидел весьма приличный костюм, который создавал Хар-рису имидж солидного человека. К тому же Льюис обратил внимание на коробку дорогих сигар на столе, который был завален кипой каких-то бумаг, и слегка улыбнулся.

- Ну, докладывай, что там у тебя… - по старой привычке начал Кертис, задумчиво достал сигару, и, откусив от нее кончик, закурил.

- Мне нужен сегодняшний отчет ночной работы переносителей, с периодом от двух до пяти утра.

- Зачем? - улыбнулся Харрис.

- Нужна информация, по делу, которое мы ведем с Джастером - настойчиво ответил Квин.

- Информация нужна всем, особенно тем, кто хочет знать, как распотрошили врача.

- Профессора, - исправил Льюис.

- Какая разница! - безразлично отреагировал на замечание Кертис, и немного по-рывшись в бумагах, протянул Льюису несколько листов.

- Отчет по переносителю 154, - указал он.

- И что? - спросил Квин.

- А то, что в период с 3:14 до 3:52 было зафиксировано всего одно перемещение, - прокомментировал Кертис, - я бы назвал очень странное перемещение.

- Почему?

- А знаешь ли ты систему работы переносителей? - спросил Харрис.

- В принципе да.

- Значит не совсем, поясняю… Переноситель - это новейшее транспортное средство. Человек заходит в герметичную кабинку, автоматически перед ним выдвигается экран, который показывает карту города, где красными точками обозначены другие переносите-ли. Далее, человек выделяет пальцем точку, обозначавшую другой переноситель на экра-не, в течении двух секунд микроэлектроника обрабатывает эти данные, и происходит ги-перпереход, по окончании которого человек оказывается в нужном ему секторе города.

- А почему работа этого переносителя показались странной? - полюбопытствовал Квин, не отрывая глаз от бумаг.

- Переноситель сработал нормально. Только после того, как переместился человек, он сразу вышел из строя, - объяснил Харрис, принимающий более строгий вид.

- Неполадки?

- Хм. Не совсем так. Полетела вся микроэлектроника, из-за того, что температура перемещаемого объекта была в точности - пятьдесят шесть градусов Цельсия.

Квин удивленно оторвался от бумаг и посмотрел на сразу же посерьезневшего Хар-риса, который задумчиво смотрел на медленно тлеющий кончик сигары в руке.

- Удивлен? - спросил Кертис, - Представь, что я тоже! Любой бы человек с такой температурой давно бы отправился к праотцам!

- Место перемещения? - удивление Льюиса начинало сливаться воедино с любо-пытством.

- Окраина города. Сектор 6. Переноситель 069.

ГЛАВА 3.

Презентация близилась к своему концу, несколько раз Эрик останавливался, под многочисленные аплодисменты и жестом призывал дать возможность ему закончить. Па-ру раз он переводил свой взгляд на президента, который был явно доволен новым проек-том, как и делегаты компании "Райан Индастриал", они восторженно переговаривались между собой, обсуждая текущие перспективы сотрудничества. Остинс закончил свой комментарий к видео, которое, как и ожидалось, произвело большое впечатление на со-бравшихся людей. Включили свет и Эрик сел на свое место, рядом с Мартинсом, переводя дух. Остинс не выносил церемоний, а так как представление проекта имело подобный ха-рактер, он нервничал, что не скрылось от пристального взгляда Дэвиса. Наклонившись к Остинсу, он шепнул:

- Молодец Эрик! Думал, что ты не выдержишь, а ты выстоял, как всегда. Но все-таки, хочешь ты или нет, отправляю тебя на заслуженный двух недельный отдых, контора оплатит. Отдыхай, где хочешь, тебе не повредит, в последнее время ты бледный, как покойник.

Остинс промолчал, безразлично наблюдая, как суетятся сотрудники отдела рекламы компании, готовя к показу рекламные плакаты проекта. Опустив глаза вниз, Эрик посмот-рел на свои руки - ладони были влажными.

Подошел секретарь, что-то шепнул Дэвису, отчего тот не сдержался от улыбки.

- Ты действительно молодец, - повторил он, обращаясь к Эрику, - Пройди в свой ка-бинет, по третьей линии тебя спрашивает некая Эми, говорит что срочно.

Остинс поднялся и, извинившись перед всеми, к своему облегчению покинул пре-зентацию. Поднявшись на двадцать третий этаж, он повернул в сторону больших дверей, где столкнулся лицом к лицу с секретаршей, которая, немного перепугавшись, выронила несколько десятков листов.

- Мистер Остинс, я думала, что вы будете на презентации?! - пролепетала девушка и принялась поднимать листы с гладкого полированного пола.

- Был, - ответил Эрик, открыл дверь и прошел в просторный кабинет, снял галстук и включил связь.

- Эми, я просил не беспокоить меня на работе!

- Эрик, кое-что случилось, это имеет прямое отношение к тебе! - послышался подав-ленный женский голос.

- Что случилось?

Никто не отвечал, повисла небольшая тишина, которая, наконец, вывела Остинса из себя.

- Отвечай! Что случилось, черт возьми!

- Кто-то получил удаленный доступ к моим электронным досье, и скопировал твои файлы.

Остинс молчал, потрясенный неожиданной новостью, расстегнул ворот рубашки и подошел к окну.

- Кому могло понадобиться моё досье? - он произнес свою мысль вслух.

- Не знаю. Это случилось вчера, после нашего дневного разговора. Ночью, я получи-ла твое сообщение, но не смогла ответить, так как всю ночь просматривала файлы других людей, с которыми вела, как и с тобой, разговоры об их наболевших проблемах, которые встают препятствиями на пути их жизни. Потом, уже, когда я открыла твое досье, внизу экрана моего компьютера появилось сообщение об успешном копировании файлов "Ос-тинс - видения". Это твои файлы, потому что у меня всего один пациент, страдающий странными видениями, - это ты!

- Ну и что теперь? - спросил Остинс.

- Меняю ключ доступа. Ты же понимаешь, что психолог не может нормально рабо-тать, когда кто-то ворует информацию о его пациентах.

- Потом поговорим.

* * *

На перекрестке 167 и 185 улиц, считавшегося самым людным местом, как всегда люди толпились перед входом в большой переноситель, который перемещал всех желаю-щих в главный городской парк. Это место города было единственным, где любой гражда-нин мог спокойно отвлечься от своих забот и насладиться красочным пейзажем оставше-гося клочка природы. В парке действовала сеть поисковых справочников, которые в этом месте служили, пожалуй, единственным напоминанием о прогрессе человеческой цивили-зации. Каждый, кто хоть раз посещал парк, приходил в восторг от красочного вида приро-ды, которая к 2050 году уже практически погибла от безжалостных рук человека и его де-тищ - модернизированных технологий, бесчисленных войн и оружия массового пораже-ния. Как раз об этом думал один из посетителей парка, задумчиво осматривая красивую панораму. Он подошел к ближайшему аппарату справочной системы города. Перед ним выдвинулась небольшая панель, из которой бесшумно вырос тонкий экран. Появилось ли-цо девушки, которая улыбнулась и предложила сделать запрос.

- Алекс Джез.

По экрану замелькали многочисленные фотографии жителей города, с подробными комментариями к каждой из них. Наконец, поиск остановился на фотографии поседевшего старика. Человек прикоснулся указательным пальцем к изображению, и на экране появи-лась дополнительная информация. Сразу полезла вниз, из незаметного на первый взгляд плоского отверстия, готовая распечатка в виде карты. Он смял лист бумаги вчетверо и по-ложил в карман, и вскоре миновал центр парка, воспользовался переносителем, и попал на 167 улицу, неторопливым темпом направившись к Южному сектору города. Во время своего небольшого путешествия, он все время озирался по сторонам и любознательно ог-лядывал высокие здания, мысленно рассуждая о чем-то своем. Наконец его внимание при-влекло десятиэтажное здание на другой стороне улицы, он остановился, достал бумажный лист, вгляделся, сравнивая указанное место с небольшим фрагментом карты Южного сек-тора города.

Это здание было одним из первых сооружений Свободного города. Несмотря на свой пятнадцатилетний возраст, десятиэтажный дом, выглядел, как и все остальные, имея впереди прямоугольную форму, которая сзади заканчивалась полуовалом. Здание имело свою индивидуальную историю и даже получило своё имя "The One", так как было скон-струировано и построено одним из первых. К тому же этот сектор города считался элит-ным и наиболее уважаемым, так как все главные деятели и чиновники, которые пользова-лись огромным авторитетом среди населения Мегаполиса, проживали в Южном секторе.

Мужчина сложил лист и убрал обратно в карман. Он пересек улицу и невольно оста-новился перед домом. Разглядев двух полисменов, которые стояли у входа и о чем-то вели вполне дружескую беседу, незнакомец двинулся прямо на них. Первый полисмен остано-вил его прямо у входа, преградив путь свой длинной рукой.

- Вам куда? - любезно поинтересовался второй, чуть пониже ростом.

Незнакомец повернулся и смерил оценивающим взглядом обоих.

- Я - мистер Джонс. Проживаю в этом доме три года, моя профессия - врач.

Два полисмена не могли отвести глаз от пристального взгляда человека, стояли словно, чем- то завороженные, как будто увидели перед собой привидение.

- Как только я спрошу - "Что с вами?" - вы пропустите меня и больше не вспомните обо мне, - спокойно сказал он.

- Что с вами? Вам плохо? - незнакомец обеспокоено посмотрел на высокого полис-мена, плавно переводя взгляд на другого. Высокий очнулся и, посмотрев, на стоящего ря-дом товарища, тихо произнес:

- Нет, нет, все нормально. Проходите, мистер Джонс.

Мистер Джонс не заставил себя долго ждать. Быстрым шагом он вошел в вестибюль здания, подошел к лифту, с помощью которого через минуту оказался на восьмом этаже. Пройдясь по небольшом коридору он остановился перед дверью 22А и нажал на кнопку звонка. За дверью послышались приближающиеся шаги и через несколько секунд он ус-лышал заплаканный женский голос, который исходил из небольшого динамика, разме-щенного над самой дверью.

- Назовитесь.

- Сотрудник вашего мужа, мэм. Пришел выразить соболезнование от Совета врачей города.

Послышался плавный звук щелканья магнитного ключа, дверь открылась и перед взором мужчины предстала заплаканная пятидесяти шестилетняя Кэтрин Джез, которая с усилием улыбнулась.

- Но доктор Зэтлер уже приходил с утра…

Договорить она не успела, зрачки закатились назад, и несчастная женщина рухнула на пол, лишившись чувств. Мужчина легко поднял ее, взяв на руки, и прошел в просто-рное помещение, где увидел диван и положил на него миссис Джез.

* * *

Небольшая черная пепельница быстро наполнялась окурками. Эрик лежал на мягком диване своего кабинета, докуривая очередную сигарету. Внутри его бушевал град всяких мыслей, от которых главному исследователю компании "New Future Inc." уже час не уда-валось избавиться. Он представлял лицо прекрасной незнакомки, которое появлялось пе-ред ним на некоторые мгновения, затем оно исчезало под сильным натиском неприятных мыслей. Эрик встал и затушил сигарету. Он сел за свой стол и стал барабанить пальцами по гладкой полированной поверхности. Эрик никак не мог ответить на вопрос, суть кото-рого заключалась в том, что Остинс желал узнать, кому понадобились его странные сны. Внезапно распахнулась дверь, и несколько директоров во главе с президентом компании ворвались к нему в кабинет и принялись поочередно обнимать, немного напуганного столь странным своим нашествием, Эрика.

- Проект удался на славу! Ты молодец! - чуть ли не крича от радости, принялся об-нимать Остинса Дэвис.

- Не только он! - вмешался Кьюзак, который при последних фразах президента не-много выдвинулся вперед. - Отдел Остинса разрабатывал проект, а руководил ходом ра-боты - мой.

- Компания празднует! Всех сотрудников в банкетный зал! - мелодичным басом зая-вил Мартинс, словно пропуская мимо ушей реплику Кьюзака, который явно был ему не по душе.

После последних слов довольного президента настроение Эрика упало вовсе. Не бы-ло никакого желания праздновать уже понятное ему сотрудничество с компанией "Райан" и тем более выслушивать поздравительные речи всех директоров, включая самого президента. Остинс представил себе картину такого торжества, и его внутри передернуло.

- Я не могу! Просто плохо себя чувствую, переволновался, наверное, - спокойно сов-рал он, старательно пытаясь улыбнуться.

- Вызвать Мэйсона? - спросил Мартинс.

- Нет, не стоит. Поеду домой - я плохо спал сегодня.

Кьюзак усмехнувшись, покачал головой и первым покинул кабинет. Дэвис вручил Остинсу бутылку шампанского, предварительно намекнув на то, что хороший сон прихо-дит после употребления бокала этого замечательного напитка. Он дал указание секретар-ше, которая тотчас сообщила одному из шоферов президента компании отвезти главного исследователя домой.

* * *

Мужчина обошел две комнаты. Он что-то искал, иногда посматривая на миссис Джез, лежащую без сознания на диване. Наконец, он вошел в кабинет и осмотрелся. В конце комнаты стоял небольшой стол, окна были закрыты плотным темным материалом, лежащие на столе какие-то вещи с первого взгляда не привлекли его внимания. Он вклю-чил свет и подошел к столу, рядом с которым стоял необычный на вид диван. Сделанный словно стол, без спинки, он стоял на четырех ножках, была лишь мягкая подушка в виде валика.

Он подошел к столу и присел на мягкое большое кресло, в котором сразу немного утонул.

- Проклятье! - вырвалось у него. Мужчина встал и внимательным взглядом стал ос-матривать стол. На нем был календарный ежедневник, несколько торчавших из стеклян-ной вазочки карандашей, в столе шесть небольших ящичков, которые все были закрыты.

С осторожностью, вновь опустившись в кресло, он схватил ежедневник, который начал любознательно листать. После первоначального осмотра он обнаружил, что в еже-дневнике отсутствует дата 22 сентября. Страница следующего дня была чиста. Он с тру-дом приподнялся, взял один из карандашей и на этом белом, как снег, листе стал водить карандашом до тех пор, пока не показалась едва заметная надпись:

"Джесси. Колледж Оверью. 11 часов"

Мужчина вырвал листок и убрал его в карман, далее продолжив осмотр стола. Ящи-ки не поддавались. Глубоко вдохнув воздух, он приложил руку к одному из них, и, закрыв глаза, сделал над собой какое-то усилие, в результате чего послышался хруст ломающего-ся дерева и ящик чуть было не вылетел из своего места. Он успел поймать его другой ру-кой, и начал изучать его содержание. В ящике было несколько исписанных листов, запис-ная книжка, дюжина пластиковых карточек и небольшая металлическая коробка, в кото-рой он обнаружил несколько дисков.

- Где здесь чертов телевизор? - пронеслось у него в голове.

Некое подобие экрана находилось в углу, снизу которого мужчина увидел пластмас-совую подставку. Он взял один из дисков, предварительно кое-как разобрав надпись - "Экспедиция" и более десяти минут провозившись с неизвестной ему техникой, наконец, к своему внутреннему облегчению увидел, как прозрачное стекло осветилось, и появилась долгожданное изображение, на котором незнакомец увидел старика, сидящего в утопаю-щем кресле. Мужчина присел на корточки, не сводя глаз с экрана, сосредоточено вслуши-ваясь в тихую речь старика.

- Десятого сентября Европолис проводил испытание сверхзвуковой баллистической ракеты с неизвестной нам технологией системы наведения. Никто не знал, что за начинка была у этого оружия. Их система дала сбой, и ракета упала в двухстах километрах от на-шего города, взорвалась и образовала воронку диаметром тридцать метров и глубиной в пятнадцать. Наш спутник сфотографировал место падения и засек некоторое тепловое свечение в самой воронке. Совет Муниципалитета создал исследовательскую группу, в которой оказался и я. Моё присутствие в составе этой экспедиции обозначалось следую-щим, мы не знали, с каким оружием мы имеем дело. Когда должны были проводиться всеми членами группы необходимое изучение данного места, то есть различные пробы почвы, воздуха и радиации, моей задачей было осуществление других проб уже с самих членов нашей группы. Я должен был вести пристальное наблюдение за психикой и эмо-циональным состоянием всей группы, включая самого себя. Прибыв на место, мы тща-тельно исследовали его, произвели все необходимые замеры и расчеты, ракета оказалась простой, без каких-либо признаков радиационной начинки внутри. Когда же группа уже собралась и готовилась к возвращению домой, я спустился в воронку, решив напоследок осмотреть ее. И тут мое внимание привлек выступающий предмет, угол которого немного выступал из земли. Пока остальные ждали прибытия с минуты на минуту транспорта, мне приходилось руками разгребать твердую почву, так как во мне жутко разгорелось любо-пытство и желание скрыть данный предмет от остальных. Это мне удалось. По возвраще-нию я заперся в своем кабинете и начал первоначальный осмотр своей находки.

Незнакомец выпрямился и чуть подвинулся к тонкому экрану. Он увидел, как ста-рик опустил руку под стол и приложил небольшое усилие, приподнял небольшой предмет прямоугольной формы, с глухим звуком опустив его на стол. Это был небольшой ящичек, на котором едва мужчина мог различить странные символы. Он свел свои скулы так, что заскрипели зубы.

- Содержимое поразило меня так же, как и сам ящик, - продолжил старик, - Внутри него я нашел нечто подобие книги и небольшой камень округлой формы, с вырезанным в нем фигуры змеи в треугольнике, которая глотает свой хвост.

Реакция на данную информацию со стороны единственного зрителя была мгновен-ной. Он резко встал и, повернувшись к столу, ударом правой руки разломал стол напопо-лам.

- ТВОЮ МАТЬ! Хренов археолог! - неожиданный всплеск негативных эмоций вы-вел его из состояния спокойствия. Он глубоко вздохнул и снова перевел свой взгляд на видеозапись. Старик достал книгу и продемонстрировал ее перед незримой камерой. За-тем достал камень и показал и его. При виде книги мужчина успокоился и сам того, не за-мечая, присел на пол и продолжил наблюдать за видео. Профессор подробно описывал со-бытия несколько дней, связанных с изучением своей находки.

- Поначалу я не мог ее открыть. Книга не подавалась, сколько бы сил я не приклады-вал. Прошел день, и только к следующему вечеру я смог открыть ее. На первый взгляд в книге должен был быть замок, но внешних признаков его не обнаружил. Только после ос-мотра камня, я осмотрел книгу и увидел на ее лицевой стороне в центре рисунок в точно-сти такой же, как и на камне. После того, как я приложил оба рисунка друг другу, послы-шался четкий щелкающий звук невидимого замка, и книга открылась…

* * *

Дома Эрик почувствовал себя разбитым, на состоянии Остинса негативно сказыва-лись подобные торжества, которые пожирали его нервные клетки в огромных количест-вах. Он устало опустился на диван и сразу же уснул.

Тропинка шла в гору, с трудом одолев длинную дорогу, путник оказался перед вхо-дом в пещеру. Немного отдохнув, он подошел к входу и увидел факел, который железным креплением держался на стене. Парень достал из своего наплечного мешка два небольших камня и ударил их друг об друга. При виде появившейся искры он ухмыльнулся.

Эрик открыл глаза. В дверь кто-то настойчиво названивал, и Остинс недовольно на-крыл подушкой голову, зажав уши. Это не помогло, и он встал, направившись к двери.

- Кого принесло? - буркнул он.

- Полиция! Мистер Остинс, откройте дверь! Мне нужно задать вам несколько вопро-сов о сегодняшнем происшествии.

Эрик после недолгих раздумий подчинился. Перед ним стоял мужчина лет сорока, в сером костюме и намотанным на шею длинным шарфом, который сразу представился:

- Старший инспектор Мартин Джастер!

- Очень приятно. Проходите, - предложил Эрик.

Джастер прошел в небольшой широкий коридор и снял обувь.

- Чувствуйте себя как дома. Пройдите прямо, как только пройдете небольшую ком-нату, поверните налево. Подождите меня там. Мне надо умыться, вы меня разбудили, - в ответ на его слова инспектор кивнул головой.

Стоя в ванной комнате перед зеркалом Остинс некоторое время смотрел на себя, струйки воды плавно сбегали по лицу, от чего он испытывал приятное ощущение.

- Презентация, подписание контракта о сотрудничестве, миллионы кредитов, шикар-ный банкет, а теперь еще и полиция… - подумал Эрик и вытер лицо одноразовым поло-тенцем.

Он вышел и сразу же направился на кухню, где его ждал нежданный гость.

Джастер с любопытством осматривал обстановку комнаты, его взгляд остановился на плите, где еще оставались свежие следы убежавшего молока.

- Кофе будете? - поинтересовался Эрик, который незаметно зашел и жестом пригла-сил инспектора расположиться за столом.

- С удовольствием, - ответил инспектор, достал из внутреннего кармана пиджака не-сколько листов и ручку.

Пока Эрик возился с кофе, инспектор в уме уже прикидывал всевозможные ответные реакции на его вопросы. Наконец, Джастер почувствовал сильный запах горячего напитка и задал первый вопрос, которым хотел обескуражить Остинса.

- Где вы были в прошлую ночь?

- А что, меня в чем-то подозревают? - улыбнулся Эрик и поставил перед инспекто-ром небольшую чашку с кофе.

- Отвечайте по существу! - спокойно потребовал Джастер, сделав глоток из чашки.

- Дома. Пытался заснуть, - Остинс огляделся и взглядом остановился на пачке сига-рет.

- Вы знакомы с Алексом Джезом?

- Нет.

- Так и запишем, - констатировал Джастер.

Остинс достал сигарету, и начал вертеть ее между средним и указательным пальцем правой руки. На его спокойном лице старший инспектор прочитал всего лишь одно - ус-талость. Небольшие мешки под глазами выдавали легкую бессонницу, а слишком сильное курение, по виду полной пепельницы окурков, означали, по мнению инспектора, что хо-зяин квартиры либо страдает уже довольно продолжительное время депрессией, либо слишком обостренной с юности плохой привычкой.

- А я что должен его знать? - в свою очередь задал вопрос Эрик, краем глаза наблю-дая за тем, как инспектор свои размашистым почерком фиксирует его ответы.

- По крайней мере, он знал вас, - инспектор положил ручку и в очередной раз полез во внутренний карман пиджака, - Профессор Алекс Джез примерно в 3:15 был жестоко убит в двух кварталах от вашего дома.

Старший инспектор положил фотографию улыбающегося широкой улыбкой седого старика. Увидев, как безразлично Эрик осматривал лицо на фотографии, инспектор про-должил свой допрос.

- Вы были сегодня на работе? - Джастер вытащил из своего кармана свернутый па-кет и положил его на стол.

- Был.

- Почему вы тогда с утра не воспользовались тепломашиной?

Остинс взял в руки пепельницу, нажал на мигающую красным кнопку, с тихим щел-каньем рядом с холодильной камерой, на полу, приподнялся люк, куда Эрик отправил со-держимое пепельницы.

- Мусороперерабатывающий канал дома? - поинтересовался инспектор, на мгнове-ние, забывая о тепломашине.

Эрик кивнул, повернувшись, стряхнул пепел с сигареты в пустую пепельницу и за-думчиво произнес:

- Тепломашина не моя, а компании. Президент компании, в которой я работаю, три года назад оформил мою премию с плюсом в виде машины, которую я до сих пор не счи-таю своей. Премию также получили все сотрудники моего отдела, но машину получил я один. Машины не люблю, пользуюсь редко, больше люблю ходить пешком.

- А переносители?

Остинс отрицательно покачал головой.

- Ясно, - всё это Джастер записал на лист и задумчиво посмотрел в окно.

Любознательный взгляд Эрика остановился на свернутом пакете. Он затушил сига-рету и отпил глоток горячего кофе.

- А что это? - спросил он у Джастера, кивая в сторону пакета.

- Фотографии с места преступления.

- Можно взглянуть? - осторожно спросил Эрик, вверх над которым в данный момент взяло сильное любопытство, которое досталось ему от матери.

- Конечно, может вспомните что-нибудь…

ГЛАВА 4.

Старший инспектор, не задумываясь, ответил на очередной надоедливый звонок. Звонил Квин, который сообщил, что находится в отделении, Джастер выключил телефон и вернулся к своим мыслям. Уходя от Эрика Остинса, который, по мнению инспектора, был ключевым звеном в странной цепочке загадочных событий прошлого дня, он мысленно вычеркивал молодого исследователя компании "New Future Inc." из списка причастных к смерти профессора. Это стало ясно после того, как опытный Мартин Джастер, без интере-са наблюдал, как после просмотра фотографий места убийства, Остинс преобразился в лице, и, прикрывая рукой рот, бросился к ванной комнате. Его тошнило около получаса. За это время Джастер успел позвонить миссис Джез, но, услышав, длинные гудки, решил без предупреждения нанести визит. После того, как, бледный как смерть Эрик, вышел из ванной, старший инспектор попрощался с ним, предварительно предупредив его о том, что, возможно, придется увидеться еще несколько раз.

Джастер вышел на улицу и пошарил рукой по карманам брюк. Обнаружив в левом кармане оставшиеся несколько стабилизаторов, он достал их и в мгновенье ока проглотил. Легкие инспектора в последнее время плохо переносили слегка загрязненный воздух. Старший инспектор вспомнил курьезный случай, произошедший с ним в полицейском участке, и решил найти ту самую старушку, про которую он слышал от напавшего на него человека. Поиски не заняли много времени, управляющий дома напротив места убийства знал только одного жителя, который практически не спал по ночам. И им оказалась некто иная, как семидесяти трех летняя Кэтрин Лэйкер. Управляющий дома - нехилый малый по имени Джейкоб предупредил инспектора про то, что у старушки не все дома и, что он бы на месте полисмена не стал бы слушать ее байки.

- Она любит поговорить. Правда всё больше болтает про своего сына, который погиб на войне, но, а так любит обсудить всякие жизненные проблемы со своей сиделкой. Мед-сестра - симпатичная брюнетка, я бы скорее назвал ее молчуньей. Пытался к ней подъе-хать, она отшила. Короче, стервой показалась, - объяснил управляющий.

К полудню инспектор отыскал заветную квартиру и позвонил. Дверь открыла черно-волосая девушка лет двадцати с довольно привлекательной внешностью и после того как Джастер представился и в знак убедительности показал полицейское удостоверение, она пригласила его войти.

- Проходите, пожалуйста.

- Спасибо.

- Миссис Лэйкер в комнате налево. Я вас оставлю, пойду, новости посмотрю, если понадоблюсь, нажмите кнопку на стене, - сказала медсестра и сразу же исчезла за дверью соседней комнаты.

Джастер прошел в небольшую комнатку и увидел поседевшую старушку, которая что-то любознательно высматривала на улице, даже не обратив внимания на вошедшего полицейского.

- Хм.

Миссис Лэйкер обернулась и недовольно вытаращилась на старшего инспектора.

- Кто вы такой? Где Моника?

- Я - старший инспектор отдела по раскрытию тяжких преступлений Мартин Джа-стер, мэм. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

- Я видела вас, - миссис Лэйкер улыбнулась, обнажив, пожалуй, полудюжину гнилых зубов, от вида которых Джастера невольно передернуло.

- Где? - инспектор сел на первый же попавшийся стул и вытащил чистый прото-кольный бланк из толстой папки.

- Вон там! - пальцем миссис Лэйкер показала на улицу.

Джастер невольно хмыкнул. Любопытство данной особы могло сыграть на руку. Больше всего инспектор надеялся на то, что старушка видела убийцу и сам момент убий-ства. Многое из фактов не сходилось и уж совсем не укладывалось в голове. Многое нуж-но было прояснить.

- Итак, - начал Джастер, - Вы спали вчерашней ночью?

- Нет.

- Хорошо, - приободрился Джастер, - А что вы делали?

- Сидела у окна и ждала сына, он у меня молодец, капралом стал, скоро с войны приедет.

- Вы что-нибудь видели?

- Ничего.

У Джастера отлегло от сердца. Он неуверенно повторил вопрос:

- Точно вспомните, прошу вас, вы что-нибудь видели?

- Ах да, конечно, - пролепетала старушка, - моя кошка задушила мышь! Мышей ос-талось немного, но она устала и уже давно спит.

- Какая кошка? Вы про что? - удивленно начал Джастер, но тотчас осекся.

- МОНИКА! - закричала старушка, прикрыв уши руками.

На этот дикий крик сразу прибежала сиделка, которая недовольно бросила несколь-ко фраз инспектору, и сразу же прямо сказала, что ему следует уйти, на что удивленный Мартин Джастер извинился и тотчас ушел в некотором недоумении.

* * *

Вечерние сумерки давно накрыли небо потухающим заревом. Солнце уходило за го-ризонт, с каждым часом ночь все больше и больше накрывала Свободный город своим темным покрывалом.

Седой старик выбежал из стоянки, остановился и осмотрелся по сторонам. Никого не было видно. Он накрыл голову капюшоном и прошел один квартал 143 улицы, как вдруг смутное чувство тревоги заставило его обернуться. В сотне метрах от него стоял че-ловек, фигура которого была замотана в странный плащ, и наблюдал за ним. Недолго ду-мая, старик рванулся с места. Пробежав несколько метров, он споткнулся, упав лицом в лужу и слегка подняв голову, увидел ноги преследователя, который стоял прямо перед ним. К горлу потянулась волосатая рука, и спустя мгновение ужас сковал старика. Перед ним спокойно стоял человек с кошачьей мордой и улыбался, обнажая два ряда мощных белых клыков.

- Книга Антийцев? - странный голос прошептал в голове у профессора, но тот лишь молчаливо качал головой.

- Ты знаешь, что я сделаю с тобой, если не будешь говорить? Ты умрешь медленной и мучительной смертью, если скажешь, куда спрятал сокровище Анты, умрешь мгновен-но, без боли!

Старик молчал. Терпение оборотня кончилось и он, отпустив горло профессора, вы-тянул когтистую лапу, и неведомая сила подняла, и с силой ударила старика в стену. Изо рта и ушей несчастного темной струйкой полилась кровь.

- Я знаю, кто ты! - прошептал старик, - Даже если книга будет твоей, судьба ее предрешена. Она все равно попадет в руки Смотрящего.

Эрик с истошным стоном скатился с дивана и оказался на полу. Всё тело было по-крыто мокрой испариной, голова раскалывалась от глухой боли в висках. Он поднялся и поплелся в ванную комнату, где около пяти минут провел наедине с собой.

- Что со мной? Что, черт возьми, со мной происходит? - закричал он на свое зер-кальное отражение и, подавшись на некоторое мгновение злости, ударил правой рукой по нему, отчего зеркало треснуло, и осколками поранило руку Эрика.

Не замечая крови, Остинс ударил еще несколько раз, пока не ощутил острую боль. Перевязав руку, он успокоился и решил во, чтобы то ни стало пролить свет на свои стран-ные видения. Выкурив подряд три сигареты, он схватил телефонную трубку и попросил оператора соединить его с Полом Андерсеном. Пол был единственным другом Остинса, Эрик знал, что по необходимости может без опасений рассчитывать на него.

- Бойцам сексуального фронта ночной привет!

- Какого дьявола?! - Пол показался Эрику по телефону немного обиженным, это бы-ло объяснимо, так как по тому, что на фоне их разговора мелькал женский голос, Остинс понял, что его звонок был явно некстати.

- Слушай, Ловелас! Ответь мне на вопрос: Кто такой Алекс Джез?

- Чего? Чего?

- Нужно встретиться! Срочно! Нужна твоя помощь, я буду через пятнадцать минут в ночном баре "Тритон".

"Тритон" располагался в нескольких минутах ходьбы от дома Эрика. Остинс был здесь пару раз не без помощи своего друга, который вытаскивал его в подобные заведения и под завязку накачивал алкогольными напитками разных сортов. После таких походов Эрик неожиданно для себя почти каждый раз просыпался в компании какой-нибудь кра-сотки и тотчас же уходил. Последнее крайне не одобрялось Полом, отчего друзья иногда ссорились, но только на некоторое время. Пунктуальность Андерсена была всегда на вы-соте, но в этот раз он опоздал на двадцать минут. Эрик спокойно сидел в баре, в компании давно знакомой официантки Люси и с довольно серьезным видом пил один из алкоголь-ных коктейлей заведения. Пол сел рядом и вопросительно посмотрел на Люси.

- Чем поишь нашего мыслителя?

- Коктейль "Камикадзе"! - улыбнулась белокурая официантка.

Пол присвистнул и взглядом измерил фигуру девушки. Широко улыбнувшись, он привстал и обнял ее за талию.

- Может выйдешь за меня замуж?

- Спасибо Пол, я польщена. Сколько ты предлагал мне стать твоей женой? - засмея-лась девушка.

- Девять раз, хотя нет. Десять.

- В одиннадцатый раз говорю - НЕТ, - улыбнувшись, ответила официантка, - Что бу-дете заказывать?

- Как обычно, - сказал Эрик и молчаливо уставился на своего товарища. Когда де-вушка отошла оформлять заказ, Андерсен поглядел ей вслед и печально вздохнул.

- Единственная представительница прекрасного пола, которую пока мне никак не удалось затащить в постель!

- Думаешь получиться? - Остинс сделал пару ровных глотков "Камикадзе" и достал сигарету.

- Нет. Не судьба!

- Почему?

- Ты бы видел, как смотрят на меня дочки чиновников и прочие барышни важных особ. А она смотрит иначе. Клянусь тебе Эрик, если бы хотя бы одна смотрела на меня так, как на тебя смотрит Люси, я бы прекратил ради нее свои ночные приключения с ины-ми женщинами.

- Ищешь прекрасное? - усмехнулся Остинс и подвинул небольшую круглую пепель-ницу к себе.

- Представь себе. А что делаешь ты? - спросил Пол.

- Работаю, - задумчиво ответил Эрик.

- Работать надо не мозгами, а хоть раз в месяц прибором ниже пояса. Мать-природа, между прочим, бесполезных вещей не создает.

Эрик протянул пачку сигарет собеседнику. Андерсен закурил. Некоторое время Пол молчал и беспокойно всматривался в лицо товарища.

- Что стряслось у тебя? Знаешь, после твоих ночных звонков у меня никак не может встать, так что, можно сказать, что ты до утра меня сделал импотентом.

На подобную шутку со стороны друга детства Остинс отреагировал спокойно, думая о том, что стоит ли все рассказать или нет. Андерсена Эрик знал с самого детства, причем их взаимопонимание было налажено до предельных возможностей. Два друга понимали все с единого слова, так что Эрик решил положиться на это и больше не медлить.

- В последнее время не могу заснуть нормальным сном. Снятся какие-то картинки, которые, по-моему, взаимосвязаны. К тому же помнишь про вчерашнее убийство? Весь город в курсе этого дела, но никто не знает кто убийца.

- Во-первых, любой, кто не трахался два с лишним года может рехнуться на почве мнимого полового бессилия, у меня тоже сны взаимосвязаны. Сегодня снится одна маде-муазель, потом другая. Связь очевидна! Во-вторых, ты не псих, а всего лишь человек у ко-торого расшатались нервы. Сколько можно вкалывать?! Отдохни, как подобает человеку. Причем здесь этот кошмар на 143 улице?

- Ты не понимаешь! - возразил Эрик, - Я видел, как убили этого человека во сне. Мне кажется, я схожу с ума.

Андерсен потянулся за очередной сигаретой. Он внимательно всмотрелся в лицо Ос-тинса, который по его внутренним рассуждениям был похож на двухнедельный труп.

- Хорошо, допустим ты прав. Что я должен сделать, чтобы тебе помочь?

Эрик оживился, он привстал и схватил Пола за плечо.

- Алекс Джез. Нужна вся информация по нему, а самое главное - чем он занимался!

- Без проблем, старик. Только все-таки, по-моему, ты рехнулся!

- Лучше бы ты был прав! - вздохнул Эрик.

* * *

Сон незнакомца был коротким и чутким. При каждом слышимом шорохе он просы-пался, осматривался и, не видя никого, кроме нескольких крыс, снова засыпал. Место ночлега было выбрано удачно. Недостроенная конструкция здания завода по утилизации отходов на самой окраине города сразу привлекла его внимание, и, обойдя стройку во-круг, он сразу пришел к выводу, что здесь можно остановиться на некоторое время, не привлекая постороннего внимания.

Проспав на прохладном бетонном полу пару часов, он встал и подошел к краю вто-рого этажа здания. Отсюда город тянулся на пару сотен километров вперед, и был поход на огромную микросхему, в которой находились многие тысячи лампочек, мерцающих различными цветами.

В желудке человека заурчало. Он поморщился от неприятного ощущения и перевел свой взгляд в сторону, откуда раздавалось едва слышимое шуршание. Немного пригнув-шись, мягкой бесшумной поступью он прошел к противоположной стене и ловким движе-нием руки поймал одну из крыс и свернул ей шею. Из-за плаща сверкнуло лезвие кинжала тонкой работы, и уже через некоторое время незнакомец уже снял шкуру и нанизывал тушку на небольшой клинок. Уже через полчаса мужчина вертел небольшим куском жа-ренного мяса, приготовленного на костре из толстых деревянных брусков, бесчисленное множество которых он отыскал на самом нижнем этаже. Откушав, он вытер жирные паль-цы о концы плаща и задумчиво посмотрел на город, мысленно возвращаясь к картине прошедших событий. Первое его удивление с момента появления в городе, было связано с книгой, искать которую даже в мыслях никогда не было. Она была забыта, помнили лишь немногие - те, которым это было необходимо помнить. Потом настала очередь удивляться тому, что события, произошедшие с книгой, тесно связаны с целью его путешествия. Ею был человек. После обыска квартиры погибшего старика незнакомец нашел след, ведущий по его мнению к самой книге. Но после недолгих раздумий, он понял, что избавиться от нее старику понадобилось не простым способом. Профессор искал человека, который, по его мнению, имел прямое отношение к разгадке секрета найденной книги. Имя его было уже известно, благодаря тому, что после поиска нужной информации в квартире погибше-го старика, незнакомцу пришлось познакомиться с шестнадцатилетним парнем - учени-ком одного из городских колледжей. Представившись внештатным офицером охраны му-ниципальных учреждений, он опросил высокого коренастого охранника колледжа, кото-рый показал нескольких ребят. Все носили имя - Джесси. Выбрать не составило труда. Он всегда полагался на внутреннее чутье, которое и на этот раз не смогло его подвести. По-сле занятий он проследовал за светловолосым кучерявым парнем два квартала до немно-голюдного перекрестка, после чего подойдя вплотную, воспользовался своей внутренней силой. Загипнотизированный парень рассказал все, что знал. Убивать его не было смысла. На следующий день он вряд ли вспомнит, что рассказывал и кому, и как добрался до дома.

Незнакомец встал и спустился по железной лестнице, прикованной снаружи к недо-строенному зданию, выйдя на одну из маленьких улиц, которая вела к небольшому пере-носителю. Времени в его распоряжении оставалось немного.

ГЛАВА 5.

Квин лежал на диване в своем кабинете уже целых три часа и терпеливо ждал появ-ления старшего инспектора. Свежих новостей по убийству было немного. Первое, что удалось узнать, так это то, что на месте убийства экспертами была обнаружена кошачьи волосы. Этот факт звучал странно для нынешнего времени. Домашних животных было мало, в большинстве у привилегированных особ, да и преимущественно собаки. Всех без-домных кошек и собак безжалостно истребляли, а домашних выводили на поводках погу-лять, да и то в особо отведенных местах. Квин потратил полдня, чтобы сравнить волосы найденные экспертами с образцами ветеринарного отдела регистрации Совета Врачей го-рода. Никаких результатов он не получил. Из экспертного отдела Льюис получил вызов на Южный сектор города. Дежурный доложил, что на квартиру семьи Джез совершено раз-бойное нападение. Квин прибыл на место преступления и столкнулся со старшим инспек-тором, который снабдил Льюиса фотороботом подозреваемого и дал указание ждать его в отделении. По прибытию в полицейский участок младший инспектор занялся фоторобо-том. Задействовав специалистов компьютерной службы, он прогнал изображение предпо-лагаемого подозреваемого по всем базам данных города. В ходе подобной работы Льюис получал ничего кроме отрицательных результатов. Единственной надеждой пролить свет на загадочное убийство был сверток, изьятый из машины Эрика Остинса. Позвонив Джа-стеру и отчитавшись перед ним о ходе проделанной работы, которая оказалась совершен-но бесполезной, Квин предупредил старшего инспектора о том, что собирается сделать.

- Ни в коем случае! - отрезал Джастер, - Жди меня в отделении и ничего не пред-принимай!

Квин всегда строго следовал инструкции и наставлениям старшего по званию. Един-ственным делом, которым в данный момент был занят Льюис, так это тем, что сверлил взглядом сверток, который положил на столе. Так продолжалось некоторое время, пока терпение младшего инспектора не начинало лопаться. Наконец, взглянув на настенные ча-сы, Льюис пришел к выводу, что ничего страшного не будет, если он исследует содержи-мое пакета без Джастера, а по прибытию старшего инспектора просто ознакомит его с со-держимым свертка.

Вскрытие пакета не заняло много времени. Младший инспектор увидел книгу темно-красного цвета и небольшой камень округлой формы. Книга привлекла основное внима-ние. На первый взгляд она показалась ему очень странной. Во-первых, все попытки Льюи-са открыть ее не увенчались успехом. К тому же Квин заметил и посчитал странным тот факт, что обложка книги на первый взгляд была твердой, но стоило ему прикоснуться к ней, как пальцы чувствами определенную мягкость, точно лицевая сторона, была сделана из мягкой резины. Не добившись ничего от книги, Льюис начал рассматривать камень и увидел четкий вырезанный рисунок. С одной стороны на камне изображался старик с по-сохом, идущий по пустыне, а с другой - треугольник, внутри которого рукой неизвестного мастера была выбита змея, глотающая свой хвост. Не придав рисункам и собственно кам-ню никакого внимания, Льюис вдруг заметил в свертке листок бумаги, сложенный не-сколько раз. Он достал листок и, развернув, прочитал:

Уважаемый мистер Остинс! В силу ряда причин отдаю вам эту книгу, в которой за-ключена разгадка ваших страданий. Думаю, вы поймете, как ее открыть, но хочу вас пре-дупредить, вы можете постичь то, что любому человеку и не снилось. Будьте осторожны! Книга таит много опасных секретов!

* * *

Друзья разошлись в разные стороны, предварительно договорившись встретиться в "Тритоне" через три часа. Этого времени, по мнению Андерсена, должно было хватить на сбор нужной Эрику информации. Пока Пол налаживал давние связи, через отдел справок Мегаполиса, где работала одна из его давних знакомых, Остинс неторопливо отправился домой. В квартиру он попал лишь через час, пришлось сделать вынужденный круг вокруг дома. Причиной этому послужило то, что Эрику показалось, будто кто-то за ним следит. И этот кто-то, по видимости не отставал от встревоженного Остинса ни на шаг. Эрик пытал-ся разглядеть его, но лишь заметил издали странный плащ и темный цвет волос. Близко преследователь не подходил, поэтому лицо ему разглядеть не удалось.

Дома Остинс почувствовал себя более спокойным. Он переговорил с Эми по теле-фону около получаса, и получив несколько оптимистичных советов, наконец, немного расслабился. Оставалось полтора часа, в течение которого должен был позвонить Пол. За это время Эрик решил немного отдохнуть, развалившись на любимом мягком диване в гостиной, Остинс уткнулся глазами в потолок, стараясь думать о приятном. Время шло медленно. Прошло около получаса, как Эрику захотелось что-нибудь выпить. Он неохот-но встал и поплелся на кухню, как вдруг почувствовал резкую боль в висках и через не-сколько секунд его сознание погрузилось в темноту. Остинс без чувств лежал на полу ко-ридора и из его носа яркой струйкой текла кровь.

* * *

У подножья Синей Горы начинались владения Дикого леса. Большие толстые дере-вья тянулись вверх. Любому путнику, чей путь шел через зеленые владения Лесных от-шельников, не суждено было увидеть свет мерцающих звезд. Заросли листвы превращали верхние ярусы деревьев в сплошной зеленый потолок, через который с трудом пробивал-ся даже свет дневного солнца.

Два человека пройдя немного немало - несколько десятков миль, решили сделать привал и немного отдохнуть. Первым был юноша, лет восемнадцати. Редкий для Восточ-ной провинции светлый цвет волос плавно сочетался с голубоватым оттенком глаз и креп-ким телосложением. Одеянию юноши мог позавидовать любой Антийский наемник. Крепкая туника, одетая на легкую броню южных работорговцев, которая славилась на оружейных рынках крупных Восточных и Северных городов, и небольшой клинок, вде-тый в серебристые ножны за спиной, поистине украшали своего хозяина. Вторым же был мужчина, лет тридцати- сорока и внешне представлял собой служителя одного из самых могущественных орденов жрецов Антийской земли. Как истинный жрец одного из сто-личных Храмов он не носил оружия, ограничиваясь лишь ношей в несколько бумажных свитков.

Они развели костер и некоторое время молчали, грея озябшие ноги после долгого пути. Жрец заговорил первым.

- Ты должен вернуться домой, Эллай! - тихо сказал он.

Юноша вытащил меч из ножен и положил рядом с собой.

- Я не вернусь.

- Ты нужен Анте! Народ нуждается в правителе, а ты прямой наследник трона Ан-тийских королей.

Юноша вскочил на ноги и грозно посмотрел на собеседника, который спокойно и непринужденно уже целых два дня пытался его убедить повернуть на Восток.

- Народ? Убийца моего отца и матери? - закричал Эллай, в его глазах показались слезы. - Не смеши меня жрец, я не буду рыть себе могилу. Как только я появлюсь в столи-це меня схватят твои собратья и обезглавят. К тому же кто имеет большую власть в Ан-тийских землях? Верховный жрец Нол! А я кто такой?! Лишь незаконный сын своего отца и бывший невольник, которому чудом удалось спасти свою жизнь, вырвавшись из медных рудников.

- Ты не прав! - продолжал жрец. - Наставник Нол, чтобы уберечь родовую ветвь Ан-тийских королей принял на себя правление нашими землями. У твоего отца было много врагов, которые убили его и твою мать, воспользовавшись отсутствием нашего наставни-ка. Они пытались захватить власть, но жрецы подавили бунт и Нол принял решение взять правление в свои руки, пока не найдут наследника Констанира.

- Ты лжешь! - не унимался юноша.

- Тогда по закону Анты ты имеешь полное право отрезать мне язык, ваше величест-во! - спокойно отреагировал на должную реплику жрец.

Юноша сел, обняв руками колени. Он смерил собеседника недоверчивым взглядом.

- Я проделал тысячу миль в поисках тебя, Эллай! Подвергая свою жизнь смертель-ной опасности, я всё-таки нашел тебя. Ты можешь убить меня, либо предоставишь мне ве-ликую честь следовать за тобой. С того момента как я покинул Фибо, моя жизнь принад-лежит тебе, я готов умереть за своего короля.

Эллай поднял с земли меч и вплотную подойдя к жрецу, коснулся лезвием клинка до его плеча.

- Я устал слушать твои россказни! Да будет так! - холодным лезвием меча юноша провел по правой ладони жреца тонкую линию, которая тотчас окрасилась алым цветом.

Жрец привстал на одно колено и сжал правую руку в кулак. Он молчал, так как по-нимал, что будущий правитель Анты сказал не все.

- Итак, жрец, я поверю тебе, ты разделишь мой путь до самой столицы, - заключил Эллай, с легкой улыбкой добавив, - если не умрешь! Но если мы оба останемся живы, то это будет действительно подарком судьбы.

Эллай вытер меч о густую траву и убрал в ножны.

- Наш путь лежит в Цезан. У меня там срочное дело, откладывать которое нельзя. Даже король должен возвращать свои долги.

* * *

Эрик очнулся. Он провел рукой по глазам и понял, что лежит на полу. Вся нижняя сторона лица была в крови, которую Остинс не мог не заметить. Он с трудом приподнялся и шатаясь, зашел в ванную комнату, где привел себя в порядок. Через четверть часа он уже подходил к "Тритону", понимая, что опоздал на полчаса.

* * *

Джастер стоял около одного из ночных увеселительных заведений, упершись в стену руками, его выворачивало наизнанку. За последние два часа старшему инспектору при-шлось испытать все, начиная от растерянности и заканчивая острым приступом тошноты, и сильным головокружением. Ночной клуб "Наслаждение", куда слеталась вся молодежь Северного сектора города, стал местом настоящей бойни. Было зверски убито около два-дцати человек. Причем так, что весь танцпол был залит кровью, а тела не поддавались опознаванию. Такого еще не было в практике старшего инспектора. Джастер проклинал ублюдка, совершившего зверство, на чем свет стоит, причем он нисколько не сомневался в том, что эти чудовищные убийства были связаны с гибелью профессора. Почерк убийцы был тот же. Несмотря на довольно позднее время, к месту трагедии были стянуты восемь отрядов полиции, которые плотным кольцом из своих тепломашин окружили несколько кварталов. Джастер прибыл на место раньше остальных и стал первым очевидцем ужас-ной картины. Такого он не видел со времен последней войны. В помещении сразу в нозд-ри ударил терпкий запах крови, создавалось впечатление, что веселившуюся молодежь изрубил на куски взвод мясников. Все сотрудники отдела полиции, которые заходили в большой зал, пулей вылетали на улицу. Никто не решался заходить, решили ждать появ-ления медэкспертов.

Джастер прокашлялся и снял испачканный кровью пиджак, кинул его на заднее си-денье одной из патрульных машин, предварительно вытащив телефон. Дрожащей правой рукой он набрал номер своего помощника. На другом конце раздался сонливый голос.

- Квин.

- Льюис, тащи свою задницу на 187 улицу, Северный сектор города. ЖИВО!

К месту массового убийства подъезжала машина медиков главного полицейского управления города. Кольцо патрульных расступилось, давая проход небольшому микро-автобусу медэкспертов. По рядам полисменов пронесся недовольный ропот. Следом за медэкспертизой прибыло телевидение. Джастер грозно нахмурил брови. Сделав знак двум полицейским следовать за ним, он вплотную приблизился к машине журналистов. Перед самым лицом старшего инспектора появилась длинноногая брюнетка с микрофо-ном в руках и здоровяк, держащий на плече небольшую камеру.

- Инспектор! Ваша версия преступления? - быстро спросила журналистка, ткнув микрофоном Джастеру чуть ли не в глаз.

- Никаких съемок! - отреагировал старший инспектор, - Вы нарушили постановле-ние Муниципальных властей города о совместной работе полиции и средств массовой информации. Согласно первому пункту постановления, журналист не имеет права брать интервью у сотрудников полиции на расстоянии не менее сотни метров до места преступ-ления. Вы будете задержаны и отпущены лишь тогда, когда ваш непосредственный на-чальник принесет извинения нашему представителю на городском совете.

- Но, инспектор… - журналистка не успела договорить. Патрульный офицер скрутил ей руки. Репортеров задержали, отобрали аппаратуру, и поспешно затолкав в подъехав-шую патрульную машину, увезли. Джастер повернулся, и устало вздохнул. Он не смыкал глаз уже 36 часов.

Старший инспектор окликнул входящих в клуб медэкспертов, попросив позвать Олафа. Через несколько минут показался главный медэксперт, половина лица, которого была плотно закрыта тонкой белой повязкой.

- Олаф, после того, как обработаете место, мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз, - попросил Джастер, на что толстяк охотно кивнул.

К инспектору подошел молодой патрульный, который обратился по уставной форме и попросил Джастера следовать за ним. Они поднялись на второй этаж клуба, где находи-лось отделение дежурного по безопасности. Мартин прошел в небольшое помещение, сплошь напичканное аппаратурой наблюдения за территорией клуба, и увидел слева от себя около десяти небольших экранов, и щуплого парнишку в форме службы безопасно-сти ночного клуба. Юнец лежал на полу в глубоком нокауте. Джастер сразу понял, что в какую-то минуту дежурный потерял сознание и свалился с кресла. Патрульный по рации вызвал еще несколько полисменов, которые без промедлений появились, и один из них занял рабочее место дежурного. Немного провозившись с техникой, он доложил.

- Сэр, компьютер показывает, что была сделана видеозапись.

- Включай! - скомандовал Джастер и взорам присутствовавших предстал самый на-стоящий разгар веселья в ночном заведении.

Группа из семнадцати человек, семеро из которых были юноши, остальные девушки танцевали под дикую музыку, сопровождаемую отблесками световых лучей всех цветов радуги. Под ритм танца девушки охотно оголялись до пояса, что поощрялось громкими свистами мужской половины.

- Прокрути вперед, - Джастер посмотрел на нижний часть экрана, где прокручива-лось время. Через несколько минут его лицо преобразилось.

- СТОП!

Изображение замерло, на нем старший инспектор отчетливо увидел в левом краю экрана фигуру человека в странном темном плаще.

- Медленно, - пояснил Джастер.

Изображение начало двигаться по кадрам. Полицейские видели, как человек в плаще прошел в середину зала, сквозь не замечающих его людей. Наконец он остановился и ог-ляделся по сторонам. По экрану несколько секунд промельками пестрые помехи. Картин-ка появилась и Джастер к своему ужасу увидел, как кровавая резня началась. Первой жертвой стала танцующая пара молодых людей, которые ни о чем не подозревали. Не-ожиданно для себя они поднялись в воздух и стали жертвой незримой силы, которая уда-рила их об стену. Волосы старшего инспектора на затылке встали дыбом. Убийца, нахо-дясь в самом центре танцевального помещения, командовал смертельным ритмом неви-димых сил. Вокруг него летали тела, обезумевших от ужаса людей. Стоило ему жестом руки показать на очередную жертву, как тотчас ее невидимая сила подняв в воздух разры-вала на куски.

Несколько полицейских, стоящих за спиной старшего инспектора все видели и за-стыли в полном оцепенении. Джастеру было не лучше. Тем не менее, он несмотря на кошмарное зрелище пытался разглядеть лицо маньяка. Черты лица расплывались. Стар-ший инспектор громко выругался. Через несколько мгновений все было кончено, экран вновь замерцал пестрыми помехами.

- Пленку скопировать, все отчеты и рапорты по происшествию лично мне! - твердо заявил Джастер, но тотчас осекся.

- Запись еще не закончена, инспектор! - произнес полицейский, который работал с аппаратурой.

Появилось изображение. Вдруг, резко на полный экран появилась лицо убийцы. От неожиданности Джастер вздрогнул и на его лице застыл ужас. Патрульные от неожидан-ности отскочили назад. Звериная морда скалилась на весь экран, показывая глотку, воо-руженную большими белыми клыками. Зрачки глаз узкой темной полоской злобно гляде-ли на всех, кто по воле службы стал свидетелями. Через секунду изображение прервалось.

- Он уничтожил камеру! - заявил полисмен и выключил технику.

Старший инспектор вздрогнул и сжал правую руку в кулак.

- Соедините меня с комендантом!

Приказ был выполнен. Через некоторое время Джастер уже сидел в одной из пат-рульных тепломашин полиции и разговаривал по служебной телефонной линии с комен-дантом полицейского управления Кэлвином Саммерсом.

- Слушаю?!

- Сэр, вас беспокоит старший инспектор Мартин Джастер!

- Я вас слушаю инспектор!

- Сэр, я прошу передать дело по 187 лично мне, так как у меня не вызывает сомне-ний тот факт, что убийство профессора и массовая резня на 187 тесно связаны! - твердо заявил Джастер.

- Основания? - спросил комендант.

- Почерк убийцы идентичен.

- Дело ваше, я лично позабочусь об этом! - пообещал Саммерс. - У вас все?

- Не совсем сэр. Я вынужден просить вас о разрешении на выдачу оружия посерьез-нее парализаторов!

- К чему такие меры? - удивился комендант.

- Сэр, осмелюсь доложить о том, что при первоначальном осмотре места преступле-ния выявлены следующие факты: во-первых, мы имеем дело с невероятной мутацией…

- Вы уверены инспектор? - перебил комендант.

- Абсолютно сэр! Видеозапись изъятая с места убийства подтверждает мои слова. Во, вторых, - продолжил начатую мысль инспектор, - оружие посильнее парализаторов обезопасит всех патрульных и людей, которые будут задействованы мной при попытке за-держать преступника.

- Никаких задержаний! Уничтожить на месте! - твердо заявил комендант, далее вслух рассуждая, - Всех мутантов истребили пять лет назад, спустя год после войны. Мы не имеем право разглашать сведения о том, что якобы в городе объявился мутант, ослеп-ленный злобой к людям. Начнется повальная паника.

- Это необычная тварь! - прервал коменданта Джастер. - Она обладает необыкно-венной силой, поэтому я решил известить вас немедленно.

- Вы правильно сделали, Мартин! Я добьюсь, разрешения завтра на Муниципальном Совете, хоть и это будет нелегко. Держите меня в курсе, докладывайте лично мне и нико-му более. Удачи, инспектор!

* * *

Андерсен не отводя глаз, следил за специальным репортажем центрального инфор-мационного канала мегаполиса. Все посетители "Тритона" молчаливо наблюдали за жур-налистами, которые перебивая друг друга предлагали свои версии преступления. Пол кра-ем глаза посматривал в конец зала. Самый отдаленный столик в заведении час назад занял невысокий человек средних лет в темном плаще. Андерсен заметил на себе его присталь-ный взгляд и понял, что невольно стал объектом наблюдением. Тем не менее, Пол не по-дал и вида, что это обнаружил.

Андерсен увидел вошедшего Остинса. Эрик, покачиваясь, с трудом дошел до столи-ка и занял место напротив друга.

- Ты болен, Эрик! - Андерсон сочувствующе посмотрел на бледного, как снег, Ос-тинса.

- Не знаю, - пролепетал Эрик, - Плохо мне Пол, такое ощущение, как будто голова разорвется на части.

- У меня есть знакомый врач, он осмотрит тебя, - предложил Пол.

Эрик отрицательно покачал головой и вопросительно посмотрел на товарища. Ан-дерсен поймал на себе его взгляд и принялся рассказывать то, что ему удалось узнать.

- Что касается некоего Алекса Джеза, то это то, что он врач. По крайней мере, был врачом. И занимался в последнее время не чем иным, как изучением пациентов со психи-ческими отклонениями.

- Не понял.

- Строил всевозможные наблюдения за психами, которые не могут спать.

Внутри себя Эрик почувствовал, как растет напряжение. Он перевел взгляд на край-ний столик и пугливо вздрогнул, резко отвернувшись в противоположную сторону.

- В чем дело? - спросил Пол.

- Он, - Эрик кивнул головой в сторону крайнего столика.

Пол обернулся и увидел, как незнакомец не сводил глаз с Эрика.

- Кто это? - спросил Андерсон.

- Не знаю, сегодня шел за мной попятам, еле-еле оторвался от него, - тихо прошеп-тал Эрик.

Вдруг выражение его лица вытянулось, и судорожно дергаясь, Остинс упал. Андер-сон от неожиданности вскочил. Эрика трясло, все тело содрогалось от прерывистых рез-ких судорог.

- У него видение! - услышал твердый голос за спиной Пол, и, обернувшись удивлен-но обнаружил возле себя незнакомца, который ранее не сводил с него глаз.

- Помоги мне! - он быстро крикнул на замешкавшегося Андерсона, и, подбежав к Остинсу, зафиксировал его голову в своих руках.

- Что делать? - обескуражено спросил Пол. - Что с ним?

- Кровь Толана! - прошептал чуть слышно незнакомец и повышая голос добавил, - Нужно отвести его домой!

- Может в больницу? - замешкался Пол, - И кто вы такой! Почему вы наблюдали за нами?

- Объясню потом! Времени нет на болтовню в людном месте. А в больницу нельзя, они все равно ничего не найдут.

Эрик пришел в себя и понял, что лежит на кровати в спальне у себя дома. Чуть слышно доносились голоса, среди которых Остинс узнал голос Андерсена.

- Пол? - позвал Эрик, безуспешно пытаясь приподняться. Тело отдавало слабостью, Остинс с трудом опустился на ноги.

Голоса стихли и послышался топот ног. Взору Эрика предстали два человека, из ко-торых Остинс узнал Андерсена и своего недавнего преследователя. Он изумленно по-смотрел на обоих.

- Что происходит? - спросил Эрик.

Пол ответил легкой улыбкой, незнакомец казался невозмутимо спокойным.

- Все нормально Эрик, - успокаивающе произнес Пол.

- Мистер Остинс! Меня зовут Игорь, но вы можете называть меня Игаром, - произ-нес незнакомец. - Я хочу объяснить вам, почему я шел за вами.

- Хотелось бы послушать! - спокойно ответил Эрик.

- Разговор будет долгим! - сказал Игорь и призвал жестом руки не перебивать его.

- Эрик, по началу я хотел начать с того, что вы - Посвященный по крови! То есть че-ловек, обладающий даром видения. Вы видите в своих снах отрывки событий, которые происходят не с вами, а с людьми которых вы не знаете и никогда не видели. Могу сказать вам с полной уверенностью, что в последнее время вас мучают головные боли и сума-сшедшая усталость.

- Откуда вы знаете?

- Я тоже Посвященный по крови, такой же, как и вы.

- С чего вы взяли, что я вам поверю? - спросил настороженно Эрик.

Игорь скинул плащ, под которым была надета странная рубашка и светлые кожаные штаны. Он снял с шеи цепочку и демонстративно положил ее на ладонь левой руки. Через миг украшение поднялось в воздух. Игорь убрал руку, безразлично наблюдая за поражен-ными лицами Андерсена и Эрика.

- Как только вы скажете, я опущу ее.

- Хватит, - не выдержал Остинс.

Украшение, в миг, подчиняясь закону земного притяжения, упало в расставленную руку Игоря.

- Что это значит? - удивленно спросил Андерсен.

- Это значит то, я владею древней силой, как и вы, Эрик. Только в отличие от меня вы не можете ей управлять!

- Почему я, и зачем? - обескуражено посмотрел на Игоря Эрик, на что тот утверди-тельно качнул головой.

- Я расскажу вам. Пол уже выслушал меня и готов сопровождать тебя.

ГЛАВА 6.

Игорь приблизился к Эрику и сел рядом.

- Смотри мне в глаза и держи меня за руку. То, что ты увидишь и есть то, что ты должен знать. Тебе явятся картина прошлого, откуда пришел я, - Игорь сделал мимо-летную паузу, - Предупреждаю, видения не полные, это лишь зов крови, тебе понадобить-ся логически соединить их, и тогда ты сможешь понять.

- Я готов, - решительно ответил Эрик и сразу осекся, охнув от резкой боли в затылке.

* * *

Одинокая гора, опоясанная туманом, возвышалась посереди Голубого озера, слов-но страж, взирающий на все происходящее вокруг. Два старца внешне похожих как две капли воды, спокойно наблюдали за тем, как Светило коснется пика горы.

- Настал час, - шепотом произнес первый.

- Без сомнений, он настал, пришло время, - согласился другой.

Они воздели руки к небу, которое на миг потемнилось. Сверкнула молния. Стар-ший улыбнулся.

- Знаки благоволят нам Хасар! Самое главное, чтобы Толан успел вовремя войти в Зеркало Жизни.

- Он справится, Абусар! Это его первый путь, он должен пройти.

* * *

Худощавый темноволосый парень сидел, опершись на холодную каменную стену. Вокруг хлюпало. Капли воды, струйками падали со стен пещеры прямо вниз, в неболь-шую яму, где серебрилась вода. Странный свет, исходящий из ямы успокаивал Толана, юношу, который, покинув Школу Высшего Мастерства, последовал пути, который при-снился ему однажды ночью. Друзья остались позади, Толан был уверен в том, что они где-то рядом и терпеливо ждут, пока он пройдет первое посвящение.

Сквозь успокаивающее хлюпание, усиливавшееся эхом, Толан отчетливо услышал, как раздались голоса. Звуки исходили прямо из ямы. Вода начала темнеть и пузыриться.

- Владыка сущего всего, пошли нам Великого, чтобы он спас нас. Помилуй Владыка, мы чтили и чтим тебя, - раздался приятный женский голос.

- Мы последние, - добавил мужской голос с хрипотцой, - Помилуй Владыка, мы умираем.

Толан в отчаянии закрыл уши. Голоса не смолкали. В груди юноши начинался жар, который сразу обрел форму шара и резко переместился в голову. У Толана все расплылось перед глазами.

- Спаси их, они мои дети, как и все, - спокойно прошептал кто-то у него в голове.

Толан поднялся и понял, что не в силах с собой ничего поделать, ноги не повино-вались ему, ровным счетом, как и все тело. Он медленно входил в бурлящую воду, чувст-вуя, что падает куда-то далеко. Под ногами разверзлась пропасть, куда он медленно начи-нал уходить.

Миг пустоты. Звук грома, запах гари. Толан зажмурился на мгновение и открыл глаза.

Он стоял на земле, окруженной огнем, который мощными всплесками из недр про-бивал себе дорогу наверх, уничтожая все вокруг.

- Владыка услышал нас, - раздался изумленный женский голос под ногами.

Толан опустил глаза вниз и увидел перед ногами трех лежащих огромных оранже-вых змей. Их глаза смотрели на него, Толан на миг ужаснулся. Настоящие человеческие глаза, в ликах змей. Самая большая из них, которая могла бы Толана обвить несколько де-сятков раз мощными кольцами, пошевелилась. Две остальные, поменьше, неподвижно лежали на исходящей паром земле.

- Великий, ты слышишь нас?

Голос раздался в голове. Приятный женский, немного напуганный.

Толан кивнул головой.

- Слышу.

- Я - Мок, слева - Пок, а справа - Рок. Наш сын. Он последний из нас, - в этот момент в женском голосе появились дрожащие нотки, - Мы с Поком, готовы отдать все, чтобы спасти сына. Забери его, Великий!

- Я заберу всех, - спокойно ответил Толан и нагнулся над змеей. Та, прикос-нулась к шее юноши и послушно обвилась вокруг нее кольцами.

* * *

Хасар довольно улыбался.

- Теперь ты понимаешь, в чем смысл Величия?

Толан согласно кивнул, перед глазами плыло, но он явно ощущал себя там, где и последний раз остался. В Пещере.

- Спасти жизнь путем жизни.

- Верно! - заговорил рядом стоящий Абусар.

Он склонился перед Толаном, ровным счетом, как и Хасар. Старцы с интересом разглядывали юношу, словно видели в первый раз.

- Есть еще кое-что, что ты должен понять, - добавил Хасар, - Туда, куда ты пошел, ты пошел не сам по своей воле, тебя вели. Мир это не только мы, мой мальчик. Мир - это прямая черта. Представь вместо черты реку, где ты чудом не утонул. Помнишь малые водовороты на реке?

Толан послушно кивнул.

- Они создают течение реки, ничто не идет против течения. Также и устроен Мир, разделенный на десятки других, где помимо людской жизни есть другая непохожая.

- Где камень, парень? - вмешался Абусар.

- Какой камень?

Абусар вскинул руки к потолку пещеры и отчаянно прокричал что-то на непонят-ном языке. В расплывающейся картине Толан видел, как седовласый старик чуть ли не рвет себе волосы на бороде то ли от отчаяния, то ли от злости.

- Камень взяла я! - вмешался женский голос, - Великий не побеспокоился за камень, потому как чувствовал его присутствие рядом.

Толан видел, как оранжевое пятно поползло к седовласому старцу. Старик облег-ченно вздохнул.

- А что за камень?

Хасар склонившийся над Толаном спокойно стал объяснять.

- Мы с Абусаром не говорили тебе, поскольку ты проходил первое испыта-ние. Мы с братом посчитали, что ты поймешь на месте, что нужно делать, а камень - это причина, согласно которой держится равновесие.

- Объясни, - едва слышно проговорил Толан.

Расплывающаяся фигура старца приобретала более четкий вид, ноющая боль в го-лове проходила медленно.

- Я и Абусар - Первые Посвященные Зеркала Жизни, стражи, которые долж-ны охранять пути, ведущие к другим Мирам. Мы - дети Владыки, как и все, но только мы понимаем истинную суть вещей, и только Посвященным дается право спасать жизнь по указу Владыки. Бывает так, грань равновесия какого-нибудь из миров смещается и это оз-начает то, что Жизнь начинает там стремительно угасать. Старый Мир рушится, на смену приходит новый, более обновленный. Жизнь, которая стоит на грани гибели взывает к Владыке, и если на то будет его Воля, он говорит нам спасти, мы спасаем если не всех, то большинство, достаточное для того, чтобы сохранить эту Жизнь. Перед тем, как уйти из Мира и дать ему либо погибнуть, либо обновится, Страж должен взять камень с умираю-щего Мира, поскольку только камень набирает Силу этого Мира, и только Посвященный может ею воспользоваться, чтобы сохранить хотя бы Тень того, что было. Камень может быть любым, это не важно. Тень держит равновесие. Важно его взять, и сохранить Силу, которая перед смертью мира накапливается в нем.

- Я понял, - пелена с глаз ушла, Толан привстал и не без улыбки заметил, как у его ног лежали три змеи и оглядывали его благодарными человеческими глазами.

* * *

- Стоп!

На лице Игоря показался испуг, который перемешался с восхищением. Он изум-ленно посмотрел на спокойное выражение лица Эрика.

- Как ты смог?!

- Что ты имеешь в виду? - в свою очередь удивился Эрик.

Игорь задумчиво почесал затылок.

- Для тебя видение поступают в чистом виде, а не какими то неопределенны-ми обрывками, как было у меня, как только я попал туда, - через мгновение его лицо про-сияло, - должно быть, зов твоей крови сильнее, чем мой, и только благодаря этому я смог увидеть все четко и ясно, как видел и ты.

- Это нечестно! Вы видели, а я удостоился лишь рассказом - вмешался Ан-дерсон и скорчил недовольную мину.

- Это все? - не обращая внимания на друга, спросил Остинс.

- Нет, не все, просто я не могу так долго видеть то, что видишь ты. Сам не пытайся, ничего не выйдет, а вот мне рекламная пауза не помешает, - улыбнулся Игорь.

- Как долго? - с нетерпением спросил Эрик.

- Пять минут, переведу дух, а то аж самому не по себе, вся кожа в мурашках, как у гуся.

* * *

Гигантская волна стремительно приближалась на город. Две волны поменьше, сме-тая и круша все на своем пути, уничтожали красивые высокие здания и изящные мону-менты скульптур, которые возвышались над городом. Люди в панике бежали, возводили руки к небу, раздавались страдальческие стоны, плакали женщины, прижимая к груди де-тей.

Толан не мог спокойно взирать на это, стоя на блестящем куполе Дворца местного правителя, крыша была скользкой и очень походила на большой мраморный диск.

- Дети Атлантиды, - помнил Толан, - Я могу спасти всего двоих. Больше нель-зя. Но кого?

Волна слева быстро подбиралась к центру города. Толан чувствовал, что начинает-ся кружиться голова. Раздался гул, земля трескалась и ходила ходуном, кое-где люди с ужасающими криками проваливались в трещины.

- Обернись, - Толан услышал голос, - Внизу книги, там ты найдешь что ищешь.

Толан в мгновение ока, использовав Силу, прыгнул вниз. Земля, почувствовав Ве-ликого, смягчила падение. Не теряя ни мгновения, Толан бросился в открытые ворота Дворца. Миновав несколько коридоров, он оказался в небольшом помещении, где увидел на белом мраморном полу светловолосого юношу, склонившегося над телом девушки, правая рука держала длинный кинжал.

- Остановись! - крикнул Толан.

Парень застыл как вкопанный и удивленно уставился на Толана. Он в замешатель-стве посмотрел на острое каменное лезвие.

- Не смей! - Толан вытянул правую руку вверх. Кинжал вылетел из руки светловолосого юноши и через мгновение оказался в руке Толана.

Девушка открыла глаза и повернула в его сторону голову.

- Великий. Владыка услышал нас.

- У нас мало времени. Мне нужны книги вашего рода.

Парень бросился к стене и нажал на едва заметную выпуклость. Стена отошла вправо, и взору Толана предстали множество больших и малых книг, которые лежали на вырубленных в мраморе уступах. Светловолосый схватил три одинаковые по размерам книги и подбежал к Толану.

- Мое имя - Герд. Она - светловолосый указал рукой на девушку, - моя сестра - Муна.

- Мне нужен камень, - взволновано сказал Толан, - После все кончится, но только не для вас.

* * *

Восемнадцатилетняя девушка испуганно озиралась по сторонам. Было крайне не-понятно, почему привычная обстановка квартиры вдруг через мгновение превратилась в открытый лесной пейзаж. Даже у себя дома, она не видела таких больших деревьев, в ду-ше просыпался страх.

- Кто ты? - раздался твердый мужской голос из-за плеча.

Повернувшись, она увидела перед собой мужчину средних лет, одетого в бурого цвета одеяние, чем-то напоминающее халат. Длинные темные волосы были опущены до плеч, сзади виделись несколько заплетенных кос.

- А вы кто? - девушка испуганно таращилась на незнакомца.

- Я - Нол, антийский жрец.

- Кто, кто?

- Жрец, - настойчиво повторил он.

- Это, что - шутка??? - девушка буравила взглядом жреца, отчего тот немного по-тупил взор.

- Это не смешно, врываться Силой туда, где тебе нет места.

Девушка не успела ничего сказать. Налетевший со спины ветер опрокинул ее и сбил с ног стоящего перед ней жреца. Сквозь столбом поднявшуюся пыль, она спела уви-деть, что ветер поднял только что беседовавшего с ней человека в воздух и понес его к ближайшему дереву. Нол почувствовал сильную боль, хрустнули кости. Боль прошла мгновенно, жрец пытался пошевелить руками, но те врастали в ствол дерева, покрываясь зеленными листьями. Жрец открыл глаза и увидел перед собой чудовище, перекинувшую бесчувственную девушку через плечо. Рядом с ним стоял невысокий мужчина с гордым выражением лица и довольно потирал руки.

- Приветствую тебя, глубокочтимый Хранитель!

- Фурахир, - прошептал Нол, - ты мог выйти со мной на схватку наших сил, один на один. А ты испугался меня и решил оградить себя от людей ЭТИМ! - жрец едва заметно кивнул головой в сторону хищника.

Фурахир захохотал.

- Не надо недооценивать потомков Морана! Они - приспособившиеся к нашему миру хищники, предков которых спасли первые Посвященные, к тому же отвечают вер-ностью и обладают невероятной силой, способны одним ударом снести любое из этих де-ревьев, - он кивнул в сторону огромных столетних исполинов.

Нол с яростью смотрел на заклятого врага. Повиснув в воздухе, жрец чувствовал, что его сила слабеет. Фурахир повернулся в сторону твари, которая стояла, ожидающе по-сматривая на хозяина.

- Отнеси ее домой, - приказал он чудовищу, и тварь тут же исчезла с хрупкой но-шей в зарослях.

- Итак, что же мне делать с тобой? - вслух размышлял Фурахир, с усмешкой наблюдая за беспомощностью антийца. - Ты же знаешь, что после ухода Толана с сыном туда, где он впервые спас его мать, значительно облегчили такому как я, способы поиска книг Великого. Я прекрасно знаю, что после того, как Толан спас двух странных людишек по Воле Владыки, он нашел способ сохранить Силу, заключенную в камнях. Сила на удивление стала беспокоить и Хасара, и Абусара. Вытянув Силу из камней, Толан вложил ее в книги, использовав эти же самые камни как ключи, оставив в них песчинку Силы Мира из которых они были принесены. Всего книг три, но камней - четыре. Вспомни.

Нол со злостью закусил губу. Фурахир все знал, но как, не знал даже Верховный Жрец Антийцев.

- Посчитаем по пальцам для убедительности?! - Фурахир довольно улыбнулся, - Морана и его сородичей спас Хасар - первый камень, звероподобного человека спас Абу-сар, - второй камень, потом Зеркало помутилось, призывая Первых Посвященных к изме-нениям. Они нашли Толана, он прошел Посвящение, спас Шушанских Змей - третий ка-мень, и последний камень, - Герд и Муна, которая выросла и впоследствии от Толана по-несла.

Нол застонал от сильной боли, которая жгучим потоком разливалась по всему телу.

- Зачем тебе девушка?

- Она из другого мира. Я желаю знать откуда. Может она - потомок Толана, которая вспомнит с моей помощью, куда ее предок спрятал четвертый камень, все еще владеющий Силой.

- Любопытство тебя погубит, - антиец с трудом улыбнулся.

- Тебя погубит мое честолюбие и как это будет не странно, - это дерево. Оно вы-пьет из тебя все соки, умирать будешь медленно - пообещал Фурахир, - Жаль, что посох Герда сейчас пылиться в главном Антийском Храме.

* * *

Прошло три долгих дня. Антиец мужественно переносил боль, стиснув зубы. Од-нако, несмотря на это, он вспоминал, напрягая память. Еще в восемнадцатилетнем возрас-те, став жрецом, он изучал древние летописи своего народа. Вспомнив некоторые отрывки легенд и сказов, он начинал все понимать.

Хищники задолго до войны с людьми, жили подобно им. Численность их росла с каждым годом. Все племена полулюдей собирались вместе раз в год на месте, где были захоронены их предки. Они приносили их духам жертвы, дабы усилить свой род и про-длить его существование на долгие тысячелетия. После войны с людьми, все полулюди были уничтожены, за исключением вожака, который спал беспробудным сном в одной из пещер Серых гор. Только Толан знал заклятье, которым усыпил последнего. Убивать его было нельзя, равновесие могло нарушиться.

На четвертый день своего заключения Нол вновь почувствовал древний зов. Ему казалось, что сила идет ото всюду. Вскоре перед жрецом появились двое странно одетых молодых людей. Оба, не замечая его, остановились прямо под деревом, в которое был за-кован антиец.

- Всё, привал! - сказал первый, чуть слышно добавив, - Язык на плече болтается от такой ходьбы. Я до сих пор поверить не могу! Книга, затем какое-то поганое волшебство и теперь создается такое ощущение, что мы с тобой - словно Петров и Васечкин попали в дебри Вековечного Леса Толкина в поисках Маши!

Жрец попытался рассмотреть двух юношей. Первый с короткими темными волоса-ми, ростом повыше, чем другой, в странных синих штанах и куртке. Другой отличался только цветом волос и строгими чертами лица. Одет он был столь же странно. Антийца удивило то, что двое молодых людей выпускали дым из тонких белых трубочек.

- Да не трясись ты, найдем Алину и вернемся домой, - произнес первый.

Второй настороженно присел, оглядываясь по сторонам.

- Книга у тебя? - спросил он.

Первый утвердительно качнул головой.

- Знаешь, Игорь, мне не нравится это место! К тому же Книга мне кажется, еще много сюрпризов нам преподнесет!

- Перестань каркать! - Игорь выпустил дымное колечко, - Я по твоему виноват в том, что мне все время снилась какая-то тварь? Потом нашел в котловане стройки антик-варную книгу и случайно забросил всех нас, черт знает куда?

- Не злись! Надо поскорее возвращаться, не по себе мне здесь.

Нол все это время внимательно следивший за двумя юношами решился с ними по-говорить.

- Воды, - прошептал жрец, стараясь говорить как можно громче.

Второй оглянулся и, подняв глаза на большое дерево, увидел жреца.

- Игорь, говорящее дерево!

Игорь изумленно посмотрел на товарища и недовольно покачал головой.

- Ты что курил в последний раз, Сашка?!

- Воды! - настойчиво повторил жрец.

Игорь услышал тихий голос и повернулся. Он поднялся и вплотную подошел к де-реву, пытаясь разглядеть откуда доносится странный шепот. Наконец, он увидел антийца, обросшего наполовину листвой и испуганно отпрянул назад.

- Ни фига себе!

- Кто вы? - Нол едва заметно зашевелил губами.

- А ты кто, мужик? - спросил подошедший вплотную к дереву Саша.

- Жрец.

- Колдун, что ли? - спросил Игорь, с отвращением наблюдая за позеленевшим ли-цом антийца.

Нол чуть заметно пошевелил головой, от движения сразу же заныла шея.

- Воды! - прошептал Нол.

- Давай спросим этого бедолагу, может он Алину видел? - предложил Саша.

Игорь согласно кивнул и опустив руку в карман своей куртки, вытащил зеленую банку.

- Давай так, леший! Получишь воду, если скажешь нам, видел ли ты девушку, с темными волосами, лет восемнадцати? Красивая такая, знаешь…

- Ее забрал Фурахир! - ответил жрец.

- Кто забрал? - повышая тон, переспросил Игорь.

- Злой человек, убивший немало простых людей. Бойтесь его силы и властью над древним существом.

- Убью гада! - в порыве злости крикнул Саша.

- Вы не сможете его убить, я должен сделать это! - произнес жрец.

- Ты врос корнями! Так что отдыхай, справимся сами, не дети! Только скажи где нам этого Фахира искать, - сказал Игорь.

- Фурахира, - поправил жрец, - Освободите меня, вы не сможете вернуть ее в оди-ночку!

- И как нам это сделать? - вслух задумался Игорь.

- Вам нужно поторапливаться и уходить отсюда! Идите на Восток, в столицу Антийских Правителей. Предстанете перед королем Костаниром и предупредите его о надвигающейся угрозе со стороны Юга. Затем отправитесь в Тонк, где посетите Храм По-священных, найдете верховного жреца Торма и попросите посох Герда.

- Вдруг, как в сказке, скрипнула дверь, все мне ясно стало теперь… - напел Игорь.

- С чего ты взял, что мы не справимся с одним человеком? - перебил Саша.

- Он даже и близко вас к себе не подпустит. Его охраняет чудовище, которое вас разорвет на куски и сделает это с большим удовольствием.

- Чудовище с телом человека, и головой кошки? - заинтересовался Игорь.

Жрец с трудом качнул головой.

- Я то как чувствовал, что придется встретиться с образиной! - прошептал юноша и недолго думая, сказал: - Мы сделаем все, как скажешь, но после этого ты поможешь нам. Услуга за услугу!

- Хорошо, теперь снимите с моей шеи медальон, он послужит Торму доказательст-вом того, что вы не лжете! А теперь уходите немедленно! Я чувствую, как приближается Фурахир!

- Хорошо - печально вздохнул Игорь, - мы вернемся.

- Он просил воды - напомнил Саша.

- Ах да, - спохватился Игорь и отдернув кольцо на банке влил пенистую жидкость в полуоткрытый рот жреца, - От жажды не умрешь, главное чтоб с имиджем все в порядке было.

- Не могу поверить, я в озверевшей сказке. Игорек, мы по возвращению в дурку не попадем?

- С трудом вериться, что мы вообще сможем найти выход отсюда.

ГЛАВА 7.

Льюис прибыл на место убийства слишком поздно. Джастера и медэкспертов уже не было. Младший инспектор, поднял оградительную желтую ленту и прошел на террито-рию ночного клуба. Полицейских было немного. Квин осмотрелся по сторонам и прошел в помещение, где вход ему перекрыл высокий патрульный, который попросил удостове-рение.

- Младший инспектор Квин, - представился Льюис, доставая из кармана неболь-шую пластиковую карточку с полицейской эмблемой.

Высокий посторонился.

- Вам сообщение, сэр, - он протянул сложенный напополам белый лист бумаги.

Квин взял лист и быстро прочитал.

Забери протокольные отчеты у дежурного патрульного сектора, осмотри место, сделай соответствующие выводы. Встретимся в отделении. Мартин.

Льюис глубоко вздохнул и взглядом осмотрел зал. Пол был залит кровью. В неко-торых местах со стен были содраны целые куски штукатурки. Квин подошел к одному из патрульных, который протянул ему пару резиновых перчаток. Непродолжительный ос-мотр на первый взгляд не вызвал у него какого-либо интереса. Медэксперты поработали профессионально. Вдруг Льюис заметил прямоугольный кусок пластика, несмотря на то, что визитная карточка была испачкана чьей-то кровью, он без особо труда смог разобрать.

Джесси Мэттисон.

Без сомнений, визитка принадлежала одному из погибших, Льюис на всякий слу-чай тут же аккуратно упаковал ее в полиэтиленовый пакетик. Тут же внимание Квина пе-реключилось на камеры наблюдения, которыми был оснащен ночной клуб. Одна из них не подлежала восстановлению. Подойдя вплотную к стене, Квин попытался осмотреть то, что осталось от устройства. Передняя часть куда-то исчезла. Задняя часть камеры, которая была закреплена стальными креплениями, выдержала. Льюис стал искать недостающий кусок и вскоре нашел его за стойкой бара, в осколках стекла разбитой бутылки джина. Квин взял в руки, то, что осталось от камеры и сразу же увидел торчащий осколок из стальной обшивки. Повертев его между пальцами, Льюис запаковал в полиэтилен и на-правился к коменданту сектора.

* * *

Джастер сидел в небольшом кабинете, где уже долго беседовал со своим старым знакомым Олафом Никсом, который сразу после приезда с места происшествия написал рапорт коменданту полицейского управления и совершил первый осмотр фрагментов тел погибших. Главный медэксперт полицейского управления сидел за своим рабочим столом и задумчиво перебирал бумаги. Джастер расположился напротив Никса и равнодушно реагировал на замечания со стороны Олафа.

- Ты ведь знаешь, Мартин, мне звонил вчера врач полицейского управления. Жало-вался на то, что ты не появляешься у него уже третий день. А твой помощник, как там его… - Никс поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить.

- Квин?

- Вот, вот, именно он, - заявил Олаф. - Этот малый не промах, крутит какие-то от-ношения с дочкой твоего босса.

- Парень пробивает себе карьеру, в этом упрекать его не стоит, - загадочно улыб-нулся старший инспектор.

- Знаем мы таких карьеристов! Молодое поколение, а считает себя умней старшего.

- Так, что ты скажешь на счет нашего мутанта? - сменил тему Джастер.

- Оригинальный экземпляр! Такого я еще не видел, хотя я наблюдал немало урод-цев!

- Мне важно твое мнение, Олаф.

- Применяй оружие. Я не могу сказать, что он владеет чем-то сверхъестественным, хотя это вполне возможно…Коменданту полицейского управления нужен его труп. Мне желательно, чтобы ЭТО оказалось на моем операционном столе. Хочу посмотреть изнут-ри, тогда я выложу тебе все, то думаю.

Джастер закашлял и вытер пот, выступивший небольшими капельками, со лба платком. Олаф сочувственно покачал головой.

- Стабилизаторы помогают?

- Не очень.

- Мне жаль.

Старший инспектор встал и направился к двери, около которой он остановился и сказал Никсу:

- Будь уверен, Олаф! Даю тебе обещание, что после моей встречи с загадочным по-рождением природы, оно окажется у тебя на столе.

Медэксперт на прощание махнул рукой и на что Джастер ответил тем же жестом. Почему-то Олаф не верил в последние слова, сказанные Мартином. В душе Никса появи-лось дурное предчувствие того, что старшего инспектора ему больше не доведется уви-деть живым.

* * *

Льюис уже целых два часа торчал в лаборатории полицейского управления. Пока компьютер обрабатывал черный кусок вещества, найденный им на месте ночного клуба, Квин листал отчеты протоколов, взятые у дежурного патрульного, сектора, в котором произошли убийства.

На первый взгляд никто ничего странного не видел. В показаниях двух свидетелей, первыми обнаруживших кровоподтеки у главного входа ночного клуба, было несколько слов о неизвестном в странном плаще, который шел со стороны "Наслаждения" прямиком к переносителю, который стоял всего в тридцати метрах от клуба.

Ход рассуждений Льюиса прервал писк компьютера. Машина закончила обработку образца и была готова показать результат. К немалому удивлению младшего инспектора, он увидел, что компьютер отнес вещество к роговой оболочке неизвестного животного на 15% схожего с роговой оболочкой самого настоящего Тигра. Младший инспектор был озадачен. Льюис открыл ящик стола и достал пачку сигарет. Курить он бросил давно, еще, когда получил работу патрульного. Изредка зарываясь в собственные мысли, Квин выку-ривал сигарету, после чего клятвенно обещал бросить эту гадость, до следующего раза. Младший инспектор сел на стул и положил на стол ноги. В голове Льюиса все перемеша-лось, он пытался найти ключ к головоломке, которую никак не мог разобрать.

- Убрать ноги!

Квин испуганно вскочил, и тут же уронил сигарету на свой пиджак. Перед млад-шим инспектором стоял Джастер, который, судя по выражению лица, был доволен тем, что застал своего помощника врасплох. Льюис быстро затушил сигарету.

- Извините сэр, вы меня напугали, - виновато пролепетал Квин.

- Ничего, ничего… - засмеялся Джастер. - Пройдем ко мне в кабинет. Будешь док-ладывать мне о ходе твоей работы.

Устный рапорт младшего инспектора занял полчаса. После чего Джастер, попол-нил недостающие пробелы в информации, которой владел Квин, и после они приступили к изучению книги.

- Понимаете, сэр, - объяснял Льюис, - я пытался ее открыть, но она не поддается…

- Ты вызвал на допрос Остинса? - спросил инспектор, осматривая книгу со всех сторон.

- Нет, - Квин понял, что совершил серьезный промах.

- Дьявол! - Джастер недовольно посмотрел на своего помощника, - И чему вас в академиях учат?

Он достал телефон из пиджака и набрал номер Эрика Остинса. Прошло несколько секунд, как Джастер услышал знакомый голос.

- Да?

- Мистер Остинс. Это Мартин Джастер из полицейского управления вас беспокоит. Желательно, чтоб мы побеседовали с вами и прямо сейчас. У моего помощника тоже к вам ряд вопросов имеется.

- Хорошо, я приеду.

- Вот и отлично, - Джастер отключил телефон и убрал его обратно.

Старший инспектор на мгновение задумался и продолжил осматривать книгу.

- Может она вообще не открывается? - предположил Квин.

- Не мешай Льюис! - Джастер занялся рисунком на книге.

Старший инспектор сразу отметил про себя сходство рисунков книги и камня. По-вернув камень рисунком к лицевой стороне книги, он приложил изображения и услышал тихий щелчок. Перед удивленными полицейскими матовая обложка поддалась и откры-лась. По коже Джастера пробежали мурашки. Перелистав книгу, старший инспектор не смог разобрать ни единого слова.

- Сэр, как у вас получилось? - изумленно посмотрел на Джастера Квин.

- Посообразительней надо быть, Льюис, - ответил старший инспектор и закрыл книгу.

- Теперь, мистер Остинс просто так не отвяжется от офицеров полиции, придет-ся объяснятся. К тому же мне очень хочется знать личность человека, напавшего на меня в моем же кабинете. Мне кажется, что тот, который поднял руку на полицейского, связан с главным исследователем компании "New Future Inc" - продолжил Джастер.

- Остинса задержать, сэр? - спросил Льюис.

- На пару часов, не больше. Но сначала послушаем, что скажет. Кстати, Квин, в академии ты был одним из лучших по ведению допроса. Хотелось бы посмотреть, - улыб-нулся старший инспектор и присел за свой стол.

- Хорошо, сэр.

- Что с репортерами, которых задержали? - отвлекаясь, спросил Джастер, дос-тавая кипу протоколов из ящика своего стола.

- Отпустили сэр. Попугали, правда, немного. Теперь к офицеру полиции и близ-ко не подойдут интервью брать, - саркастически ответил младший инспектор.

Джастер принялся за свою кропотливую работу. Пробегая быстро глазами по лис-там, он подписывал и откладывал в сторону, изредка посматривая на часы. Для Квина время тянулось медленно. Льюис старался думать о таких вещах, как повышение по службе и успешное раскрытие дела, которое было отнюдь не подарком судьбы. Льюис нащупал пачку сигарет в кармане, и немного повертев сигарету перед глазами, решил за-курить.

- Марш в дежурку! - скомандовал Джастер, не поднимая глаз.

Квин повиновался, так как знал, что с легкими у инспектора была серьезная про-блема. Дыхательные органы Джастера за последний год преподносили своему хозяину не мало неприятных сюрпризов. Дежурный врач отделения полиции пообещал Джастеру еще год нормальной жизни, потом его ждала участь больного, помещенного в больницу на не-определенный срок.

Льюис прошел в дежурку, где никого не оказалось. Квин закурил, задумавшись в очередной раз над тем, что было, по его мнению, непосредственно связано с убийствами. Джесси Мэттисона можно было смело вычеркивать из списка людей, которые имели хоть какую-то связь к убийствам. Подросток, балующийся взломом компьютерных систем го-рода. Ловили пару раз, но правонарушения несерьезные, попугали - подействовало. Как и предполагал младший инспектор, он был в числе жертв, информация по этому человеку не заинтересовала его.

Вдруг Квин сквозь тихий гул кондиционера, услышал раздирающий душу вопль. Льюис очередной раз уронил сигарету и выскочил в коридор. Судя по крикам, которых уже было несколько, Квин сразу же предположил, что на входе кто-то напал на дежурного офицера. Он не ошибся. Пробежав по коридору, Льюис остановившись на секунду, загля-нул в кабинет старшего инспектора, Джастера не было на месте. Уже бегом, Квин не-сколько секунд был уже в конце коридора. Льюиса остановили сильные руки и пригнули вниз. От неожиданности Квин обернулся и увидел пригибающегося Джастера, на руке которого был пристегнут парализатор, старший инспектор поднес указательный палец к губам.

- Тсс. Наш мутант объявился. Возьми парализатор, Саммерс похоже немного опо-здал с разрешением. Придется брать живым. Вот держи…- Джастер протянул оружие Льюису, который быстро одел его на правую руку, пристегнув ремешком.

- Вы его видели инспектор? - прошептал Квин.

- Да. Краем глаза. Эта сволочь разорвала на куски дежурного и нескольких поли-цейских на входе, он где-то здесь. Хватило наглости и самомнения напасть на отделение полиции.

Квин на миг приподнялся и оглядел помещение. Сразу же в глаза бросился труп дежурного, разорванного на куски, кровью был залит весь холл. Льюис искал глазами убийцу, но не обнаружив его, снова пригнулся.

- Вы обойдете справа, я зайду слева. Он не мог уйти.

- Хорошо, - согласился Джастер.

Льюис обошел кабины, в которых размещался отдел секретариата полицейского управления. В некоторых Квин с содроганием замечал растерзанных людей, которые да-же, не могли понять, в чем дело, прежде чем их нашла смерть. Постепенно младший ин-спектор пробирался к главному входу, то и дело осматриваясь, держа наготове парализа-тор. Раздался очередной крик, после которого послышался хлопок парализатора и хруст ломающихся костей. Льюис похолодел от ужаса. Голос очень напоминал ему старшего инспектора. Он бросился в сторону, откуда послышался крик. Перед младшим инспекто-ром лежало окровавленное тело Мартина Джастера, который захлебываясь своей кровью, пытался пошевелиться.

- Сэр?! - Льюис вплотную приблизился у умирающему Джастеру, тот, дергаясь от предсмертных конвульсий, схватил за руку своего помощника.

- Я пытался, Квин, пытался… Но он опередил меня, я промахнулся и после, тварь схватила меня и переломала мне ноги, а может и позвоночник - с трудом произнес Джастер.

- Вам нельзя говорить, сэр!

- Мутант ушел в сторону моего кабинета.

- Я задержу его, - решительно ответил Квин.

- Убирайся отсюда, Льюис, а то он и тебя достанет… - Джастера дернуло и по его глазам, Льюис понял, что старший инспектор скончался.

Квин смахнул стремительно набежавшие слезы, и взял у Джастера парализатор, ко-торый тотчас был прикреплен на свободную руку младшим инспектором. Льюис осто-рожно прошел до коридора, где увидел распахнутую дверь кабинета Джастера. Набрав-шись мужества, Квин прошел до двери и стараясь не наделать шума заглянул внутрь. Тварь стояла около стола и держала в руках книгу. Спустя мгновение существо схватило камень, лежащий рядом и сжала в когтистой лапе. Почувствовав человека, он обернулся. Квин понял, что он каким-то образом заметил его и выпрыгнув направил парализатор в сторону убийцы.

- Ни с места урод! Двинешься, сам пожалеешь о том, что это сделал! - прокри-чал Льюис.

Тварь угрожающе зарычала и Квин, поддавшись воле чувств выстрелил. Существо обладало невероятной реакцией. Отпрыгнув в сторону, оно выставило вперед лапу и тот-час Льюиса что-то подхватило и силой швырнуло о стену. Ударившись головой, Квин за-стонал от боли. Первое, что он увидел, так это то, что ужасное создание стояло перед ним. Сильная лапа схватила его за горло и подняла вверх. Льюис посмотрел вниз, его ноги беспомощно болтались в метре от пола. Младший инспектор взглянул на убийцу.

- Жалкий человек, думал меня остановить? Скоро, очень скоро, я покорю Ан-тийцев, отдам его своему народу и тогда я с целой армией приду сюда. Земля станет на-шим вторым домом. Я положу Вашему роду конец, - улыбнулась зубастой улыбкой тварь.

- Я тебя убью, если не в этой жизни, так в другой… - прохрипел Квин.

Существу пришелся этот ответ явно по душе. Оно захохотало, смех сливался во-едино с рычанием. Так отвратительно не смеялся еще не один человек.

- Я предоставлю тебе такой шанс, считай тебе повезло, только вот ты, вряд ли им воспользуешься. Но это уже твое дело, мужчина должен держать слово… - закончив, убийца без труда швырнул Квина в отдаленную часть коридора.

Льюис, пролетев около десяти метров, упал и в его глазах потемнело.

ГЛАВА 8.

Эрик по настоянию Игоря воспользовался своей тепломашиной. Они объехали не-сколько кварталов, прежде, чем вплотную приблизились к зданию полицейского участка. Несколько раз Игорь вздрагивал, как будто сидел на иголках, но на вопросы Эрика, отве-чал спокойно.

- Все в порядке? - спросил Остинс.

- Нет. Мы в дерьме.

- ?

- Эти придурки открыли книгу, я это чувствую.

- И что тогда? - с интересом посмотрел на Игоря Остинс.

- Тогда, тогда, всем нам хана! - чуть не закричал жрец, но вовремя успел сдер-жать голос.

- Любой, кто владеет силой Таинств, способен чувствовать раскрытую книгу за десятки километров. И определить ее местонахождение с точностью до сантиметра, - объяснил он.

- Думаешь, он придет за ней?

- Без сомнений. То, что Орхогк учинил в ночном клубе, - это глупость. Он был в ярости, что книга ушла из рук, и пока она была закрыта, он не мог ее найти. Сорвался на настроение, с кем не бывает - иронично заметил Игорь.

- Но там же много полицейских? - показал на приближающееся здание Эрик.

- Ему плевать. Все равно он ее получит.

- Мы не сможем остановить его? - в очередной раз спросил Остинс.

- Нет. Но попытаемся… Есть одна поговорка, которая гласит, что даже в дерьме иногда попадется алмаз.

Остинс остановился и поспешно вышел из машины. Жрец последовал за ним. Они вошли в здание, где Игорь, осмотревшись, сразу заметил кровь.

- Он был здесь.

Эрику стало не по себе, стараясь не поскользнутся на влажном полу, он прошел в глубь холла, где поспешно окрикнул жреца. Подошедший Игорь увидел мертвого Марти-на Джастера, лежащего на спине, его потухшие глаза были открыты и устремлены в пото-лок. Игорь наклонился перед старшим инспектором и, проведя рукой по глазам, закрыл их.

- Пусть смерть дарует убиенным вечный покой, а звезды осветят их путь к Владыке… - прошептал жрец.

Со стороны петляющего коридора в глубь первого этажа послышался шорох. Игорь мгновенно отреагировал на звук. Отстранив испуганного Эрика в сторону, он по-шел вперед. Вскоре Остинс услышал нецензурную брань.

Остинс переборол в себе противное чувство страха и пошел вслед за жрецом. Пе-ред ним предстала следующая картина. Молодой офицер полиции, держал вытянутые вперед парализаторы, направленные на злого от такой неожиданности Игоря. Полицей-ский еле стоял на ногах.

- Вы задержаны на неопределенное время, для выяснения обстоятельств, - буркнул офицер, направив оружие на Игоря.

- Думаешь меня арестовать? А за что? - огрызнулся в ответ жрец.

- За нападение за старшего инспектора Мартина Джастера.

- Аааа, - понимающе отозвался Игорь. - Знаешь, он не смог остановить меня, дума-ешь ты сможешь?

- Смогу! - рявкнул полицейский.

- Какой самоуверенный! - улыбнулся Игорь и повернулся в сторону Эрика.

- Вы кто? - спросил полицейский, переводя взгляд на остолбеневшего Остинса.

- Эрик Остинс.

- Вы опоздали, сэр, для дачи показаний. Старший инспектор мертв. Проклятый му-тант перебил половину отдела.

Жрец равнодушно пожал плечами, ему было все равно. Он поднял вперед правую руку и не без удовольствия заметил, как в следующее мгновение руки оружие полицей-ского опустились вниз и словно приросли запястьями к ногам.

- Я не чувствую своих рук… - удивился полисмен.

- А я совести, - широко улыбнулся Игорь, - по дороге в детство потерял. И потому, что я такой наглец, ты скажешь мне то, что я хочу знать.

- Он не скажет, - вмешался Эрик.

- Скажет, - уверенно ответил на реплику жрец. - Итак, первое - Где Книга Антий-цев?

- Зачем она вам?

- За тем переулком. Отвечай. Или хочешь, чтобы еще много народу попало в мясо-рубку? Убийца церемонится с вами не станет.

Полицейский обессилено опустился на пол и облокотился спиной о стену. Синяки и кровоподтеки, на лице и руках, свидетельствовали о том, что парню изрядно досталось.

- Ее забрал мутант.

- И почему я не удивляюсь?! - без эмоций ответил жрец. - Второй и пожалуй са-мый интересный вопрос: Почему ты еще жив?

- Я не знаю, - замялся полицейский. Перед тем как швырнуть меня об стену, урод поднял меня и стал смеяться. Я пообещал ему, что отомщу за старшего инспектора, кото-рый был мне как отец. Мутант отбросил меня и с дикой скоростью побежал в сторону главного входа.

- Он дал тебе шанс, - спокойно думал про себя жрец. - Потомки Морана никогда никого не щадили, пленных даже не брали, а тут, пожалуй, самый жестокий из них оста-вил парня живым, это странно…

- Как тебя зовут? - спросил полицейского Игорь.

- Квин. Льюис Квин.

* * *

Посетителей "Тритона" было немного. Из них выделялся наиболее веселый парень, лет двадцати шести, который уже был настолько пьян, что едва не подрался с рослым барменом. Андерсен не пропуская ни одной юбки, отпускал то ехидные выражения в ад-рес прекрасной половины человечества, то осыпал всякими ругательствами остальных по-сетителей, которые неодобрительно таращились в его сторону.

- Люси! - позвал он, после чего принялся орать во все горло.

К нему подошла белокурая официантка и присела за столик.

- Пол? Ты чего раскричался? Нам всех посетителей распугаешь! Итак, хозяин не-доволен, передал тебе, что если ты не заткнешься, он вызовет полицию.

На лице Андерсена появилась ехидная гримаса.

- Пошел он!

- Что случилось? - спросила Люси.

- Мы уезжаем с Эриком.

- Куда?

- Отдыхать. На счет возвращения не спрашивай, не знаем пока.

Люси обеспокоено посмотрела на Андерсена. Пол тем временем не сводил свой взгляд с очаровательной девушки, косясь на закрытую темной блузкой грудь. Резко схва-тив официантку за руку, Андерсен попытался притянуть ее к себе и поцеловать. Люси по-пыталась оттолкнуть его, как вдруг на помощь пришла мужская рука и ударом кулака ох-ладила пыл Андерсена. Схлопотав по лицу, Пол свалился со стула, оказавшись в глубо-ком нокауте. Люси обернулась и увидела перед собой Эрика, который кипел от злости и Игоря, который стоял позади и неодобрительно качал головой.

- Ты как? - спросил Остинс немного напуганную официантку.

- Нормально. Ты его ударил?

Эрик утвердительно качнул головой и потер ушибленную руку.

- Принеси нам поесть, как обычно, ладно? - сказал он и жестом пригласил Игоря расположиться за столиком.

После того, как официантка ушла оформить заказ, жрец поднял бесчувственного Пола и усадил его на стул.

- Ловко ты его! Вы если не сомневаюсь, друзья? - полюбопытствовал Игорь.

- В общем, да. Мы с Полом старые друзья, он хороший парень, только единствен-ный минус его в том, что когда напьется, теряет контроль.

- Бывает, - понимающе ответил жрец. - Вечером Посвященный откроет проход, через который мы попадем в Храм. У нас есть время. Я уверен, что Орхогк не воспользу-ется своим проходом до наступления темноты.

- А как он вообще попал сюда? - поинтересовался Эрик.

- Ты знаешь, я думал об этом и могу с уверенностью сказать, что без Фурахира не обошлось. Только при его содействии эта древняя тварь могла попасть сюда. В любом другом случае, было бы интересно узнать… Но без первой книги, как бы я хотел скрутить его в бараний рог.

Люси принесла заказ. Эрик и жрец молча принялись за еду. Набив до отказа желу-док, Остинс расплатился кредиткой и оставил Игоря, который решил привести в чувство Пола. Эрик подошел к Люси.

- Люси, нужно с тобой поговорить, наедине, - попросил Эрик.

Официантка удивленно посмотрела на Остинса, который, мягко улыбнувшись, взял ее за руку.

- Что с тобой, Эрик? - удивилась она. Все время меня, как будто не замечал, а тут предлагаешь поговорить. Я сплю, мне это снится?

- Надеюсь, что нет.

Они прошли в небольшую комнату, где переодевался женский персонал заведения. В небольшом помещении никого не было.

- Ну, я слушаю?! - Люси застыла, сложив руки за спину.

Эрик сделал шаг вперед, сократив расстояние до лица девушку до минимума, не отводя от нее своих глаз.

- Понимаешь, - начал разговор Эрик, - вся моя прошлая жизнь была кошмарным сном, настоящая жизнь началась для меня сегодня. Я был человеком, помешанным на сво-ей работе и долге обществу. Сейчас я понимаю, что это не до конца верно. Не хватает лишь того, что нужно каждому человеку в жизни.

- И чего же? - спросила девушка, незаметно затаив дыхание.

- Счастья, - улыбнулся Эрик, - и это непосредственно связано с тобой. Я знаю тебя всего полгода, за это время наделал в своей жизни много ошибок, которые теперь хочу исправить. Первый раз, когда я тебя встретил, я почувствовал что-то необычное, что-то, что заставляло меня приходить сюда снова и снова. Всё это время, я отталкивал то, чего всегда боялся…

Люси сделала шаг навстречу Эрику, и взяла его за руку, опустив голову вниз.

- Чего ты боялся? - тихо спросила она.

- Я боялся полюбить. И только сейчас, когда к тебе приставал Пол, я это понял, что боятся больше нечего.

Люси подняла голову, и Эрик увидел две тонкие влажные струйки бежавшие вниз по ее лицу.

- Прости меня за то, что постоянно приходил сюда с подружками, Пола. Я знаю, что ты после того, как мы уходили, закрывалась здесь и плакала. А я все время боялся с тобой поговорить. Я люблю тебя. - Эрик посмотрел в карие глаза Люси и, притянув ее к себе, нежно поцеловал в губы.

Девушка обмякла в его объятьях, ее руки обвили мягким кольцом Эрика.

* * *

- У.. - Пол начинал приходить в себя. Игорь тормошил его за плечо. Наконец, по-сле недолгих попыток жрецу удалось разбудить все еще пьяного Андерсена.

- Вставай, день на дворе, петух прокукарекал…- пробурчал Игорь.

Пол поднял голову и задумчиво подпер голову руками.

- Который час?

- Без двадцати, как тебя вырубили! - ответил жрец.

- Кто? - Андерсен оглядел полупустой зал.

- Эрик.

- ЧТО? - удивился Пол.

- А чего ты удивляешься? Ты лез целоваться к блондинке, которая очевидно нра-вится твоему другу.

- Значит, у мистера Остинса чувства взыграли? - засмеялся Пол, нащупывая при-пухлость под левым глазом.

- Значит так! - безразлично отозвался жрец.

Внимание Игоря переключилось на экран, где местным телевизионным каналом освещалось трагическое событие, в результате которых погибло шесть полицейских.

- Сегодня днем неизвестным было совершено дерзкое нападение на Северное отде-ление полиции. Погибло много добропорядочных граждан, среди которых один старший офицер, секретарь отделения и четверо дежурных полисменов, - прокомментировал жен-ский голос, на фоне показа оцепленного полицейского участка. - Один офицер считается без вести пропавшим, его имя - Льюис Квин. Комендант полицейского управления города считает, что младший офицер Квин стал заложником убийцы и его местонахождение не-известно. Следствие по делу передано Городским Советом в отдел особых секретных рас-следований.

- Вот это да… - задумался Пол. - В нашем городе в последние дни происходят странные вещи.

- Ничего странного. Осколки прошлого… - прошептал жрец.

Через десять минут появился Эрик, по лицу которого Андерсен сразу понял, что друг находиться на максимальном уровне своего настроения.

- Чего обсуждаем? - Остинс присоединился к жрецу и полутрезвому Андерсену.

- Синяк, - без особых эмоций, заметил Игорь.

Андерсен пощупал пальцами припухлость под глазом и вопросительно посмотрел на Эрика. Остинс замялся и положил руку на плечо Пола.

- Извини, тебе урок будет, чтобы в нетрезвом виде не приставал к девушке своего друга.

- Девушке? - изумился Пол и посмотрел в сторону стойки бара, где Люси просто светилась от счастья, кидая в сторону сидящего к ней спиной Эрика, нежные взгляды.

- Ты сегодня, что головой ударился, мозги на место встали?! - чуть не закричал Пол. - Полгода, твою мать, полгода я вдалбливал в твою тупую голову, что эта девушка для тебя - подарок судьбы. А только сейчас для тебя это с трудом доползло.

- Жизнь преподносит немало сюрпризов, - тихо проговорил жрец - Расскажи мне, Эрик, что ты видел, когда потерял здесь сознание. Ты ведь видел его?

- Эллая? - спросил Остинс.

- Да, - кивнул жрец.

- Видел, только он был не один.

- Расскажи. На видения у меня уже сил нету. У нас пять часов до наступления сумерек.

ГЛАВА 9.

Эллай и жрец блуждали по окрестностям Цезана в поисках дома работорговца Альдора. Единственным местом в столице Южного народа, где можно было что-то узнать, был рынок, на котором кроме еды, можно было купить крепких и сильных рабов. Прогу-ливаясь по рынку, жрец постоянно натыкался на озлобленные взгляды жителей города. Он понимал, что здесь не любят последователей Герда, ровным счетом как и антийские отря-ды, размещенные в городе еще со времени победы Костанира. Жрец молчаливо сносил порицающие реплики в свой адрес и продолжал следовать за наследником Антийского трона. Эллай несколько раз останавливался и спрашивал где найти Альдора. Все показы-вали на высокий дом, возвышавшийся над площадью. Через некоторое время они оказа-лись перед темной деревянной дверью, около которых стояли два вооруженных большими копьями, человека. По их внешнему виду, жрец безошибочно предположил, что стражни-ки - наемники с одного из северных племен, которые не участвовали в войнах и занима-лись грабежом и разбоем на лесных дорогах.

- Ты куда? - один из стражей ткнул тупым концом копья в грудь Эллаю, не обра-щая никакого внимания на стоящего рядом жреца.

- К высокоуважаемому Альдору, да продлит Владыка его дни. - невозмутимо отве-тил юноша.

- Зачем? - задал вопрос второй.

- Я наемник, как и вы. Хочу подзаработать денег для семьи своего рода.

- Свой, - кивнул в сторону товарища первый охранник.

Внимание другого переключилось на жреца.

- А это кто такой, по виду антиец?

- Мой раб, - не растерялся Эллай.

- Пропусти их. Только вот, что - первый стражник подошел к Эллаю и жестом ука-зал на меч, который висел за спиной юноши. - Отдай меч. К Альдору с оружием нельзя.

Эллай схватил первого наемника за ворот рубахи и притянул к себе. Другой же, не ожидавший такой прыти от юноши обнажил меч и приставил его к горлу Эллая.

- Через мой труп. Перед смертью отца, я пообещал ему, что ни разу наш родовой меч не окажется в руках чужого человека. Я сдержу обещание, даже если твой товарищ попытается изрубить меня на куски - твердо ответил Эллай.

- Ладно. Пусти его. Парень не из робкого десятка.

Эллай разжал пальцы и отпустил стражника. Наемник провел их в дом, провел по первому этажу, остановился перед очередной дверью, где предупредил:

- Дождись, пока Альдор отужинает. Он примет тебя и твоего раба.

Эллай согласно кивнул. Ждать ему пришлось недолго. Вскоре из двери показался прислужник, тащивший на своих немощных руках поднос с вином. Наемник открыл дверь и прошел в помещение, где Эллай сразу увидел крепкого рыжебородого мужчину во главе стола, за которым помимо его сидело около двадцати уважаемых господ столицы Юга. Жрец оглядевший данное общество про себя ухмыльнулся. Разодетые и располневшие господа не вызывали у него ничего кроме отвращения. Хозяин дома, увидев непрошенных гостей издал непристойное ругательство, после чего встал.

- Чтоб меня разорвали Контские быки! Ты живой?! - пальцем Альдор указал на Эллая.

Наследник Антийского трона ухмыльнулся и сбросил свой плащ.

- Как видишь, Альдор. Разве ты думаешь, что у меня не хватит смелости перерезать тебе горло? - вскрикнул Эллай, положив ногу на край, набитого до отказа кушаньями сто-ла.

- Взять их! - крикнул работорговец стоящему в замешательстве наемнику.

Тот повинуясь приказу хозяина, попытался набросится на Эллая, но на его пути встал жрец, который не издав не единого звука, перехватил копье и ловко повернув его в воздухе, вонзил в тело стражника, который охнув от боли упал и задергался в предсмерт-ных конвульсиях.

- Вырос, щенок! - крикнул работорговец и вытащил свой меч из позолоченных но-жен.

Эллай прыгнул на стол и разметал ногой изысканные блюда. Гости Альдора в страхе выбежали из-за стола и бросились к двери. Работорговец последовал навстречу юноше и замер в выжидающей позиции.

- Я думал, что ты сдохнешь в серых песках.

- Я пришел, чтобы отомстить, за следы оставшиеся от плетей твоих прислужников и за моего деда, которого ты зарубил у меня на глазах, - глаза Эллая загорелись злостью, он выхватил клинок и отбросил ножны, которые с металлическим лязгом упали в ноги жрецу.

Альдор в бешенстве исходил слюной. Сделав пару пронзительны выпадов в сто-рону юноши, работорговец пытался покончить с ним одним ударом, но его меч лишь сви-стом рассекал воздух. Эллай не пытался нападать, лишь отражал сильные удары. На се-кунду, когда враги отошли на безопасное друг друга расстояние, жрец заметил, что Эллай расслабил кисть руки, в которой держал оружие. Но предупредить следующий ход боя он не успел, Альдор заметил это первым. Он в очередной раз обрушил сильный удар, кото-рым выбил меч из рук юноши. Эллай растерялся и упал на спину, в последний момент ус-пев выхватить из-за пазухи небольшой кинжал. Жрец выставил вперед руку, решив раз и навсегда покончить с противником, но к изумлению незримая сила ударила по ногам Альдора, отчего он упал прямо на расставленный кинжал. Холодное лезвие вошло прямо в сердце. Дернувшись, работорговец выпустил из руки меч и обмяк. Эллай сбросил с себя мертвого Альдора.

- Как ты посмел вмешаться?! - закричал юноша на жреца.

- Тебе угрожала опасность, мой долг вернуть тебя в Анту живым и невредимым.

Эллай подошел и поднял свой меч, который тотчас оказался за спиной в ножнах.

- Пора убираться из города, нас многие видели, - произнес жрец.

* * *

Заскочив в тепломашину Джастера, Квин достал из кармана платок и вытер кровь, которой мелкими капельками было усеяно его лицо. Младший инспектор решил не упус-кать из вида Остинса и незнакомца, который, по его мнению, был как-то связан с убийцей. Квин прочувствовал свои руки после ухода Остинса и странного человека, который по ви-димому сопровождал его. Льюис решил преследовать их с надеждой на то, что они при-ведут его к мутанту. С особой системой навигации, которой был оснащена каждая тепло-машина, следовать за ними ему не составило большого труда. Квин включил прибор, ко-торый был прикреплен к приборной доске и представлял собой нечто иное, как небольшой экран, снизу которого были встроены клавиши с изображением букв. Подключившись к сети Муниципалитета, младший инспектор вошел в систему главного управления транс-портных средств и через некоторое время уже получил первые результаты своего поиска. В машине Остинса, ровным счетом, как и в транспортных средствах других граждан, по-мимо системы навигации была установлена компьютерная система, которая каждые де-сять секунд оповещала дежурную часть управления транспортных средств о координатах местонахождения хозяина тепломашины. Квин переключил управление машиной на себя и следуя за маршруту маяка тепломашины Остинса вскоре оказался перед заведением под названием "Тритон". Младший инспектор увидел припаркованную машину главного ис-следователя компании "New Future Inc". Льюис решил не выходить из машины и ждать. Прошло менее получаса, как Квин услышал мягкий женский голос компьютерной систе-мы тепломашины.

- Младший инспектор Северного отделения полиции Льюис Квин! Власти Му-ниципалитета объявили ваш розыск. Согласно пункту пятому, поправке 8 уголовного за-конодательства Мегаполиса ваше местонахождение будет передано через десять секунд в секретариат Южного отделения полиции.

Квин снял с руки парализатор и размахнувшись, со всей силы ударил по осветив-шемуся экрану. Льюис не теряя времени, разбил навигатор и выдернул, торчавшие из его боковой стороны провода.

- Как бы не так! Жалкий кусок железа! Хотел сообщить обо мне властям. Меня продержат в изоляторе ОСР три дня, прежде чем все разузнают и отпустят, а мне терять время нельзя. Не знаю почему, но чувствую, что через три дня мутанта в городе не будет, - подумал Квин и положил руки на систему рулевого управления машиной.

Ожидание младшего инспектора тянулось до вечера, за это время Квин не выходя из машины не сводил глаз с входа в бар. Наконец, к своему облегчению он увидел Остин-са, который вышел и направился в сторону припаркованной машины. Вслед за ним пока-зался сопровождающий его человек, чей фоторобот отображался информационной доской Северного отделения полиции, следом шел парень лет двадцати пяти.

- А это еще кто? - задался про себя вопросом Квин.

Остинс завел двигатель и, подождав, пока в машину усядутся остальные, тронулся с места. Квин неотлучно следовал за ним и вскоре понял, что приближается к окраине го-рода. Здесь было не так как в центре. Заброшенные здания, в большинстве которых были большие заводы, готовились властями к сноске и застройке освобожденных территорий новыми перспективными объектами.

- Куда ты едешь, черт возьми? - думал Квин, неотлучно преследуя машину.

Остинс остановился около старой заброшенной станции, перед которой лежал упавший кусок стены. На нем искореженными временем большими буквами читалась надпись:

3-Я СТАНЦИЯ МЕТРОПОЛИТЕНА

Вышедшие из машины Эрик, и два его спутника быстро спустились в через парад-ный ход вниз. Квин посмотрел на небо. Солнце почти зашло, темная небесная гладь по-степенно окрашивалась зажигающимися звездами.

Младший инспектор застегнул ремешок парализатора на руке и вышел из машины.

- Как бы вы поступили на моем месте, сэр? - мысленно спрашивал себя Льюис, вспоминая Джастера. - Надеюсь, что так же.

* * *

Игорь осмотрелся по сторонам. Подземная станция была заброшена и довольно долгое время сюда не ступала нога человека. Стены обросли паутиной, а рельсы, по кото-рым раньше путешествовали поезда, поржавели. Неподалеку виделся отделенный вагон, окна были разбиты, железный здоровяк навеки застыл в начале подземного туннеля, кото-рый стал не нужен людям.

Игорь втянул носом воздух.

- Он здесь. Несет мускусом. Дурацкая привычка помечать углы.

Эрик и Пол удивленно переглянулись между собой. Андерсен отодвинул полы плаща и показал удивленному другу новенький парализатор.

- На всякий случай.

- И объедался в баре, тоже на всякий случай? - вставил Эрик.

- А вдруг сегодня последний день моей жизни на этой планете, - заявил Пол.

- Так и есть. - Игорь равнодушный к этому разговору вытер пыль с одного из стульев, которыми был завален пол, и, подняв обрывок старой газеты, расположился и принялся за чтение.

- Ты будешь читать? - в один голос воскликнули Эрик и Пол.

- А что? - удивленно начал Игорь. - Время еще есть, если повезет с уродливым чу-диком не столкнемся, а попадем в руки настоящих антийских жрецов.

Не обращая никакого внимания на двух молодых людей, Игорь прочитал вслух.

30 июня 2015 года. Война в своем самом кровавом разгаре. Сегодня Техас стерт с лица Земли. Объединенные силы России и Китая нанесли ответный удар по войскам НА-ТО. Погибло около миллиона пятисот тысяч человек.

Игорь услышал странный звук, который донесся с глубины туннеля и резко встал, спрятав кусок пожелтевшей бумаги за пазуху.

Звук повторился. Он был похож на звериное рычание, которое эхом донеслось до ушей ошеломленных молодых людей.

Андерсен вытащил парализатор и впопыхах принялся закреплять его на своей ру-ке.

- Кис, кис, кис, - громко произнес Игорь.

- Что ты делаешь? - удивился Эрик.

- Привлекаю внимание, он этого терпеть не может! - жрец снял свой плащ и руба-ху. На голой спине кожаным ремнем был прикреплен короткий клинок, о котором Остинс и Андерсен даже не подозревали.

- Когда откроется проход? - не веря собственным словам, спросил Пол.

- Уже должен был. Опаздывают. Очень похоже на Абусара. Старик постоянно за-бывает сделать все вовремя.

Рык повторился снова, на этот раз Игорь безошибочно определил, что звук посте-пенно приближается. Эрик почувствовал, как по коже неприятно забегали мурашки. Пере-глянувшись с Андерсеном, Остинс понял, что Пол испытывает похожее ощущение. В спину подул холодный ветерок, от которого Эрик почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Оглянувшись, он вмиг увидел растущую в стене точку, которая спустя не-сколько мгновений превратилась в воздушную воронку.

- Портал открывается, - закричал Игорь, стараясь перекрыть глухой звук, исходя-щий из воронки, которая чем-то напоминала воздушный водоворот. - Когда достигнет в диаметре метра, можете смело прыгать, ничего не бойтесь, вас встретят.

- А ты? - прокричал Эрик.

Волосы Игоря развивались в разные стороны, сильный порыв ветра вмиг разметал по стенам кучу старых газет.

- А я останусь поговорить кое с кем. Как только увидите урода, бросайтесь в пор-тал!

- Хорошо, - согласился Пол.

Воронка медленно росла с каждой секундой. Рычание уже доносилось довольно близко. К тому моменту, как портал увеличился, люди с трудом уже могли стоять на но-гах. Вдруг Эрик вскрикнул. Игорь тут же разглядел пару желтых глаз, которые смотрели на него из темной стороны туннеля.

- Давайте, - скомандовал Игорь и тотчас Пол изо всей силы толкнул Эрика, тот подлетел, прямо устремившись в центр воронки, которая тотчас поглотила его. Вскоре крик человека слился воедино с глухим звуком, исходящим от дверей в другой мир. За-державшись, Андерсен включил парализатор и выстрелил, целясь в пару желтых глаз. Он промахнулся, существо увернулось и сделав длинный прыжок, предстало перед невозму-тимым жрецом в вполне человеческом обличье. Тело и лицо скрывал черный плащ, кото-рый у изголовья заканчивался капюшоном.

Пол выругался и бросив взгляд на Игоря, прыгнул в портал.

- Ну, надо же, какие люди! - иронически произнес жрец, - Точнее - экземпляр шоу-уродов!

Существо скинуло волосатой лапой капюшон и перед спокойным, как статуя Иго-рем, зарычала от злости.

- У тебя есть то, что мне нужно. Отдай, и тогда я предстану перед советом жрецов и замолвлю за тебя словечко. Никто не умрет и не прольется ни капля крови. Тебя отпра-вят в изгнание на Запад, где ты не умрешь от голода.

Повторный рык ярости стер улыбку с лица Игоря.

- Ладно. Ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! - жрец

В ловкости Орхогк чуть превосходил жреца, но фактически силы были равны. Ка-ждый из них знал об этом.

- Я не хочу тебя убивать, - проговорил Игорь, - отдай книгу!

Брызгая слюной во все стороны, Орхогк зарычал и вновь бросился на жреца, пыта-ясь достать его острыми когтями. Игорь увернулся, и чуть нагнувшись, сделал пару точ-ных ударов кулаком по ребрам и последним изо всей силы приложился по мощной звери-ной челюсти. Орхогк в ответ наотмашь ударил Игоря, удар пришелся по лицу. Жрец отле-тел на порядочное расстояние, и упал на пол, его взгляд помутился. Хищник не теряя вре-мени подошел к Игорю, который пытался встать, и протянул лапу, чтобы довершить нача-тое.

Раздался чуть слышный хлопок. Зверь согнулся и недовольно зарычал. Из темного прохода, ведущего в помещение, вышел младший инспектор, который воспользовался па-рализатором еще раз. Существо упало на колени и подняло кошачью голову. Льюис дер-жал вытянутой руку.

- Ну, что, понравился электрический разряд? - ухмыльнулся Квин. - Освежает моз-ги, правда?

Полицейский сделал рывок вперед и изо всей силы ударил ногой по лицу хищника, который тотчас упал на спину. Неожиданно для Квина, руки перестали слушаться. Они разошлись в разные стороны, и Льюис поднялся в воздух. Он пытался пошевелиться, но после безрезультатной попытки понял, что что-то сильное держит его и не дает даже дер-нуться. Из полов плаща Орхогка вырвался прямоугольный предмет, который по полу по-полз в сторону туннеля. Приподнявшийся на руках Игорь, своей внутренней силой пытал-ся остановить уже летевшую по полу книгу, но он лишь замедлял ее скорость. Что-то бо-лее сильное и могущественное тянуло книгу в темноту подземного коридора.

Жрец принял верное решение. Что-то, прошептав про себя, он подхватил опус-тившегося на землю Льюиса.

- Быстро, если тебе дорога жизнь! - Игорь кивнул головой в сторону затягиваю-щейся воронки.

Квин не понимая, повертел головой. Игорь втолкнул, не ожидавшего такого пово-рота событий, полицейского в портал. Оглянувшись назад, он краем глаза заметил вы-шедшего человека с раскрытой книгой в руке, рядом с ним как не бывало, стоял рычащий получеловек. Не медлив ни секунды, Игорь бросился в портал, который затянул целиком жреца и тотчас исчез.