Жданов понимал: если он сейчас что-нибудь не придумает – не сносить ему головы, говорят же, как встретишь новый год, так его и проведешь. Надо было быть полным идиотом, для того, чтобы поспорить с разлюбезной старшей сестрицей, утверждавшей, что до родных и близких ему, чаще общавшемуся с компьютером, чем с реальными людьми, нет никакого дела! Дескать, о чем не попроси его во благо немногочисленных (она это неизменно подчеркивала!) родственников, он непременно о просьбе позабудет, потому что думает только о себе и своих железяках. И мало того, что забудет, по его отстраненной морде всякий прочтет, что праведный гнев, измученных таким вот наглым пренебрежением родных, не произведет на него никакого впечатления. «Ты даже извинения-то толком никогда принести не можешь! – выговаривала Дашка, - Пробубнит под нос, мол, так уж вышло, замотался, и все – как с гуся вода, а ты тут хоть разорвись от злости!». И черт дернул вдруг заявить сестрице, что он готов поспорить на что угодно, что он готов выполнить любую ее просьбу, чтобы она, значит, убедилась, что ее надежды и чаяния ему дороги, как свои собственные. Хотя какие у него могут быть надежды? Ему всего-то и хочется, чтобы никто не лез в его жизнь, ну нравится ему его работа программиста, нравится жить в одиночестве, нравится холостяцкая берлога…

Ну разве он виноват, что в виртуальном мире ему существовать гораздо приятнее, чем в реальном? Кто на что, как говорится, учился…. Сестричка, услышав, такое хвастливое заявление из уст непутевого братца, страшно удивилась. И даже оборвала свою нравоучительную тираду на полуслове. Задумалась, нервно покусывая губу.

- Поспорить, говоришь? – зловредным голосом произнесла она спустя минуту, - ну, давай, поспорим, только толку-то от этого никакого не будет. Ты же все равно забудешь об этом разговоре, как только зайдешь в свою квартиру.

- Не хочешь спорить – не надо, - тут же пошел он на попятную, осознав вдруг, что сам подстроил себе ловушку – правда ведь забудет…

- Нет, уж слово не воробей… Давай вот что, дадим тебе задание легкое и необременительное, закажи Пашке на 31 декабря часов на десять Деда Мороза со Снегуркой, а то у меня все ноги до телефона не доходят, а Новый год уже на носу, а ты на своих форумах там полазишь, в чатах покопаешься, с народом посоветуешься, какая фирма самых лучших дедов с внучками предлагает – и закажешь. И помни, если ты и на этот раз поведешь себя как последняя свинья, уши-то тебе за подрывание в моем ребенке, и в твоем, заметь, племяннике, веры в чудеса, повыдергаю, безо всякого спора. Причем, сразу заявляю. Я тебя подстраховывать не буду, не закажешь, Дед Мороз к Пашке не придет. Так что – спорим на интерес. Вот мне просто интересно, совсем ты законченный эгоист или что-то человеческое в тебе осталось?!

- Да легко! И Дед Мороз Пашке будет и свинья, если хотите, с яблоками! – воскликнул Жданов.

- Сам ты свинья в яблоках! Это индеек запекают в яблоках или гусей там, слушай, надо будет уточнить, - задумалась Дашка.

- Вот давай и поспорим: ты на интерес, а я на эту свинью, тьфу ты, на птицу с яблоками, - заявил Егор, - так что можешь яблоки закупать – будет Пашке Дед Мороз!

И вот ведь, что удивительно, Жданов был уверен, что уж с этой-то детсадовской по сути просьбой, он непременно справится, да под Новый год этих объявлений от Дедов Морозов всегда и на форумах, и в газетах было завались – выбирай на вкус, но до Нового года оставалась неделя, поэтому он каждое утро говорил себе: вот сегодня – непременно позвоню, а вечером оправдывался: нет, ну, завтра – точно позвоню. И благополучно забывал обо всех этих самовнушениях, работы перед праздником было невпроворот, а потом друган Макс притащил классную новую игру, а потом кто-то просил переписать какие-то диски, и так продолжалось до самого 31 декабря. Наткнувшись утром на прихваченную магнитом на холодильнике неделю назад записку со странным текстом: «Закажи Пашке Деда Мороза !» Жданов понял, что пропал. После того, как он в течение двух часов прозвонил десятки объявлений и повсюду слышал одну и ту же фразу с разными вариациями о том, Деды Морозы все разобраны и к сожалению, ему ничем помочь не могут, дескать, давайте, мы вашего племяша 1 января поздравим, он осознал, что пропал не просто так. А со всеми потрохами. Кроме того, он живо представил, как Дашка перемешает эти самые потроха с яблоками и запечет его вместо обещанного гуся в духовке. После совещания с общественностью в чате Жданов понял, что никто в Деды Морозы переквалифицироваться накануне встречи нового года не хочет. Даже за двести баксов. Нашелся, правда, сердобольный чувак предложил в аренду шикарный, по его словам, костюм главного персонажа нового года и в качестве бонуса – наряд Снегурочки. Актерские способности у Егора отсутствовали напрочь, максимум, в чем он проявил себя на театральных подмостках в школе – изображал скулящую Муму. Когда Герасим топил ее в угоду бездушной барыне. У зрителей в зале мороз по коже прошел. Так душераздирающе он вопил. На этом его театральная карьера закончилась. Хорошо хоть кликуха Муму не закрепилась за ним намертво: все-таки увлечение в детстве боксом имело свои плюсы. Но оказаться в роли рождественской индюшки или гуся, а уж тем более подложить свинью племяннику Пашке четырех лет от роду – не хотелось. Пришлось ехать через весь город за костюмами. Экипировка Деда Мороза и вправду оказалось шикарной: к расшитой снежными узорами красной типа шубе, прилагалась красная же шапка с пришитыми к ней бородой и усами, причем такой повышенной лохматости, что можно было не сомневаться в том, что уж Пашка-то его точно не узнает в этом обличии. С Дашей – сложнее, но тут уж дело принципа – надо был тебе Дед Мороз – получи и распишись, а кто под сей маской скрывается – дело десятое. Правда, она еще настаивала на Снегурочке…. Со Снегурочками было сложнее, все подружки, как выяснилось в ходе многосторонних телефонных переговоров, уже, как в песне поется: «..в тишине разбрелися…», и ни одна зараза не желала включиться в акцию спасения Жданова от праведного гнева вспыльчивой сестрицы. Видно, права Дашка, когда говорила, что надо внимательнее к девушкам быть… Но опять же, он же не виноват, что особи дамского полу вызывают в нем меньший интерес, нежели возня с какой-нибудь новой программой, ну встретились, ну в кино сходили и все такое, но сердце-то сердце всегда чаще бьется, когда монитора экран вдруг зажжется…

- Чтоб тебя, - выругался Жданов, - стихами уже заговорил, монитор ему видится, Шер ше ля фам, сударь, иначе кранты вам!

Подарок для Пашки был спрятан в мешок. Егор придирчиво осмотрел свой унылый фейс в зеркале, подрумянил маркером щеки и нос, под которым печально висели кавалеристские усы маскарадного наряда. Попробовал улыбнуться, подкрутил усы, распушил бороду – изображение слегка приободрилось…. Подушка, зараза, никак не хотела привязываться к животу, а без этой детали, Жданов выйти не мог, поскольку в шикарном Морозовском кафтане с успехом могли поместиться два с половиной Егора, так что пришлось проявлять находчивость – есть такая хорошая штука – скотч. Наконец с облачением было закончено. Насвистывая «В лесу родилась елочка» Жданов вышел из дома. Вопрос по поводу Снегурочки по-прежнему остро стоял на повестке дня. То бишь вечера. А он, как водится, переставал быть томным.

Последний автобус весело подкатил к остановке, чувствовалось, что водитель предвкушает ночное чревоугодие и спешит оказать дома до того, как куранты пробьют двенадцать: не успел Жданов шагнуть в салон. Как двери за его спиной с лязгом захлопнулись, оставив на улице часть маскарадного наряда. Кондуктор о чем-то оживленно болтала с пожилой пассажиркой, кроме них в автобусе, на кресле, расположенном как раз напротив двери сидела симпатичная девушка, задумчиво смотревшая в окно. Нажать кнопку связи с водителем Егор не мог – не тот размах крыла, так сказать, орать на весь салон: «Выпустите меня, дядя!» почтенному Деду Морозу было не с руки оставалось одно, ехать в таком прищемленном виде до следующей остановки. Автобус подбросило на ухабе, девушка уронила сумку, а когда подняла голову, увидела вдруг попавшего в капкан старца. Усмехнувшись, она встала с места и нажала спасительную кнопку, Жданов чувствовал себя неловко, а водитель почему-то не торопился открывать двери.

- У вас там все в порядке? – поинтересовалась незнакомка.

- Там, это где? У меня только шубу защемило, - попробовал сострить Егор.

Девушка засмеялась, держась за поручни, двинулась к водительской кабине, через минуту оттуда послышался раскатистый добродушный хохот, и двери тотчас же распахнулись. От неожиданности Жданов вывалился из автобуса, благо он почти сбавил скорость, а подушка, смягчила удар. Кондуктор высунулась из салона:

- Еще и праздник-то не начался, а вы уже надравшись! Цел что ли?

- Я в порядке и трезвый, - буркнул Егор, отряхиваясь.

- Точно говорят, что с пьяных, как с гуся вода, – продолжила выступление кондуктор, - ишь, Дед Мороз, а туда же – неодобрительно буркнула она, и двери автобуса захлопнулись.

Жданов, пребывая в самом мрачном расположении духа, опираясь на сверкающий от блестков посох, поковылял к Дашкиному дому. Когда он уже подошел к подъезду, вспоминая на ходу слова, которые обычно Деды Морозы говорят маленьким детям, вдруг увидел, что на лавочке возле соседнего подъезда сидит его давешняя спасительница. Ноги сами понесли его мимо сестрицыных дверей – театрализованное выступление хотелось оттянуть.

- Да и потом я не поблагодарил девушку, - стал оправдывать свою трусость Егор, - счас подойду, скажу: спасибо и пойду сдаваться, авось, не рассекретят.

- Слушайте, вы были нынче так любезны, вы практически спасли меня от обморожения, - начал Жданов, клянясь незнакомке.

- Вы же говорили, что вам только шубу защемило, - усмехнулась она, хотя вид у нее был невеселый.

- У вас что-то случилось, могу теперь я вам помочь? – Егор, заметив это, сразу перестал паясничать.

- Вряд ли, договаривалась встретить новый год у подруги, да видно у нее изменились планы: дома никого нет, мобильник отключен. Сейчас вызову такси и поеду домой.

- Да какое такси, сейчас время к десяти подходит, все таксисты отправились новый год встречать, пока машина приедет, вы в Снегурочку превратитесь, - растерялся от такой наивности Жданов. «Снегурочку» - щелкнуло в мозгу, а что это выход – он тут же ухватился за эту спасительную мысль:

- У меня к вам встречное предложение: давайте я вам выдам костюм Снегурочки уже сейчас пока вы не замерзли, мы с вами быстренько сбегаем поздравим одного молодого человека четырех лет от роду, а потом нас накормят свиньей, тьфу, опять, то есть я хотел сказать гусем в яблоках или с яблоками – не помню как правильно… ну а дальше будем действовать по ситуации, - закончил он свою тираду на одном дыхании.

- Послушайте, у вас, что не все дома, - сочувственно поинтересовалась девушка.

- Нет, почему, у меня все дома, и вообще я один живу…. С компьютером, - совсем растерялся Егор, с ужасом осознавая всю комичность ситуации.

- Очень интересно! – констатировала собеседница. Это он вам гусей в яблоках готовит?

- Слушайте. Вы меня неправильно поняли: гусей готовит Даша, поздравить надо Пашку, а то мне Сашка голову отвернут, - сбивчиво начал пояснять Жданов.

- А Сашка у нас кто, - давясь от смеха, спросила девушка.

- Сашка у нас муж, - на полном автомате ответствовал Егор.

- Ваш?

- Что вы! – испугался Жданов, - сестрицы моей Дарьи, вы понимаете, я с нею поспорил, что я не забуду заказать Деда Мороза для Пашки, я и вправду не забыл. Почти. Но потом оказалось, что они все закончились. И вот я здесь…А Снегурочки нету… А Пашка ждет….А у меня костюм есть для Снегурочки, а ждать такси в новогоднюю ночь можно до следующего года, - Егор понимал, что несет сущую околесицу, но ему вдруг так захотелось, чтобы эта случайная попутчица,( а с каждой минутой она нравилось ему почему-то все больше и больше), не подумала, что он полный кретин и не послала его куда подальше. Странное дело, но уже готов был проспорить сестрице, и просидеть весь остаток ночи на промерзшей лавочке рядом с этой девушкой, в глазах которой искрились смешинки….

- Да-а, тяжелый случай, ТАКОЕ в моей практике впервые: необученных Дедов Морозов выпускают к прямо к детям, - сказала, отсмеявшись, незнакомка.

- В вашей практике? А вы кто, психиатр? - ляпнул Жданов.

- Не поверите, актриса театра юного зрителя! – уже совершенно серьезно заявила его спасительница.

Пока Жданов переваривал сказанное, девушка, очевидно, смирившись со своей участью, деловито поинтересовалась:

- Где костюм?

- Вот он, - засуетился Егор.

- Слушайте, я в этом самом костюме столько отыграла утренников! Вы что, театр наш ограбили? То-то я смотрю, мне борода ваша знакома до боли!- девушка в миг стала серьезной. Жданов решил, что его сейчас в милицию сдадут, которая приедет по вызову быстрее, чем любое такси.

- Да мне в аренду человек дал, и имени-то его не знаю. Мы по чату общаемся, -начал было оправдываться Егор, - и вообще, в чем вы меня подозреваете, я честный гражданин между прочим, - патетически закончил Жданов.

- У вас ус отклеился, - заметила девушка, - ладно, так и быть поверю вам на слово, где прикажете отыграть вечерний спектакль для юного зрителя Пашки? Только сразу хочу сказать, на гуся я не останусь, неловко как-то. Вызову такси все-таки.

- Спасительница вы моя! - возопил воодушевленный Егор. Будет вам и такси, и гусь в яблоках!... Пока он голосил таким образом на разные лады и прыгал от радости, борясь со спадающей на лоб лохматой шапкой, актриса успела облачиться в наряд Снегурочки.

- Я готова! – тихо сказала эта девушка из сказки, и Жданов впервые за этот день обрадовался тому, что не сумел раздобыть настоящего Деда Мороза, не встретиться с такой красавицей в новогоднюю ночь было бы преступлением.

«Чудеса случаются», - с удивлением подумал он, - «И сегодня в это поверит, кажется, не только Пашка, но и я».

******

За дверью Дашкиной квартиры было шумно. Егор вздохнул и с силой нажал кнопку звонка…..Конечно, определенный мандраж перед своим вторым в жизни участием в театрализованном действе Жданов испытывал, но рядом с профессиональной Снегурочкой он чувствовал себя гораздо спокойнее. Да и потом он был уверен, что такси все равно приедет под утро, а Дашка-умница ни за что не отпустит такую милую девушку одну в новогоднюю ночь. А значит, а значит… впрочем, что это значит Егор додумать не успел. Дверь открылась и Жданов увидел прямо перед собой удивленного Пашку, в глазах которого плескался такой искренний восторг, что Егору хотелось смеяться от счастья. С ролью Деда Мороза он справился успешно, только на минуточку позволив себе выйти из образа: когда Пашка зачем-то отправился демонстрировать Снегурочке свою комнату, Жданов подкрался к сестрице, хлопотавшей на кухне, и, отдернув вниз бороду, поинтересовался:

- Индейку-то проспорила, Дашка? – и, полюбовавшись с секунду ее ошарашенной физиономией, отправился к елке – раздавать подарки.