Однажды девочка по имени Саша осталась в Новый Год совсем одна. Мама и папа отправили ее спать, а сами накрыли огромный стол в гостиной и пригласили много друзей. Им, наверное, было очень весело: они громко разговаривали, пели, смеялись. А Саша лежала в кровати и никак не могла уснуть: до того ей было грустно и одиноко.

Часы в прихожей пробили четверть двенадцатого.

«Интересно, принес ли дедушка Мороз подарок?» – подумала Саша, вспомнив, что очень хорошо вела себя в этом году и всегда слушала маму. Ей жутко захотелось проверить, не появилось ли чего под елкой. Девочка выскользнула из-под одеяла и на цыпочках выбралась в темный коридор.

Большая нарядная ель стояла в углу гостиной. Саша тихонько приоткрыла дверь: взрослые сидели за столом, звенели бокалами и смотрели телевизор. Никто и не заметил, как девочка подобралась к елке. Теперь Саша могла спокойно спрятаться за одной из пушистых еловых лап и перевести дыхание: ведь сейчас она пережила настоящее маленькое приключение!..

Подарка не было. Саше опять стало грустно. «Они так шумят, что бедный старенький дедушка Мороз боится подойти к нашему дому…» - подумала она.

На ветке, прямо перед ее хорошеньким веснушчатым носиком раскачивался совершенно круглый и оранжевый мандарин. Мама обычно никогда не украшала новогоднюю ель конфетами, мандаринами и прочими вкусностями: только стеклянными игрушками и все. «Съем-ка я мандарин», - решила Саша. И даже немного повеселела от своей дерзости. Она принялась его чистить, стараясь не ронять кожуру на пол, потому что жутко не любила сорить, но все-таки упустила ее. Кожура распласталась на ковре совсем как маленький человечек: голова, ручки, ножки, хвостик.

- Чепуха, - сказала Саша, наклонившись за кожурой, - у человечков не бывает хвостиков.

- Еще как бывает! – донесся до нее тоненький голосок. И тут Саша заметила, что кожура – никакая не кожура, а настоящий маленький человечек с голубыми-преголубыми глазками.

- Простите, если я вас обидела! – поспешно извинилась Саша, она была очень воспитанной девочкой. – Просто я никогда не знала, что у человечков могут быть хвостики.

- У мандариновых человечков, - поправил ее человечек. – Но хватит болтать. В другой раз я бы мог для тебя и спеть и сплясать, но у нас совершенно нет времени. Мы должны спешить!..

- Спешить? – переспросила Саша. – Но куда? Наверное я должна спросить у мамы… Это далеко?

- Ужасно далеко, - ответил человечек, - поэтому никаких взрослых!.. Они уж точно никуда не пустят такую милую девочку, и тогда все пропало!..

- Что пропало? – снова переспросила Саша. Она вовсе не была глупой, но прежде чем куда-то с кем-то пойти должна была хотя бы выяснить зачем.

- Дети! – от нетерпения мандариновый человечек затопал маленькими ножками. – Ты думаешь, только тебе грустно и одиноко в Новый Год? Таких детей очень много! И ты должна им помочь!

- Но почему я?

- Потому что ты смелая, добрая и весь год слушала маму и папу!

Саше даже немного покраснела от смущения.

- Пора! – пропищал человечек, шмыгнул под ветку и исчез. Саша, недолго думая, шагнула за ним. И вдруг шум и полумрак комнаты исчезли. Девочка оглянулась: она стояла в длинном-предлинном белом коридоре, налево и направо шли совершенно одинаковые белые двери без ручек и табличек.

- За мной! – услышала Саша голос мандаринового человечка. И они побежали. Девочка едва поспевала за ним, хотя человечек был гораздо меньше нее ростом.

- Где мы? – не останавливаясь, спросила Саша.

- В сказочной резиденции!

- Но почему она такая скучная?

- Потому что резиденция – скучное слово! И его придумали настоящие скучные взрослые! Но главное то, что за этими дверями! Жаль, что у нас совсем нет времени посмотреть!

Саше казалось, что они бегут уже несколько часов, так она устала, но на самом деле не прошло и нескольких минут.

- В новогоднюю ночь, - продолжал мандариновый человечек, - все сказки отправляются путешествовать и здесь никого не остается.

- А кто все это сторожит? – поинтересовалась Саша.

- Никто! Даже у охраны выходной! Поэтому-то сюда и пробирается злой карлик.

- Ой! – воскликнула девочка, - он очень страшный?

- Вовсе нет, - успокоил ее человечек, - просто он жутко не любит детей.

- Какой ужас! – испугалась Саша. – Но почему?..

- Стой, - остановился мандариновый человечек, - нам, кажется сюда.

Он легонько толкнул очередную белую дверь, и она бесшумно распахнулась перед ними.

- Ух ты! – восхитилась Саша, осматривая комнату. Она была невероятно огромной, гораздо большей, чем могло бы показаться снаружи. На стенах висели часы: несчетное множество часов самой удивительной формы и размеров. Все они тикали и такали, показывая одно и то же время. Только звенели на разные лады.

- Это не просто часы, - предупредил ее мандариновый человечек, когда Саша потянулась к одним из них, маленьким, деревянным, похожим на лесную избушку. – Это механизмы, отсчитывающие детский возраст.

- Только детский? – удивилась Саша, она была очень умной девочкой и прекрасно знала, что такое «механизмы», вернее, догадывалась.

- Да, когда дети вырастают, вместо настенных часов появляется отрывной календарь, и время начинает измеряться днями, а не секундами, и больше ничего не звенит, не тренькает… В новогоднюю ночь злой карлик переводит часы на целый год вперед – больше он не успевает, уж слишком много часов, а времени-то всего минута, пока они бьют двенадцать раз! И дети взрослеют на целый год раньше!.. Только стрелки на часах несчастливых детей поддаются проще – механизм разболтан, все винтики и пружинки ослаблены… Их-то карлик и сдвигает…

Мандариновый человечек хотел было еще что-то добавить, но дверь неожиданно раскрылась, и в дверях показался никто иной, как злой карлик собственной персоной. Саша смело шагнула ему навстречу: уж очень ее возмутило то, что карлик переводит часы.

- Отойди с дороги, девочка, - сказал ей карлик, насупив седые брови. – У меня нет времени!

- А вот и не отойду! – уткнула руки в бока Саша. – Вы поступаете очень плохо!

- Плохо! – фыркнул злой карлик. – А ты всегда поступаешь хорошо? Небось не любишь манную кашу и маму не слушаешь!..

- Маму я слушаю, и кашу люблю! – честно ответила Саша. – Лучше скажите, почему вы не любите детей? Что они вам такого сделали?

- Ничего они мне такого не сделали, - скривился карлик, передразнивая Сашу, - совсем ничего. Были у меня дети, я с ними носился, нянчился, рассказывал им сказки, придумывал волшебные истории, ведь я лучший на свете сказочник, а они выросли и все! Забыли, как будто меня никогда и не было. Фу, какие неблагодарные!.. Какие гадкие дети!.. Они все вырастают! А теперь я стал злым! Поэтому уйди с дороги! Хватит с меня детей! Лучше я буду переводить часы, тем более что я больше ничего не умею делать, а часы мне очень нравятся.

- Бедный бедный карлик… - покачала головой Саша, - и вовсе вы не злой…

- Не злой? – удивился карлик. – Еще какой злой!

- Ни самую малость, - пожала плечами девочка, - ни капельки!.. Наоборот, вы очень добрый и симпатичный, а дети, которые вас забыли действительно гадкие!..

- Правда? – обрадовался карлик и даже чуть-чуть заулыбался. – Значит ты поможешь мне перевести все часы?

Саша почувствовала, что спрятавшийся за ее ногу мандариновый человечек, тихонько хватает ее за ногу, словно напоминает: не делай этого, Саша!.. «Вот глупый!», - фыркнула про себя девочка. – «Тоже мне, храбрый мандариновый человечек, небось дрожит до самого хвостика!»

- Послушайте, я придумала кое-что получше! Если вам так нравится переводить часы, я вам действительно помогу! И даже буду помогать каждый год, потому что мне тоже очень нравятся часы! Только переводить мы их будем на год назад! Дети будут расти, но при этом оставаться детьми! Ведь это так здорово! Значит вы снова сможете рассказывать им сказки, придумывать волшебные истории, и они ничего не забудут, потому что в душе все равно останутся детьми, даже если вырастут большими-пребольшими, умными-преумными и отрастят усы и бороду!..

- Здорово! – пискнул мандариновый человечек и шариком выкатился из-за девочки.

- А, это ты! – воскликнул карлик, увидев мандаринового человечка, - это ведь я тебя придумал!

Мандариновый человечек очень обрадовался, что его оказывается кто-то придумал, но еще больше тому, что девочка Саша такая смелая, а карлик вовсе не злой, и пустился в пляс. Чего он только не выделывал: и ходил на руках, и прыгал на голове и даже делал колесо, как настоящий акробат.

– Ты очень умная девочка, хотя и маленькая, - сказал карлик, - и мне очень-очень понравилась твоя идея!..

И когда часы начали звонить полночь, они бросились к ним и за эту минуту перевели стрелки на целый год назад!.. Саша никак не могла понять как они успели за такое малое время справиться со всеми часами, она очень устала, но была счастлива. И карлик тоже: он приплясывал и не переставал улыбаться до ушей, отчего выглядел еще симпатичнее. «Эх, вот бы у всех детей хотя бы раз в году был настоящий праздник!..» - с надеждой подумала Саша.

- Ой, я совсем забыл! – пропищал мандариновый человечек.

«Неужели мне пора домой?» - испугалась Саша. Конечно, мама и папа могли забеспокоиться, но хотя бы еще парочку минут, ведь здесь так интересно…

- И не надейся! – весело засмеялся человечек, словно угадав ее мысли. За мной, друзья!

И они уже втроем вновь помчались по бесконечному белому коридору, пока он, наконец, не свернул влево, потом вправо и не уткнулся красивые резные двери. Они блестели так, будто их покрывал иней и освещало яркое золотое солнце. Мандариновый человечек хлопнул в свои оранжевые ладошки и двери отворились.

- Как по волшебству! – ахнула Саша.

- Да почему же как? – удивился мандариновый человечек. – Это и есть самое настоящее новогоднее волшебство!..

Все, что Саша увидела в следующее мгновение настолько было прекрасно и удивительно, что она даже чуть-чуть заплакала от восторга, но тут же рассмеялась, а через миг уже хлопала в ладоши и приплясывала в такт необычайно красивой музыки.

Надо сказать, что Саша ожидала увидеть за дверью комнату или большой зал, но стен не было, вместо пола расстилалась необъятная снежная равнина, а над головой рассыпалось звездами черное небо. И хотя царила ночь, темно не было: все светилось, сверкало и переливалось, отражаясь от снега.

В центре огромной снежной поляны танцевала пушистая нарядная ель. Таких красавиц Саша прежде никогда не встречала. Все шарики, фонарики, колокольчики, бубенчики были живые, они улыбались, кивали и подмигивали Саше. Вокруг новогоднего дерева кружил самый необычный в мире хоровод. Кого здесь только не было: ребята, зверята, снеговики со своими снежными барышнями, волшебные куклы и плюшевые игрушки!.. Все они были в карнавальных костюмах, казалось, это сказки собрались вместе.

Саша стояла почти по колено в снегу, но совсем не чувствовала холода. Как же было чудесно находиться на улице без шапки, шарфа, неудобного пальто, и при этом не бояться заболеть. И тут девочка заметила, что она больше не в своей желтой (мама называла ее - цыплячьей) пижаме, а в изумительном платье из лепестков нежно-розовых роз, какому могла позавидовать даже принцесса!.. А ее босые ноги теперь украшали маленькие хрустальные башмачки, совсем как у Золушки.

Мандариновый человечек забрался Саше на плечо и пропищал ей в самое ухо:

- Тебе нравится?

- Конечно! – воскликнула девочка.

- Тогда скорей побежали ко всем!

И Саша побежала в третий раз за эту ночь, перепрыгивая через сугробы, приподнимая подол своего почти невесомого платья. А следом за ней – карлик, он тоже очень хотел присоединиться к всеобщему веселью, ведь он так давно не веселился!..

Сашу с мандариновым человечком на плече тут же подхватил хоровод, а добрый карлик закружился в паре с большим плюшевым утенком, который то и дело повторял кря-кря. Неподалеку Саша увидела оркестр. Так вот откуда лилась эта чудесная музыка!.. Дирижер с щегольски подкрученными усами, разодетый в белый фрак, улыбнулся Саше. Он размахивал настоящей волшебной палочкой, а не обычной дирижерской, потому что музыканты могли оставлять свои инструменты, танцевать и сколько угодно пить чай, а музыка все играла и играла; прелесть была эта музыка!..

Если кто-то отходил в сторонку, чтобы отдохнуть или пообщаться, к нему тут же подлетали крошечные феи и эльфы и предлагали отведать восхитительных новогодних сладостей с маленьких серебряных блюдечек, попить душистого чая с мятой или, может быть, попробовать настоящего меда, который любезно собирали для праздника трудолюбивые пчелки из теплых стран.

И, конечно же, какой Новый Год без Деда Мороза и его внучки Снегурочки!.. Они прибыли в самый разгар веселья, поздравили всех с Новым Годом и каждому подарили подарок. Саша получила волшебные крылышки, совсем как у бабочки, и когда она их надела они славно зашуршали за спиной.

- Как здорово! – воскликнул мандариновый человечек, - теперь ты сможешь летать, когда захочешь что-то получше разглядеть, или просто так!

С этими словами он раскрыл только что подаренный зонтик, повертел, закрыл и слова раскрыл, светясь от гордости, ведь зонтик – это самый лучший подарок для мандаринового человечка!..

Саша взмахнула крылышками и легко взмыла вверх.

- Ух ты, как высоко! – восхитился мандариновый человечек и покрепче ухватился за розовые лепестки Сашиного платья. Девочка хотела подольше насладиться полетом, но увидела, что Дед Мороз и Снегурочка стали собирать детей возле себя. «Наверное, что-то важное», - подумала Саша и стала снижаться.

Музыка стала тише и теперь больше напоминала колыбельную.

- Дети, вы так славно сегодня повеселились! А хотите послушать сказку?..

- Хотим! Хотим! - закричали со всех сторон ребята, залаяли, замяукали, запищали, закрякали зверята, захлопали в ладоши снеговики и снежные барышни, затрясли кудряшками куклы, закивали головами плюшевые игрушки.

- А кто же расскажет нам самую лучшую на свете сказку? – спросил Дед Мороз, и тогда к нему вышел наш старый знакомый – добрый карлик.

- Я расскажу! Я больше никогда не буду злым, - сказал он, - я очень-очень люблю детей, а помогла мне эта чудная маленькая девочка.

Саша смутилась и присела в реверансе. Все зааплодировали.

- Вот и славно! – прогудел Дед Мороз, - а теперь рассаживайтесь поудобней и слушайте…

Что за чудо была эта сказка!.. Дети уселись полукругом и не успели заметить, как заснули. Еще бы, ведь они так устали за эту ночь!..

Только Саша по-прежнему была бодра и весела.

Откуда ни возьмись прилетели большие белые птицы, они усадили детей к себе на спины и унесли в ночь.

К Саше подошли Дед Мороз и Снегурочка.

- Сашенька, - сказала Снегурочка, - у нас для тебя есть еще подарок! Если бы не ты, не было бы этого чудесного праздника!

- Ой, спасибо, конечно, - вежливо ответила Саша, - но боюсь, что в этом нет моей заслуги…

- Ошибаешься, - ласково сказал Дед Мороз, - тебе не только удалось переубедить злого карлика снова стать добрым, но и загадать самое настоящее новогоднее желание.

- Желание? – переспросила девочка, вспоминая, чего же она пожелала.

- Как коротка у детей память, - рассмеялся Дед Мороз. – Ты так искренне захотела, чтобы у всех детей был настоящий праздник, что это желание просто не могло не сбыться!.. И это замечательно! Ведь искренне хотеть для всех на свете – это очень непросто! А теперь посмотри вокруг, что ты видишь?

- Снег, - пожала плечами Саша, оглядывая снежные сугробы; на поляне к этому моменту не было никого кроме них, даже елка куда-то ушла.

- А вот и нет, - улыбнулась Снегурочка, - это счастье. Здесь оно никогда не заканчивается, потому что это самое счастливое место на свете. Когда кому-нибудь желают счастья, эльфы и феи, которых ты сегодня видела, доставляют его точно по адресу. Достаточно одной снежинки и человек заулыбается во сне, а на утро проснется в самом хорошем настроении.

Дед Мороз протянул Саше большой полотняный мешок и лопатку.

- Бери столько, сколько сможешь унести, не меньше, и не стесняйся!

Саша осторожно зачерпнула первую порцию снега.

- Ах ты, какая скромница! – запричитал Дед Мороз. – Дай-ка лучше я!

Он черпал и черпал, а в мешке все никак не прибавлялось, и на вес он по-прежнему оставался не больше пушинки. Много прошло времени прежде чем мешок стал полон счастья. Дед Мороз хорошенько завязал его, взвесил в ладонях.

- Держи, - протянул он его Саше.

- Спасибо, - сказала девочка и, наконец, решилась добавить, - но ведь это не честно! Зачем мне одной столько счастья? А как же те дети, у которых на часах совсем расшатались стрелки? А другие? А все люди?..

- Милая добрая девочка, - мягко сказала Снегурочка, погладив Сашу по темным волосам, - скоро утро, новогодняя ночь подходит к концу… а все остальное в твоих руках…

Девочка растеряно кивнула и они попрощались.

Саше не нужна была белая птица, чтобы попасть домой, ведь у нее у самой были чудесные крылья!..

- Держись крепче! – сказала она мандариновому человечку и, обхватив мешок, взмыла в воздух.

До чего же было красиво лететь над ночными городами!.. Внизу сияли маленькие огоньки, суетились машины, а на городских площадях светились новогодние елки.

- Снегурочка сказала, что все в моих руках, - Саша решила поделиться своими мыслями с мандариновым человечком, - как это?

- Не знаю, - пропищал над ухом мандариновый человечек, - я вижу в твоих руках только мешок! Кажется там столько счастья, что хватило бы всем людям на всю жизнь!

- Точно! – радостно воскликнула Саша, - ты самый замечательный мандариновый человечек на свете! С самым замечательным зонтиком!

Она ловко развязала мешок и принялась высыпать из него счастье. Вот уже показался ее родной город, а снег все падал и падал, ослепительно белый на фоне серых домов, деревьев, асфальта, кружась в безветренном воздухе.

Саша тихонько открыла окно и только в комнате обнаружила, что она снова в своей желтой пижаме.

- Славная была ночь! – тихо проговорил мандариновый человечек и спрыгнул на пол. – А теперь спать!..

Саша аккуратно сняла крылышки и спрятала в шкаф, чтобы надевать только по самым главным праздникам, иначе волшебство потеряет свое очарование.

- Спокойной ночи, - сказал мандариновый человечек, когда девочка улеглась в постель.

- Ты еще придешь? – сонно спросила она, чувствуя, что вот-вот заснет.

- Конечно! Мы обязательно встретимся! – с этими словами он раскрыл свой замечательный зонтик и исчез, а Саша заснула.

- Ну же, соня, просыпайся!

Саша открыла глаза: возле нее сидели мама и папа.

- С Новым Годом! – дружно сказали они. – А ну-ка беги под елочку, Дед Мороз тебе кое-что принес!

Саша мигом вскочила и побежала в гостиную. Но подарок не усидел под елкой: в дверях гостиной со счастливым визгом к ней бросился маленький белый щенок. Саша подхватила его на руки и запрыгала от радости. Мама и папа стояли в дверях и улыбались.

- Спасибо! – прокричала Саша, - вот это чудо!.. Ой… - она на секунду остановилась, - мам, пап, мне приснился такой удивительный сон…

- Удивительные сны – это хорошо, - одобрительно сказал папа, и повернулся к жене. – Дорогая, сегодня в новостях сказали, что этой ночью снег выпал не только у нас, но и в Африке! И в Австралии!

Саша замерла.

- У них же сейчас лето! – ахнула мама и подошла к елке.

- Вот это и удивительно! – воскликнул папа и рассмеялся.

- Ой, - сказала мама, рассматривая елку, - я вчера здесь мандарин повесила, всего один, куда он мог подеваться?..

- Мам, - тихо сказала Саша, начиная кое-что понимать, - это я его слопала…

Мама и папа посмотрели на Сашу, потом друг на друга и захохотали.

- Слопала, - повторяла мама сквозь смех, - дорогой, кто ее таким словам научил?..

- Не знаю, - ответил папа, держась за живот от смеха, - я только знаю, что теперь у нас все будет просто замечательно!..

- Непременно! – сказала мама.

- Ура! – воскликнула Саша.

А щенок обрадовался еще больше, лизнул ее в нос и сказал:

- Тяв!!!