* * *

Где-то наверху тенькала пичуга, пробежал по соснам ветер. Я осознал эти звуки и напрягся, не поняв, где нахожусь. С трудом разлепив глаза, увидел холодную золу костерка в утреннем ярком свете, росистый склон лощины и всё вспомнил. Меня прошиб ледяной пот, но я не шевельнулся, пытаясь определить своё положение. Часов семь утра точно. Я сидел, привалившись плечом к стволу сосёнки, накрытый курткой. Никого рядом не слышал.

Переждав ещё десять ударов сердца, я выпрямился и огляделся. Открытия меня не обрадовали. Правая рука была прикована наручниками к сосне и из всего снаряжения у меня остался только нож. Приехали... Гэндзо, за что же ты меня так? Вздохнув, я почесал в затылке. Да, выставили из игры, как ненужную фигуру. Развинтил рукоять ножа-универсала, вытряс из неё свою «спецуху» и открыл замки наручников. Тех самых, которые с меня сняла Гэндзо у ашек – чернёные, облупившиеся наполовину. Мало того, что отравила, так ещё и приковала! Стоп, нелогично. Голова моя пока плохо соображала. Что-то не клеилось. Неспокойно было. Поднявшись, я поплёлся к реке. Равнодушно глянул на следы уехавших джипов. Конечно, маленькой Гэндзо проще спрятаться в кузове. Я только мешал. Влюблённый идиот. Большой, неуклюжий идиот. А она – словно ниндзя... .

Я увидел старую корявую ракиту, практически лежащую в реке. Пробрался к ней, лёг животом на шершавый ствол и макнул гудящую голову в воду. Чуть полегчало. Стёр с лица камуфляжный грим, посмотрел на своё отражение. Какие-то пятна на скуле не оттёрлись. Три зелёных пятна. Знак заговорщиков. В голове щёлкнуло и всё встало на свои места. Я тихо рассмеялся. Конечно же. Зелёные. Но почему меня не увезли с другими? С Гэндзо? Заныло внутри тоскливо. Значит, я – не отброшенная фигура, а чья-то пешка! Чего же от меня хотят? Впрочем, выясню на месте, у того зелёного, что сумел взять неуловимую Апач и который загадал мне эту загадку.

Я вернулся к просеке злой, но с ясной головой. За мной оставили ход. Я могу уйти в лагерь или в город. Но мне явно предложили диалог. И сердце гложет. Что ж... .

С места я перешёл на ровный, широкий бег, давя ногами следы протекторов машин зелёных. Степи широкие, дали туманные: Иван-царевич в поисках царства Кащея-бессмертного.

Было всё прозаично: сиплое дыхание, мокрая спина, мошки, попавшие в глаза, свернувшаяся слюна. Останавливался, собирая в горсть крупную землянику. Был миг отчаяния, когда выскочил на укатанный колёсами большак и понял, что потерял след. Посидел на пеньке, подумал. Понял, что тот, кто со мной играет не задал бы мне неразрешимую задачу. Встал, пошёл искать. Нашёл тот же рисунок протекторов на свернувшей к северу дорожке и побежал дальше со злорадной мыслью о собственном не вполне нормальном состоянии сознания. Классический камикадзе. Даже мысли не было, чтобы информировать командование, пойти за помощью. Нет – «здравствуй, последний герой!».

Сквозь редколесье, по солнышку, дошёл из пункта А в пункт Б. Здесь джипы останавливались, их разгрузили и отогнали в укрытие. Я скользнул в малинник, пытаясь сообразить что мне делать дальше. Всё оказалось несколько сложнее, чем я думал.

Почему никто не мог найти базу зелёных? Потому что она была под землёй. Что я видел: поросшие травой пологие холмы с прозрачным сосновым лесом, пара звериных тропинок. Ни дымочка, ни бумажки. Пройдёшь и не заметишь. Если не искать специально. Вот на деревьях пара замаскированных камер видеослежения, антенна, там - раздавленная армейским ботинком шляпка гриба. Чтож, мне только осталось подождать когда зелёные выйдут на поверхность, чтобы узнать, где здесь вход. И где здесь Гэндзо.

Я перевернулся на спину, потёр лицо и расслабился. Надо мной плыло голубое небо. Спокойное и вечное. Минут через двадцать я услышал шум со стороны базы, приподнялся, но ничего не увидел. Всё закрывал холм. Я подполз к дереву и, прячась за ним, встал в полный рост. Мелькнул край крышки люка. Качнулась прикреплённая на нём трава. Это кто-то пришёл домой. Запомнив место, я привалился спиной к шершавой коре ствола и закрыл глаза. Можно дождаться темноты, пробраться внутрь. Здесь похоже лишь перевалочный пункт, много людей не должно быть. Попытаюсь изобразить Рэмбо. Решено. Сейчас спрячусь...

Внезапно я почуял опасность, оттолкнулся от ствола, но чья-то крепкая рука с силой припечатала меня обратно. Захват за шею не шёл ни в какое сравнение с удержанием Тома. Это был взрослый!

- Кайрен? Дошёл-таки... – нож у меня конфисковали и крепко встряхнули за воротник.

- Прекратите, - потребовал я. – Что вам надо?

Жёсткие пальцы впились под челюсть. Рывком меня развернули и я заглянул в узкие холодные глаза в прорези матерчатого шлема ниндзя. Почему-то мне показалось, что этот человек размышляет – не свернуть ли мне шею. А потом я понял кто передо мной. Отец Гэндзо! Святые угодники!.. Ну, нет худа без добра: хоть Апача ждал лишь родительский нагоняй, а не странная неизвестность. Я набрался наглости вырваться и отступил на шаг.

- Не убежишь, - предупредил меня зелёный.

- Не собираюсь, господин Сайто.

- Тогда пошли, - он кивнул, приглашая идти вперёд. Попал я. У меня за спиной Сайто говорил по рации:

- Майк, готовь десятку, ты проиграл. Да, пришёл. Отведу к своей партии, пусть Эдвард не беспокоится.

О, нет, я не «попал», я – пропал! Мы спустились по лесенке и крышка люка, хлопнув, отсекла от меня небо. Я не так давно был свидетелем того, как старший Сайто в городе разнимал драку десятиклассников. Честно, я до сих пор под впечатлением... .

Ходы подземной базы были узкими, полутёмными. Мы миновали две открытые, освещённые комнаты. Из одной Сайто вызвал зелёного с бумагами. Ещё метров десять, и остановились возле крепкой запертой двери. Сайто толкнул меня к стене и приказал:

- Разувайся.

Второй зелёный взял карандаш, спросил:

- Боевое имя?

- Ник Кайрен, - отозвался я, развязывая шнурки.

- Звание?

- Сержант армии Б.

- Кстати, Акиро, - обратился зелёный к Сайто. – Мысль из города подкинули: взять весь их высший состав, а рядовые сами тогда разбегутся.

Тот только фыркнул:

- Они там в городе пусть со своими разбираются, а мы тут – со своими. Опять идеи от Жанны? А она подумала, что это только командиры не дают им передраться на этом холме? Снимай куртку.

Я стал нарочно возиться с застёжками, чтобы потянуть время и побольше услышать.

- По мне, так надо выловить самых активных, как этот, - Сайто ткнул в меня пальцем. – И самых агрессивных, как тот ашка.

- Посадишь их вместе? – зелёный покачал головой. – Эти поубивают друг друга.

Акиро Сайто только хмыкнул:

- Я таких специально у Эдварда отбираю, чтобы других не покалечили. А между собой...

Он потянулся к пряжке моего ремня, но я опередил Сайто, буркнув: «Я сам». Он легко отбил мои руки, расстегнул и вытащил ремень.

- Жалобы на здоровье? – продолжал допрос зелёный.

- Нет. Что вам от нас надо? – я не понимал происходящего.

- Подумай. Когда поймёшь – выйдешь отсюда, - ответил отец Гэндзо, ловко меня обыскивая.

- А не пойму?

- Тогда будем разбираться по-другому, - он открыл дверь и втолкнул меня вовнутрь. Я спрыгнул с лестницы в три ступеньки, оказавшись в комнатке три на четыре метра с тускловатым освещением и соломенным полом. В уголке сидела Гэндзо. Подняла на меня глаза, удивилась:

- О, дошёл-таки...

Я кивнул:

- У вас с отцом одинаковая реакция на моё появление.

- Ты его видел? – она встала и подошла, глядя снизу-вверх.

- Он взял меня возле базы только что. Как ты?

- Глупо было пытаться перехитрить того, кто меня знает. Когда зелёные вернулись, он быстро меня нашёл. А через минуту закинул в кузов твоё снаряжение. Знаешь, что самое удивительное?..

- Что? – спросил я прежде, чем подумал.

- То, что отец тебя не убил и не покалечил, - она обняла меня, сцепив пальцы у меня за спиной. – Я подозревала, что он участвует во всём этом, но не думала наткнуться на него вчерашней ночью. Узнала его голос и поняла, что тебя надо бы спрятать. Не получилось. Извини. Я потеряла голову от страха. Вместо того, чтобы сразу тебе всё рассказать... .

- Ну, в следующий раз. Всё в порядке. Я почти догадался тогда в чём дело. А что здесь происходит? Господин Сайто сказал, что забирает у какого-то Эдварда самых агрессивных и активных. А дальше?

- Обними меня, пожалуйста, - попросила Гэндзо и, когда я ещё тихо поцеловал её в висок, шепнула. – В камере – видеонаблюдение.

- Зачем ты тогда это делаешь? Твой отец меня на канадский флаг порвёт.

- Он и так имеет на тебя какие-то виды. Отец обожает испытывать людей. Так что, ты здесь надолго, о городе и не мечтай. А Эдвард – это господин Райсман. Психолог, гипнотизёр, бывший специалист из какой-то государственной конторы. Понятно? – она удобно устроилась у меня в руках.

- Более чем, - почувствовав странную силу внутри, я решился. – Не играй со мной, пожалуйста. Просто скажи... .

Дверь открылась и из коридора сказали:

- Апач, на выход.

Мы быстро расцепили руки, смутившись чего-то, отступили. Она одними губами шепнула: «Ты мне нравишься».

Я остался стоять посреди камеры, задумавшись. В кино обычно говорят: «Ты мне нравишься, но... я люблю Джека». Слава богу, мы не в кино. Спасибо, господин Сайто, красивое свидание вы нам устроили. Но когда мной манипулируют, я начинаю злиться. Назвали меня активным? Хорошо, получите активность по-полной. Значит, здесь права человека не соблюдаются. А вообще – кормят, поят, выгуливают? Сейчас выясним.

Но словно мне в ответ, дверь открылась и в неё втолкнули кого-то в форме армии А.

- Кайрен! – раздался яростный рык.

- Сью! – в тон ответил я, узнав голос и его обладателя.

- Наконец-таки и тебя взяли, придурок!

Я секунду переваривал эту фразу, потом оскалился и выдал, решив поддержать ашку:

- Придурок сам базу зелёных нашёл, между прочим! А тебя поймали, как молокососа! Ты провалил задание!

- А с какой радости ты тут ошиваешься? Иудой работаешь, зелёным продался? – Сью и я кружили по камере, как два взбесившихся волка.

- Так тебе уже мозги почистили? Сердитые дяди припугнули, ты и обделался со страху? Наших небось уже закладываешь вовсю! – шипел я.

- Ты, подонок, думаешь, я не знаю что такое – провокатор?! Это пройдёт только с твоими сопливыми друзьями! На мне уже всё перепробовали, не вышло, ублюдки! Всё, пусть тебя теперь спасают твои новые хозяева, предатель! Я выколочу из тебя твоё дерьмо!..

- Рискни здоровьем, слабак! Было б тут кого провоцировать и на что! Я пока слышу только трусливый скулеж!..

И мы сцепились. Это был не тот холодный, жуткий бой, как год назад, а настоящее дуракаваляние. В прямом смысле. Мы, как два дурака, валяли друг друга по полу, попеременно усаживаясь сверху на противника и изображая разъярённую, с рычанием тузню. По-ходу дела мы с Робом тихо переговаривались:

- Сам дошёл?

- Гэндзо их следы нашла.

- Она здесь?

Я вывернулся из-под руки Сью, скинул его с себя, тут же подмял и принялся охаживать кулаком по физиономии, едва касаясь:

- Да. И её отец. Что с тобой делали?

Роб, артистично изображавший избиваемого, ухватил меня за горло, свалил на пол и принялся душить, объясняя:

- Психолог от меня чуть не поседел. Всех сокамерников я затерроризиро-вал. Гипнозу не поддаюсь. Канаю под буйного.

Я умудрился подтянуть ноги и отбросил Сью к стенке. Налетел на него сверху и зажал в болевое удержание:

- Акиро Сайто до тебя ещё не добрался?

Сью провёл контрприём и стукнул меня головой об пол:

- Отец Гэндзо? Он заведует отловом наших. Занят постоянно.

Я ударил его по ушам:

- Вот буйными он собирается заняться вплотную сам.

Роб кинул меня через плечо:

- Испугал.

Я подсёк ему ногу и вновь уселся сверху:

- Продолжим спектакль?

Он врезал мне лбом в нос:

- Из принципа. У тебя кровь течёт.

Я вмазал ему по физиономии:

- У тебя тоже. После перелома всё время так. Кстати, тебе вернули звание. Посмертно.

- Ну, теперь мы с тобой на равных! Не стыдно и к Апач подкатиться.

- Я же говорил – не советую.

- Пусть она сама рассудит.

Мы встали друг против друга, размазывая кровь и угрюмо сверля глазами. Через несколько секунд мы снова бы сцепились, но дверь щёлкнула и в проём шагнул Сайто:

- Хватит! Что делаете, лбы? Кайрен, ко мне.

Но Сью загрёб меня в охапку и сказал:

- Никуда ты не пойдёшь, гад. Продался! Спасать тебя прибежали, надо же. Я знал, что среди нас есть шпион взрослых! У тебя предательство в крови, оказывается.

Он тряс меня так яростно, что я сперва опешил. Но, вспомнив о роли, взревел и вцепился в Роба. Нам пришлось обменяться парой сильных ударов, иначе господин Сайто понял бы, что мы – не всерьёз. Промелькнула мысль напасть вдвоём на зелёного, но он нас опередил. Сью вдруг улетел, влип спиной в стену и потихоньку сполз вниз, кажется, отрубившись.

- Ничего себе! Чёрт! – вот и всё, что я смог сказать, глядя то на ашку, то на Сайто. Тонкая цепочка развернулась в воздухе из руки Сайто и захлестнула мне шею. Он дёрнул за цепочку, сказав:

- Пошли, - и пришлось идти за зелёным, чтобы не придушить себя. В коридоре Сайто прекратил мои попытки освободиться от удавки, примотав мне локти к туловищу. Я шипел, но молчал, чувствуя, что зелёный злится. Он погнал меня тычками ещё дальше по ходам подземелья, пока не попали в тупик. Направо был проход без двери в небольшую, тепло освещённую комнату. Мы вошли туда и, сидевший на вертящемся табурете человек развернулся навстречу, услышав покашливание Сайто. Седоватый, крупный, господин Райсман кивнул коллеге, открыв большой блокнот и спросил:

- Ещё один буйный?

- Я их коллекционирую. Проверь, но, кажется, это то же самое.

- Посмотрим, посмотрим... .

- Ау, - подал я голос. – Между прочим, я всё слышу и даже понимаю.

Сайто в ответ толкнул меня к кушетке.

- Устраивайтесь, молодой человек, - наконец обратил на меня внимание Райсман. – Акиро, освободи его, пожалуйста.

- Я бы не советовал.

- Ничего, ничего. Зачем ему вести себя как испуганный, нервный мальчик? Мы ведь взрослые люди. Договоримся. Не так ли, Ник?

Я кивнул, растирая освобождённую шею. Что я, у психолога не был? Главное – соглашаться во всём и он от тебя отстанет.

- Ник, дай мне пять первых пришедших на ум определений ашек.

- Ашки есть ашки. Без определений.

- Хорошо, - пометка в блокноте. – Ты не мог бы мне помочь выяснить, с чего у тебя лично началась вражда с ашками? Возможно, в этом мы найдём ответ на многие другие вопросы.

- Может быть, док.

- Тогда ляг, расслабься и мы попытаемся вместе разобраться.

Когда взрослые начинают мягко убеждать, это значит, что они тебя не слышат, а просто добиваются нужного им результата. Им всё равно. Стоило мне откинуться на кушетке, как господин Райсман запустил тихо вертящийся модуль из никелированных штучек и по потолку закружились отражённые блики света.

- Твоё тело тяжелеет, ты засыпаешь. Ник, ты слышишь меня? Ты слушаешь только меня. И тебе становится безразлична война А и Б, ты хорошо относишься ко всем товарищам в школе. Повтори за мной...

Но взглянув в мои весело прищуренные глаза, доктор захлопнул блокнот:

- Акиро, ты прав. Он – твой.

- Оригинальный диагноз, - усмехнулся я. – Вы совершаете насилие над личностью, между прочим.

- Твоя мама подписалась, согласившись на эти меры. Так что, всё, в принципе, законно, - Райсман развёл руками и кивнул, прощаясь.

- Пошли, - толкнул меня с кушетки Сайто. – Посмотрим, какая ты личность... .

Выходя из комнаты, я помахал доку рукой. Мы прошли до второго поворота и зелёный направил меня в него, пояснив:

- Удобства в конце коридора. Давай, побыстрее.

На несколько минут я был предоставлен сам себе. Оправился, смыл кровь с лица, рук. Значит, Сайто имеет на меня виды... . Под ложечкой засосало от страха. У меня так всегда перед серьёзным делом. Как говорит мой тренер – не боятся только полные идиоты. А господина Сайто следовало бояться. Но не стоит показывать этого.

- Кайрен, заснул там?

- Иду, - я вернулся в главный коридор и спросил Сайто. – Опять к этому бешенному? Мы изувечим друг друга.

- Это вряд ли, - усмехнулся зелёный. – Ты с ним знаком?

- Встречались. Беседовали по-душам...

- Ясно. Разборки, разборки. Силу девать некуда. Я с вами тоже... побеседую по-душам.

Он открыл дверь камеры и вошёл в неё вместе со мной. Сью поднял голову, криво улыбаясь. Он сидел в дальнем углу, прикованный к стене за левые руку и ногу. Сайто взял меня за плечо и я отшатнулся, обернувшись на него:

- Что вы с нами делаете?

- Пока ничего. Сейчас я занят, но скоро освобожусь и займусь вами вплотную. Я не хочу, чтобы вы изуродовали друг друга, потому что это сделаю я сам. Может быть.

Пока говорил, Сайто сдавил мне пальцами основание шеи и заставил сесть в противоположный угол.

- К чему все эти намёки? – подал голос Роб. – Так и скажите, что просто изобьете, если мы не подчинимся.

- И не только, - соглашаясь, кивнул зелёный. Ой, мама! Мне очень захотелось оказаться подальше от этого человека... У меня весь позвоночник был как в огне от боли! Этот садист вогнал пальцы мне в нервные пучки и отпускать не собирался. Склонился к самому уху и сказал:

- Ещё подержать или сам тихо посидишь?

- Посижу.

Вот так. Эффективно до воя. Ох, ну и гадское же чувство, когда тебя как скотину бессловесную привязывают, приковывают и издеваются как могут!.. Отвратно, но пришлось только смотреть, как Сайто защёлкнул браслеты мне на запястье и лодыжке.

- Отдыхайте, - сказал он и оставил нас в покое. Ушёл и выключил свет. Сью прыснул со смеху в своём углу.

- Чего укатываешься?

- Ты бы своё лицо видел...

Я повторил ему всё, о чём только что думал.

- Не напрягайся, - посоветовал мне ашка. – Меня вот не кормили всё это время. Отношение понятно?

Мы помолчали. Жёлтые точки перестали мелькать перед глазами в темноте – зрение приспосабливалось к отсутствию света.

- Тихо-то как, - подал голос Сью. – Мы что, единственные два психа на всей базе?

- Ничего. Сайто уже руку набил на похищениях, скоро к нам ещё какого-нибудь буйного подкинут, будет веселее. Роб, ты других видел? Их точно в город отправляют?

- По домам. При мне Рафла и ещё четверых зелёными знаками пометили и отправили. Святых таких и тихих. Меня это ещё больше взбесило. Всё. Буду спать. Может так меньше жрать будет хотеться.

- Давай, - я тоже подгрёб под голову пук соломы и устроился поудобнее, насколько позволяла короткая цепь. Пялясь в темноту, начал строить планы побега, один не реальней другого. Потом мысли плавно скатились к Гэндзо. Её Сайто тоже психологу сдаст? Меня аж скрутило от бешеного бессилия. Не дай бог! Нет. Она умная девочка, умнее нас всех вместе взятых. Вся в папу. Или в маму? Ох, мама моя, что же ты наделала? Понимаю, что хотела как лучше. Добрыми намерениями знаете куда дорога вымощена?.. Я устал от мрачных мыслей. Вроде и задремал незаметно для себя.

* * *

Свет включился и я приподнялся на локте. Сайто сидел на верхней ступеньке, положив поперёк коленей винтовку и смотрел на Роба. Я обернулся: ашка спокойно продолжал сопеть во сне.

- Крепкие нервы у твоего приятеля, - сказал зелёный.

- Он мне не приятель, - я снова вошёл в роль непримиримого.

- Пока – да, - кивнул он.

От звука голосов Сью проснулся и, сощурившись на свет, зевнул:

- Доброе утро. Или сейчас вечер?

- Ночь, - поправил его Сайто. – У меня к вам предложение, крутые мои. Вы проводите бой и выигравшего я отпускаю.

- А проигравший?

- С ним я делаю маленький болезненный эксперимент.

- А почему мы должны вам верить? – Роб не мог промолчать.

- У вас альтернативы нет.

- Есть. Не драться, - ответил я.

- Но он же – ашка. Вы так славно сцепились при встрече... Что же стоит и сейчас, за личную свободу?

- Не надо, господин Сайто, ваша игра понятна, - Сью потянулся, почесался. – В чистом поле я Кайрену с удовольствием наваляю, но по чьим-то правилам – увольте.

Сайто посмотрел на меня и я изобразил ему дурашливую улыбку.

- Что ж, пойдём дальше. Но первые условия остаются в силе; хотите – пользуйтесь, - он переложил винтовку на одно колено и её дуло теперь мягко поворачивалось то в мою сторону, то к Робу. – Короче, я уже далеко не молод и мне сейчас нужны шустрые помощники.

- Для чего? – удивились мы.

- Отлавливать ваших товарищей.

Шок длился несколько секунд. Потом мы набрали воздух, чтобы высказать всё, что об этом думаем, но Сайто рявкнул:

- Тихо! – и спокойно добавил. – У меня есть способы заставить вас.

- И..? – не выдержал Сью.

Аж скулы свело от бешенства. Он хочет сделать из нас предателей!? Что-то очень уж отец Гэндзо неразборчив в средствах... Не верю. Но он говорит серьёзно. И у меня холодеет спина.

- Я могу сделать так, что вас все будут считать моими информаторами.

Та-ак, намекните только об этом офицеру Канти и можете шить мне белые тапочки. И ребята отвернутся... . Я мельком глянул на Сью. Побледнел он что-то. Но мне в голову пришла очевидная мысль:

- Если мы согласимся на вас работать, говоря прямо – предадим своих, то всё равно об этом рано или поздно узнают. И чем наше положение будет отличаться от того варианта, где вы нас подставите?

- Нашей чистой совестью, - буркнул Роб.

- Просто я скажу всем, что заставил вас действовать гипнозом, шантажом.

- Пойдёте на очернение самого себя? Ого! Стоит ли это всё того? Чего вы хотите?

- Вас. Ну же, Ник, ты ведь уже обдумываешь эту сделку... .

- Вы считаете меня способным на это? – я криво улыбнулся. – Пообещайте мне что-нибудь более ужасное, может, тогда я достаточно испугаюсь.

Зачем эта словесная дуэль? Ясно, что господин Сайто знает много способов заставить делать что угодно хоть кого. И у меня и у Сью хватает слабых мест; но как не хочется в этом сразу признаваться!

Зелёный помолчал немного, обдумывая мои слова, потом стал рассказывать:

- Побудете у меня демонстрационным материалом для устрашения самых строптивых – это раз. Кормить, естественно, не буду. До конца войны примерно – это два. А после войны я вас найду в городе и организую лёгкий террор – три. Может, сделаю, как в фильме: одного привяжу к генератору и пропущу под двести двадцать, а из второго буду выбивать обещание о безоговорочном подчинении, пока его приятель не обуглится. Потом поменяю местами – это четыре. А самое простое – наколю вам психотропных препаратов и будете у меня, как шёлковые. Личные зомби. Прикажу – в лепёшку разобьетесь. Это пять. Хватит?

- Ничего вы такого не сделаете, - сказал Сью. – Это не гуманно, а вы – взрослый человек. Да и тут – не фильм.

- А вы – уже не дети. Хватит изображать наивность. Ваши родители доверили мне любыми способами предотвратить эпидемию ненависти. Вы заигрались. Я устал говорить и перехожу к делу. Обещаете подчиниться?

Сайто поднялся и я понял, что боюсь. Меня не так давно пытали и прессовали психологически. Но ещё хуже смотреть на мучения другого, раздирая себе сознание виной за его боль. Сквозь эту призму кажутся не такими уж важными и честь, и совесть. Зелёный стоял, выбирая. Что-то мне засбоило дыхание. Чёрт, однако, Шарки меня здорово уделал, если испуг дошёл до несознательного... Разум уже призабыл о боли, но тело помнит.

- Мне и генератор не нужен, - бросил Сайто и повернулся к Робу. Думаете, мне стало легче? Сью в упор посмотрел на меня. Его губы шевельнулись. Я прочёл: «Нет». Какое – «нет»!? Сайто обернулся ко мне:

- Смотри, Кайрен.

Ашка не пошевелился, сидел напряжённый, пока Сайто не встал над ним и не хлопнул по шее, сказав:

- Расслабься.

Сью вздрогнул и ответил:

- Зря только время потратите. Бэшка ненавидит меня и с удовольствием посмотрит на это шоу.

- Конечно, - согласился с ним Сайто.

Дилемма: я не хочу, чтобы Роб терпел боль и не хочу сдаваться на милость зелёному. Ладно, со своей проблемой я разберусь сам. Но Сью будет меня презирать, если я не дам ему по-геройствовать. И я ничего не сказал. Сайто оценил это молчание по-своему и я увидел, как вдруг сузились зрачки Сью. Ему было очень больно, хотя зелёный просто дотронулся до спины Роба.

- Старая система, из которой вышли известные теперь искусства шиатцу и иглоукалывания, - комментировал свои действия Сайто. – Нужная точка, с нужным усилием, ещё пара секретов – вот и результат. Главное, чтобы боль не была постоянной – к этому нервная система адаптируется насколько может. Надо позволить сравнивать – это быстрее ломает психику.

- Кому, мне? – глухо отреагировал я. Не смотрел на них, не мог. Но ведь слышал!.. Сью судорожно дышал, подхрипывая, когда боль, видимо, достигала пика. Очень быстро этот звук перешёл в сип, стон и в резкий вой, оборвавшийся вдруг. Я вскинул глаза, увидел, как ползёт капля крови по подбородку Сью из закушенной, дрожащей губы и сказал:

- Оставьте его, Сайто-сан. Мне не впервой становиться рабом... .

Сью моей шутки не воспринял – просто отходил, уткнувшись лицом в ладони.

- Зачем же так преувеличивать, Кайрен? – откликнулся за него Сайто. – Мне лишь нужны хорошие, способные помощники.

- Вы и в своё агентство так людей подбираете?

- Методы схожи, - он хмыкнул, явно подумав ещё о чём-то из жизненной практики. – Ну, твоя очередь, Сью, можешь позлорадствовать. Или не надо?

Сайто перебрался ко мне за спину. Я сел заранее боком к Робу и показал ему украдкой кулак. Ощущал тихий ужас и желудок замёрз комком в рёбрах, но я храбрился, ухмыляясь.

Как я потом понял, Сайто решил поступить со мной гораздо жёстче, чем с Робом. Не знаю, подумал ли зелёный, что мой напарник похладнокровнее меня или просто «имел зуб». Я только почувствовал, резкий удар в поясницу и как «потерял» ноги. Полупарализованного, Сайто толкнул меня на пол лицом вниз. Состояние было жутким своей необычностью для меня. Словно меня осталась только половинка. Но через секунду я пожалел и об этом... . Спину словно сбрызнули раскалённым маслом! Мои нервные окончания горели от одних прикосновений пальцев Сайто! И вдруг это всё прошло...

Я расслабил напряжённые до окаменелости мышцы, но блаженная передышка длилась лишь, пока зелёный спрашивал:

- Сью, это не жёсткость, это – жестокость. Твоя. Продолжать?

Молчание – его, боль – моя. Но уже другая. Будто с лопаток сдирают кожу лоскутками. Сайто довёл меня до мятликов перед глазами и наплывающего шума в ушах. По своим ощущениям я бы сказал, что спина сейчас представляет собой кровавое месиво фарша. И вдруг – раз! – всё это исчезает. Только лёгкая тупая боль и голос Сайто:

- Хорошо. Я обещаю, что, если кто будет подозревать и выспрашивать на ваш счёт, тому я объясню всё лично. Или ты сейчас борешься только с собственной совестью? Ты эгоист, однако.

Я приподнялся на локтях. Забавно, но это движение далось с диким трудом: всё дрожало, слабость накатывала изнутри, будто что-то там сломалось.

- Чтож, увертюра закончена, переходим к первому отделению, - голос Сайто стал глуше. Зелёный меня толкнул, опрокинув набок и встал коленом на запястье моей правой руки. Я почувствовал его пальцы где-то за ухом и ослепительная вспышка взорвалась у меня в мозге и в глазном яблоке. Брызнули слёзы и спазм прошёлся в горле, заставив всхлипнуть. Отошло. Прикосновение – вспышка. Всхлип стал громче. Потекло из носа. Опять отступило. В третий раз я скорёжился заранее, зная, что будет боль. Захлебнулся в слёзной жидкости, закашлялся.

- Ладно, - услышал я. – Хватит. С этого придурка достаточно. Я не могу больше слышать его вой. Противно. И то, что вы заставляете меня предавать своих – противно...

- Мне не нужно твоё мнение, мне нужно твоё слово, - оборвал Роба Сайто. – Сказал «а», говори и «б».

- Славный каламбур.

- Я продолжу... – пальцы Сайто легли мне на затылок. Не хотел, но вздрогнул. Что-то со мной не так.

- Не надо, - Сью сказал это чересчур поспешно – испортил впечатление. – Добились своего, ликуйте! Буду подчиняться...

- Точнее формулировку.

Сью вздохнул, повторил:

- Даю слово подчиняться... Господин Сайто, вы наверно садист?

- Узнаешь. Кайрен, живой? Высказывайся.

- Даю слово подчиняться, - использовал я фразу Сью и расслабился, поняв, что меня оставят в покое.

- Ну, значит, поладили. Держи ключ, - Сайто кинул его Робу. – И не забывайте, что дали слово. Сидеть тихо.

Как только зелёный ушёл, Сью перебрался ко мне. Отстегнув, помог перевернуться на спину.

- Тебя трясёт.

- Ещё бы.

- Кажется, он нас расколол.

- Ещё бы.

Сью недоверчиво покосился на меня. Я растёр запястья и ответил:

- Слов нет. Остались одни междометия.

- А-а. Я уж подумал, что ты от перенапряжения – того.

- Не дождёшься.

Я приподнялся на руках. Чёрт, дрожат! Ну, не падать же обратно на пол. Бросил Робу:

- Помоги.

Он подтащил меня к стене; я упёрся в бетон спиной, попытался унять пляску мускулов, растирая плечи.

- Так плохо? – поинтересовался Роб.

- Подольше бы молчал – было бы хуже. Ладно, спасибо, что вообще не отказался. Иначе Сайто мне не только ноги бы отключил...

- Не считай меня... Стоп, ты сказал – «отключил»? А я и молчал, потому что видел как ты лежишь спокойно! Сейчас... – Сью встал, злой и направился к двери.

- Брось! – остановил я его. – Насколько я знаю эти штучки – через полчаса отойдёт.

Плечи Сью расслабились, он повернулся и спросил:

- Слушай, зачем нам нужен был этот спектакль? Всё равно же согласились, предали... .

- «Старик, я слышал много раз, что ты меня от смерти спас...» Тс, а как же имидж героя? Мы сопротивлялись сколько могли! Ладно, шучу. Совесть подмазали, успокоились. Мазохизм героя. Сайто это понимал.

- Ясно. Есть над чем подумать. И очень неприятном.

- Сью, жизнь – это вечная смена масок. Поменять маску по чужой указке – очень болезненно. Приходится забывать высокие слова и скручивать себя в узел. Так мы взрослеем. О буддийской школе дзэн слышал?

- «Хлопок одной ладонью»? Читал много, - признался Сью, ловко скрывая заинтересованность. – Я и говорю, напарник: над нашей ситуацией стоит подумать.

- А ты не так прост, напарник.

- Стараюсь.

С диким трудом я подтянул одну ногу. Усмехнулся:

- Вот, скоро сможем пойти к хозяину за первым приказом.

- Я смотрю, рабские привычки у тебя стойкие.

- Ах, ты..! Скажи спасибо, что я встать пока не могу, мартышка!

Резво отпрыгнувший от меня Сью, весело хихикал своей шутке. Остававшаяся приоткрытой дверь распахнулась и из коридора сказали:

- Эй, двое, освобождай помещение.

Мы переглянулись.

- Ещё наших привезли.

- Интересно, кого?

Роб помог мне подняться. Я закинул одну руку ему на плечи, другой придерживался за стену. Так и выплыли потихоньку в коридор. Картинка была ещё та.

Сайто загнал нас на кухню

- Накорми этих, - приказал он зелёному, что следил за парой вкусно пыхавших паром кастрюль на плите. – Им скоро на дело идти.

Мне было не до еды. Онемелые нервы возвращались к жизни и меня кривило от этого крайне неприятного ощущения. Сью и за уши было не оттянуть от миски с густым супом.

- О, живые! Надо же... – этот голос я узнал бы и будучи при смерти. В дверях стояла Гэндзо, подпирая косяк. – Что, переметнулись на сторону «миротворцев»?

Сью сказал в ложку:

- Угу.

Я уточнил:

- Заставили.

- Меня тоже, - вздохнула Апач и, шлёпая сланцами, большими, чем ей нужно размеров на десять, подошла и села с нами. Повисло молчание, прерываемое только чавканьем и сопением голодного Сью.

- У-у, как аппетитно, - не выдержала Гэндзо. – Отто, налей и мне мисочку, пожалуйста.

- Сейчас и плов готов будет, - предупредил зелёный

- Отставить плов! – это заглянул Сайто. – Через пять минут чтобы у меня были.

И ушёл. А я всё воевал с ложкой в дрожащих пальцах. Гэндзо, отдуваясь, откинулась от опустошённой посудины и взглянула на нас. Сью приканчивал добавку, которую, хмыкнув, налил ему зелёный. Увидев мои страдания, Апач встала, подошла сзади. Я дёрнулся, почувствовав её прикосновение к шее.

- Что, клин поймал?

- Твой папа над ним хорошо поработал, - буркнул Сью.

- Спасибо, Роб, я не немой. Гэндзо, всё в порядке, не беспокойся, - я попытался снять её пальцы, но меня взяли за ухо и основательно потрясли, выговаривая:

- Мне не нужен на деле дохлый напарник с трясущимися руками. Если имели глупость попасться взрослым, то не стоит делать её ещё раз, попавшись своим.

Затем последовала серия прикосновений разной силы. Чёртова акупунктура! Как легко управлять человеком... . Апач закончила, размассировав мне околошейные мышцы и шлёпнула по макушке. Что это мне все по голове стучат?

- Ешь быстрее, а то крику будет сейчас выше крыши.

- Спасибо, доктор.

Выхлебал вкусный суп с перловкой, вроде совсем полегчало. Хлеб доедал по дороге. Апач провела нас по запутанным переходам до какой-то двери и оставила стоять обоих в коридоре.

- Ты знал, что Апач ещё тут? – спросил я ашку.

- Откуда? Я чуть в супе не утонул, когда её увидел.

- А-а. Ну, ты тогда хороший актёр. Я так понял, что она идёт с нами.

- Надзирателем, что ли? По поручению отца...

- Дурак, её отец и взял, когда мы с Гэндзо их базу искали.

Сью почесал в затылке:

- Нда, если б мой батя тут оказался я бы наверно тоже странно выглядел.

Апач вышла в полной амуниции солдата Б и кивнула Сью:

- Иди.

Когда тот закрыл за собой дверь, Гэндзо сказала:

- Славно мы влипли. Папочка поставил перед собой цель – спасайся кто может. Ладно, я ему ещё припомню.

- Тебя-то он чем заставил? – как-то мне подозрительно всё это стало.

- Чем-чем, - Апач очень не хотела говорить. Посмотрела на меня исподлобья, подняла бровь:

- О-о, тут чувствуется холодок недоверия. Знаешь, мне все эти совпадения тоже не нравятся и, будь моя воля, я бы давно уехала в город от этой нервотрёпки.

Я промолчал. Гэндзо уселась на пол и стала яростно перешнуровывать ботинки. Обиделась. Есть за что. Но и мне гордыня не даёт вслух сказать, что я не прав.

Сью выскользнул в коридор, по-моему, чуть более бледный, чем обычно. Переглянулись. Я взялся за ручку двери.

- Вы, - воткнулся мне в спину голос Гэндзо. – Интересно, чем меня заставили влезть в это дело? Вами заставили, олухи!..

Получил что хотел. Однако. Я открыл дверь и вошёл.

Это по-видимому был склад у зелёных. Сайто сидел на табуретке за большим ящиком, на котором значилось: «Инструменты», и перебирал бумаги с вензелем в виде трёх зелёных точек.

- Забирай своё, - указал Сайто на сложенные на другом ящике мои вещи. – Учти, к делу я отношусь достаточно серьёзно и требую это от других. Если кто-то из вас допустит намеренно ошибку или сбежит – отвечать будут его напарники. Ясно?

- Да, сэр.

- Хорошо. Выданные спецсредства не ломать и не терять. И ещё раз предупреждаю: с теми, кто не держит слова и имеет ветер в голове я своей дочери встречаться запрещаю. Ясно?

- Да, сэр, - я застегнул куртку, пряча глаза. Что он, мысли читает? Тихое негодование поднялось во мне. Как вообще понять его намёк? А то, что он сам вынудил нас на это бредовое предательство? Это – не ветер в голове? Короче, чувствую, плотно я влип в сети семейства Сайто.

- Как самочувствие? – спросил он.

- Отвратительно.

- Ничего. Пока до места доберёмся – отойдёшь.

Вот и всё. Ботинки зашнуровал и свободен. А с души воротит... .

Сайто вывел нас из-под земли. Вечерело. Плясала мошкара. Недавно тут пролился небольшой дождик и всё пахло лесной прелью, умытое к ночи. Спокойных снов тебе, земля...

А нам покой только снится. Бегом, бегом! Заскакиваем в подкатившие джипы. Доукомплектовываемся пятью взрослыми. В одном узнаю отца Тома Канти – майора внутренних войск; ещё одного просто знаю – он пожарный из службы спасения. Едем в молчании. Левым плечом упираюсь в Сью, правым – в Апач. Сайто посматривает на нас, напоминая мне сытого тигра. Узкоглазый монстр! Ладно, меня и Сью, двух дураков, заполучил, но оставил бы Гэндзо в покое.

Странное ощущение, однако. Никогда не играл в патриотизм, считал, что честь и справедливость хороши лишь на страницах героических произведений. Жизнь говорит, что надо поступать так, чтобы сердцу потом не было тоскливо и больно. К чёрту все предписания и правила, если совесть потом меня так скрутит, что взвоешь! За себя отвечаю только я сам, прятаться и оправдываться обстоятельствами – трусость. Делай, а не фантазируй. Опыт и правда – самые ценные вещи в мире. И опыт не врёт... Сью ткнул меня локтём в бок:

- Чего спишь?

- Думаю, - пихнул я его в ответ. – Не срывай на мне злость. Мне не лучше.

Сайто двинул нам обоим по голени тяжёлым ботинком. Я успел отдёрнуть ногу, а Сью получил по полной. Скривился, шипя

- За что?

Сайто промолчал, но я, не удержавшись, ответил:

- За всё хорошее.

Сью снова меня ткнул. Я не остался в долгу. Через три секунды мы сцепились, борясь на руках. Сидевший рядом с Сайто зелёный поступил просто: привстал и стукнул нас лбами. Мы надулись, а Гэндзо хихикала.

В неверных сумерках бегущий мимо лес стал тихим и странным. Похоже, что звук моторов разносится далеко-далеко. Все цвета ушли, а серый лез в глаза и обманывал. Джип подпрыгивал на корнях, нас мотало. Впереди маячила первая машина.

Сейчас бы оказаться дома... . Никаких тебе решений, головной боли! Спрятался за маму, переложил на неё ответственность и сиди себе идиотом, ешь пирожки. Представил, как мама сражалась бы с господином Сайто, и стало смешно и грустно. У каждого из нас свои дороги и свои Сайто.

Доехали, загнали джипы в овраг, под маскировочную сеть. Когда дошли до реки, я уж подумал, что как и со старого места, пойдём по воде на лодках, но разглядел натянутый с берега на берег тросик. По-одному забирались на сосну и, по наклонной, держась за накинутый ремень, скатывались в темноту кустарника через реку. Там меня подхватил отец Тома. Видимо, пользуясь отсутствием Сайто, он спросил:

- Моего знаешь?

- Слишком хорошо, - я не смог удержаться, чтобы не съязвить взрослому.

- Может, постараешься найти его...

- А что?

- Ну, притащишь сюда. Чтобы побыстрее, - зелёный мялся, ему было неудобно говорить со мной. Не знаю, чего ему вообще стоило сказать такое.

- Да Том меня убьёт, - не подумав, брякнул я. Посмотрел на этого сильного, решительного человека и понял, что так сказать он мог только чувствуя отчаяние и усталость. Ответил серьёзно:

- Не гарантирую. Он у вас сильный, как бык и хитрый, но попробую.

- Да, он у меня такой... – пробормотал взрослый. – Постарайся.

Я вздохнул. И кто меня за язык тянул? Это же чистое самоубийство! Что-то я часто камикадзе изображаю последнее время... Гэндзо дёрнула меня за рукав:

- Ты умеешь к взрослым подлизываться, сержант.

- Брось, не говори мне, что ты не поняла.

- Ох, - вздохнула теперь она. – И как мы Тома выцепим?

- Это моя проблема.

- Ой ли? Я не хочу потом и тебя спасать.

- Вот только, пожалуйста, без этого, - я взял Гэндзо за плечи, испугавшись последних её слов. – Я знаю, чем всё кончится, если ты вернёшься за мной. Ты сделаешь плохо прежде всего мне. Один я стерплю всё. Твой отец поймал нас на этом, заставил на себя работать, понимаешь? Я очень прошу...

Она прищурилась зло, посмотрев на меня:

- А если я попадусь, ты тогда уйдёшь спокойно?

- Ты не попадёшься, - заверил я её, обойдя логическую ловушку. Появился Сайто, оглядел всех:

- Сегодня пробуем новый вариант работы. Меченые, - он указал на меня, Сью и Апач. – Идут в лагерь и приводят четверых какими хотят способами. Мы сидим на подхвате, на крайний случай.

Из вещмешка Сайто вынул три свёртка и кинул нам. В матерчатый шлем –маску были завёрнуты очки ночного видения и три дротика в скрепке.

- Дротики с парализующим составом. Действие через пять секунд на полчаса. Пошли, - Сайто кивнул нам и шагнул в темноту леса. Остальные зелёные начали располагаться на месте. Я надвинул очки и отправился вслед за Гэндзо. Нет времени предаваться жалобным мыслям о своей незавидной роли во всём этом деле. Потом получу все шишки... .

Остановились на краю леса, возле полосы прибрежного кустарника, в котором я недавно ползал, ища зелёных. Тогда всё было так просто...

- Слово помните? – осведомился Сайто. Мы кивнули.

- Если что-то отчудите – вкачу напарникам виновного так, что мало не покажется. На каждого из вас у меня есть управа. Ладно, уже повторяюсь. Возвращайтесь сюда. Я тут жду.

Мы помялись, развернулись и пошли к лагерю. Я спрятал шлем запазуху, и поглубже надвинул на лоб свою бейсболку, развернув козырьком назад. Забрались подальше от Сайто и Гэндзо спросила:

- Умной мысли ни у кого нет?

Мы с Робом переглянулись и признались, что пусты в этом смысле.

- Значит, ждите здесь. Посмотрю обстановку, - Гэндзо и не ждала от нас идеи.

- Почему мы должны ждать? Пойдём вместе и провернём дело... – тон Сью выдавал его нетерпение и злость.

- Ник, объясни ему, - устало попросила Апач и только ветви шевельнулись там, где она исчезла. Я удержал Сью от движения за ней и ядовито заметил:

- Что, мужское самолюбие разыгралось? Думаешь, что ты лучше Гэндзо? Ну, скажи, скажи мне, что ты лучший разведчик, чем она!

Роб набычился, выдрав из моих пальцев свою куртку. Я начал тыкать его в плечо, требуя:

- Нет, скажи мне это, скажи! Поверь, тебе сразу станет легче.

- Что, на собственном опыте проверил?

- Чего такой злой?

- Не хочу своих ловить...

- Никто и не заставляет. Сиди здесь, мы сами управимся.

Сью сгрёб меня за ворот и притянул к себе:

- Кайрен, во-первых – я не так дурно воспитан, как ты думаешь, а во-вторых – он всё равно всё узнает... .

Роб имел в виду Сайто.

- Что, очень его боишься? – хмыкнул я.

- А ты – нет? – он отпустил меня. – Ясно, за тебя Гэндзо вступится, если что...

- Дурак ты, Сью. Врезал бы тебе, да не время сейчас.

- О, сеньор бесится, значит, я близок к истине, - усмехнулся ашка.

- Успокойся, язва. Гэндзо и за тебя слово замолвит, когда Сайто из-за меня начнёт отыгрываться на тебе.

- С чего бы? Что ты задумал, ненормальный? Колись, давай! Слушай, я твой напарник и хочу знать за что пострадаю.

- Не дёргайся, может, обойдётся. Моего старшего офицера помнишь? Большого такого... Вот его надо взять.

- Чего ради? Кайрен, зачем ты всё время суёшь голову в петлю?

- От такого же слышу. Поможешь или нет?

- Ладно, погибать, так вместе. Но откуда такая идея? Перед взрослыми выслуживаемся?

- Отец Тома попросил. Да и мне должок отдать хочется.

- Я тебя не понимаю, Кайрен. Уж очень ты быстро окраску поменял. Теперь своему офицеру западлу готовишь.

- Это – к вопросу о хлопке одной ладонью, Сью. А ещё, - я вздохнул. – Я знаю Тома и его несгибаемость. Будет лучше убрать его от наших, пока он не сделал какую-нибудь патриотическую глупость.

Сью несколько минут молчал, поглядывая на меня и переваривая подкинутую мною мысль.

- Дзэн-буддист доморощенный. Хочешь стать выше всей этой мирской суеты и прикинуться святым? – он язвил, не веря мне.

- Нет. Мечтаю выйти за суету, оставаясь в ней, и никогда больше не забывать, что – вышел.

- Так, уже пошли коаны, - тихо рассмеялся напарник. – Гэндзо хоть знает?

- Что должна знать Гэндзо? – сладкий-такой голос из темноты. Ну просто выход прима-балерины!

- Про его старшего офицера, - как всегда влез Сью.

- А. Да. Кайрен никогда не может как нормальные люди... Итак, родные мои, пора работать. Схему охраны машин наши не поменяли. Если возьмём просто троих караульных, через полчаса все об этом узнают.

- Значит, сначала ловим простачка на «живца», - предложил Роб.

- В смысле?

Ну, Сью нам объяснил. И мы пошли «ловить на живца». Происходи это при других обстоятельствах, я бы угорал со смеху. А у меня ещё голова болела по Тому. Значит так: всё гениальное – просто. Требуется лишь некоторая доля наглости и актёрского мастерства. Находим пост, где стоят двое ашек из младших. (Кстати, режутся в карты, на что Сью очень раздражается и рычит). Роб, изображая смертельно уставшего, выползает из темноты и хрипя, просит о помощи. Ребята, конечно, купились. Через минуту они мирно лежали в кузове, а на их месте сидели Сью и Апач, продолжая резаться в карты. Да, мы с Робом махнулись куртками и бейсболками, чтобы не показалось странным, что на посту вместе ашка и бэшка. Да и меня, может, в форме А не сразу признают. И я пошёл в лагерь.

Я знал где найти Тома, но как я протащу его до своих «охранников»? Нужна вещь, на которую офицер купится. На что хитрющий Канти клюнет? Ха. На меня. Но я не хочу тут нарисоваться. Что делать? Изображая ашку, иду к палатке Кега Шарки. Позаимствовал там в отсутствие хозяина бумагу и карандаш. Рискую? Конечно. Держусь тени, не подхожу к кострам и компаниям возле них. Со спины видел Юлана. Подойти бы к нему, рассказать всё! Но это будет нечестно - грузить его своими проблемами. Я, как призрак скользил мимо знакомых, друзей... что ж.

Я думал написать Канти записку, вызвав в тихое место, но судьба подкинула мне идею поизощрённее. На Тома я чуть не наткнулся, когда он расставался с рыженькой девчонкой из шестого. Да, командира женской бригады нет и начинается безобразие... Канти был застенчив, но очень мил. А ещё – слеп и глух, как всякий влюблённый. Он просто-таки напрашивался. И я не отказал себе в удовольствии. Я подстерёг рыженькую и, когда парализатор подействовал, закатал лёгкую и тоненькую в кусок брезента. Потом выцепил младшего ашку и передал с ним записку для своего офицера с предложением поменять её на него в условленном месте. Заодно и чувства проверим. И, конечно, никакого шума. Не подписывался. Пусть голову поломает. Был риск, что Том всё на шутку спишет, но влюблённые юмор не воспринимают. На то и расчёт.

Дошёл я до своих напарников. Сью одного ашку уже переправил к Сайто. Гэндзо выслушала мой рассказ и покрутила пальцем у виска:

- Канти со своей бригадой придёт. Он не настолько глуп.

- Но настолько влюблён. Спорим?

- На что?

- На поцелуй.

И получил затрещину. Воспринял, как должное. На что нарывался, то и заработал. Сью довольно ухмылялся. Чёрт, а если я ошибся?..

- Ладно, делаем ноги, - согласился я.

Гэндзо отхватила ножом локон с головы рыжей и сунула мне:

- Соображай, террорист.

Я написал в листке: «Том, придёшь к реке, получишь своё солнышко» и прицепил с локоном на видном месте. И канули в темноту, таща свою добычу. Сайто встретил нас недовольным:

- Где четвёртый?

- Щас будет, - ответил я, разделся, оставшись в плавках и футболке; кивнул Сью и вошёл в воду. Честно говоря, я не надеялся, что дело выгорит. С Робом мы составили план на скорую руку, но как поведёт себя Том?

Я потихоньку доплыл до пляжика под обрывом, держась середины реки. Выгрёбал против течения, благо, оно было не сильное. Пляжик освещался прожектором и я видел, что Сью уже обосновался там, изображая постирушку. Без ботинок, без куртки, в надвинутой бейсболке, он сидел на мостках и полоскался в воде. А вот и Канти! Офицер появился на краю обрыва, огляделся, крикнул что-то Сью. Тот помотал головой. Я нырнул и заплыл под мостки. Том не спускался и я сказал напарнику:

- Давай дальше.

Сью поднялся, будто что-то увидел в прибрежном кустарнике, окликнул Канти. Потом дёрнулся, будто его подстрелили, и упал на мостки. Пару секунд агонизировал, сползая с досок в воду. Том купился. Бросился вниз по обрыву зигзагом, вылетел на мостки. А здесь его хладнокровно встретил Сью, вогнав дротик в ногу. Я подстраховал сзади, на случай, если ашка промахнётся. Они сцепились и свалились в воду. Я рванулся помогать Сью удержать этого быка. Краем глаза увидел, что с обрыва бегут мои одноклассники. Но мы с напарником уже уволокли онемевшего Тома далеко от берега. Крики, плеск воды, топот ног. И в этот момент погас прожектор. Гэндзо, спасибо... . Течение несло нас троих потихоньку. Особо не плескались. Держали Канти, чтобы не захлебнулся. Я плыл и думал, что если наши сейчас быстро организуют облаву, то мы попадёмся вместе с зелёными. Интересно, а я сам сунулся бы в ночной лес после налёта зелёных? Ладно, пусть Сайто разбирается. Я заметил свой ориентир – сосну с сухой верхушкой – и стал выгребать к берегу. Вытащили Тома на мелководье, отдышались. Проломились через кусты и вышли на Сайто.

- Что за игры? Зачем так шумели? – зелёный хмурился.

- Это старший офицер армии Б, - пояснил, кивнув на бесчувственного Тома, ашка.

- Риск хоть того стоил? – осведомился Сайто.

- Сложите нас вместе и получится Том, - буркнул я, одевая куртку на голое тело. Мокрую футболку я уже снял и успел пару раз вытянуть ею Сью за то, что он отжал штаны и теперь тряс ими в мою сторону. В самый тот момент появилась Гэндзо и Роб очень быстро заскочил в свои мокрые портки.

- Надеюсь, вас никто не узнал? – спросил Сайто, поднимая Канти и закидывая его себе на плечо.

- Никто, - уверила его Апач. – Смотри, надорвёшься.

- Тут недалеко.

Мы зашнуровали ботинки и поскакали за ним. Зелёные уже успели соорудить отлично замаскированное укрытие. Я бы прошёл и ничего не заметил, а Сайто раздвинул кусты и свистнул. Выскочил отец Тома, увидел своего. Я отвернулся, делая вид, что заинтересовался звёздами. Неловко в такие моменты как-то...

- Всё. Берите новеньких и – на базу. Алекс, ты – за старшего, - распорядился Сайто. Отец Тома кивнул и зелёные стали собираться. Сайто развернулся к нам:

- Гэндзо, идёшь с ними. А вы, меченые, останетесь со мной.

Я не понял. Сью, по-видимому, тоже. Мы молча проводили взглядом зелёных с приходящей в себя ношей. Гэндзо помахала нам ручкой и скрылась вслед за ними. Это меня немного успокоило. Если б тут был подвох, она бы постаралась предупредить. Сайто нырнул в укрытие.

- Ну что, напарник? – кивнул мне Роб.

- Да так... – дёрнул плечом я.

- А за тобой должок.

- С чего бы?

- За твоего офицера. А то ты горазд только с девчонками общаться, а я за тебя паши – мертвяка играй и в воде бултыхайся.

- Ничего, обсохнешь. А насчёт девчонок – так я не виноват, что они тебя игнорируют.

- Что, хочешь сказать, что я урод?!

- Ну зачем же так грубо? Ты всего лишь толстоват.

- Я – толстый?! Да мы с тобой одинаковые, как два ботинка!

- Значит, потому что ты наглый, - спокойно добивал его я.

- Так... Этот буддист недоделанный романчики крутит, а я – наглый. Хорошо, - голос Сью перешёл в шипение.

- И к тому же, ты – белёсый! – прикончил я Роба.

- Я – русый! А вот ты – головешка!

И мы, конечно же, схватились. Сначала сосредоточенно пытались опрокинуть друг друга, а когда оба завалились-таки, то взялись выкручивать руки и ловить на болевые заломы. Я уж было чуть не выставил Сью плечо из сустава, как над нами вырос Сайто. Двумя ударами ног он расцепил нас, прошипел что-то на своём языке и развернулся, чтобы уйти. Мне было очень больно, чёртов Сайто залупил по внутренней стороне левого колена. Сью держался за бок и ему было не легче.

- Узкоглазый, - одновременно зло сказали мы в спину мучителя.

Сайто обернулся, услышав, и я, честно, испугался. Не следует так говорить взрослым. Они всё слишком близко принимают к сердцу.

- Ангард, - сказал Сайто и отдал нам честь воображаемой шпагой. Но бил он всерьёз. Каждый третий его удар или толчок опрокидывал меня на землю или валил на Сью. Техника зацепов из джиу-джицу с ошеломляющими ударами была мне знакома, но Сайто применял настолько необычные комбинации, что я растерялся и только получал и падал. С каким-то тихим отчаянием я понял, что мой титул чемпиона – туфта. Этот человек, на неровной лесной подстилке, при тусклом свете звёзд, молча, не сбив дыхания, спокойно отбивал наши выпады и сам атаковал, доводя нас до паники. Я и Сью уже подвывали от ужаса и боли, но всё ещё поднимались и пёрли на зелёного. Почему-то казалось, что остановиться нельзя – будет ещё хуже. В конце-концов он завалил нас друг на друга и сцепил одной парой наручников. Я лежал, сжавшись в комок, прикрывая локтём голову, пока не успокоился. Не весело.

- Марш под крышу, - приказал Сайто. Мы с Робом собрали свои руки-ноги и, постанывая, забрались в укрытие. Тут горел бледно-голубым светильник. Свёрнутые спальники, два рюкзака. В таком схроне можно было сидеть, почти упираясь в потолок или вольготно лежать.

- Чур, я – полицейский, а ты – преступник, - подергав наручники, заявил Сью.

- Не тянешь ты на копа, - огрызнулся я, потирая больные места. Влез Сайто, бросил в нас нашими потерянными мокрыми вещами. Я аж шарахнулся. Зелёный посмотрел на меня странно. Сью вздохнул, но получилось как-то судорожно. Я не знал, что делать. Когда Сайто был так близко, я терялся. А он спокойно снял ботинки, занялся рюкзаком.

- Расслабьтесь, - посоветовал нам. – Ваши сюда не сунутся. Единственные, кто был способен на такое – это вы. А вас я уже поймал.

Это его почему-то рассмешило и он, цокая языком, несколько раз повторил с удовольствием: «Уже поймал, поймал...». Опять он играет со смыслами... .Зелёный достал флягу, пачку галет, тюбики с паштетом из «нз». Сью слишком громко сглотнул, вызвав усмешку у взрослого. Сайто развинтил флягу, сделал бутерброд и кивнул нам:

- Валяйте, не стесняйтесь.

- Может, без этого? – приподнял я руку в наручниках, потянув с собой и Сью.

- Ничего, практикуйтесь. Вам ещё долго в связке работать.

Намёк ясен. Наши мучения Сайто забавляли. Робу было хуже – у него была закована правая рука. Когда мы умудрились-таки поесть и растянулись на спальниках, Сью всё же сказал:

- Сайто-сан, а вы – садист.

- Можно назвать это и так.

Я уцепился за последнюю фразу Сайто и, сопоставив некоторые факты, кое о чём догадался. Пихнул Роба и подсказал ему ключ:

- Учитель.

До Сью доходило секунд пять, потом понимание отразилось на его лице.

Занятие восточными дисциплинами накладывает на человека, его восприятие мира, некий отпечаток. Я сейчас не мог бы объяснить, почему я понял, что Акиро Сайто решил нас взять учениками. Вспомнилась фраза, что учитель приходит тогда, когда ученики готовы. Но это было не важно. Всё строилось на ощущениях, интуиции, словно разгадывание дзэновского коана-загадки, после которого ум очищается и видишь далёкие дали. Да, я достиг определённой планки в своих спортивных достижениях и надо было менять направление, чтобы не работать на холостых оборотах. Я подумывал поездить по стране, побывать у разных учителей. Может, набравшись наглости, на лето уехать в Китай. Пришла пора отказаться от привычных мелочей, к которым просто прикипел – от бинтов для рук до любимой истрепанной макивары в зале. Похоже, так же думал Сью... На наших лицах все эти мысли читались, как по книге.

Сайто тихо улыбался. Он ждал.

- Сначала запугали нас, потом избили, а теперь... – Сью высказал вслух то, о чём я думал.

- Зато проверил.

Мы с Робом мрачно переглянулись: как в Шаолине... . Как в любой школе, где воспитывают не только тело, но и дух. Отзвуки «Матрицы»: «Познай себя». Сила, движущая горами, по утверждению Иисуса Христа. Всё это пронеслось в моей голове и застыло кучей вопросов и удивления.

Сайто погасил свет и сказал, устраиваясь поудобнее:

- Подумайте о моём предложении, меченые. Время у вас ещё есть.

Сегодня был тяжёлый день, я устал, перенервничал и заснул бы моментально, если б не Сью. У того явно началась фаза суперкомпенсации и спокойно он лежать просто не мог. Пользуясь темнотой, Роб принялся тыркать меня и толкать, шепча:

- Догадливый ты наш, профессор кислых щей, буддист-пофигист. Ну и шёл бы в монахи. Шаолиньские. Келья по тебе плачет, по умнику.

- Спать! – последовал приказ и, завозившись, Сайто пробурчал что-то типа: «Как они мне напоминают Тэнгу, аж противно...».

Я не понял, при чём тут эти полувороны из японских сказок? Может, Гэндзо знает? Спрошу. Но оставить Роба без ответа?

- Что, адреналин от счастья в голову ударил? От меня тебе всё равно не отделаться, не мечтай.

Сью в отместку саданул мне по рёбрам. Я отмахнулся и попал ему под дых.

- Эй, ты, убери руки от невинной красоты! – пропищал Роб, кривляясь.

Зелёный взял меня за волосы и дёрнул к себе, выговаривая:

- Да успокоитесь вы или нет? Я двое суток не спал. Пора заняться вами всерьёз, а то ваша энергия только в дурь уходит... .

Как я ни пытался вывернуться, Сайто заломил мне назад правую руку и примотал её к скованной наручниками со Сью.

- Это не я начал, не надо так, - попросил я, чувствуя, как жар прилил к лицу.

- Надо, - ответил взрослый, возясь уже со Сью. – Не успокоитесь и теперь – разопну на деревьях.

Сайто толкнул нас и мы опрокинулись на бок, теперь – спина к спине. Зелёный накинул на нас спальник и сказал:

- Спокойной ночи.

Мы вяло отозвались. Сью лягнул меня ногой и прошипел:

- Что, допрыгался, умник?

- Кто, я?! – возмущению моему не было предела.

- Так... – услышали мы. Жёсткие пальцы взялись за горло, зажимая сонную артерию.

И я погрузился во тьму сна.

* * *