Кот, ехидно ухмыляясь, материализовался на подоконнике.

Кофе остывал.

Лишенная интриги жизнь пробуксовывала в рутине будней.

Предсказуемость завтрашнего дня придавала действительности пресно-диетический привкус.

Лошадь, всю жизнь проходившая по кругу на маслобойне, с каждым прожитым днем становилась все ближе, понятнее и роднее.

Кофе остыл.

Часы показали 8 утра, когда что-то тяжелое с грохотом рухнуло в детской. Раздался радостный ребячий визг, что символизировало начало активной фазы выходного дня.

Вихрь из детей и животных привычным маршрутом пронесся по коридору, на мгновение замер на пороге кухни и исчез за дверьми гостиной. Сами собой на полную мощность включились пылесос, телевизор, музыкальный центр и незагруженная соковыжималка. Молчавшая до этого стиральная машина сразу перешла на отжим и, нервно дрожа, направилась к выходу из квартиры.

Истерично-суетливым стуком по батарее дружно отозвались две соседские квартиры. «Звукоизоляция, б…, элитная застройка…», - дежурно подумал хозяин, спокойно потягивая остывший кофе.

Мертвая тишина мгновенно воцарилась в квартире, как только на пороге спальни возникла монументально взлохмаченная фигура перманентно невыспавшейся жены. Природа затаилась. Хозяйка, не открывая глаз, на автопилоте проплыла по коридору, тяжело рухнула на стул, в последний момент расчетливо пододвинутый мужем, и, подавив зевок, ни к кому не обращаясь, сокрушенно пожаловалась:

- Так жить нельзя… Надо что-то делать с соседями…

Окружающими этот тезис был воспринят с воодушевлением. Щенок отреагировал первым. Грозно зарычав, он с готовностью начал отдирать паркет, пытаясь проникнуть этажом ниже и в клочья порвать ненавистных соседей. Дети стали наперебой предлагать не по-детски радикальные меры, основываясь на богатом опыте, почерпнутом из телевизионных боевиков и криминальных сводок.

Привычное течение выходного дня было не к месту нарушено выверенной фразой главы семьи:

- Машина готова. Пора ехать на природу.

Дети, ошалело переглянулись, все еще не веря в происходящее, истошно завизжали и повисли на шее у отца. Щенок взвыл от страха и со всех лап бросился под диван. Кот, не ожидавший такого развития событий, мгновенно ощетинился и бесследно растворился в левом верхнем углу квартиры, попутно смахнув с плиты все кастрюли. Дружный стук по батарее жильцов четырех соседних квартир прозвучал как шквал аплодисментов.

Жена недоверчиво посмотрела на мужа и с удивленным сожалением поняла, что он не шутит. Перевела взгляд на детей. Отступать было поздно…

С роковой предопределенностью, не вмешиваясь в происходящее, глава семьи вел машину маршрутом, проложенным женой по наспех скачанной из интернета карте. Супруга уверенным голосом привычно отдавала команды, изредка сверяясь с планом местности. Ее ничуть не смущало, что ожидаемый через 2 километра правый поворот оказался левым и был через 6 километров, а до ближайшего населенного пункта оказалось не 9, а 40 километров, и носил он не то название, которое было написано на карте. Всем российским картографам в это утро должно было основательно икаться.

Качество дорожного покрытия плавно перешло в его полное отсутствие. Мобильный телефон, жалобно попискивая, тщетно искал сигнал.

- Стой!!! – истошным голосом внезапно закричала жена.

Муж намертво вдавил педаль тормоза в пол. Между передними сиденьями в воздухе просвистела собачья тушка и с характерным звуком упавшей коровьей лепешки врезалась в щиток приборов. Включились дворники и СD-проигрыватель. По автомобильному салону разлился божественный голос Демиса Русоса и острый запах собачьих фекалий.

- Карта кончилась! – упавшим голосом обреченно констатировала супруга.

- Глобус нужно было брать, – буркнул глава семьи, с интересом рассматривая взятую у жены карту с отмеченным ногтем, предполагаемым местонахождением обреченной экспедиции. Судя по сделанным отметкам, семья находилась не на краю земли, как шепотом предположили притихшие дети, и не на обочине пустынной проселочной дороги, а дрейфовала в Ладожском озере, милях в 12 от берега.

Фраза супруги: «У-р-р-роды карту рисовали..» не спасла ее основательно пошатнувшийся рейтинг.

Диссонанс убогой деревенской архитектуры с изумительным по красоте природным ландшафтом, подчеркивали стабильную бездарность аграрной политики государства.

В ходе предпринятой попытки восстановить ориентировку путем опроса местного населения жена с ужасом поняла, что погрешность допущенной ею ошибки значительно больше предполагаемой. Взятый в качестве «языка» абориген принадлежал к ярко выраженной монголоидной расе и изъяснялся на непонятном языке, по фонетической группе близком к коровьему. Судя по внешним признакам, у данной особи полностью отсутствовал вестибулярный аппарат, а значение IQ имело отрицательную величину. Муж, прочитав в переполненных ужасом глазах супруги немой вопрос: «Где мы?» и выдержав выверенную паузу, необходимую и достаточную для появления в ее взгляде мольбы о помощи, сдержанно объяснил, что они видят перед собой типичного соотечественника, страдающего характерной для сельской местности наследственной формой хронического алкогольного опьянения.

От осознания того, что в выборе курса ошиблась не только она, жене легче не стало. Материнский страх за собственных детей экстраполировался на всю Россию. Желание поскорее вернуться домой и немедленно эмигрировать крепло.

Природа ласково приняла в свои объятья непутевую семью, предоставив в ее распоряжение поросший редким кустарником берег реки. Дети с первобытным визгом наперегонки носились по поляне. Щенок деловито метил территорию.

Жена, театрально охнув, в изнеможении рухнула на покрывало, заботливо расстеленное мужем, и зафиксировалась.

В собаке проснулся охотничий инстинкт, повинуясь которому добрый пес под протестные крики детей живьем проглотил лягушку и теперь, сидя на пятой точке, рассматривал собственный живот, внимательно вслушиваясь в происходящие в нем процессы. Лягушка была не согласна с уготованной ей участью и активно протестовала. Недоумение в растерянных собачьих глазах сменилось паникой.

Пытавшийся поставить палатку отец, внимательно выслушал сбивчивый, но красочно разыгранный в ролях донос детей, сопровождаемый жалобным поскуливанием щенка, мстительно усмехнулся и поволок упирающееся животное в реку. Пес понял, что доигрался, и хозяин своих обещаний на ветер не бросает. Вспомнились погрызенные хозяйские тапки и обмоченные штаны.

Под протестующие крики детей глава семьи сунул четвероногого друга под воду, придержал там до полного заполнения емкости, вытащил обвисшее тело на берег и с плохо скрываемым удовольствием от всей души двинул кулаком по отвисшему животу. Петергофский Самсон отдыхает. Во взметнувшейся струе воды сверкнули радуга и благодарная лягушка.

Проигнорировав настойчивые просьбы детей «повторить фонтанчик», глава семьи продолжил разбивать лагерь. Отдышавшаяся собака благодарно лизнула руку хозяина.

Жена, лежа на покрывале, молча наблюдала за происходящим.

Установленная отцом видавшая виды палатка вызвала у детей восторг значительно больший, чем привычные апартаменты в пятизвездочной гостинице на берегу Карибского моря.

В сборе дров для костра приняла участие вся дееспособная часть семьи. Отец яростно рубил тупым топором ствол сухой сосны, в то время как дети азартно таскали ветки и складывали их в кучу. Собака активно участвовала в процессе, бестолково носилась за всеми сразу, перепрыгивая через пни и неподвижно лежащую хозяйку, хватала ветки из уже собранной кучи и старательно разбрасывала их по поляне.

Когда все было готово к разведению костра, выяснилось что ни спичек, ни зажигалки в машине нет. Никогда не куривший глава семьи рассеянно похлопал себя по карманам.

Жена заинтересованно приподнялась на локте.

Замешательство длилась недолго. Автомобильный прикуриватель, кусочек березовой коры и дружный семейный турбо-наддув в трое легких (собака дула в противоположном направлении и носом) решили проблему. Повалил дым. Весело затрещал костер. Победные крики детей огласили испуганно притихшую местность.

Жена разочарованно откинулась на покрывале.

Удивительное свойство костра пускать дым не в том направлении, куда дует ветер, а в сторону наиболее капризного из окружающих, заставило женщину двигаться. Шепотом матерясь в промежутках между приступами кашля, она вместе с покрывалом рывками перемещалась по кругу. Дым с маниакальной настойчивостью следовал за ней по пятам. Спасение было найдено только в машине. Взревел мотор. На полную мощность заработал кондиционер. С чувством до конца исполненного долга столб дыма издевательски поднялся вертикально вверх.

Жена, отслеживая из окна автомобиля траекторию движения дыма, беззвучно шевелила губами.

Меню наспех приготовленного отцом ужина поражало своей изысканной простотой. Набегавшиеся за день на свежем воздухе дети с небывалым аппетитом уплели два десятка запеченных на углях и посыпанных крупной солью картофелин. Особый восторг вызвали до хруста поджаренные на прутиках кусочки хлеба. Заваренный на земляничных листьях, пропахший дымом чай, жалко было пить. Им дышали. Рядом с этими шедеврами полевой кулинарии колбасная нарезка выглядела убого-сиротливо, и ее исчезновение вместе с собакой было воспринято окружающими совершенно равнодушно.

Жена, вняв настойчивым просьбам домашних, опасливо поглядывая на костер, осторожно покинула убежище и ненадолго присоединилась к семье.

Вкус печеной картошки, запах слегка подгоревшего ржаного хлеба шевельнул в душе что-то давно забытое.

В теплом вечернем воздухе коротко пропищал невидимый глазу одинокий комар-разведчик. База вампиров была где-то рядом, так как не прошло и минуты, как полчища кровожадных насекомых набросились на мирный семейный лагерь. Быстро продегустировав всех, наиболее вкусными комары признали женщину и собаку. Обе цели были подвергнуты непрерывной массированной атаке. Дети с недоумением наблюдали, как несуразно пританцовывающая мать, с цыганскими прихлопываниями и задорным повизгиванием поспешно скрывается в автомобиле.

Уже опытная в вопросах экстрима собака, предпочтя быть поджаренной, но не заживо съеденной комарами, проворно, но нерасчетливо сунула морду в костер и стала медленно вращаться вокруг собственной оси, не столько распугивая насекомых дымом, сколько поджаривая их. Острый запах паленой собачей шерсти щекотал ноздри.

Заботливо одетая мужем в старую брезентовую куртку, с по-бабьи повязанным на голове платком, мать как-то по-новому предстала перед детьми. Опасливо озираясь по сторонам и внимательно вслушиваясь в природу, она неуверенно присела к огню и внимательно посмотрела на семью.

Муж задумчиво перебирал струны. В отблесках ночного костра его лицо казалось таким же молодым, как и пятнадцать лет назад, когда он в последний раз брал в руки гитару. До боли знакомый мотив вихрем принес калейдоскоп воспоминаний из другого времени, когда не было достатка, был хаос неопределенности и бытовой неустроенности, но было что-то такое, что накрепко связало ее с этим сильным, добрым, терпеливым и надежным человеком.

Пламя костра неровно выхватывало из темноты две доверчиво прижавшиеся к отцу трогательные детские фигурки. Расцарапанные коленки, покусанные комарами руки. Две чумазые, перепачканные сажей мордашки широко раскрытыми глазами, не по-детски задумчиво смотрели на огонь. Внезапно захотелось тихо поплакать. От бабьего счастья, от сознания того, что у тебя есть семья, есть, кого любить и есть те, кто тебя любит.

Женщина, широко раскинув руки, нежно обняла всех троих. Костер ласково накрыл семью дымом. Защипало глаза. Слезы можно было не прятать…

Понедельник.

Гнусное, режущее слух пиканье будильника мгновенно привело в действие двигательный аппарат. Тело привычно приняло сидячую позу. Что-то не обычное заставило мозг дать команду на открытие глаз.

Перед кроватью, держа в зубах тапки, радостно вилял обгоревшим хвостом щенок.

Жены в постели не было.

Из кухни доносился запах свежесваренного кофе….

Неизвестно откуда материализовавшийся кот, с уважением посмотрел в глаза хозяину и потерся о его ногу.

Приказом вице-президента компании, впервые за последние десять лет был коренным образом изменен распорядок работы головного офиса и филиалов предприятия. Менеджеры недоуменно пожимали плечами, вполголоса обсуждая рациональность и смысл вводимых изменений.

Александр Николаевич не комментировал своих распоряжений, тем более, что это было только начало….