Глава 1

Я совершал свой обычный вечерний обход. Многие сталкеры расслабились. А почему бы и нет? Вот уже неделю на барьере не происходило ничего. То ли монолитовцы готовили какую то пакость, то ли зверьё передохло. Что ж, им и вправду не помешал бы отдых. Ведь люди, в отличии от автомата Калашникова, не могли без отдыха. Я с любовью посмотрел на свой «калаш».

- И что бы я без тебя тут делал бы? – пробормотал я задумчиво. Мне никогда не нравились те западные игрушки, на которые остальные свободовцы не могли нарадоваться. Да это и понятно – в «Свободу» шли люди, которые не очень-то и любили дисциплину, порядок, обязанности вообще. Придурки, короче.

Я в презрении сплюнул на землю и тут-же спохватился. «Чего это я завелся, - мысленно спросил себя, - я же с этими парнями второй месяц лью пот и кровь на этом долбанном барьере. Наверное, во всем виноват Выжигатель. Да… Хотел бы я узнать, что же это за чертовщина такая».

Почему то, когда смотрю на этот Выжигатель (странно его пацаны окрестили)… Сложно объяснить. Как будто все мои радостные и приятные мысли пропадают. Хотя… Не то чтобы пропадают, скорее задвигаются на самые закромки памяти. А на их место приходят мои самые мрачные воспоминания. И чаще всего я вспоминаю Чечню…

* * *

Шел девяносто шестой год. Как раз подходил конец моей службе. Я вообще то никогда не питал такую уж сильную тягу к военной службе, но тем не менее считал своей обязанностью отслужить свою срочную. 40 дней до приказа… Эти слова были для меня очень радостными. Но, все таки, омрачались одним обстоятельством – именно в армии у меня и появились настоящие друзья. Служил я на довольно «горячем месте» - границе Кавказа. Погранвойска. Довелось мне с ребятами и под пулями поползать… А ведь ничто так не сближает, как смерть. Вот поэтому мне и было очень тоскливо расставаться с ребятами. А тут ещё и другая напасть. Из-за неё я чуть было и не слёг с дыркой в башке. Наш старшина продавал оружие душманам. А тут ещё и война грянула. Меня то, по идее, это обходило. Да и не хотел я лезть в это пекло, с меня и чеченских курьеров хватило. Но все таки судьба решила по другому. На войне вообще начинаешь верить в судьбу. В общем, я и половина ребят моего взвода подписали контракт. Даже не знаю, что нами руководило в тот момент. Патриотизм? Глупость? Не знаю, наверное всего по немногу.

Половину нашего взвода укомплектовали до конца контрактниками и отправили на войну. И старшина наш тоже отправился с нами. Тогда то я и подумал, что меня скорее настигнет пуля старшины, чем духа. Короче, я выжил. Вернулся с войны с кучей шрамов, несколькими орденами, кличкой Затвор и с повесткой в трибунал. Написал я в прокуратуру заявление о нашем старшине. И вот из-за этого заявления я в конечном счете и оказался в Зоне. Долго придется объяснять, как это произошло, поэтому ограничусь парой слов – мне пришлось бежать от «деловых» партнеров нашего бывшего старшины. Хреново вышло, но, как гласит известная пословица – «поздно пить Боржоми, дядя, когда почки сели»…

* * *

- Затвор! Ты где витаешь? Я тебя уже третий раз окликаю, а ты сидишь и глазами вращаешь!, - с этими словами рядом со мной присел Макс и достал сигарету.

- Что? А, это ты, Макс. Да я так, задумался маленько. Не угостишь сигареткой?

- На.

Я прикурил «Приму». Дешево и сердито. Здесь на Зоне вообще шиковать не приходится, поэтому даже «Прима» здесь – ультра классные сигареты.

- Так ты чего хотел то?

- Ты на часы смотрел? Скоро уже утро. А мы в шесть часов сменяемся. Посмотри на себя, ты еле на ногах держишься, Затвор. И так почти сутки проторчал на вышке. Мне Лукаш велел привести тебя на базу, чтобы ты хорошенько вздремнул. Да и поесть тебе надо. А то тушенка да хлеб один. Так что давай-ка собирайся, через полчаса придет смена.

- Макс, какая смена? Из сорока человек, оставшихся здесь, только я худо-бедно умею пользоваться СВДшкой. Ты что, забыл, что наш костяк уже неделю как отправился на Янтарь? А снайперов у нас здесь больше не осталось. Только на базе шестеро, но Лукаш на одного снимать не станет. И я бы не стал – Долг что-то последнее время шустрит.

- Вот что значит твое долгое отсутствие на базе. Лукаш давно уже на двух вышках снял снайперов и поставил туда пулеметчиков. Так что двоих снайперов со следующей сменой пришлют сюда. К тому-же, Лукаш ведет переговоры с Ворониным. В натуре, давно пора прекратить эту дурацкую войну. А то некому будет Зону стеречь.

Я устало затянулся сигаретой. Да, что то я действительно отстал от жизни. А ведь хорошо будет, если мы с Долгом заключим перемирие. Нашим всем уже порядком осточертела эта бессмысленная пальба друг по другу.

- Слышь, Макс, а что же с Черепом?

- Да полный п****ц. Он уже открыто послал Воронина на хер, и сказал, что будет нас давить да конца. Но его уже давно никто не видал. Говорят, сгинул он на дикой территории. Хотя я лично в это не верю. Такой закоренелый вояка не по зубам стайке бандитов и наемников.

- Да уж. Ладно Макс, похоже мне и правда нужен отдых. Возьму у Лукаша пару выходных и смотаюсь в «100 Рентген». Хоть новости последние узнаю.

- Конечно. Кстати, вон уже и смена идет. Пошли, доложимся и двинем на базу.

Я молча поправил ремешок автомата, и двинулся вслед за Максом. Смена караула прошла быстро и без проблем, хотя на Барьере объявилась стая псевдособак. Но мы к ним уже привыкли. Хотя никогда нельзя терять бдительность в Зоне, этому она учит с первых шагов по ней. До базы отсюда недалеко, и мы не стали брать наш Уазик, а решили пройтись пешочком.

- Затвор, ты потом куда собираешься? – спросил по дороге у меня Макс.

- Ну сейчас перекушу маленько и вздремну. А вообще потом собирался сходить в бар к долговцам.

- Значит, сходим вместе. Я слыхал, что у Бармена появился почти новый Моссберг и боеприпасы к нему.

- На фига он тебе нужен? Деньги руку жгут, чтоль? Я вас, ребята, вообще не пойму. Вы все прямо трясетесь при мысли об этом Хеклере. Г36, если не ошибаюсь. А ведь НАТОвских патронов у нас не так уж и много. Вам в неделю положено 250 патронов. А мне на мой АК приходится 700 в неделю. Чуешь разницу?

- Ты не обижайся, но твой АК – хлам. Он ни в какое сравнение не идет с моим Хеклером.

- Дурак ты, Макс. Я с таким хламом, как ты выразился, пол Чечни прошагал, и он мне не раз спасал жизнь. Так что его я ни на что не променяю. А вот ПМ с удовольствием бы сменял бы на что то более точное. АПС достать бы… - мечтательно протянул я.

- Может, и это завелось у Бармена. Посмотрим.

* * *

К вечеру я был как новенький. В кои-то веки я хорошо выспался и порядочно поел. Да и настроение было отличным, но скорее не благодаря чревоугодию, а хорошим новостям от Лукаша. Пока я спал, он в сопровождении 5-ти долговцев вернулся в расположение нашей базы. Сначала, естественно, все были в шоке – что же это такое!? Но буквально через пару минут всеобщее недоумение сменилось ликованием – «Долг» и «Свобода» заключили мир, даже более того – решили объединить наши силы. Так что теперь кое-кто из наших ребят вместе с долговцами отстреливал мутантов и бандитов на Свалке, а кое-кто из долговцев дежурил теперь здесь на Барьере. И это вполне устраивало обе стороны. Так что теперь мне был открыт путь в бар, тем более мне дали два выходных.

Я как раз зашнуровывал свои ботинки, когда ко мне подлетел Макс.

- Слышь, Затвор, ты идешь сейчас в Бар? – возбужденно начал он.

- Ну да. А ты что то хотел?

- Тут такое дело – не пускает меня Лукаш в увольнение. А раз ты идешь, может, сделаешь мне небольшое одолжение?

- Ну смотря насколько оно небольшое, - засмеялся я. Я уже давно знал Макса, поэтому сразу догадался, что он хочет, чтобы я притащил ему 5-ти килограммовый ствол и порядка десяти килограммов боеприпасов. Интуиция меня подвела.

- Да не, это сущая мелочь. Я уже передал бабки, так что тебе нужно просто сказать Бармену, что ты от меня. Он передаст тебе… м..м.. товар и ты его потом принесешь мне.

- Что за товар?

Макс явно заколебался. Что-то он темнит, подумалось мне.

- Это… Хабар это необычный, короче. Но смотри, никому ни гу-гу, лады?

- Хорошо. Ладно, Макс, хватит меня задерживать, а то попадусь по дороге кровососам, черт бы их побрал.

При упоминании о кровососах нас с Максом передернуло. Ещё свежа была память о нашем походе в покинутую деревню. На нас тогда кинулось порядка пяти тварей. Нам ещё повезло, что рядом проходил отряд сталкеров-одиночек, которые помогли нам отбиться от этих уродов. Больше я в деревню ни ногой.

- Ну давай, Затвор. Удачи тебе в пути. И пожалуйста, не забудь сделать то, о чем я тебя попросил, хорошо?

- Да сделаю я все, не волнуйся. Все, пошел я!

Черт возьми, я выбился из своего плана. Уже был десятый час, а до бара 20 минут езды или час ходьбы. Не самоубийца же я, чтобы ночью идти мимо покинутой деревни. Хотя сейчас её лучше назвать деревней кровососов.

Я рассовал рожки для АК по карманам моего жилета, я быстренько поднялся. Придется достать бутылку водки из своего тайника и проставиться нашему завхозу, а то не видать мне Уазика, как своих ушей.

Тайник мой находился на окраине нашей базы в старом распределительном щите. Надеюсь, про него никто ещё не пронюхал, а то я пропал. За два с лишним месяца жизни в Зоне у меня скопилось немало занятных вещей. Два кулька псевдособачьих хвостов и три ящика засоленных псевдокабаньих копыт я рассчитывал выгодно толкнуть за Зоной, не говоря уже о упаковке щупалец десяти кровососов, за которые мне иностранные покупатели отвалят целое состояние. Правда, каждый из этих кровососов мне чуть не стоил жизни, но на Зоне к этому быстро привыкаешь. Артефактов у меня скопилось немного, потому что большинство я загнал Сидоровичу, чтобы было на что жить. Да ещё куча разной мелочевки, вроде ритуальных камешков Монолитовцев, которые можно было использовать в качестве сувениров. Но самое нужное для меня здесь на Зоне лежало в самом верху щитка, завернутое в промасленную ткань. Там лежал «Винторез», стоимостью с поддержанный «Мерседес», плюс ещё две сотни бронебойных патронов к нему. Тяжело его было раздобыть, ведь их не так уж и много в природе существует, и даже Сидорович не мог мне его достать. Так что пришлось обратиться к наемникам. А уж эти ребятки своего не упустят – содрали с меня около десяти тысяч долларов да ещё дали мне заказ на несколько редких артефактов. Правда, за это они обязались достать мне новенький ВСС да ещё и боеприпасы к нему. Но с боеприпасами на него проблем и здесь не должно было возникнуть, ведь штатный ствол Долга использует как раз такие же патроны.

Размышляя обо всем этом, я наконец-то нашел искомую бутылку. Подумав, захватил ещё и банку тушенки и двинулся к нашему технику.

Подойдя к нашему автопарку, я увидел, что ещё одна Нива с милицейской символикой стоит на месте. Только бы она была на ходу и заправлена. Видать, Господь услышал мои молитвы.

- Привет, Затвор. Ты по делу или как? Хотя, если с бутылкой, значит по делу, - констатировал завхоз.

- Слушай, Петрович, одолжи-ка мне на денёк вот эту Ниву – очень, просто позарез надо! А я уж в долгу не останусь, ты ж меня знаешь, - подмигнул ему я и протянул угощение.

- Гхм… Ну ладно, но только ты поосторожней с ней.

- Да не вопрос. Спасибо.

Ну вот и все, через полчаса буду уже в баре напиваться. Как раз это-то мне и требовалось в последнее время. Я взял ключи от машины, и влез в пахнущее бензином нутро. Двигатель завелся сразу, и это мне мигом подняло настроение. Выехал с базы, и взял курс на территорию Долга. Ночью вообще-то опасно бродить по Зоне. Ну, во всяком случае опасней, чем днём. Но когда быстро едешь по дороге, страх не успевает заползти в тебя. Главное – не тормозить и не останавливаться. Фары выхватывали из темноты неправдоподобно большие кусты, обломанные деревья и чьи-то неясные тени. Это меня не сильно испугало – в Зоне не существует такой твари, способной развить скорость до 120-ти километров в час, так что я был спокоен.

Вскоре показались яркие огни прожекторов и контрольно-пропускной пункт Долга. Тут уж можно расслабиться. Дорогу мне преградил БТР с эмблемой Долга, и я в который раз подивился, почему же Долговцы все ещё никак не разогнали всю эту блатную шелупень со Свалки к едреной матери. Хотя это, конечно, и не мое дело.

Ко мне подошел лейтенант Долга и, козырнув, потребовал представиться.

- Старший сержант Карданов, группировка «Свобода», - с этими словами я показал ему свой военный билет.

- Ясненько. С какой целью ты сюда приехал?

- С той же, что и все – выпить в Баре и закупить все необходимое у Бармена.

- Хорошо. Машину можешь поставить возле вышки пулеметчика. Здесь её никто не тронет. Правила нахождения на нашей территории знаешь, или тебе их напомнить?

- Да помню я все, можешь не напрягаться. Но автомат я все-таки возьму с собой.

Лейтенант ничего не ответил, и пошел в свою сторожку, а БТР опять перегородил всю дорогу. Да, здесь действительно можно чувствовать себя в безопасности. К тому же, в Долге дисциплина железная, поэтому и организация у них на высоте.

Территория Долга всегда была открыта для мирных сталкеров, поэтому и сейчас их было здесь много. Я шел мимо, ни на кого не обращая внимания. Среди одиночек у меня не было друзей, кроме, разве что, Волка, с которым я работал вместе ещё на Кордоне. Но уже давно я его не видел и ничего о нем не слышал. Тут я почувствовал на себе чей-то взгляд, и резко развернулся в ту сторону, взяв на изготовку автомат. Я никогда не думал, что они меня здесь достанут… Но это все-таки случилось!

- Вах, вот он этот гяур! Огонь!

Их было пятеро – я один. Перевес был не на моей стороне, но просто так сдаваться я не собирался. Долгие годы тренировок и боев не прошли для меня даром – в доли секунды я кувыркнулся за стену здания и взял автомат на плечо. Попробуйте меня взять, суки бородатые! Уверен, находящиеся рядом сталкеры даже не успели понять, что произошло.

Тут уж стало не до раздумья – короткая очередь полоснула стенку рядом со мной.

- Мужики, помогите! Беспредел творится, - заорал я, надеясь отвлечь внимание боевиков и привлечь внимание сталкеров. Сработало.

Некоторые сталкеры взяли оружие на изготовку и потребовали прекратить огонь. На бородатых это не произвело никакого впечатления, а один даже дал очередь по ребятам. Послышались крики боли. Пора брать инициативу в свои руки.

Я немного высунулся из-за угла и попытался оценить обстановку – так, двое держат меня на прицеле, ещё один гвоздит из-за укрытия по тем сталкерам. А вот ещё двоих не видно, видимо решили обойти и взять меня в клещи. Я решил сменить свою позицию, и быстро оглянувшись, нырнул под ближнюю ель. Надеюсь, они этого не видели, потому что ель надежно меня скрывала, и отсюда я мог перебить всех бородачей.

А вот на пятачке разгорелась неслабая перестрелка. Ближние сталкеры услышали выстрелы, и прибежали сюда. К их чести, они долго не думали, а открыли огонь по врагам. Я решил тоже открыть огонь, и не успел взять одного из них в прорезь прицела, как раздалась тяжелая пулеметная очередь и все трое, что были на пятачке, грохнулись на землю, изрешеченные пулями. И тут я неожиданно услышал рядом голоса «должников», отдававших резкие, отрывистые команды кому-то.

- Руки! Автомат положил, быстро! Лечь! Руки за спину!

Я вылез из своего укрытия и моим глазам предстала картина, резко поднявшая мое настроение – два «чеха» лежали на земле, а вокруг них стоял квад Долга с автоматами наизготовку. Я покашлял. Один из «должников» резко обернулся ко мне.

- Оружие опусти! Кто такой? – резко спросил он.

- Спокойно мужики, я просто сталкер. Затвором кличут меня, - для пущей убедительности я поставил автомат на предохранитель и повесил за спину.

Долговец окинул меня оценивающим взглядом, задержался на моих шевронах, указывающих на мою принадлежность к группировке «Свобода», и уже более спокойным тоном спросил:

- Что здесь произошло?

- Я и сам не понял. Только приехал, в баре хотел пропустить рюмочку, и чем-то не понравился этим парням, - легко сбрехал я. Не хотелось мне говорить, что у меня с этими сволочами старые счеты.

«Должник» кивнул, и вынул из кармана рацию.

- Товарищ полковник, задержаны двое и убито трое.

Вот что мне в этих ребятах всегда нравилось, так это их организованность и дисциплинированность.

- Я могу идти?

- Иди, сталкер, и следи в оба. Мало ли что, - неопределенно пожал плечами боец.

Четверка «должников» (квад – четыре бойца, стандартная боевая единица «Долга») подняли с земли двух чеченов, и повели их в расположение, видимо, на допрос. Я проводил их взглядом, и с тяжелыми мыслями пошел в бар.