Летопись

История двух клинков

Пролог.

Все когда – ни будь, заканчивается.

Все мы не более чем персонажи, какой – то истории, и любая случайная стрела или камень может легко оборвать жизнь любого из нас. Перевернул страницу – и тысячи погибли. А все из-за чего? Из-за гордыни двух вождей, которых непрестанно сводит вместе сила двух клинков и общая судьба. Так скрестились со звоном Ледяной клинок и клинок Армагеддона. Ослепляющая вспышка и…

Еще одна страница книги истории перевернулась.

Разрушение пробуждает вулканы. Землетрясения стирают города. Наступают наводнения, сеющие бесчисленные смерти.

И среди всего этого хаоса и разрушений находятся те, кто преисполнен мужеством и отвагой. Немногие счастливчики нашли спасение в магических порталах, ведущих в другое измерение.

Это конец нашей истории? Нет. Судьба все еще властна над нами. Ведь в книге истории еще много нераскрытых страниц.

И всему будет явлено свое начало.

Эпизод 0

Время становления мира ушло. Много с тех пор прошло времени. Много крови пролилось. Как оказалось, из-за людей. Люди не способны понять принципы магии. Они всегда завидовали магическим способностям магов. Они видели в ней только власть. Схожим образом думают демоны. Но даже они уважают Силу. Поэтому магам пришлось отдалиться от людей, и позаботиться о том, чтобы они забыли об их существовании. Казалось, что как только не станет людей, войны прекратятся, и не будет больше жертв, бессмысленных потерь.

Но как только люди позабыли о магии, о ней вспомнили обитатели мира демонов. Им оказалось мало того измерения, куда их в свое время согнали маги. Около двух с половиной тысяч лет назад было великое сражение с демонами, целью которого было изгнать демонов из этого мира. И им это удалось. Отродья были изгнаны, все об их существовании было убрано.

Со временем, разум пришел и к демонам. Не ко всем и не сразу.

Но много еще осталось зла в подземельях «нижнего» мира. И обитатели этого мира хотят вырваться на свободу. Любой ценой.

Эпизод 1

Начался ход событий летописи с Академии Магии, а точнее с одного из ее отделений, занимающимся обучением боевых заклинаний юных магов и шаманов.

Утреннее солнце ярко било сквозь витражные окна в спальню Светлого чародея - учителя Харона Даркнесса.

Харон был уважаемым магом и учителем. Именно ему приходилось заниматься с юными дарованиями, проходившими через него. Он был сравнительно молод — 126 лет не самый большой возраст для чародея. Но, тем не менее, был опытен, как в обучении магов, так и в бою. Правда, за последний лет сто ему не приходилось ни с кем серьезно драться. Если оценивать потенциальную силу магов, шаманов демонов и т.д. по десятибалльной шкале то Харон был на седьмой ступени.

И сейчас он мирно спал, не ведая, что несколько секунд спустя

громкий тук в дверь прервет его грезу.

В дверь громко постучали. Харон резко открыл глаза и некоторое время думал, что же его разбудило. В дверь снова громко постучали. Рывком, встав и накинув халат, расшитый полумесяцами и знаками зодиака маг отворил дверь.

За ней обнаружился курьер. Курьеру было лет двадцать, он работал в Гильдии ключником. По этому поводу на правой его руке был кристалл для дверей уровня с первого по третий. Он с испуганным лицом смотрел на Харона и лихорадочно мяв, что-то в руках. Видимо, подобное поручение ему досталось впервые.

- Да?- спросил Харон севшим голосом. Ему опять не дали выспаться.

- Вам письмо, господин Даркнесс. - выдавил курьер и протянул ему мятый прямоугольник письма.

Харон взял уже порядком помятый конверт: — Спасибо, вы можете идти.

Охваченный интересом чародей осмотрел письмо. На печати он нашел знак Верховной Гильдии магов. Это наводило на мысли. Оттуда приходят либо задания для выполнения, либо повышение в звании. На последнее сообщение Харон особенно надеялся.

Но, решив, что раскрытие конверта лучше оставить на другое время, Харон отправился в столовую, находившуюся в Западной галерее.

Однако даже за завтраком все мысли чародея были наверху, своей башне, где лежало таинственное письмо из Гильдии.

Эпизод 2

После беспокойного завтрака, Харон наконец-то отправился к заветному конверту. Даже не отправился - помчался. Казалось еще немного - и провесит портал. Но это было бы пустой тратой сил. Маг долго стоял у двери, тщетно пытаясь открыть дверь ключом. Но дрожащей от волнения рукой сделать это простое действие было попросту невозможно. Наконец, применив простейшую магию взлома, Харон проник в комнату. Дрожащей рукой он разорвал конверт. Из двух половинок выпал сложенный втрое прямоугольный лист бумаги. Маг поднял его, развернул и прочитал следующее:

«Верховная Гильдия Магов.

Уважаемый Харон Даркнесс, Светлый маг 7 уровня.

Мы, Совет высших магов официально сообщаем вам, что под ваше руководство определяются двое новых учеников.

Первый из них – шаман 2 уровня силы.

Второй – демон 2 уровня силы.

Снимаем ваши возможные опасения по поводу демона – он был тщательно проверен и допрошен. Он официально опознан, как способствующий делу Света. Все интересующие вас вопросы

по вашим новым подопечным вы узнаете из личной встречи.

Встреча состоится сегодня, в три часа дня.

С уважением, ваши коллеги…»

А дальше шел перечень и подписи магов Гильдии. Харон тихо сел в кресло и задумался.

«Вот ведь свалилось, как снег на голову! И только начинаешь привыкать к обычной размеренной жизни как…» Думал Харон, переводя взгляд на настенные часы. Сначала он подумал, что ему почудилось. Но, осознав реальность, чуть не упал с кресла. Часы показывали без пяти три! Молниеносно вскочив, чародей стал лихорадочно рыться в шкафчиках и тумбочках в поисках амулета. Вот, наконец, и он – матово – белый шарик, размерами не больше шара для гольфа – «Путь Передвижения».

Он почти разряжен, надо бы добавить Силы, но на это нет времени. На одно перемещение Силы еще хватит.

Плотно зажав шарик, в левой руке и закрыв глаза, Харон шагнул в черноту.

Эпизод 3

Маг открыл глаза. Он стоял на траве прямо перед воротами.

Кажется, успел. Портал был уже открыт. Сначала из него вышел тот, кого по ауре Харон определил как демона. Немного погодя вышел второй, видимо шаман. Оба растерянно озирались по сторонам, а демон вроде еще и принюхивался. Харон не очень то доверял демонам, но коль Гильдия определила его к Свету, значит, так оно и есть. И он неспешно пошел навстречу юношам.

Маг отвел их к кабинету собеседований. Всю дорогу оба новобранца с таким рвением крутили головами, что маг уж начал беспокоиться – не вывихнули бы они ее себе.

Беседа прошла в очень мирной обстановке. Первым Харон решил расспросить шамана. Оказалось – ему 22 года, его имя – Дракон,

и он второго уровня силы. Область магии – Огонь и немного в области Воздуха. Очень уважает магию и очень хочет «Уровень шесть, не меньше». Что ж, такое рвение похвально. Далеко пойдет.

Демон чувствовал себя намного свободнее. Ему было 23 года, звали его Джаретт. Область магии предпочел Огонь.

«Это будет труднее, чем я думал – размышлял Харон – ведь с моим Воздухом и Водой обучить их в совершенстве владеть Огнем будет нелегко. Хотя, впрочем, время покажет.

После беседы, маг отвел Дракона и Джаретта в их комнаты,

а сам пошел отдохнуть – завтра начинались тренировки.

Эпизод 4

Харон проснулся рано. Часа за четыре до тренировки он стал ходить по своей спальне из угла в угол. Чародей считал неприемлемым волноваться, особенно перед такой элементарной вещью, как тренировка. И все же Харону было не по себе.

« С чего же начать их обучение? Как они примут эти знания? Не случится ли чего непредвиденного?» - Вот чем были заняты его мысли. Час спустя его потревожил стук в дверь. Харон торопливо открыл. На пороге стоял уже знакомый курьер.

- Здравствуйте – сухо сказал маг. – Что нужно?

- Вас вызывают в Верховную башню. – Протараторил курьер и быстро ушел.

Харон, было, призадумался – с чего бы? Но коль вызывают наверх, то лучше не опаздывать. И маг без промедления отправился в башню.

У входа его уже кто-то ждал.

Это был простой рабочий, очень слабенький маг примерно третьей магической ступени. Интересно – с каких пор Гильдия Магов использует всякую мелкоту?

- Вот, наконец, и вы, – произнес рабочий, – вас уже ждут наверху.

Харон не ответил и сразу пошел наверх. Там его встретил маг по имени Кельванд – управляющий Гильдией. Он был из Высших магов и его возраст насчитывал порядка 90 лет. Хотя он не выглядел на свой возраст. Почти половину своей жизни он провел в Гильдии. Управлять он стал сравнительно недавно – 24 года назад Совет Высших магов определил Кельванда на эту должность.

Высший маг сидел за письменным столом и перебирал, какие то бумаги. Харон закрыл за собой дверь и сел на большой кожаный диван напротив Кельванда.

Наконец маг закончил перебирать бумаги и произнес:

- Итак, Харон, я должен вам сообщить кое-что перед тем, как вы начнете тренировки со своими новыми учениками.

Вы уже провели с ними личную беседу? Так вы будете не просто тренировать их. Вы должны будете подготовить их к одному важнейшему мероприятию – Чемпионату Чародейства, который состоится через год. Это очень ответственное дело, так как вы представите нашу Школу на этом Чемпионате. Вам ясно?

- Мне то ясно, – Ответил Харон – но почему именно я? Ведь в Гильдии много магов сильнее и мудрее меня. Ну, например, вы.

- Вы мне льстите – недовольным тоном сказал Кельванд. – я, может быть в чем-то и мудрее вас, но для такого рода занятий не подхожу совершенно. Тем более у вас больше опыта по части общения с учениками, чем у меня. Так, что не тяните – скоро вы начинаете тренировки.

Харон посмотрел на часы – действительно оставался, какой то час.

- Ладно. Я тогда, пожалуй, пойду.

Эпизод 5

Так Светлый маг Харон стал обучать двух своих учеников – шамана и демона. Они тренировались почти каждый день по 6 – 7 часов. Изучали и пробовали заклинания, приемы, магические пассы. Начав с азов – файерболов и огненных щитов, они со временем продвигались все дальше и дальше. Чем больше проходило времени, тем больше знаний и умений получали подопечные Харона. Время летело очень быстро. И за каждодневными тренировками назначенный Кельвандом год пролетел незаметно. Ученики поднаторели в боевых и бытовых заклинаниях. Также они серьезно продвинулись в уровне – к окончанию года у обоих был хороший пятый уровень. Настало время отправляться на Чемпионат.

Вечером последнего дня тренировок, Дракон отвел Джаретта в сторонку и сказал:

- Слушай, Джаретт, а как ты думаешь – нужен ли нам вообще этот чемпионат? Меня лично, что-то не очень тянет бороться с другими чародеями. Я прочитал вчера из одной книги в библиотеке, что порой сражения в этих Чемпионатов доходят до летального исхода!

- Ты что – боишься? Испугался выходить в свет? Не знаю, как ты, но я думаю отправляться надо. Меня так и тянет на нормальные сражения. Эти «тренировки» уже стоят мне поперек горла. Тем более – мы с тобой и так уже засиделись в этой Гильдии. Видеть ее больше не могу, если честно. Ведь мы в первый раз хоть куда то выберемся, а ты против этого. Или тебе хочется застрять здесь еще на годик – другой? Так что ли?

- Нет, нет – Протараторил Дракон – я не боюсь, просто как-то не по себе от этой перспективы.

Тут сзади к ним незаметно подкрался учитель.

- Ну что? Вы уже, разумеется, собрались? – И не дожидаясь ответа, продолжил – вот и отлично! Мы отправляемся через тридцать две минуты.

- Мы вообще то еще и не начинали, учитель – Признался шаман.

-Интересно, чем же вы занимались все это время? – Спросил маг – Марш собираться! И чтоб через пол – часа были здесь!

Ученики переглянулись и побрели в башню.

- Поживее! – Прикрикнул Харон.

Когда, наконец, все собрались и вышли во двор, маг сказал:

- Нужно подождать еще немного. Портал нам провесят с минуты на минуту.

Двенадцать минут томительного ожидания показались вечностью. Наконец, в воздухе перед троицей возникла белоснежная воронка. Все трое ступили в кружащийся ворох белых нитей.

Ярко светило солнце. Трое волшебников стояли на лесной опушке. Позади них медленно угасал портал. А перед ними - красивые кованые ворота в объятиях огромной монолитной стены. Стена была сделана из очень крепкого камня - обсидиана. Этот камень отталкивает любую атакующую магию. Пробить

обсидиан очень сложно магией. Другими методами разрушить его нельзя.

- Сейчас я подам знак, который известит о нашем прибытии, чтобы нас впустили. – Произнес Харон, поднимая свой посох над головой.

Сверкнула ярко – белая вспышка. Секунду спустя ворота перед магами издали протяжный скрип, медленно отворяясь. А позади них один за другим исчезали разнообразные магические барьеры.

Троица прошла вперед по огромной сводчатой галерее. Там их уже кто-то ждал.

- Добрый день вам – Произнес человек. Он был одет в серебряную мантию с капюшоном, поэтому его лицо скрывала тень. – Вы, вероятно, новые участники Чемпионата?

- Да, вы правы. Нам нужно официально зарегистрироваться здесь, чтобы принять участие в боях, – Ответил ему Харон, – это можно устроить?

- Ладно, - Произнес маг в капюшоне – это займет немного времени. Вы должны пойти за мной. А сто насчет ваших учеников, хм, они пускай пока побудут здесь.

- Вы слышали? – Сказал Харон, обращаясь к ученикам. – Будьте здесь. Я скоро вернусь.

С этими словами учитель удалился за магом, оставив Дракона и Джаретта в одиночестве.

Они осмотрелись по сторонам. Как же здесь было красиво! На стенах из молочно – белого мрамора красовались письмена, написанные на древне–эльфийском. Вдоль всего зала, посередине высились искусные двухметровые фонтаны. Вода в них, видимо заколдованная, переливалась всеми цветами радуги, едва лишь на нее попадал луч света. Пол был устлан мраморными плитками и был так чисто вымыт, что отражал все вокруг словно зеркало. В зале было пусто, и по этому в воздухе звенела тишина, нарушаемая только лишь тихим шумом воды в фонтанах.

Ученики все стояли и смотрели на это чудо. Они не услышали, как сзади к ним неслышно подошел их учитель.

- Вот вы где, - В тихом зале его и без того громкий голос звучал подобно грому. – Я все уладил. Нас приняли и скоро состояться наши первые бои! Точнее – примерно через неделю. А значит, у нас еще есть время немного потренироваться!

Все трое прошли в самый конец зала, где были еще одни ворота, за которыми был выход в зону чемпионата.

Эпизод 6

Неподалеку от Арены был небольшой поселок. Троица остановилась там. Они обнаружили, что там проживают (временно, разумеется) и другие участники Чемпионата. Те, кто был по - сильнее, провешивали порталы сюда, откуда-то со стороны.

Все трое остановились в одном из нескольких таверн, имевших комнаты наверху.

Каждый день они ходили на смежное с Ареной поле, где отрабатывали и оттачивали свои навыки. Даже успели вызубрить некоторые заклинания.

В остальное от тренировок время, делать было практически нечего делать. Всего одна достопримечательность была здесь –

Родник, который, если верить местным жителям бьет прямо из трещины в скале вот уже не одну сотню лет.

***

Наконец они дождались – на поединок вызвали Дракона.

Как узнал перед боем Харон, демона на поединок вызвал некий маг, именующий себя Морским Монстром. Он был одним из тех начинающих магов, которые, только обучившись азам, сразу же рвутся на арену. Он был обучен магии Воды и кажется, даже неплохо.

В назначенное время троица направилась к арене.

Стадион был создан в гигантском кратере метеорита, поэтому представлял собой углубление. Края были окружены трибунами. Точно с севера находилась особая трибуна, предназначавшаяся судьям. Лишь в самом низу была относительно плоская поверхность. Это и было место для сражений. Кажется, когда-то ее поверхность была сделана из камня, но со временем (или от особо жарких боев) это покрытие полностью износилось и только редкие обломки с орнаментом говорят о его присутствии.

Дракона отвели на арену. Харон с Джареттом прошли к уже отведенной для них ложе.

- Сегодня пройдет бой между шаманом Драконом, 5 уровня, стихии Огня с чародеем Морским Монстром, 5 уровня, стихии Льда. Победителем в этом бою будет считаться тот, кто лишит оппонента магической силы.

По установленным правилам участникам запрещается «добивать» противника. Бой объявляю открытым!

И тут грянул гонг – сражение началось!

Бой только начался, а в Дракона уже летел огромный ледяной шип. Шаман поставил Щит и не получил урона. А Монстр никак не унимался – выпуская по пять – десять шипов за раз.

Дракон понимал, что бесконечно защищаться невозможно, и, выбрав момент, выкрикнул:

- Щит в атаке!

Защита тут же обнялась пламенем, и небольшими огненными стрелами уже летела в противника.

Монстр явно не ждал такого приема – он даже не знал, что такой существует. Он попытался, было увернуться, но не успел – огонь уже настиг его. Два сгустка огня ударили в плечо, один в колено. Но Монстр выпрямился, закрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос. Его медленно обволок синий полупрозрачный шар – Сфера отрицания.

Дракон решил применить Скоростной огонь. Тысячи маленьких шариков огня вылетали из его рук и градом осыпали Сферу. Сфера задрожала и стала на глазах покрываться трещинами.

Дракон стал накапливать Силу в один единственный фаербол,

Морской Монстр расходовал Силу на восстановление Сферы. Она медленно стала зарастать.

И тут огненный шар, размером со скалу, ударил прямо по Сфере.

Шар взорвался на сотни осколков.

Монстра подбросило в воздух. Он пролетел около пятнадцати метров, и упал на каменную землю. Одежда его обуглилась и дымилась.

- Сражение окончено! – сообщили с судейской трибуны. – Победитель – Дракон.

Эпизод 7

Харон с Джареттом спустились к победителю. Тат стоял, обливаясь потом и не в силах произнести не слова.

- Я…мне…победил – лепетал он, еле стоя на ногах.

- Поддержи-ка пока его, – сказал Харон Джаретту. – а я пока сделаю портал. Так быстрее.

Маг развел руками и что-то прокричал. Нахлынула волна Силы, и пространство прорезала белая дыра. Завихряясь, она росла и скоро стала метра 2 в диаметре.

- Идем – произнес маг, наконец.

***

Сразу по прибытии Дракон завалился на кровать и как был, отключился.

Снова пошли спокойные дни. Спокойные дни, но не для Джаретта. Ведь скоро должен был состояться его бой, а когда и с кем – неизвестно.

В итоге бой ему объявили лишь в конце месяца.

Вечером, предшествующим бой, Джаретт возвращался из магазина «Амулеты и обереги». Был вечер. Всю дорогу демона не покидало чувство, что за ним наблюдают. Выбрав момент, Джаретт резко остановился. Сзади что-то прошуршало.

Демон замер. Он понял. Вдруг резко обернулся и ударил.

«Клинок» - заклинание не сложное, но в умелых руках может принести немалые неприятности.

В темноте улицы что-то обмякло и глухо упало на землю.

Джаретт осторожно приблизился. На дороге лежал человек.

Тело было женское – даже в темноте это было видно. Она

была в сером балахоне. Сняв капюшон, демон увидел светло – сиреневое лицо с заостренными ушами. Эльфийка.

В боку бала рана – «Клинок» - грубая магия. Надо уходить. С эльфами лучше не связываться.

Когда Джаретт вернулся, он рассчитывал, что все уже спят, однако обнаружил Харона, читающего какой-то древний фолиант.

- Ты встревожен, – Харон не спрашивал, утверждал – что стряслось?

- Да нет, ничего, - соврал демон, – просто волнуюсь перед завтрашним состязанием. Я иду спать. Вам, учитель, я посоветовал бы того же.

Харон не стал расспрашивать Джаретта. Возможно, Маг и так все знал.

Эпизод 8

Считанные часы оставались до боя.

- Учитель, скажите, вы знаете, с кем мне предстоит сегодня сражаться? Мне ведь надо знать о противнике, – спросил Джаретт. Он не любил сражаться, без подготовки. – Вам что ни будь известно?

- Ну, если тебе интересно, - Харон сморщил лоб, вспоминая. – У тебя бой с начинающей чародейкой, довольно сильной. Вряд ли ты сможешь побороть ее одним ударом. Будь начеку. Как мне известно, у нее очень специфические, необычные заклинания.

Через некоторое время все трое были уже у Арены. Джаретт вышел на поле боя первым. Чародейка появилась спустя минут пять. Она бала облачена в черно - зеленом балахоне, расшитом причудливыми письменами. Джаретт их уже видел. В том большом мраморном зале приема.

Демону стало не по себе. В подсознании он уже догадался кто его противник. Чародейка сняла капюшон, и опасения Джаретта подтвердились. На него смотрело то самое сиреневатое лицо эльфийки из вчерашнего переулка. Она стояла и зло ухмылялась.

Видимо не считая демона достойным соперником.

Грянул гонг.

Эльфийка с молниеносно вскинула руку. В Джаретта уже летели ослепительные золотые копья. Демон еле успел поставить Щит, но было поздно. Щит сломался под ударами. Одно из копий воткнулось ему в плечо, другое под ребра. Он застонал от боли.

Размахнувшись, демон запустил во врага фаербол, величиной с небольшой булыжник. Пока эльфийка с ним разбиралась, у демона появилось время вытащить копья. Эти шипы очень туго поддавались. С адской болью и криком Джаретт вытащил их. На лечение ран времени не было, он тут же перешел в атаку. Вызвав громадный шар магмы, он что есть силы, запустил его во врага.

Эльфийка не шелохнулась! Вот это наглость!

Меж тем, с шаром лавы стало твориться что-то странное. Он стал терять скорость, и совсем близко с целью срикошетил прямо по демону.

На Щит уже сил не было. Джаретт просто увернулся, отпрыгнув на пару метров в сторону.

У демона было совсем мало времени на раздумья – противник уже копил силу для следующего заклинания. От него слепило глаза. Заклятье Метеорит сработало правильно. Но Эльфиха воздействовала на него,… но чем? И как с этим боро…

Вспышка! Слепящий свет. Все тело демона словно прижало. Он не мог вздохнуть. Но он вспомнил. Заклинание «Зеркало». Вот что это. Пресс понемногу стал отступать – видимо чародейка восстанавливала силы.

- Спеллфэш!!! – крикнул Джаретт контр-заклятье против Зеркала. Адреналин кипел в крови. Он не чувствовал не боли, ни ударов. Почти весь остаток Силы он вложил в эту магию.

Чародейка закричала. Ее защита брызнула во все стороны, высасывая из нее последние силы. Обессиленная, она рухнула на землю.

- Все кончено! – изрек судья, - Прекратить колдовство!

Демон слабо улыбнулся. Он победил. Это главное. На этой мысли он отключился.

Эпизод 9

Через три дня, Харон получил письмо. В это время все трое обедали в небольшом ресторанчике. К их столу подошел бармен и с каменным выражением отдал конверт.

Минут пять маг читал письмо.

- Хм. Думаю, вам интересно будет посмотреть на своего учителя в бою.

- Здорово! – воскликнул Джаретт. – Наконец-то мы увидим настоящее зрелище. А когда бой?

- Завтра, в десять утра.

Утром, все трое были на месте.

Харон был на арене без противника. Тот запаздывал. Когда он, наконец, вышел, Харон пристально вгляделся ему в лицо.

- НОРАС!!? – прогремел маг на всю арену.

- Харон! – не тише ответил Норас.

Грянул гонг.

- Удар силы – разом крикнули маги. Два потока силы, словно белоснежные драконы рванули навстречу друг другу и столкнулись. Взрыв оглушительной силы прокатился по арене. Арена затрещала, Всех зрителей вдавило в их места, на полу образовалась трещина. Кажется, взрыв не подействовал только на чародеев.

Норас вытащил какой-то диск и бросил в Харона. В ответ он создал Сферу Отрицания. Диск взорвался о Сферу не слабее прошедшего взрыва – и опять без результата.

- Айсберг! – скомандовал Харон. И вот огромная глыба льда в пол арены падал на мага.

- Тотальное горение – не растерялся Норас. Лед он растопил, поэтому шквал талой воды окатил его, промочив до нитки.

- Атака девяти драконов! – произнес маг, выставив обе руки вперед.

Все вокруг залило пронзительным светом. Ударная волна сломала все магические барьеры. Когда свет прошел, оба чародея стояли, не шелохнувшись…посреди полнейшего разгрома.

Мало, кто устоял на ногах, крыша у арены пропала бесследно, как и большинство стен.

- ПРЕКРАТИТЬ БОЙ!! – закричал судья. – Сражения вашего уровня не могут проходить здесь. По правилам победили вы оба. Покиньте ар…арену.

Ученики обнаружили Харона и Нораса позади арены пожимающими друг другу руки.

- … жаль, что нам так и не дали закончить бой.

- Тогда вечером, да?

Харон вышел им навстречу с очень довольным видом.

Вечером того - же дня, оба сидели в пабе. Харон давно не видел своего друга. В последний раз, когда он его видел, Норас был в башне Неруда. Он был предложен на управляющую должность, но он отказался. Теперь он – странник в поисках. Никому он не сказал цели его скитаний. Наверное, он и сам не знает, что ищет.

Они сидели до ночи. Обсуждали то некромантов, то былые подвиги.

Возвращение Харона ученики так и не застали.

(Полночь того – же дня)

- Наконец! – прохрипел Тектонус. – Теперь он мой!

Когтистая лапа сжалась на рукояти меча. Подземные своды содрогнулись. Тектонус поднял руку с мечом нал головой.

Клинок Армагеддона пылал в его руке.

- С помощью этого меча этот мир превратится в мир демонов!

- Теллемар, - подозвал он одного из прислужников, - созови армию. Приготовьте Алтарь. Мы призовем огнеголемов.

С этими словами Тектонус ушел в портал – в дыру, кружащейся темной магии.

Эпизод 10

Демон проснулся от знакомого ему запаха. Так пахли его родные подземелья, это запомнилось еще с рождения.

Пахло гарью.

Он вскочил с кровати. Из-за окна доносились крики и взрывы. Словно очутился в центре военных действий.

Джаретт бросился к кровати Дракона.

- Дракон вставай! – заорал он на шамана. – Беда!

Шаман рывком встал, и, оглянувшись, крикнул: - Надо уносить ноги!

Оба опрометью бросились к двери.

Они очутились на объятой огнем улице. Дома полыхали, словно огромные кострища. Трупы, нет, ошметки людей устилали улицу, словно кровавый ковер.

Словно завороженные, они отошли от дома, с ужасом осматривая все вокруг. Вдруг по лицу Дракона пробежал испуг:

- А где Харон!?

В этот момент чудовищной силы взрыв потряс землю, и обоих отбросило вперед. Вместо двухэтажного дома зиял кратер, полыхающий желто-зеленым огнем.

Непроизвольно посмотрев на небо, они увидели черно–сизое небо сплошь в непроницаемых тучах. И сквозь эти тучи с жуткой скоростью летели яркие, ядовитого цвета метеориты. Они появлялись где-то высоко-высоко и со страшной силой обрушивались на землю.

Но вот простым взрывом все не ограничилось. Из обугленного кратера медленно поднималось какое-то существо. Состоящее, по сути, из одних только вулканических булыжников, оно было объято все тем же ядовитым огнем. Грузно, тяжело оно выбралось из ямы и встало в полный рост. В высоту оно казалось раза в полтора выше нашего дома.

Посмотрев на две небольшие фигурки магов внизу оно издало громогласный вопль и замахнулось своей ручищей.

Маги среагировали мгновенно – враз создали очень продвинутый тип щита – «Хрустальный Купол»

Щит принял на себя сокрушительный удар, разлетелся в клочья. Это значило, что монстр обладал не только огромной физической, но еще и магической силой.

Чудище отдернуло руку, но тут же замахнулось второй.

Оба мага быстро поняли, что такой противник не по зубам даже им вдвоем. В порошок сотрет ведь. И что есть силы, бросились бежать. Монстр с ревом погнался за ними. Он бросил им вдогонку большой горящий камень. Он прошел мимо цели, превратив в труху ближайший дом.

Маги бежали, как могли, но взрыв от следующего камня подбросил их в воздух и они с криками упали в сияющее белым спасение – портал…

Эпизод 11

Портал выбросил их на небольшую лесную опушку. Придя в себя, ученики увидели Харона, выходящего из леса. Он был весь в копоти, мантия тлела в нескольких прожженных дырах. Лоб сочил кровью.

- Вы, наконец – то здесь, – прошептал Харон. Его глаза медленно поднялись на учеников, – я успел вовремя. Наверняка у вас ко мне несколько вопросов. Спрашивайте.

- Учитель, вы в порядке?

- Обо мне не беспокойтесь, мне гораздо лучше, чем я выгляжу.

Ученики смотрели с недоверием. С другой стороны – зачем Харону врать?

- Джаретт начал – Учитель, на нас напало какое то существо, все из огня. Их были десятки по всей деревне. Сейчас она по-видимому лежит в руинах…

После секундного раздумья, маг ответил – Я был в Гильдии. Там сказали, что эти существа, Огненные големы чрезвычайно сильные и опасные существа. Они вызываются специальными темными ритуалами.

И тем не менее они – всего лишь марионетки в руках демона, призвавшего их. Но появление големов – только начало.

Как мне стало известно, темные силы соединились вокруг владыки демонов – Тектонуса. Только одним методом можно собрать все темные существа под одно знамя – используя легендарный Клинок Армагеддона.

Если он и вправду достал Клинок, нам остается только молиться.

- Но мы не можем просто сидеть и ждать пока какая-то демоническая морда сотрет нас с лица земли, – воскликнул Дракон. Его глаза налились яростью.

- Вообще-то есть метод, – Харон задумался, – противопоставить Клинку мы можем лишь одно – Ледяной клинок.

Эпизод 12

Они продирались через глухую лесную чащу. Одежда заплеталась за корни, а нахальные ветки так и лезли в лицо. Одному Харону казалось все нипочем.

После получаса скитаний Дракон не вытерпел – Может, вы уже скажите нам, куда мы идем?

Не останавливаясь, Маг повернул к нему лицо – Тебе действительно надо знать? Хорошо. Сейчас мы идем к одному из тридцати трех порталов. Он приведет нас крепости Сэл Элеман, одному из крупнейших городов – гарнизонов людей. Там мы найдем пристанище на какое-то время.

- А разве нельзя телепортироваться прямо к воротам крепости? – спросил Джаретт.

Харон усмехнулся – ну попробуй.

Джаретт встал в стойку, вытянул перед собой руки. Впереди возник ком белого света, и постепенно скругляясь, превратился в портал.

- Ну вот, ничего сложного.

- Да ну? – вновь усмехнулся Харон и указал рукой на портал. С ним творилось что-то неладное. Он начинал стремительно беднеть на глазах. Становясь все бледнее и прозрачнее, через минуту путь исчез без следа.

- Туда не навесишь портал напрямую. Так что, дорогие мои, пешочком.

Через некоторое время троица вышла к потралу. С виду он был похож на арку. Всю поверхность покрывали письмена. Рядом лежал труп гарпии. Харон что-то крикнул. Буквы на портале загорелись багровым светом, и между двух краев открылся проход, по ту сторону, которого было ничего не видно.

- Пошли. – Харон махнул рукой и ушел в арку.

Эпизод 13

Они оказались посреди площади, наполненной людьми. К магам, появляющимся из портала они видимо уже привыкли. Кажется, никто даже внимания не обратил на появление трех чародеев, только какой – то ребенок указал в них пальцем и убежал.

Крепость производила впечатление. Гигантские стены, высокие башни, среди них магические, кованые двойные ворота, все это было выполнено в таком масштабе, что захватывало дух.

Побродив немного по городу, маги остановились в одной из гостиниц.

***

Все произошло утром следующего дня. Все трое проснулись от грохота. Стояла кромешная тьма. За окнами то и дело раздавался грохот, сопровождаемый яркими вспышками. Кое-как одевшись, маги вышли из гостиницы. Куда-то бежали люди. Повсюду были факелы, стража бежала наверх крепостных стен. Последовав за ними, перед магами предстала холодящая кровь картина.

Легионы. Легионы тьмы медленно подвигались к стенам. Впереди неразборчивой толпой шла нежить вперемешку с орками. Вурдалаки катили катапульты. Позади с грохотом надвигались скалы – огненные големы. Посередине вышагивало жуткое существо – повелитель демонов Тектонус. В руке он сжимал пылающий клинок, освещающий все вокруг красным маревом.

Клинок Армагеддона. Тектонус поднял его над собой. Вспышка, и яростный поток пламени врезался в стену, сметая ее как карточный дом. Но луч не остановился! Он пошел дальше, сметая дома, постройки, людей.

Тектонус опустил меч.

Словно очнувшись, начали огонь башни. Магические заряды уходили в орды врагов и взрывались, синим пламенем.

Тем временем волна врагов ударила по стенам. Раздался еще взрыв и вместо прочных ворот, дымила огромная дыра. Враги хлынули в город.

Маги, охраняющие крепость, включая Харона, Джаретта и Дракона делали все возможное, чтобы сломить врага, но силы были неравны. Один за другим они бездыханно падали на землю.

От великой твердыни оставались уже жалкие обломки, когда Харон крикнул – Надо отступать! Уходим!

Портал спас их от гибели. Оставшимся уходить было некуда…

Эпизод 14

Телепортация занимает какое-то время. Эти минуты ты ни находишься ровным счетом нигде. Просто ровное белое пространство.

Все трое безмятежно летели, не думая ни о чем. Вдруг движение прервалось. Свет сменился тьмой, и магов выбросило на холодный земляной пол.

Они были под землей, в низком земляном туннеле, с парой осветителей.

- Скорее всего – шепотом начал Харон – они перебили мою наводку и выбросили сюда. Прямиком в подземный мир. Нужно двигаться быстро и осторожно.

- Куда выбросили? – Также шепотом переспросил Дракон.

-В мир демонов, чудак. – Джаретт осматривался, – я плохо помню, но я здесь, похоже, был, когда рос. Я выведу вас отсюда.

Несколько часов они бродили по вымершим, казалось коридорам.

Но потом они заметили, какой то проход вниз, и двое орков с жаром что-то обсуждающих.

Чтобы не наделать шуму обоих просто усыпили.

Маги подошли к проходу, вырубленному в скале и с крутыми ступенями, ведущими во мрак.

- Ну? Кто первый? – со смешком спросил Джаретт. Он кажется, чувствовал себя как дома.

Но ответить ему не успели. Какой то черт, делавший обход заметил их.

- ВТОРЖЕНИЕ!!! – истошно заорал он и бросился вглубь подземелья. Маги тщетно пытались подцепить его – он скрылся за поворотом. В подземелье загудело. Тысячи голосов где-то далеко в туннелях повторяли одно слово – вторжение, вторжение…

- Теперь о нас знает вся преисподняя, - сказал Харон.

- Да. Теперь у нас нет пути, кроме этой темной дыры – согласился с ним Дракон. – Пошли, не будем терять время.

В подземелье, что охраняли эти двое, света вообще не было.

Зато было постоянное шуршание. Сотворив свет, все отпрянули – пещера была полностью облеплена гигантскими пауками!

От размеров с ладонь до мохнатых пятиметровых чудовищ.

Все они настороженно ползли к источнику света.

Ученики среагировали мгновенно – через секунды пауки разбегались от двух потоков огня.

Харон и его ученики старались вовсю, но противников было так много, что казалось им, нет числа. Маги едва успевали.

Харон так старался защитить Джаретта и Дракона, что пропустил одного паука. Тот прыгнул на него, явно целясь в шею. Харон едва успел повернуться, и укус пришелся в правое плечо. Боль стремительно стала расползаться по всему телу. Харон пошатнулся и упал в обморок.

Ученики, наконец, разобрались с пауками, и Дракон кинулся помогать учителю. Используя шаманскую силу, он вызвал духов – целителей.

С пауками было покончено. Джаретт заметил мутную зеленоватую воду, обильно стекавшую со сводов пещеры. От этой жидкости шел пар.

Наконец лечение помогло. Харон привстал и огляделся.

- Спасибо большое. Это был сильный яд.

- Не за что. - Дракон настороженно вглядывался в Харона. Видимо ожидал, что ему снова станет плохо.

- Учитель, - обратился к нему Джаретт, - что вы думаете насчет этих источников. Я вижу в них темную силу.

Харон присел и пристально стал вглядываться воду.

- Во-первых, давай на «ты». Так нам будет проще общаться. Да, Дракон это и к тебе относиться. Нужно налаживать дружеские отношения. Так. Во-вторых - это не вода. Точнее не совсем. Эта вода отравлена кровью демона. Скорее всего Тектонус сам ее отравил, чтобы растить арахнидов для своей армии.

Но приключения с пауками еще не закончились. Войдя в следующее помещение, на магов набросился паук, величиной с дом.

Вероятно, что это была королева этих арахнидов, поскольку вся комната была в пульсирующих коконах, обвитых паутиной. Ученики расходовали заклинания, но они просто рикошетили от панциря паука.

Несколько таких рикошетов чуть не ранили учителя, и они ушли в защиту. Сил было немного, и они объединились под Щитом, совместно питая его магией.

Щит сдерживал яростные выпады паучищи, но держать его становилось все труднее.

Тут Харон хлопнул себя по лбу. После чего закатил глаза и начал читать странное заклинание нараспев. Пару секунд ничего не происходило.

Потом словно дымкой, всю пещеру заволокло жемчужно – серым туманом.

Когда Марево рассеялось, все, включая яйца, и саму матку было обращено в камень.

- Запомните то, что мы здесь увидели. - Произнес Харон задумчиво, – Если кровь демона творит такое с обычными пауками, я даже представить себе боюсь, что она может сделать с существами покрупнее.

Нужно было продолжать путь. В последней комнате был портал. Портал абсолютно идентичный тому, что они видели в лесу. Открытие не заняло много времени.

Эпизод 15

Оказалось, что Харон навел конец выхода на Гильдию магов.

Оказавшись внутри к ним, тут - же подошел один из магов и жестом указал следовать за ним.

Он привел их прямиком к Верховной башне.

Харон вошел туда один. Учеников вежливо попросили остаться снаружи.

Внутри Харона ждал не кто иной, как верховный маг Кельванд.

Он как всегда сидел за своим столом. С их последней встречи он здорово изменился. Он выглядел уставшим, вымотанным до предела. На лбу прибавилось морщин, а глаза опустели. По этим глазам уже стало ясно – разговор будет неприятным.

И, тем не менее Харон тихо прошел в кресло и стал ждать.

Закончив перебирать бумаги и поставив последнюю печать на письмо, Кельванд, наконец, произнес:

- Приветствую тебя, Харон, - голос его был тихим и хриплым, – я позвал тебя, чтобы донести последние новости лично. Как ты наверняка знаешь, орды сил зла объединились против магов и людей. Ими правит повелитель демонов Тектонус. Видимо, хоть в это и сложно поверить, он действительно достал Клинок Армагеддона.

Набеги нежити происходят повсюду, и сейчас нам как никогда нужна помощь. Чтобы противостоять нашим врагам, Огненному легиону, как они себя называют, нам просто необходим не менее мифический артефакт. Ты сам догадываешься, о чем я. Ледяной клинок.

Созданный на рубеже начала веков, он наравне с клинком Армагеддона обладает колоссальной силой. Только обладая им, мы сможем противостоять Легиону.

Я поручаю тебе дело, куда более важное, чем обучение твоих подопечных. Вы вместе отправитесь на поиски Ледяного меча.

Харон слушал очень внимательно. Он сам до недавнего времени не верил в существование этих артефактов, но воочию видел один из них. Когда речь Кельванда кончилась, маг задал один вопрос:

- Кельванд, как нам найти Клинок? При всем моем уважении – этого не знаете даже вы.

- Несколько тысяч лет назад, был один друид. По-моему его звали, Кен Салим. Он был предводителем леса очень долго, и говорят, виделся с одним магом. История не сохранила ни его имени, ни его жизни. Кен Салим однажды спас его от неминуемой гибели, и тот, в отдачу долга поведал друиду тайну места Ледяного клинка.

Идея присвоения меча так въелась в душу друида, что тот убил мага, чтобы никто более не узнал тайну.

Он ушел из леса, и всю свою оставшуюся жизнь он посвятил поискам. Правда, методы, которыми он узнавал те крупицы знаний о Клинке все более, и более уводили его на сторону зла.

Легенды говорят, что он, в конце концов, нашел меч, но завладеть им ему так и не удалось. В нем скопилось столько честолюбия и алчности в стремлении найти меч, что едва он коснулся рукояти, сила которой может повелевать лишь свет, превратила его тело в прах и прокляла душу на вечное скитание по его прежним землям.

Другие друиды леса возвели погребальную структуру и сложными чарами заточили душу там.

Если вы действительно хотите найти Клинок, вам надо найти лес и структуру.

Теперь ступай. Я рассказал все, что знаю.

Эпизод 16

Троица вышла на рассвете следующего дня. Медлить было смерти подобно – силы Тектонуса увеличивались каждый день.

После прохода через портал из Гильдии маги оказались посреди душной и жаркой пустыни. Харон не сказал ученикам цели назначения. Только сказал о необходимости достать Клинок льда и что будет, если достать его не получиться.

Ноги утопали в вязком песке, а они все шли и шли по горячей пустоши.

Путь уже начинал казаться бесконечностью, но тут Харон указал рукой на истукана, торчащего прямо из песка.

Идол был исписан символами, которые не говорили ни о чем.

- Может, вы уже скажите, зачем мы шли по этой мертвой пустыне – осведомился Джаретт.

- Мы должны попасть в лес, – просто ответил Харон, внимательно изучая столб.

- Простите, учитель, но вы рехнулись. Какой еще лес? Оглянитесь!

Вместо ответа, маг обошел камень вокруг, поднял посох и прокричал что-то вроде «Неусоомен!», и резко ткнул кончиком посоха идол.

Земля под ними задрожала, да так что все трое чуть не упали.

Вдруг раздался глухой взрыв, и живое дерево стремительно вырвалось из-под песка.

А за ним еще и еще. И так пока вся пустыня не поросла зеленью. Песок под ногами стал утекать, освобождая сыроватую почву.

Воздух остался горячим, но наполнился тропической влагой.

Через пять минут маги стояли посреди дикого леса. Сам идол лишь остался без изменений.

Ученики стояли, разинув рты. Такое зрелище увидишь не каждый день.

Под ногами едва угадывалась каменная дорожка, начинающаяся у идола и уходящая глубоко в лес.

Через пол – часа пути, маги вышли к погребальной структуре.

Выглядел он как полуразвалившийся склеп, поросший ветвями и лианами.

На входе было написано следующее:

«Да будет проклят всяк осмелившийся войти в место которому нет не имени не славы. Хранящий дух, предавший род да будет вечно скитаться внутри каменной клетки во все времена».

Под надписью был отпечаток руки. Харон без раздумий подошел к двери и прислонил руку к каменной ладони и … исчез с легким хлопком.

Ученики переглянулись, после чего Дракон тоже подошел к двери. Дрожащей от страха рукой к камню и тоже исчез.

Джаретт остался в одиночестве.

Не любил он оставаться один и последовал примеру учителя.

В глазах потемнело. Воздух в легких враз кончился. Все тело сдавило и куда-то понесло. Он не мог пошевелиться.

Как вдруг его с силой выплюнуло на холодный каменный пол.

Они стояли внутри огромного, как храм склепа. В отличие от своего двойника, он был целехонек, в окна бил туманный свет.

Посередине зала в полумраке стоял каменный гроб, обросший ветвями.

Харон стал перед гробом и стал повторять заклинания.

Саркофаг медленно открылся и возник силуэт призрака.

Он становился все плотнее, наливался цветом.

Перед магами предстал, Кен Салим.

Выглядел он очень обычно. Мантия, седые волосы.

Одно отличие, правда было. У него не было глаз. Пустыми глазницами он осмотрел троицу. Остановив пустой взгляд на Хароне, он спросил острым загробным голосом:

- Кто вы? Вам не следует находиться здесь. Вы должны уйти.

- Нам нужна твоя помощь – вылез вперед Дракон.

- Я уже однажды пытался всем помочь. И кончилось это моей телесной смертью и вековым проклятием души.

- Прости моего ученика, - взял слово Харон, - нам нужна кое какая информация.

- И что же Кен Салим, может поведать.

- Что тебе известно о местонахождении артефакта, именуемого Ледяным клинком?

- Это ложь. Клинка нет. И никогда не было.

- Ты врешь. Вряд ли ты расскажешь все просто так. У меня к тебе предложение. Ты рассказываешь о Клинке, а я сниму с тебя проклятие.

- Мне надо подумать. Хм. Ладно.

Я отвечу на три твоих вопроса. Не больше. Думай тщательно, перед тем, как спросить.

- Хорошо. Вот мой первый вопрос – что есть Ледяной клинок. За годы твоих скитаний ты узнал о нем многое.

- Ах. Во времена становления мира, правили двое божеств – дух Огня и дух Льда. Они вели непримиримую битву. Они не понимали, что силы равны. Но, как и все в этом мире, они не могли вести борьбу вечно. Они стали медленно угасать, терять вековую силу.

Тогда, каждый из них принял решение сохранить себя, свою сущность. Они создали два меча, по силе превосходящие любую из ныне существующих сил.

Эти мечи вы и ищете. Один из них. Задавай второй вопрос.

- Где Ледяной клинок сейчас?

- Лежит клинок внутри горы Каменный коготь.

Вход начерчен с северной стороны. Но попасть внутрь можно лишь с помощью трех рун.

Одна из рун находится в стране льдов Фрозенлайде.

Вторая из рун находится в стране песков - Авваке.

Третья из рун находится в затопленном городе Деиран, под водой.

- Хорошо. Мой третий вопрос – владея клинком, можно ли уничтожить всю нежить, подвластную Клинку Армагеддона?

- Сражаясь на этих мечах, вы разбудите силу, дремавшую не одну тысячу лет. Но нежить вы разобьете.

Теперь твоя часть договора. Я ответил на твои вопросы. Ты освободишь меня.

- Да. Я знаю, что я обещал.

Харон стал нашептывать свои заклинания. Всех обдало холодом. Дух закрыл глаза и растворился. В эту же минуту весь зал затрещал и стал стремительно осыпаться.

Надо было возвращаться в гильдию. Отдохнуть, набраться сил. Всем им предстояло далекое путешествие по трем сторонам света.

Эпизод 17

Фрозенлайд не зря славиться как страна вечной стужи. Даже если путник оденется очень тепло, выпьет спиртного, даже наложит магию Обогрева, через десять минут он гарантированно замерзнет.

И дело не в вечных вьюгах или тучах, не пропускающих света и тепла.

Дело в самой земле. Судьба наказала быть этим землям невозможными для жизни. Но если тут что–то прятать – это место подходит идеально.

Промерзнув до костей, обдуваемые страшнейшим бураном, по колено в рыхлом снегу, трое отважных магов брели через снежную пустыню.

Они держали путь к Снежному пику. Гора представляла собой изогнутую, подобно когтю вершину.

На подходе к горе все вдруг резко сменилось. Гул бурана утих. Исчез падающий снег. В воздухе послышался звериный рокот. Он шел с неба. Подняв голову, они увидели, что на них с ревом несется объятый желто – зеленым огнем метеор.

Огненный голем.

С жутким грохотом он врезался в лед, растапливая все под собой. Из пятиметровой глубины снега и льда голем выбрался и без раздумий полез в атаку.

В его лицо незамедлительно ударил луч Льда.

Голем остановился и стал отмахиваться от луча. Ученики начали использовать сильные заклинания, такие как Взрыв, Поток льда и другие. Но монстру казалось, было все нипочем. Раздался рев и в учеников полетел пылающий камень. Взрыв пришелся им прямо под ноги. Они совершенно забыли о защите. Харон, поняв, что надо принимать меры, прошептал заклинание и в белой вспышке исчез. Чтобы тут же появиться у голема прямо на спине, держа в руках ослепительно белый клинок. Размахнувшись со всей силы, маг вонзил его прямо в спину монстра. Голем закричал. Недолго думая Харон спрыгнул с врага. Белый клинок так и остался в загривке голема.

Ученики в это время уже пришли в себя. Теперь все трое собирали силу в одно заклятие, пока цель безуспешно пыталось выдернуть клинок.

Наконец заклинание сработало. У учеников потемнело в глазах от напряжения, и они не смогли увидеть, как белый столб снега и льда буквально разрывал на части голема.

Голем издал уже не рокот, только слабый хрип, огонь на нем зашипел, сминаясь под напором силы, камень затрещал и стал обваливаться. Чудище застыло. Огонь исчез. Через мгновение голем рассыпался на булыжники. Он был повержен.

А вот ученики явно продвинулись по лестнице – их окутало слабое желтое сияние, означавшее поднятие уровня магического мастерства.

Снова стал дуть ветер. Повалил снег. Немного отдышавшись, все трое продолжили свой путь.

Эпизод 18

Они стояли у входа в ледяной туннель, ведущий вглубь горы. Осветив дорогу магическим огнем, они двинулись по вырубленным во льдах ступеням. Тьма медленно расступалась перед ними.

Наконец впереди показалась пещера.

Здесь было не так холодно, как снаружи, но веяло опасностью. Вся пещера освещалась одной единственной вещью – постаментом со сверкающей на нем руной. Руна Эль. Она висела над постаментом и медленно вращалась, осматривая зал.

Маги окружили алтарь. Харон стал вслух переводить рунические надписи на алтаре:

«Во льдах ночных, средь ветра и бурана,

Пристанище находит руна Эль.

И силы что содержатся в ней рьяно

Скрывают силы всех застывших на зиму земель»

- Вроде не о какой опасности здесь не говориться, – оглядев друзей, заметил Джаретт, - думаю нам не надо терять здесь время.

- Древние маги никогда не стали бы оставлять такой артефакт без защиты, - отрываясь от рун, произнес Харон, - нужно сперва…

Договорить он не успел - пещера стала трястись.

- Приехали – Дракон уже вытащил свой клинок.

Джаретт стал нервно оглядываться по сторонам, сжимая в руке причину землетрясения – Руну Эль.

Стены пещеры пошли трещинами. Казалось все сейчас обвалиться, похоронив магов под толщей льда. Вдруг на миг тряска прекратилась.

Внезапно растрескавшиеся стены взорвались, обсыпав острыми осколками льда весь зал. Из образовавшихся проемов показались странные существа – видимо охрана руны.

Они были целиком изо льда, светящимся изнутри. У них была вытянутая хищная голова, сзади венчающаяся острыми иглами.

Скелетообразное туловище, оканчивающееся когтистыми руками и ногами.

Они толпой стали выходить из недр горы. Чародеи ошалело смотрели на приближающегося врага. Первым среагировал учитель: «Что вы стоите!? В бой!!»

Из его посоха немедля вырвалась молния. Несколько монстров рассыпалось на мелкие льдинки. Ученики не отставали – они поливали огнем все, что двигалось в пещере. Дракон с невероятной быстротой орудовал мечом. Не забыв поставить щиты, маги были вне досягаемости существ.

Вся пещера гремела от взрывов, противники послушно разлетались, но меньше их не становилось. Они все также медленно выходили из расщелин горы.

- Тут что-то не то! – прокричал Дракон, разбивая в прах сразу трех монстров.

Харон на миг сморщил лоб и крикнул Джаретту: «Прочитай символы на руне!»

Закрывшись Сферой отрицания, демон вытащил руну и только теперь заметил на ней символы. Знаки стали светиться изнутри. Джаретт почувствовал бурлящую силу.

Непонятно как маг начал читать руну на умершем вот уже тысячи лет языке: «Тагамем сем ксат ботАгам Сора вор Энитэн.»

Едва он закончил, от руны отошла вспышка и все враги исчезли.

А пещера начала таять. Нет не пещера – вся гора.

Выйдя на поверхность, маги не узнали эти места – вековые снега просто испарялись, обнажая каменистую почву. Буквально за десять минут, вся земля была видна, а остров оказался пустым и совершенно плоским. На этом каменном круге остался лишь постамент, где некогда покоилась руна.

Эпизод 19

Каждый новый день омрачали известия о наступающих легионах. Нужно было торопиться, чтобы в этой войне получить хоть один шанс.

Троих неразлучных магов ждала отправка в пустыню. По сказаниям, вторая руна, Инн, находилась в храме пустыни Аввак.

Ноги увязали в песке, пронзительный ветер, сухой и острый, как лезвие обдувал со всех сторон. Несколько часов они шли по раскаленной пустыне, ориентируясь только по причудливому компасу Харона.

- Может, нет здесь никакой гробницы? – уставшим голосом спросил Дракон. Удушливый климат давил на него не меньше остальных. И это притом, что основополагающей стихией он выбрал Огонь. – Неужели нет более легких способов отыскать эту окаянную гробницу?

- А тебе лишь бы полегче? – усмехнулся Джаретт. На него эта жара, кажется, и не оказывала никакого действия. Он гордо шел сзади. На его лице с небольшими иглами, висела ухмылка.

- Скажешь, тебе не жарко? – сказал Дракон, даже не обернувшись.

***

Через час на их пути повстречалась первая опасность. Группа некромантов шла тем же маршрутом, что и маги. Маги спрятали себя, как могли и стали слушать.

- Ты точно уверен, что руна находиться именно в этой части пустыни? – спросил один из них сиплым голосом.

- Если наш повелитель указал на это место, значит здесь. Или ты сомневаешься в словах нашего господина?

- Замолчите! – возглавляющий шествие некромант взмахнул рукой. – Закройте рты! Я что-то чувствую. Кого-то. Возможно магов, или колдунов.

Троица магов остановилась. Кажется, их раскрыли. А в таком случае у них есть один выход – вступить в бой.

Некроманты тоже остановились. Старший открыл фолиант, обтянутый черной кожей и с черепом посередине.

- Сигуррат эшкроф элев! – произнес он. Магов тотчас окутала темный смог, который как кислота разъедал их маскировку.

- Мы обнаружены! – закричал Харон, доставая посох. – Атакуйте, друзья мои!

Молниеносный удар озарил пустыню. Огненные взрывы учеников грянули по земле. Но некромантов там не было.

Зато сзади всех троих накрыло ударом черно-зеленой энергии. Лучи из рук некромантов. Маги только и успели поставить щиты. Но коварная магия чихать хотела на магическую защиту.

Лучи просачивались под нее и продолжали терзать магов. Силы уходили. Старый подход не действовал. Первым не выдержал Дракон. Магическая сфера лопнула, и шаман медленно опал на песок. Некроманты оставили его в покое и сосредоточились на оставшихся магах.

Харон, пытаясь хоть как-то сдержать темную магию, улучил момент и посмотрел на Джаретта. Тот держал Щит, но при этом усиленно бормотал заклинания.

- Кончайте их! – приказал главный некромант.

Темные маги прервали на миг атаку, чтобы скопить энергии для финальной атаки. Харон понимал, что они слишком ослабли, чтобы сдержать удар. Но Джаретт, кажется, только этого и ждал. В одну секунду его окутало желтое сияние, а миг спустя он был уже за спинами некромантов.

_ Удар инферно!!! – закричал он, указывая на Темных магов. Ослепляющий поток магического огня обрушился на некромантов, сметая их в порошок.

Когда дым рассеялся, Харон увидел демона на коленях, упершись руками в песок. Опомнившись, маг подбежал к бездыханному телу Дракона. Тот был еле жив, но полностью лишен сил и энергии.

Эпизод 20

День и ночь ушла на реанимацию Дракона. Джаретт был бессилен в лечебной магии, и поэтому просто стоял рядом. Каждые полчаса он подходил и спрашивал, как проходит целительство. И каждый раз Харон молча качал головой. Магия тьмы прочно засела в шамане. Магия, которая убивает тело и душу. Некроманты были из высших разрядов. Явно выше уровня магов ступеней на десять.

На утро Дракон открыл глаза. Над ним нависло сосредоточенное лицо учителя.

- как мы могли… Мы победили? – он вопросительно посмотрел на Харона.

Тут подбежал Джаретт. На лице была неописуемая радость. Он со всего маху обхватил шамана и крепко обнял.

- Ну и напугал ты нас – произнес он, наконец, отпустив Дракона. – Тут такое было. После того, как ты упал, они начали копить Силу для финальной атаки. У меня почти не осталось сил, Но неожиданный прилив дал мне возможность телепортироваться за их спины и разнести их на куски.

- Прилив сил, говоришь? – Харон оценивающе посмотрел на Джаретта. – Да. Так и есть. Могу тебя поздравить – ты на новой ступени Силы.

Да нет, быть не может, - демон замотал головой, – мне еще долго до этого.

- Ха. Это ему одному столько радости? – Дракон помрачнел. – А как же я? Я?

Харон улыбнулся. – Ты тоже получил свой уровень. Иначе не выжил.

- Здорово. Так. Ну, двинулись. У нас ведь миссия, помните?

- По моему, - Харон немного наклонил голову вбок, - тебе еще рано. Может хотя бы день? Ты все-таки сильно ослаб.

- Да я в полном порядке! Вперед! Не будем терять время.

Эпизод 21

Через день пути перед путниками предстал величественный комплекс пирамид.

Вход, похожий на огромный монолит, стерегли две каменные статуи. Изваяния явно не простые – в золотистой броне и с трехметровыми мечами в каждой руке.

Големы выглядели внушительно, но скорей всего проку от них не было. Жизнью их наделяли когда-то два магических камня в груди, но глазница была пуста. От времени големы стали похожи на две обсыпавшихся воспоминания.

В самой гробнице было не так жарко. Наоборот – в воздухе висел прочный запах сырости и гнили.

Пройдя пару комнат, пред магами предстал большой зал. В середине возвышался алтарь, служивший постаментом для круглой бронзовой сферы, испещренный символами.

- Это то место? – спросил Дракон. – Да? А внутри сферы руна?

- Ну, скорее всего, – Харон недоверчиво вглядывался в шар, – но я не доверяю этому шару. Как мне кажется, мы слишком уж просто нашли руну. Помните Фрозенлайд? – Ученики переглянулись. – Я больше чем уверен, что тут ловушка и не одна. Держите ухо востро.

Дракон обошел постамент со сферой вокруг и повернулся к друзьям – Про ловушки мне понятно. Я согласен. Но с этим шаром надо что-то делать. Мы ведь не на экскурсию сюда пришли.

- У меня идея, – Джаретт уже перебирал пальцы, готовя заклинание, – если мы тронем шар, то активизируется ловушка. Но мы можем снять шар издалека. Я вот сейчас кину фаербол в сферу, она разобьется и руна будет наша.

- Ага, уничтожишь шар и руну вместе с ней, - усмехнулся шаман – гениальный план, нечего сказать.

- Нет, почему? – вступился маг. – Может и сработать. Только прошу – аккуратнее.

- Нет проблем.

Джаретт быстро взмахнул рукой. На ладони появился сгусток огня.

- Хочу фаербол туда! – крикнул он и указал на сферу. Шар огня сорвался с руки и устремился к цели. Все трое по предупреждению Харона стояли у стен.

Но на подлете к шару случилось странное явление – из круга, нарисованного на шаре вырвался вихрь синего огня и поглотил фаербол. Но этим события не кончились – шар весь обнялся, синим огнем, и медленно поплыл вверх. Остановившись в метрах двух над своим алтарем, он стал раскручиваться. Все быстрее и быстрее. Наконец Сферу не было видно – только этот сгусток огня. И тут языки пламени стали отрываться от шара и осыпать весь зал. Они падали всюду, как метеоритный дождь. Падая, они взрывались.

Маги были под надежной защитой, но казалось, что каждый следующий язык пламени ударял сильнее предыдущего. От грохота заложило уши. Силы уходили на постоянное увеличение силы Щитов.

- Посмотрите на шар! – крикнул сквозь гул Харон.

Все посмотрели сквозь полупрозрачную пленку Щитов. Шар продолжал неистово осыпать комнату своим холодным огнем но и сам при этом уменьшался в размерах. От прежнего диаметра сферы осталось меньше половины. И он продолжал уменьшаться, расходуя свою энергию. Осталось подождать совсем немного.

Тут произошло непредвиденное событие – из-за нарастающей силы ударов защита у учеников лопнула – они не успели вовремя добавить Силы в свои Щиты.

Харон даже ничего не смог предпринять – тогда и он попал бы под обстрел.

- БЕГИТЕ! – изо всех сил закричал он.

Ученики кинулись в разные стороны. Дракон оказался увертливей своего друга – демона. Джаретт получил несколько ударов в спину.

Наконец от сферы остался только маленький шарик. Замедляя вращение, он опустился на прежнее место и ушел внутрь алтаря.

В этот миг он ослепительно засиял, а через минуту подался вниз,

открывая проход вниз.

Харон снял защиту и оглядел своих учеников. Дракон был в порядке, а вот демону досталось.

- Может мне подлечить тебя немного?

- Пустяк, - произнес сквозь зубы Джаретт, - само заживет.

Харон только покачал головой. Он, конечно, знал, что у демонов все срастается быстрее, но все-таки беспокоился.

А сейчас их ждали каменные ступени, ведущие вглубь пирамиды.

- Как думаете, что это было? – оглядываясь, спросил Дракон.

- Проверка. – Харон повернулся к нему. – Испытание. Теперь мы достойны, пройти дальше.

Эпизод 22

Внутри было темно и также сыро.

Тьма непослушно отступала перед магическим огнем. Маги брели по подземелью, прислушиваясь к каждому шороху. В любой момент на них могли напасть. С каждой новой развилкой становилось понятно, что это лабиринт. Иногда на пути встречались ловушки, но они уже не работали – от постоянной сырости древние механизмы заржавели.

Много времени ничего вообще не происходило. Но вот, в ничего особенно не обещающем проходе, едва они сделали пару шагов, как за ними с грохотом упала каменная плита. От поднявшейся пыли маги прокашлялись.

- Так. Просто отлично. – Джаретт всего размаху пнул каменную плиту и лишь обитый железом сапог спас его от неминуемого перелома, - Черт! А-а! Как мне уже надоели, эти чертовы гробницы!

- У нас проблема побольше – Харон показал на потолок. Тот уверенно приближался к магам.

- Нас же сейчас раздавит! Бежим! – Дракон опрометью бросился по тоннелю. Остальные последовали за ним. Потолок был все ближе и ближе. Последний метр пришлось проходить на корточках. Монолит в коридоре опустился, перекрывая проход навсегда.

- Супер! – Джаретт повернулся к Дракону. Великолепная идея! А тебе не пришло в голову, что мы может, смогли бы сдержать потолок магией, а!? – казалось демон сейчас наброситься на шамана. – «Нас придавит! Бежим!» - передразнил он его. – Ты прямо как человек – такой же трус!

- Не смей на меня орать! – Дракон уде схватился за рукоять меча – ты, порождение Преисподни!

- Да я тебя…

- Угомонитесь! – Харон встал между ними и развел руки. Лицо его было очень суровое. Он так зыкнул на обоих, что те сразу умерили гнев. – Хватит. Здесь нет места раздору. Держите себя в узде. Хотя я вас даже понимаю. Мы многое пережили. Да и здесь обстановка не лучшая. Но сейчас у нас есть миссия. А Дракон привел нас куда надо.

И действительно – они стояли у одного (правда, заблокированного) входов в круговой зал. А в середине парила в воздухе заветная руна Инн. Ее обвешивало такое количество охранных заклинаний, что не сразу можно было понять, где какое. Маги смогли разглядеть «Гнев титана», «Луч правды», и «Хорадрический удар». Остальные ловушки сливалось в сплошное цветное сияние.

Несколько минут троица просто разглядывала руну.

- У кого есть идеи, как к ней подступиться? – спросил Дракон осторожно.

- Я попробую разблокировать ловушки, – сказал Харон сосредоточенно, – но никаких гарантий не делаю. Ловушки ставили разные маги и все очень искусные. А вы приготовьтесь.

Маг стал колдовать над ловушками. Но только он начал, как зал задрожал. Харон прекратил колдовство, но тряска продолжалась. А потом песок под ногами магов ожил. В прямом смысле. Он стал перетекать из одного места в другое, разбиваться по кучкам. Из каждой кучи стало вырастать существо, именуемое Песчаным големом.

- Кто это? - спросил Джаретт.

- Это какой – то тип голема или элементаля, - ответил Харон, - точно не знаю. Но что еще хуже - я не знаю, как с ними бороться.

Маги стали драться. Каждая из атак разбивала големов, но они каждый раз вновь собирались.

- Это вечная битва, - Дракон заметил несколько скелетов по углам комнаты, - Когда у нас кончиться сила, мы присоединимся к этим, - он указал на скелеты.

- Дай мне подумать, - крикнул ему Харон.

Големы тем временем наступали. Они атаковали какой-то рунной магией не хуже матерого волшебника.

Защита работала на полную мощь, а големов становилось все больше.

Наверное, песок для них стекался сюда со всего лабиринта.

- Я точно не активировал ловушку, - рассуждал вслух Харон, попутно отбиваясь от уже семи големов сразу, - Я добавил силы в антиблокирующее заклинание, и в этот момент появились они…

- Думай быстрее! – закричал Джаретт. Ему тоже приходилось туго.

- Не отвлекай! Так. – Маг сморщил лоб, и тут его осенило.

Харон телепортировался к руне, вскинул посохом и что-то закричал. В это же миг, все элементали осыпались на пол.

- Что? Что ты сделал? – Дракон был поражен.

- Это Иллюзия. Она подпитывала големов, и сработала тогда, когда я добавил магию рядом с ней. Она впитала ее в себя и начала работать. Но теперь все. Руна наша.

Эпизод 23

Для выхода маг открыл портал. Но рядом с пирамидой их ждал неприятный сюрприз. Там уже орудовали приспешники Тектонуса.

С диким воем на них бросилась толпа вурдалаков. Дракон сосредоточился, выставил руки. Подул пронзительный ветер. А через миг он уже был ураганом, сметающим врагов как осенние листья. Вурдалаков сметало в сторону пирамиды, где они и разбивались о камни. Ветер прекратился, как только не осталось ни одного противника.

Но это был не конец битвы. Небо озарилось молниями. Послышался гул, не похожий на простой гром.

Две вспышки сверкнули в небе и два метеорита стремительно понеслись к земле.

- Это те самые големы Огня, - сказал Харон, глядя на приближающуюся угрозу, - идеи?

- Предоставь их нам, - ученики переглянулись, и приготовились.

Метеориты грохнулись на землю. Взрывная волна раскидала почву на несколько метров. Два огненных голема медленно поднимались из воронок.

Ученики вышли вперед, так чтобы големы обратили внимание только на них.

Оба пылающих ядовито-зеленым огнем голема двинулись навстречу магам.

Первым стал действовать Дракон. Применяя свою шаманскую силу, он вызвал себе огромного духа, состоящего из огня и воздуха. Дух был чуть выше голема.

Джаретт тем временем стремительно атаковал. Используя свой демонический дар телепортации, он скапливал силу, и, оказавшись за спиной противника, наносил ему сокрушительные удары.

Дух продолжал посылать волны огня в голема. От таких мощных атак ему пришлось впервые защищаться. Огонь на нем становился все меньше и тусклее, на туловище, руках, ногах, голове – все туловище теперь покрывали трещины. Дракон собрал силу для финального удара, и огненный противник разлетелся на куски.

Джаретт не отставал. Его противник даже не нанес ни одного удара, так как все время вертелся на месте, пытаясь попасть по демону. Наконец и Джаретт применил финальный удар, создав огненный столб полностью поглотивший голема.

После того, как столб пламени погас, от врага осталась только крупная пыль.

После победы ученики почувствовали себя странно. Сила внутри них приходила и уходила одновременно. Значит, новая ступень взята.

- Я горжусь вами, - Харон, улыбаясь, смотрел на них, - теперь вы настоящие маги. Я рад за вас.

«Маги» смущенно улыбнулись в ответ.

Эпизод 24

Время было беспощадно. Изменения, происходившие пока вдали от троицы магов, влияли на окружение. Ночи стали черны как сажа, а днем сквозь зеленовато-сизые облака не пробивался ни один луч солнца.

Маги спешили за третьей, последней руной Жеб.

По словам Кен Салима, третья руна покоилась в храме города Деиран. Сейчас этот город необитаем и лежит в водных глубинах. Простой народ и не знает историю его затопления. Но магам она служит вечным уроком судьбы. Город был затоплен около трехсот десяти лет назад, когда нашли руны. Каждую надлежало спрятать так, чтобы только самый искусный маг смог их найти. Но Король Деирана, Нейвах третий, не захотел ее прятать. Наоборот, он поместил ее в центральный храм и стал поклоняться ей. Тысячи людей приходили взглянуть на таинственную руну и расплачивались за это звонкой монетой. Неизвестно, что именно послужило толчком, но в один день, когда город был просто переполнен людьми, желавшими увидеть и прикоснуться к святыне, руна начала действовать. Люди думали, что это чудо – руна, висела в воздухе и озаряла все своим светом. А ночью, ровно в одиннадцать часов город ушел под воду. Со всеми жителями, стражей, животными. Что дальше было с городом – загадка. Говорят, будто там и по сей день, жители не упокоились, а убивают любого, кто посмеет позариться на их сокровище – руну.

А маги уже стояли у берега озера. Дул пронизывающий ветер, и троица, погрузилась под воду. На них было специальное заклинание, позволяющее дышать под водой. Общаться, тем не менее, они могли.

Маги брели по пустынному пейзажу. Лишь иногда им попадались каменные постройки – каменное напоминание об ужасе той ночи.

Вдруг, откуда не возьмись на магов набросилось существо, внешне напоминающее рыбу, но с лапами зверя. Оно стремительно стало приближаться к учителю. Но Харон не долго думая послал в него мощный электрический заряд. Вреда оно не нанесло, но зато здорово напугало существо. Морской монстр стал уплывать, а троица магов продолжила путь.

Единственным, что кажется, не подверглось влиянию времени – храм с руной. Он одиноко возвышался в глубине среди обломков прежнего города.

- Вам не кажется, что мы уж больно легко идем? – спросил у друзей Джаретт. – Слишком тихо.

- А что ты удивляешься? – нисколько не волнуясь, ответил Дракон. – Это же мертвый город.

- Просто не по себе. Я задним мозгом чую – будет как всегда. И останемся мы гнить под водой до скончания века.

- У тебя просто нервы пошаливают. Это просто затонувший город. И все.

Руна была на положенном месте – на постаменте в центре храма. Вся утварь давно сгнила в труху. Только алтарь и руна Жеб, слабо святящаяся фиолетовым светом.

- Ну, кто отважится? – Харон оглядел учеников. Никто не решался. – Так и думал. Я возьму, а вы будьте начеку.

Маг подплыл к руне. Затем с силой обхватил камень и дернул рукой. Что-то произошло, как только руна исчезла со своего места.

Изо всех проходов повалили мертвые. Ученики были наготове. Джаретт атаковал в своей манере.

- Хочу адский взрыв туда! – он указал на толпу скелетов.

Но ничего не произошло. Ошеломленные ученики пытались колдовать одно огненное заклинание за другим но эффект был тот же. Даже воздушная магия Дракона не помогла. Харон поступил умно – магией воды он просто заморозил воду вокруг толпы.

- Уходим! – крикнул он, создавая портал. – Это не наша битва.

Ученики, огорченные неудачей прошли через мерцающий белый круг. Харон за ними.

Эпизод 25

Вывалиться из воды сразу на землю было неприятно и странно. Но главное – у них были все три руны. И маги спешно отправились к горе Каменный Коготь.

И там их ждал сюрприз.

- Чертов дух! – Гневно крикнул Харон. Он был в бешенстве.

- Может, мы просто плохо искали? – Спросил Джаретт.

- Да мы три раза обыскали гору. Никакого входа и в помине нет!

Этот призрак нас надул. Плевать ему, что весь людской род вымрет.

- Ну, зачем так драматизировать? – осторожно спросил Дракон. Он знал, что учитель, будучи в ярости не способен думать вменяемо.

- Драматизирую? Я?! Ну, спасибо. Легионы тьмы идут по нашему миру, а единственное оружие способное помочь нам оказалось глупым мифом.

Дракон вдруг решился:

- Учитель! Одумайтесь. Не время впадать в панику. Подумайте сами – если есть руны, значит, они зачем-то нужны. Не бывает ключа без двери, Харон.

Учитель потупил голову. Он присел от усталости и тихо проговорил:

- Наверное, вы правы. Я вышел из себя. Просто я устал. Устал от этой борьбы. Но вы правы.

С этими словами маг достал из мешочка все три руны. Но теперь, будучи вместе на рунах стали вырисовываться слова. Слова заклинания.

Харон не знал, к чему приведет заклинание, поэтому отошел от горы на почтительное расстояние.

- Я же говорил, что все наладиться – гордо сказал Дракон.

- Ничего ты не говорил. – Джаретт следил за действиями Харона.

Маг разложил руны по кругу. Заклинание пошло из его рта. Он поднял руки в воздух. Поднялся ветер. Руны засветились каждая своим светом. Затем они ярко вспыхнули. Языки их странного пламени стали скручиваться в одну точку. Послышался гул и вот перед магами был самый странный портал, который им когда-либо приходилось видеть.

- У нас получилось. – Прошептал Харон. – Мы сделали это.

Как завороженный, маг сделал шаг навстречу всполохам энергии. Вдруг из сердцевины портала вырвалось пламя, охватившее все тело мага. А через миг пламя уже всосалось обратно, забрав с собой.

- Ч-ч-что с ним случилось? – Пролепетал Дракон.

- А вот мы сейчас и узнаем. – С этими словами демон схватил шамана за руку, и они вместе шагнули к порталу. Портал словно ожил, пламя в один миг поглотило их обоих и вот перед порталом никого не осталось.

Эпизод 26

Троица стояла на краю огромной пещеры, заполненной перламутровой водой. Поверхность воды была гладкая, как стекло.

Сзади кружился портал, а перед магами была небольшая каменная плита.

На плите шла надпись – «Достойные из достойных. Вы стоите перед реликвией всех времен. Вы прошли все испытания. Значит, вы достойны. Элизиум Форе Ян’лиарэ.»

- Что означает последняя надпись? – спросил Дракон.

- Друг мой, потерпи. – Маг склонился над плитой и прочел последнюю строчку вслух.

Вдруг вода в центре бассейна забурлила, и на поверхность стал выплывать алтарь, над которым парил в воздухе он. Ледяной клинок.

Он был красив настолько, насколько вообще может быть красивым меч. От него исходило переливающееся сияние, своим светом он завораживал и приносил покой в сердца магов.

Маг отошел от камня. Он поднял руки к верху. Его объял поток воздуха, и Харон медленно полетел к алтарю.

Ученики смотрели на своего учителя и не могли сказать ни слова.

Приземлившись на маленькую платформу перед алтарем, Харон повернулся к ученикам:

- Этого дня мы ждали. К этому моменту мы шли все это время. И вот он настал. Мне было поручено отыскать Меч и отнести его Первому магу. Именно он, а не мы будем сражаться этим легендарным клинком. Ну, - маг тяжело вздохнул. – Вперед.

Рука Харона сжалась на рукояти меча. Сила, дремавшая эти века, проснулась. Мага обволокло сияние. Он повернулся к друзьям, сжимая Клинок. Глаза его светились бирюзовым сиянием.

Эпизод 27

Едва маги вышли из портала, как поняли – финальная битва уже идет. Проход, из которого они пришли, закрылся. Руны исчезли. Отступать стало некогда.

На скорую руку Харон провесил портал в гильдию магов. Он почувствовал, что ему это почти ничего не стоило – Меч питал его огромной энергией.

- Идемте. Нам надо как можно быстрей добраться до гильдии.

Ученики смотрели не на учителя, а на меч. У них возникло жгучее желание заполучить его себе. Но клинок уже исчез вместе с Хароном. Магам ничего не оставалось, как проследовать в портал.

В Гильдии было жарко. Стены содрогались от взрывов. Что-то горело. За стенами слышались истошные крики. Звуки битвы.

Харон привел всех прямо в кабинет Первого мага. Он стоял у окна и сокрушенно качал головой, глядя на происходящее, на улице.

- Великий маг, - обратился к нему с поклоном Харон. – Меч доставлен.

Великий маг поднял голову. На лице промелькнула улыбка и облегчение.

- Вы пришли. С Клинком. Значит, у нас есть шанс. Харон, я благодарен тебе. Тебе и твоим отважным спутникам. Но сейчас некогда говорить попусту. Враг на пороге. Приготовьтесь. Эта битва решит нашу судьбу.

Вчетвером маги побежали вниз.

То, что творилось за пределом гильдии, поражало. Кажется, Тектонус собрал всю свою армию в этом месте.

Отряды нежити шли волнами. Подобраться к магам им не удавалось – они разлетались в клочья от заклинаний магов. Вся гильдия вступила в бой.

Кельванд вступил в бой. Выглядело это потрясающе. Удар за ударом, враги падали замертво, големы и катапульты разлетались в пыль. Но то же самое делал и Тектонус с другой стороны. Видя, что клинок льда громит его армию, а из академии выходят все новые и новые маги, он поднял меч над головой и прокричал заклинание.

В тот же миг они с Кельвандом встретились. Оба с ненавистью смотрели друг на друга. А позади, метеориты, вызванные заклинанием демона, попали прямо в гильдию. Мощнейший магический барьер не выдержал. Здание взорвалось с неистовой силой, башни упали, ухватив с собой нескольких магов.

К армиям Тектонуса приходило все больше и больше. Маги гибли один за другим.

А на возвышенности в дыму огня и иглах льда, рьяно дрались на мечах двое. Первый маг Кельванд и его противник Тектонус, повелитель демонов.

Мечи то и дело сталкивались, оба бойца уже изрядно ранены.

Внизу тем временем разворачивалась настоящая бойня. Харон, Джаретт и Дракон встали вместе под одной, единой защитой. Маг поддерживал защиту, ученики атаковали. Тут его взор упал на сражающихся врагов - Тектонуса и Кельванда. Первый маг в пылу сражения перестал видеть очевидное – каждый раз при столкновении мечей, волна энергии исходящая при этом становилась все больше и больше.

- Нам здесь не место! – Закричал Харон.

Демон его не слышал. В боевом, демоническом обличье, битва затмила разум. Только Дракон внял его словам.

- Что нам делать!? – перекрикивая взрывы, спросил он.

- Уходить и как можно быстрее.

- Но куда?

- Как можно дальше от сюда. Здесь сейчас случиться очень большой выброс энергии. Я его не сдержу, никто не сдержит. Приведи Джаретта в чувство, а я займусь проходом.

Дракон, не долго думая, окатил Джаретта потоком ледяного воздуха. Тот в ярости повернулся к нему:

-Ты… Чего.…Делаешь? – В обличье зверя слова выговаривались с трудом.

- Харон сказал уходить.

- Кто.… Какой еще Харон? – разум Джаретт еще не вернулся.

- Наш учитель, балда! Нужно у-хо-ди-ть! – раздельно крикнул Дракон. Может так до него дойдет.

- Не.… Хочу никуда уходить!

Маг тем временем уже сотворил портал. Поманив своих друзей посохом, Харон ухнул в белую дыру.

Дракон зло посмотрел на демона. Тот уже пять поливал все огнем. Шаман отозвал своего духа и ухватил Джаретта за рог:

- А тебя и не спрашивали, образина стоеросовая. НАДО И ВСЕ!!!

И он кинул упирающегося демона в портал. Через миг он рыгнул и сам.

На пригорке, стояли маг и демон, изнеможенные битвой. Мечи вытягивали у них силу с огромной скоростью.

В последнем порыве оба размахнулись и скрестили мечи, навалившись на них всем весом.

Волна энергии прошла по полю и уничтожило все, кроме них. Все. Всю армию Тектонуса, всех оставшихся в живых магов.

Но за первой волной пошла вторая. Затем третья. Все чаще и чаще. А демон и маг смотрели бешеными глазами друг на друга в одном лишь зверском порыве – победить. Они не видели что твориться вокруг. Это были уже не они. Они стали лишь марионетками Клинков. Древняя сила волна за волной стирала землю, деревья, горы.

Наконец произошел выброс. Выброс, порожденный силами огня и льда выброс магии невероятной силы. Взрыв Первозданного Хаоса. Взрыв потряс материки, обугливая их. Океаны вскипели, выжигалось все и вся. Не было уже ни клинков – их материальная оболочка не выдержала, не было мага и демона – они обратились в пыль в первый же миг взрыва. На их месте, посреди неистово пылающего поля высился огромный, полыхающий столб пламени. Он становился все шире и уходил в небо. Даже дальше – в космос.

Мир погиб.

Эпизод последний

Конец мира – это именно конец мира. Конец измерения. Но какой бы не была сила и ужас Судного дня, всегда остается крупица жизни. Крупица, которая отчаянно продолжает бороться за свое существование, посреди смертоносного хаоса.

Маги лежали на земле. Повсюду дул пронизывающий ветер, горячий как солнце. Никто был не в силах пошевелиться. Адская боль пронизывала тело. Хотелось умереть – лишь бы она кончилась. Но у судьбы был другой план. Если они выжили, значит, так было нужно.

Харон открыл глаза. Над собой он увидел ярко-красное небо.

Привознемагая боль, маг поднялся на ноги. Кожа его обгорела, но сил лечиться не было. Казалось, что всю его магическую силу взяли и вытолкнули из него.

Ученики лежали рядом. Живые.

«Лучше бы мы погибли. Все погибли. Теперь нам приходиться страдать. Нет, я не убийца. Должен быть другой путь».

Маг стал собирать магию. По крупице, где только мог. И этот заряд он ровно разделил между шаманом и демоном.

Очнувшись от обморока, оба скривились от боли. Джаретт при этом еще и громко ругался.

Магу пришлось еще долго трудиться над ними, чтобы убрать хоть часть боли.

Когда ему это удалось, он сам чуть не упал в обморок, но поддержал себя. Откуда-то взялись силы. Но времени думать об этом, не было.

- Что такое… - выдавил из себя Дракон.

- Мир рухнул. – Харон помогал подняться демону. Он так и остался в этом облике, спалив себе все костяные наросты. – И нам больше не место в нем.

- Что это значит? – Джаретт огляделся. – Куда это мы пойдем.

Харон только грустно ему улыбнулся: - Увидишь.

Сил, пребывавших невесть откуда было уже достаточно.

Маг начал создавать еще один портал. Но он был другой. Он был похож на прозрачную дверь. Поверхность его одергивалась рябью, будто на водной глади.

- Это что, проход в рай? - надеждой спросил Дракон. Он был готов поверить уже и в это.

По ту сторону портала зеленели луга, рос лес, текли реки. Этот мир казалось, был полон жизни.

- Нет, друг мой. Это Другой мир. Другое измерение. Оно как наше, просто там события шли по-другому. Я не знаю как. Но они происходили не с нами. И этот мир – наше единственное спасение. Идемте. Идемте, чтобы жить.

Джаретт первый прошел в портал. Дракон за ним. А Харон еще долго всматривался в горизонт. Там поднимался в воздух столб энергии, за секунду оборвавший миллионы жизней. Он в душе надеялся, что выжили не они одни. Что простые люди тоже выжили. Он сейчас молился за весь этот разрушенный мир, чтобы память о нем не утерялась.

Харон сделал несколько шагов, и с силой воткнул свой посох в землю. Посох засветился.

- Пусть этот посох станет маяком, для тех, кто выжил.

С этими словами Харон отправился по ту сторону портала. И он очень надеялся, что там их ждет другая судьба.