Правдивые истории «Звёздной россыпи»

Небольшой трактир «Звёздная россыпь» что на Актуре – 4, расположенный в двух кварталах от космопорта, в этот вечер был заполнен только наполовину. Обычно, часам к девяти по стандартному времени, здесь не было где яблоку упасть. Пилоты, пассажиры, ожидающие свой рейс, комивояжоры, персонал порта облюбовали это маленькое, опрятное заведение, что бы за вполне умеренную цену опрокинуть стаканчик другой, отведать фирменные котлеты из муранга с актурианским лиловым соусом и поболтать.

Сегодня в порту было затишье, прибыло всего два туриста на своих шлюпках, и недовольный хозяин мысленно прикидывал размер утраченной прибыли.

Часам к десяти в «Звёздную россыпь» вошел веганец среднего роста с длинной, совершенно белой косой, последним писком веганской моды. Подойдя к стойке и заказав две порции выпивки, он огляделся. Всего несколько столиков было занято: за одним сидело четверо жителей Тау Кита, покрытых густой чёрной шерстью, предназначенной для защиты от сильного солнечного излучения их звезды, за другим о чем-то спорили похожим на кваканье лягушки языком несколько представителей Бетельгейзе, ещё за двумя столиками по одному сидели чешуйчатый, похожий на змею, центурианин и большой, грузный, покрытый тугими узлами мышц приспособленных к сильной гравитации житель Молонги, 2-й планеты Бета Скорпиона.

Выбрав центурианца, веганец подошел к нему и спросил на общегалактическом:

- Вы не будете возражать, если я составлю Вам компанию и угощу выпивкой?

Не дав опомнится центурианцу, он грохнулся на соседний стул, поставил выпивку и принялся расспрашивать о Центавре 5, на котором когда-то бывал. Польщённый познаниями незнакомца о родной планете, центурианин охотно ввязался в разговор.

Когда взошёл третий спутник Актура-3 огромный Персофоль, собеседники общались как старые знакомые.

- Нифъгл, хочешь, расскажу одну очень занимательную историю. Она произошла со мной на самом деле,- сказал веганец.

- Давай, Хилион, рассказывай, - ответил центурианец.

- Лет десять назад я работал в торговой компании моего дяди, торговал изделиями из адереса, минерала встречающегося только на нашей планете и обладающего, кроме эстетических качеств, не до конца изученными свойствами, избавляющими от депрессии, плохого настроения и т.п. Заодно немного приторговывал косметикой, бижутерией, средствами гигиены и другим подобным товаром.

В поисках новых рынков сбыта я забрался очень далеко от центральных трасс и летал от одной планеты на другую в малоиследованом районе. Забравшись в такую глушь, я уже решил возвращаться, товар заканчивался, человеческих колоний, кроме тех которые я посетил, согласно официальному реестру в этом районе не было. Послав в эфир торговое предложение, скорее для проформы, я приготовился к прыжку, как вдруг пришёл ответ. Научно-исследовательская станция, расположенная на небольшом спутнике 6-й планеты этой системы, нуждалась в некоторых имеющихся у меня товарах. Получив их координаты, спустя несколько стандартных часов я приземлился на совершенно ровную площадку, которая, по-видимому, использовалась как причал. Площадка находилась в нескольких километрах от самого здания станции. Встретил меня человекоподобный андроид, погрузил товары на пневмоплощадку и доставил на станцию. Рассмотреть станцию даже на небольшом расстоянии было трудно. Среди высоких скалистых выступов находилась небольшая совершенно непрозрачная сфера, которая, если смотреть сверху, сливалась с окружающим пейзажем. На мой вопрос, почему она такая маленькая андроид ответил, что это только шлюз, где можно снять скафандр и пройти дезинфекцию. Сама же станция находится глубоко под поверхностью. Как бы предвидя мой следующий вопрос (на что конечно андроиды неспособны), робот сказал, что это вынужденные меры, связанные с характером исследований происходящих на станции. Этот ответ меня ещё больше насторожил.

Зайдя внутрь шлюза и проделав все необходимые манипуляции, мы долго спускались на лифте. Товар три робота погрузили в грузовой лифт и спустились вместе с ним.

Когда мы, наконец, вышли из лифта, ко мне подбежал седой старик в допотопном белом халате, одетом поверх старомодного блестящего комбинезона.

- Очень рад Вас приветствовать в своей «норе»,- радостно сказал он, протягивая руку для приветствия,- очень рад.

Я не сторонник этих древних обычаев сжимать руки, считаю это негигиеничным и вторжением в личную жизнь, но старик был так искренне рад мне, что я невольно протянул свою руку и он крепко сжал её, несколько раз встряхнув вверх-вниз.

- Вы не представляете как я рад нашей встрече,- продолжил радостно старик, жестом приглашая меня к столу,- сюда так редко кто-нибудь захаживает. А я не могу бросить свои исследования, вот и сижу здесь который год вместе с роботами. И знаете,- старик доверительно подмигнул мне и немного приблизился,- мне кажется, что они умеют думать как люди… Он оборвал свою речь и приложил палец к губам, кивая головой на вошедшего андроида, который расставил столовые приборы, поставил на стол несколько блюд и бутылок с напитками.

- Попробуйте это отменное столовое вино из винограда Z615, его выращивают только в искусственных условиях.

Вино было так себе, но что бы сделать старику приятно, я несколько раз почмокал губами и довольно закивал головой. Старик заулыбался пуще прежнего и принялся рассказывать о себе и своих научных изысканиях.

Оказалось, что он профессор химии Корнуэльского межзвёздного университета по имени Крез и проводит здесь опыты по неорганической химии. Эта, как он сказал «командировка», длится уже несколько лет и только огромная любовь к науке и солидные премиальные удерживают его здесь. Крез, подливая и подливая вина, быстро захмелел и принялся, усилено жестикулируя, рассказывать мне о достижениях и перспективах современной химии. Войдя в кураж, он рассказал о целях своих исследований. Если опустить всю специальную химическую тарабарщину то выходило, что старик ищет способ с помощью внешних воздействий на структуру атомов любого элемента получать любой другой элемент, например золото.

Выпив очередной бокал вина, старик ухватил меня за руку и потащил к вакуумным дверям своей лаборатории. Он начинал мне надоедать, поэтому я решил после осмотра лаборатории под любым предлогом улететь.

За дверями лаборатории меня ждал неприятный сюрприз: два андроида схватили меня и, выкрутив руки за спину, усадили в кресло. Мгновенно протрезвевший старик защёлкнул ремни так, что я не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Не обращая внимания на мои крики и ругательства, он активировал несколько приборов, отдал распоряжения андроидам и вышел. Спустя несколько минут Крез вошёл в защитном костюме и с маленьким чёрным чемоданчиком. Подойдя ко мне, старик сказал, что опыты, о которых он рассказывал, вполне успешны с использованием неорганической материи. Поэтому для полной картины ему необходимо провести опыты и с живым организмом.

- Надеюсь, - рассказчик тяжело вздохнул,- тебе понятно с каким организмом этот сумасшедший собрался экспериментировать.

Крез присоединил к моим конечностям и голове какие-то провода, потом что-то щёлкнуло, по телу прошла судорога и тьма закрыла мои глаза.

- И что же дальше,- не выдержав продолжительной паузы, спросил центаврианец.

- А ничего,- ответил Хилион,- я очнулся на борту своего корабля, который летел где-то в секторе Н15, все записи в бортовом журнале вместе с координатами этого спутника были стёрты.

- И ты не обратился в Космопол?- удивлённо спросил Нифъгл.

- Всё равно никто не поверит, - ответил Хилион,- а я теперь стараюсь не залетать далеко от проторенных звёздных маршрутов.

- Хм, занятная история,- сказал Нифъгл.

- Да! Просто ужас! – сказал, сидевший за соседним столиком, гуманоид с планеты Молонга,- куда смотрят власти, просто беспредел. Затем, спохватившись, сказал:

- О! Прошу меня простить, я стал невольным слушателем вашей замечательной истории, и так увлёкся, что забыл о приличиях. Моё имя Сергей, сюда я попал случайно и очень обрадовался, когда услышал очень интересный рассказ. Дело в том, что я собираю подобные истории. Вы не будете возражать, если я закажу ещё выпивки и подсяду за ваш столик.

- Подсаживайтесь, - сказал Нифъгл,- если Вы собираете невероятные истории, то мой рассказ займёт особое место в вашей коллекции.

- Эту историю рассказал мне один космофлотец, он же услышал её в каком-то баре на Земле (Сол-3) от совершенно спившегося ветерана космофлота. Итак, рассказчик служил на лучшем в своё время крейсере Федерации…

- Неужели на «Чёрном Солнце»? – прервал рассказчика Сергей,- но ведь он бесследно исчез!

- Да, именно на «Черном Солнце»,- недовольный вмешательством, продолжил Нифъгл. Это был лучший крейсер, существовавший тогда, развивавший планетарную скорость до 200 тис. км/с, вооружённый «до зубов» лазерными пушками, гравитационными ловушками, анигиляторами. Он мог без пополнения припасов бороздить звёздные пучины 3 года. Экипаж – 150 человек. Флагман флота сектора Ориона.

Нифъгл глотнул вина и продолжил:

- Всё началось после того как старый капитан корабля ушёл в отставку. Через несколько дней на борт корабля ступил новый капитан. Не знаю, с помощью каких выдающихся способностей или связей в министерстве этот молодой человек добился столь высокого назначения, но факт остаётся фактом, новым капитаном стал молодой человек лет 30 в звании секунд-майора. Весь его облик выражал надменное презрение к команде. Красивый, статный и без того высокий он никогда не горбился или склонял голову. Вообщем чтобы Вы смогли полнее представить себе этого человека, возьмите знаменитого командующего Имперской гвардейской эскадры Сан-Кана, жившего 400 лет назад, нарядите его в современную одежду, добавьте глупости, неопытности, нежелания ни к кому прислушиваться, и Вы получите нового капитана «Чёрного Солнца» Кария.

Для экипажа наступили тяжёлые времена. Служащие не вылезали из нарядов, никто, за редким исключением, не получал увольнений, офицеры любыми способами старались перевестись на другие корабли, даже с понижением в должности. Карий держал стальными руками команду и командовал крейсером как тиран.

Во время боевого дежурства в квадрате Н17, «Чёрное Солнце» поймало сигнал бедствия от грузопассажирского судна «Циклопея». Корабль подвергся нападению пиратов и взывал о помощи на всех диапазонах. «Чёрное Солнце» пришло на помощь терпящим бедствие: магнитными ловушками корабль захватил посудину пиратов, с помощью парализатора экипаж был обезврежен, взят в плен и, до вынесения приговора, заключён в тюремные камеры крейсера. Согласно Федеральному законодательству, капитан военного корабля, находящегося на боевом дежурстве, имел право рассматривать и выносить решения по гражданским и уголовным делам, вплоть до вынесения смертного приговора. Поэтому, никто с пиратами не стал церемониться и через три часа всем был вынесен смертный приговор путём аннигиляции.

Узнав о ждущей его участи, предводитель пиратов каким-то образом добился встречи с Карием. Что он ему рассказывал и как его убеждал, никто не знает, но после этой встречи Карий изменился. Всех пиратов через три часа аннигилировали, а предводителя капитан забрал в свою каюту «для выяснения некоторых дополнительных фактов», и целые сутки не показывался, отдавая распоряжения по интеркому. На вторые сутки он появился на мостике бледный, с воспалёнными от усталости глазами держа в руках старую-престарую книгу. Это такой очень древний носитель информации, буквы пишутся прямо на бумаге,- пояснил центавриец. Капитан отдал несколько приказов о направлении движения корабля и приказал аннигилировать предводителя пиратов. Новые координаты движения не соответствовали маршруту дежурства крейсера, но навигаторы не привыкли обсуждать приказы капитана и, через некоторое время, корабль оказался около чёрной дыры.

Старшие офицеры, которые заходили в каюту капитана во время следования к чёрной дыре, рассказывали, что капитан словно обезумел, не выпускал из рук эту странную книгу, впадал в глубокую задумчивость не слыша, что ему говорят, временами бормотал о вселенском могуществе, которое он якобы обретёт.

Корабль приблизился к тому рубежу, за которым притяжение чёрной звезды было непреодолимо…

Нифъгл сделал паузу, выпил вина, загадочно подмигнул и спросил:

- Что же никто не спросит, что или кто заставил капитана лучшего крейсера космофлота плюнуть на устав и собственную карьеру, рискнуть своей и сотней чужих жизней и отправится к чёрту на кулички.

Видя недоумение на лицах своих слушателей, центавриец, наслаждаясь моментом, сказал:

- Предводитель пиратов, в надежде спасти свою жизнь, отдал Карию карту, указывающую путь к сокровищам легендарного Гримна, капитана «Мурены», который 700 лет назад сколотил целый пиратский флот и промышлял на звёздных дорогах почти 30 лет.

- Да я слышал о нём,- сказал Сергей,- но ведь никто никогда не видел этих сокровищ, они стали мифом.

- Да, когда Гримн решил выйти «в отставку», он, что бы ни с кем не делится, уничтожил весь свой флот вместе с пиратами на борту.

- Каким же образом это у него вышло,- поинтересовался Хилион.

- Существует много способов, например, задать неверные координаты выхода из подпространства, скажем, где-нибудь в центре звезды или у самой чёрной дыры, - ответил Нифъгл. Главное не в этом, а в том, что воспользоваться богатством Гримну так и не удалось, рассказывают, что нашли его совершенно случайно мёртвым на каком-то астероиде с перекошенным от страха лицом и выпученными глазами. Что до смерти могло испугать безжалостного, ничего не боявшегося пирата никто не знает, как никто до сих пор не ведает, куда пропало его награбленное добро.

- Но, вернёмся к событиям, происходящим на корабле, - сказал центурианин,- итак, крейсер приблизился вплотную к чёрной дыре. Почему капитан повёл «Чёрное Солнце» туда уже никто не узнает, возможно, где-то рядом и были спрятаны эти сокровища, но корабль затянуло в чёрную дыру. Спастись удалось только одному человеку, который всё это и рассказал. «Чёрное Солнце» со временем превратилось в миф, которым опытные космофлотцы пугают молодых, мол, если будешь плохо относиться к своим обязанностям, то «Чёрному Солнцу» постоянно нужно пополнение экипажа.

- Да-а,- протянул Сергей,- жутковатая история.

Посидев ещё немного, трое случайных знакомых распрощалась и разошлись.

Хилион вышел из бара, прошёл несколько десятков шагов по улице и свернул влево к гостинице, в которой он остановился. У входа его встретил подвыпивший бродяга, который принялся клянчить денег. Недолго думая, Хилион поднял с земли небольшой камешек, зажал его в кулак, подержал несколько мгновений и кинул бродяге.

- Если не хочешь помочь бедному человеку,- крикнул пьянчужка в спину веганцу,- то хоть не издевайся. Затем сел на нижнюю ступеньку, обхватив руками голову, уставился на землю. Лицо его вытянулось от удивления – рядом лежал небольшой золотой камушек.

Нифъгл поплутав по лабиринту улиц, вышел на большой пустырь. С его появлением, воздух на пустыре заволновался, замерцал в свете лун, и посреди пустыря материализовался большой космический корабль. Подойдя к поднятой вверх входной секции шлюза, Нифъгл обернулся, огляделся вокруг и зашёл внутрь. Секция с чмоканьем опустилась вниз, открывая название корабля - «Чёрное Солнце». Воздух вокруг снова замерцал, вспыхнули разноцветные огоньки, и крейсер исчез.

Записано автором со слов некоего Сергея.