Я пришел, Великий Йоми,

Пылью Звезд омыть пороги

Быстрой, как дыханье Жизни,

Созданной Твоею Волей

Дивною рекой Ай - Таго,

Что уносит боли Сердца

К Храму Вечного покоя,

Где Душа моя сольется,

В струях доблести великой,

Наслажденьем Битвы вечной.

Возгорит алтарь Желаний,

Созданный Твоею Волей

И постигнет Бесконечность,

Лен - Макуро, Воин Чести,

Ожидая Высшей Воли.

Ну, вот примерно в таком духе и все остальные.

- Красиво, - глаза мальчика взволнованно блестели, - а они и, правда, Великие Войны.

- Да, уж не Кадеты, надо отдать должное, летать они умеют, - и что бы снять напряжение лукаво добавил ,- но горят за милую душу, - и, выдержав паузу, - если повезет.

- Они, Леха, наемники. Для них не деньги важны. Любят они и умеют воевать, - Алекс взглянул на Девида, - а уж как мы это любим.

- Ладно, не пугай хлопчика. Давай делом займемся.

Вчетвером они кое-как сдвинули камень. Саркофаг лежал не глубоко. Алекс смело спрыгнул вниз и подал "на гора" несколько продолговатых контейнеров. Девид так же уверенно взял один из них и отошел назад на несколько шагов. Смык долго отряхивал с рук несуществующую грязь.

Они с мальчиком остались сидеть возле могилы. Соседство это совсем не нравилось ему. Он почему-то все время принюхивался, Алекс усмехнувшись, заметил по этому поводу.

- Здесь стерильно как в операционной. Анигилятор выключили совсем недавно, а в его дежурном излучении " видыш дома нэт нэ кто". - и, засмеявшись, направился к Девиду.

- Тоже мне, абрек выискался. - и уже обращаясь к Кану. - Учись отрок, пока батьки живы.

К лагерю возле колодца они спустились нагруженные "прибамбасами". "Разбор полетов" Девид отложил на утро. Все устали. Дождь к их радости закончился. Обогревшись у костра, и доев, последние запасы они уложились спать. Первым дежурил Девид.

4

Тхи-в ругал себя и посылал все вместе взятые проклятья на свою голову. Катер летел над морем, едва касаясь воды. Надо же было, такому случится. Если в Гильдии узнают, ему не только не сносить головы, осыпаемой проклятьями, куда хуже будет всеобщее презрение и издёвки, на которые так умелы, члены Гильдии.

Он потратил целое состояние, готовясь к этому делу. Сменил внешность, купил необходимое оборудование, через подставных лиц доставил его на Веллу.

Агентурная сеть Гильдии дотянулась и сюда. Каких трудов ему стоило узнать код анигилятора, это знает только он и "случайно умерший" Смотритель. Два года подготовки... Он выжимал из катера всю скорость.

Времени оставалось совсем мало. Если в Доках засекут его отсутствие не миновать ему Погружения. Дисциплина у Веллицев на должном уровне. Его отдых заканчивался, и неявка на Верфь будет сразу же обнаружена. Наказание последует незамедлительно.

Почему он сразу не положил Знак в контейнер. Проклятая нога, она опять подвела его. Хорошо еще, что маска спасла лицо от острейших шипов и крючков лагунника.

Костюм выдержал стремительное падение по скользкому склону, и только один карман был распорот ловким шипом. Когда он пришел в себя, то не сразу это заметил. Время поджимало. Ложный радар не мог долго держать остров под прикрытием. Его бы Смотрители не засекли, а вот отсутствие сигнала анигилятора они скоро обнаружат. Через два часа.

Где он очнулся, он помнит. Только там может остаться Знак. Только бы успеть его найти. Даже если он не уйдет далеко от острова и патруль Смотрителей прибудет быстрее, чем он рассчитал, он все равно спасется. Комплект для погружения под воду всегда есть на катерах. Воздуха на десять часов, вполне можно добраться до ближайшего маяка, а, там сославшись, на поломку катера и комплекта, выдать себя за незадачливого туриста. С планеты его, конечно, выдворят, но он вернется, обязательно вернется. От Знака еще никто добровольно не уходил.

Остров вынырнул из темноты остроглавой вершиной. Катер ткнулся в прибрежный песок и Тхи-в неслышно скользнул на берег. Он видимо немного не точно выбрал место высадки. При таком прибрежном течении немудрено было ошибиться. До аннигиляции ложного радара оставалось еще полчаса. Через полчаса, маленькая точка появиться на экранах Смотрителей на пару секунд, чтобы исчезнуть вместе с прибором.

До места, где, по его мнению, он мог выронить Знак, было совсем недалеко. В едва начинающем рассвете, он явно слышал шум падающей воды. Да, именно там и только там, он мог потерять свой драгоценный груз.

Как и все Кетарийцы он прекрасно видел в темноте. Если к этому прибавить тренировки в Школе Контроля, то он бы мог быть неплохим проводником, где ни будь на Ваго или Стере, планетах-близнецах Черного Мира, но он выбрал другой путь. Немногие из его собратьев могли похвастаться членством в Гильдии. И только случай помог ему стать одним из членов этой, далеко не безобидной, организации...

Кетар - огромная планета, богатая природными ресурсами, привлекала, прежде всего, своими драгоценными камнями. Сюда слетались торговцы со всех известных миров. Сила тяжести на Кетаре на порядок отличалась от других планет, поэтому Торговые Синдикаты, возвели вокруг планеты огромные орбитальные станции.

Кетарийцы быстро поняли выгоду от неисчерпаемых залежей своих сокровищ. Не все представители разумных миров могли, без последствий перенести, все "прелести" Кетара. Сила тяжести в 3g еще могла выдерживаться некоторыми, но сырой и сумрачный климат "подземелий" долго не выносил никто.

Первые старатели-авантюристы пробовали возводить наружные строения, но после двух-трех каменных ураганов, оставили попытки бороться с природой Кетара.

Маленькие существа оставались единственным населением, живущим и работающим в глубочайших подземельях. Создатель превосходно подготовил их для существования в этом мире.

Видимо предки кетарийцев все же когда-то жили на поверхности. Об этом "говорили" редкие развалины древних строений на поверхности Кетара. Затем, природные катаклизмы загнали их под надежную защиту. Недра планеты, породившие столь странную космическую расу, и стали надежным щитом от всевозможных посягательств на мир и спокойствие кетарийцев.

В пять лет Тхи-в попал с родителями на станцию Внешнего контроля. Контрабанда драгоценностями, начинала набирать силу, и Синдикаты организовали регистрационные пункты, где учитывалось все обилие минералов добытое на планете-гиганте. А кто как ни Кетарийцы лучше всех разбирались в своих сокровищах.

Торговля драгоценностями процветала, и вот уже консультанты Кетара требовались во все представительства Синдиката. Следуя за родителями, Тхи-в жадно постигал и все прелести, и все гадости инопланетных цивилизаций. Знание камней и состояние Галактического счета его, вечно занятых отца и матери, позволяли ему не обременять себя образованием.

На одной из планет он случайно, а может быть нет, познакомился с одним из членов Гильдии, веллийцем Тарсико. Легкое знакомство в одном из увеселительных заведений, незаметно переросло в товарищеские отношения, а затем и в дружбу. Он оказал Тарсико помощь в приобретении нескольких редких минералов. Аборигенам Кетара Синдикат отпускал камни почти без торговых накруток.

Веллиец помог Тхи-в избежать крупной неприятности, связанной с наркотиками, эх молодость, молодость, а потом как-то при одной из встреч предложил ему стать членом Гильдии...

... Тхи-в сноровисто пошел в направлении шума водопада. Через пару минут он в удивлении остановился. Возле тлеющего костра лежали трое незнакомых ему существ. Еще один стоял к нему спиной. Небольшой рост и странная одежда, прежде не встречавшаяся ему, заставили его остановиться и припасть к мелким камням побережья. Если бы не поджимающее время, он постарался избежать этой встречи. Раздумывать времени не было. Бросок, и руки обхватили худенькое тельце ночного стража. На сопротивление Тхи-в не рассчитывал, надеялся на природную силу и выучку школы Гильдии. Поэтому когда оказался на камнях вскочил и удивленно уставился на незнакомца. Второй раз, ткнувшись головой в гальку, встать он, не успел. Заломленные назад руки и приставленный к горлу клинок заставили его не сопротивляться. Связанный по рукам и ногам он сидел, прислонившись к холодному валуну. Четверо существ, с удивлением его рассматривали. Один из них приблизился к нему и на незнакомом языке что-то видимо спросил. Он покачал головой, давая понять, что не понимает. Незнакомец взял из рук другого, плоский предмет, в котором Тхи-в, безошибочно определил Галактический переводчик.

- Назови себя. - переводчик звучал, подражая тембру голоса говорящего.

Отпираться было бесполезно. Патруль Смотрителей не станет разбираться ни с кем. Он заговорил быстро и понятно.

5

Катер уносил их от острова. Алекс с интересом смотрел как, "пигмей" управлялся с незнакомой ему системой управления катера. Он опять был в море. В чужом далеком и все-таки таком близком и знакомом море. Рулевой нес вахту исправно. То и дело, поглядывая на радар, он что-то там бормотал.

- Материт, наверное, нас на всех языках. - Алекс обернулся к Девиду держащего "пигмея" на мушке. - Может врубить "полиглота", послушаем.

- Чем меньше излучений мы издаем, тем труднее нас будет засечь.

- Да в такую погоду они и не сунуться в море. Это мы как буревестники, чем хуже, тем лучше.

- Да нет, Ал. "Вся королевская рать" будет рыскать и в такую погоду, чтобы изловить нашего "шалтая-болтая". Этот Тхи-в, так, кажется, его зовут, даже не включает гравитационные движки, так, что придется терпеть эту качку...

... "Пигмей" еще не закончил свой торопливый рассказ, а Девид уже дал команду, и друзья быстро собрали все вещи. Главное что они поняли, нужно "рвать когти". Правда, черненький гость все порывался броситься на поиски Знака, но после того как увидел его в руках у Девида, сразу, как-то сник, и стал помогать, быстрее покинуть остров...

Если кто и страдал от качки то это Смык. Сперва он, как и все с нескрываемым любопытством смотрел на все "заморские причиндалы", даже порывался петь сквозь ветер: " И когда на море качка, и бушует ураган", но потом лицо его приняло цвет "морской волны", и он, перевалившись через невысокий борт катера "пугал" ее "набежавшую". Сейчас он то ли дремал, то ли делал вид, что спит, закутавшись в широкий кусок неземной материи, мягкой и водонепроницаемой.

Кан, как настоящий юнга, высматривал в прибор, напоминающий бинокль, просторы бушующего моря. Увидеть, что-либо, было сложно, но это отвлекало мальчишку. Третий час безудержной качки мог "вымотать" и заядлого моремана.

Тхи-в, громко вскрикнул и подозвал жестами Алекса и Девида. На трехмерном радаре, высвечивалось изображение большого корабля, и он явно приближался к ним.

- Это Патруль Смотрителей, все-таки они нас засекли, я включаю гравитационные ускорители, постараемся успеть. - он показал рукой на край радара, на котором показалась цепочка незнакомых островов.

Качка исчезла. Катер летел, не касаясь даже самых высоких волн. До островов было уже меньше двух кабельтовых, по характеристике Алекса, когда яркий луч распорол поднявшуюся волну метрах в тридцати от катера. Та буквально растворилась в облаке пара.

- Пристреливаются, гады! - голос Алекса утонул в реве волн. - Гони "пигмей", выжми из своей железки все узлы, на которые она способна. Гони, твою эфиопа мать!

Луч ударил прямо в корму.

Звучала музыка. Самая настоящая музыка. Чернота казалась осязаемой и густой. Черный наваристый кисель. А может и не кисель, а густо замешенная на старой саже, бабушкина сметана. Звук то появлялся, то исчезал.

- Звуковуха глючит, - произнес или подумал Девид.

- Я думаю, значить я не умер. - нет, темнота не исчезала, а становилась все плотнее, плотнее, плотнее...