- Витька, ну поговори с ними.

- Нет. Я уже сказал, я не буду это делать.

- Ну Вить, тебе они доверяют.

- Я сказал нет. И закончим эту тему. Пельмени будешь?

- Буду. Ну что тебе стоит? Просто приди и скажи, что, типа, со мной поедешь. Ты пойми, там все будут. И наши, и толкинисты с других городов приедут. Такое очень редко бывает. Я тебе отвечаю, все там будет нормально. Ну поговори ты с родителями.

- И что я им скажу? Здрасьте, Зинаида Петровна, можно ваш сын две недели проведет в лесу с небритыми мужиками, воображающими себя гномами, эльфами, хоббитами и прочим хрен знает кем? Да вы не волнуйтесь, Алексей Михалыч, с вашим сыном ничего не случится, подумаешь, получит по башке по пьяни ржавой палкой, называемой мечом. У него же кастрюля на голове будет вместо шлема.

- Ну Вить, что ты опять за свое. Ну клянусь тебе, нормально все будет. Мастером Крон будет, а он ничего такого не допустит, отвечаю. Он за появление на игре пьяными сразу домой гонит и потом может и не взять. Ну поговори с родителями, - продолжал канючить Вася.

- Когда все это намечается?

- Через две недели. Так ты поговоришь?

- Нет. Сначала я хочу познакомиться с твоими мастерами. Потом по результатам посмотрим. Но не обольщайся, я ничего не обещаю.

- Ладно, тогда поехали. Сейчас как раз идут усиленные тренировки. Все мастера в зале должны быть.

Через полчаса они зашли в большой зал ГорДК. Часть зала была отделена в отдельные комнатушки.

- Привет, Змей, где Крон? – спросил Вася паренька у входа.

- В оружейке. Кольчугу делает. А ты как, готовишься?

- Я-то да… да вот с предками проблема. Мне вот Крон для этого и нужен.

- Ну, удачи. Хотя ты и сам знаешь, что без разрешения он не возьмет. Проходите.

Вася уверенно повел Виктора по небольшому коридорчику в одну из комнатушек. В ней за столом сидел мужчина лет тридцати – сосредоточенно возился с грудой металлических колец.

- Крон, - окликнул его Вася.

- Да, Эон, ты что-то хотел? – мужчина оторвался от колец и поднял голову.

- Я насчет Игры…

- Ты получил разрешение он родителей?

- Еще нет, но…

- Ты же знаешь мои правила – до восемнадцати лет никаких Игр без разрешения. Иди в другой лагерь. Но тогда назад сложно будет вернуться.

- Я из-за этого и пришел. Это Виктор, мой дядя. Он хочет поговорить с тобой.

Крон поднялся из-за стола и подошел к Виктору.

- Крон, - он протянул руку, - ой, тьфу ты, Костя.

- Виктор. – Виктор пожал протянутую руку.

- Я это, пойду потренируюсь, - быстро произнес Вася и убежал в зал.

- Вы, наверно, пришли просить за него, верно? Но правила для всех – без разрешения именно родителей никто никуда не поедет.

- Вы не совсем верно поняли.. Я не собираюсь просить за него. Я хочу убедиться, что на этой вашей игре не будет ничего такого… Ну и потом уже разговаривать с его родителями.

- Разумно. Могу вас уверить, что на этой Игре все, к ней относящееся, как там пьянки-гулянки будет пресекаться вплоть до исключения из Игры. Нарушения техники безопасности аналогично.

- Техники безопасности?

- Да. Выход на поле без брони и особенно без шлема. Поднятие оружие на незащищенного и прочее.

- Звучит обнадеживающе. А где гарантии? Да и просто хотелось бы узнать, что это за игра, где будет, как будет. Понимаете, Васю родители отпустят, если я за него поручусь, но я не могу обещать того, что не знаю и врать тоже не хочу.

- Пойдем в зал. Там все расскажу и покажу.

Они прошли в зал. Часть его была устлана матами, на которых кувыркалась пара подростков. Еще одного паренек постарше учил делать сальто. В центре двое отрабатывали удары. Вместо мечей они использовали пластмассовые палки. Еще один паренек стоял в углу в подобии боевой стойки, держа палку перед собой.

- Здесь проходят тренировки. Старшие по рангу обучают и тренируют младших, - сказал Крон.

- А что же тогда тот пацан стоит нараскоряку? Что же его никто не поправит? Привыкнет так стойку делать и конец равновесию в бою, - иронично спросил Виктор.

- А, точно. Саша, встань ровнее, руки в локтях немного согни! – Крон крикнул пареньку. – Райвен, ты что не следишь за послушниками? – крикнул куда-то вглубь коридора.

- Извини, Крон, отошел на минуту. – Из кабинетика выскочил молодой человек лет двадцати – двадцати пяти.

- А вы раньше занимались историческим фехтованием? Редко кто может отличить эту стойку от нормальной, - обратился Крон к Виктору.

- Да я лет семь в секцию фехтования ходил. Только в институте бросил. Потом еще восточными единоборствами увлекался.

- И как успехи?

- Да ничего так… КМС по фехтованию, а по остальным никогда разряд не сдавал, так что не знаю.

- Виктор, у меня к вам предложение. Присоединяйтесь к нам. Хорошие бойцы всегда нужны. Заодно и за Эоном проследите. Мне жаль, что его родители против.

- Интересная мысль. Все равно сейчас делать нечего.

- Может, тогда перейдем на «ты»?

- Давай. А почему вы, ой, ты, Васю называешь Эон?

- У нас тут принято так. Когда становится понятно, что человек остается у нас, он получает прозвище второе имя. К кому-то прилипает и остается, к кому-то нет и остается со своим именем. На Игре все пользуются именами, соответствующими образу. Так что это позволяет привыкнуть к имени и глубже вжиться в образ. Эон – эльф. Я – палладин. Немного воин, немного маг. Райвен – воин, человек. Змей у входа – гном. Ты, скорее всего, в паладины пойдешь. Времени для выбора немного, просто не успеем дать специфику другого класса. И лучше тренироваться каждый день. Пойдем, расскажу все подробнее.

- Вань, а ты ведь врал тогда, - произнес Виктор, глядя в звездное небо.

Они лежали на куче лапника у догорающего костра. Спать не хотелось, хотя в палатке все давно было готово.

- Эон, - коротко бросил Ваня.

- Что? – не поворачивая головы переспросил Виктор.

- Здесь я Эон. Ваня остался дома. А тебе в какой-то мере повезло, тебя сразу в паладины взяли. В охрану Крона. Да еще и имя оставили, - Ваня вздохнул.

- Балбес ты, Эон, - Виктор толкнул племянника в бок, - это не почетная обязанность, а создание массовки, чтобы своей тупостью и неуклюжестью не портил Игру. А так постоянно при Мастере. Объясняет, что не так. А ты от вопроса не увиливай. Врал ведь? – Виктор перевернулся на живот и посмотрел на Ваню. – Твои родители и так бы согласились.

- Ну я это… подстраховаться. Чтоб наверняка.

- А Крону зачем обо мне рассказывал? Чтоб тоже наверняка? – хитро прищурив глаз, продолжал спрашивать Виктор.

- Ну… Ты же спортсмен, фехтовальщик. А у нас хороших бойцов мало. Все больше новички. Ну скажи, если бы я просто пришел и предложил этим заняться, что бы ты ответил?

- То и ответил бы – чушь и детский сад. И был бы прав.

- Вот. А так ты, движимый чувством ответственности за доверенного тебе ребенка, то есть меня, просто был вынужден принять предложение Крона. Признайся, только честно, ты же сам хотел в Игру, да стеснялся?

- Щас. Буду я еще стесняться. Я просто давно вышел из того возраста, когда бегают с палками, воображая их мечами и набивают шишки, сидя на дереве, изображая пограничную заставу.

- Да, а что же тогда пошел? Сидел бы сейчас в штабе с наблюдателями и чаи гонял. А ты лежишь туту, в палатке с остальными воинами Короля, в обнимку с мечом и ждешь нападения проклятых орков. А, Вик, что скажешь?

- Ну, это я.., - начал оправдываться Виктор.

- Орки, орки наступают! – раздался крик часового. – Все за оружие!

Вик и Ваня вскочили с мечами наготове. Из палаток у костра повалили сонные парни, одеваясь на ходу.

Атака была успешно отбита, обоих нападающих взяли в плен. Собрали военный совет и развели огонь посильнее.

- Что с пленными делать будем?

- Казнить их на рассвете и все дела.

- Может, к Королю отведем?

- Да ну еще такими пустяками его отвлекать. Казнить.

- Нет, казнить сразу не стоит. Надо выяснить, что им надо было и каковы их планы.

- Не скажут они ничего. Орков по правилам не меньше суток пытать надо. Нет у нас столько времени.

- Тогда казним. Пусть знают, как ночью нападать.

- Может, я с ними поговорю? – вмешался в разговор Вик. – Просто поговорю. Мож, что и скажут.

- Валяй.

Вик отошел от костра к пленным пацанам. Обоим было лет по пятнадцать, не больше.

- Добрый ночер. Я присяду рядом? – поздоровался Вик, усаживаясь рядом на бревно. Пацаны обиженно на него посмотрели, но промолчали.

- Что же вам не спится-то? Весь день топорами махали и не намахались?

- Да не собирались мы на вас нападать. Мы же не самоубийцы.

- А кто тогда? Шпионы-разведчики?

- Не, мы за чаем пришли. Даже и не собирались нападать.

- За чаем? – удивился Виктор. – А что, у вас своего нет?

- Был бы, не пошли бы, - буркнул второй пацан. – Этот.., - он кивнул в сторону своего товарища, - последнюю пачку утопил.

- Ага, а предпоследнюю ты рассыпал, - парировал тот.

- Ну так пришли бы днем, с парламентерами. Честно бы поторговали.

- С нас бы еще утром свои три шкуры спустили. Вот и пошли сразу.

- А что же не к гоблинам или нечисти? Те бы нормально поделились.

- К ним дальше переться. К вам ближе было. Думали, рискнем, по быстрому смотаемся. А тут… Хош Нур точно прибьет, как узнает.

- Хош Нур? Он же в другом лагере был?

- Не, они все после обеда сюда перешли. Вот в суматохе и с чаем так вышло, - вздохнули пацаны.

Виктор вернулся к своим.

- Да, хреново у нас разведка работает.

- Ты что, разговорил их?

- Есть немного, - и Виктор пересказал разговор. – Пацаны они еще зеленые. Молчать не умеют.

- И что тогда делать будем?

- Предлагаю дать им пачку чая. У нас все равно его перебор, и отпустить. У себя они молчать будут – сильно уж боятся, что накосячили. Да и не понимают, какую нам инфу сообщили. А нам надо к Крону сбегать – предупредить и все рассказать.

- Вик, тебе, как взрослому, придется идти к Крону. Сам знаешь, только старшие могут идти через лес ночью. Нас он и слушать не будет. Сразу выгонит. Он сейчас должен на станции электричку ждать. Наблюдателя провожает.

- Нет. Это может и до утра подождать. Он же обязательно спросит, откуда сведения. А я врать не буду. Подставим ребят и сам вылечу. А мне еще за Эоном следить.

- Да… Но тогда мы не успеем подготовиться к атаке.

- Все равно не пойду. Это может и подождать.

Вдруг из темноты со стороны часового раздался сначала треск веток, потом ругань со всхлипами. Все похватали кто фонарики, кто факел, кто оружие схватил, побежали в ту сторону. Часовой сидел на земле среди ломаных веток и со стоном держался за ногу.

- Черт. Зорик ногу сломал, - был вынесен вердикт после осмотра. – Вик, теперь точно за Кроном бежать.

- Ладно, сбегаю. Вы пацанов до их лагеря проводите, чтоб с ними ничего еще не случилось. Сейчас пока ногу Зорику зафиксируем.

Вик уже привычным движением поправил ножны, накинул куртку, взял фонарик и пошел по тропе к железной дороге.

«Интересно, почему он запрещает идти к железке?» - думал Виктор по дороге. – «Вряд ли боится, что заблудятся. Может, чтобы не сбегали в город?»

Незаметно Виктор вышел на платформу. Там стояли три человека – Крон, наблюдатель, которого он провожал, и еще один из мастеров Игры. Он тоже принадлежал к лагерю людей Короля, но Вик с ним знаком не был.

В этот момент подошла электричка. Мастера посадили наблюдателя и направились к лесу.

- Крон, - позвал Вик. Крон обернулся.

- Вик? Как ты сюда попал?

- Как это «как»? По лесу прошел. Тут же недалеко. Тут такое дело, Зорик ногу сломал. Мы шину наложили, но его все равно ведь к врачу нужно.

- Черт. Последняя электричка только что ушла. Бегом в лагерь, обсудим по дороге.

Все трое побежали по тропе. Мастера впереди, Вик немного сзади.

- Корнель, ты что, проход не закрыл?

- Да даже если и не закрыл, он без стража всего пять минут держится. А стража не было. Я не ставил, ты вроде тоже.

- Я точно не ставил. Не мог же он сам открыть?

- А почему бы и нет? Ты же прошел в свое время.

- Я с руной был. Забыл, что ли? А он даже не знает о проходе. Может, посвятим?

- Придется. Рано или поздно все равно или сам дойдет, или случится что. Зорика вдвоем не унесем. Мы притормозим немного, ты иди вперед, открой проход. Вик, слушай… - Крон немного приотстал, - надо поговорить.

- Да, что такое?

- Ты когда за мной бежал, ничего странного не заметил?

- Да ночью все странным кажется, а что?

- Да так, слушай. Это была последняя электричка. Следующая часов через семь, до врача получится часов восемь. Это слишком много.

- Знаю я. А что поделать? Быстрее только на машине, но до трассы еще столько же пилить.

- Есть путь быстрее. Подробности потом. Только никому ни слова. Обещаешь?

- Хуже, я поклянусь.

- Ладно, пока Зорика в больницу отвозить будем, мы с Корнем все объясним. А пока все слушай и выполняй.

Они прибежали в лагерь.

- Так, ребята, я, Корель и Вик понесем Зорика в город. Если поторопимся, то еще успеем на последнюю электричку. За главного остается Александр. Он в курсе всего, вернемся завтра к обеду.

Они посадили пострадавшего в сделанные на скорую руку носилки и понесли его по тропе к станции. Когда отошли на достаточное расстояние от лагеря, Крон произнес что-то на странном незнакомом языке и провел рукой над головой Зорика. Тот практически сразу же обмяк и засопел. Вик тревожно и требовательно посмотрел на Крона.

- Он заснул. Не стоит ему знать то, что сейчас будет.

- А что будет?

- Сейчас все объясню. Слушай. Мы на самом деле находимся в параллельном мире. Попасть в него можно только через Проходы. Их можно открыть либо самостоятельно, либо используя руны – особые камни. И то не каждый может это сделать. Мы исследовали этот мир. В общем, это большой остров. Он незаселен, здесь нет хищных зверей. Ландшафт в целом повторяет тот, что в нашем мире. Ну и соответствует ему. Если открыть Проход в одной точке, засечь место выхода, потом сдвинуться на определенное расстояние и тоже открыть Проход, то выйдешь так же с тем же сдвигом. Ну, полный параллельный мир!

- А столько людей сюда зачем привели?

- Ну представь, где бы мы тогда такую масштабную Игру провели бы? Да нас бы дачники-грибники замучили.

- Предположим, что я поверил. Но зачем ты сейчас мне это рассказываешь?

- Ну ты пойми, на электричку мы опоздали. До трассы идти тоже слишком далеко. А пацана к врачу надо. Тут недалеко есть телепорт в другой конец острова, как раз соответствует окраине города. Там выйдем в наш мир. По времени огромная выгода.

- Откуда такая уверенность в безопасности этого места?

- Мы здесь уже пять лет. Нашли только хижину с парой книг. Оттуда часть заклинаний узнали. Вот сон наслать, свет сделать, огонек зажечь…

- А как вы сюда попали?

- Да примерно как и ты к нам вышел. Потом разобрались, что к чему. Руны сделали. Без них очень сложно открыть проход.

- С чего вы взяли, что это остров?

- Да мы его облазили вдоль и поперек. И проход открывается только там, где можно безопасно выйти. О, пришли. Вставай на эту платформу.

Они встали на широкую каменную плиту. По ее периметру были высечены незнакомые знаки. Крон сказал на своем странном языке несколько слов. Знаки слабо засветились голубым, с платформы быстро поднялся непроглядный голубой туман и быстро рассеялся. Местность вокруг изменилась.

- Все, прибыли. Теперь открою проход и выйдем у города.

- А кроме этого острова еще есть земля?

- Без понятия. Мы пробовали открыть проходы много где. Получается только у этого острова.

«Не дай бог тебе жить во времени перемен»

Виктор сидел на каменистом берегу и кидал камешки в набегающие волны. Он часто уходил отдохнуть на этот берег, где никто, кроме чаек, не мог его побеспокоить.

Его внимание привлекло странное поведение птиц. Они заметно нервничали, бессистемно летали по пляжу. Земля под ногами задрожала, из глубины острова послышался угрожающий гул, птицы взлетели и, сделав круг над берегом, полетели в море. Земля уже не дрожала, она тряслась. С грохотом обрушилась скала. Деревья в долине трещали и падали, выгнанные из земли неведомой силой. Виктор растерялся. Он не мог открыть портал здесь на пляже – это место соответствовало реке в его мире. Открыть его он мог только там, в лесу, где творилось невообразимое. Земля в середине острова вспучилась и новая гора стремительно набирала высоту. С ее вершины угрожающе поднимался черный дым.

- Ё-моё, вулкан рождается, прошептал Виктор. – Черт. Может, успею открыть портал.

Он побежал к лесу, трясущаяся земля постоянно роняла его. Опасные трещины появлялись в самых неожиданных местах. Виктор не успел пробежать и половину пути, когда его сзади накрыла огромная волна и потащила за собой в море. Когда она стала ослабевать, его подхватила вторя волна и унесла прочь от острова.

Вода заметно потеплела, с вершины дым уже не шел. Виктор схватился за проплывающее мимо дерево, унесенное с острова вместе с ним. Волны стремительно убегали прочь от острова, унося свою добычу. Когда они были уже далеко от берега, раздался взрыв, остров разваливался на части и погружался в пучину. Через несколько часов волны отнесли дерево с Виктором в какое-то течение и ушли. Прошла ночь. Течение унесло дерево далеко от места катастрофы. Ничего не свидетельствовало о том, что остров когда-то существовал. Солнце палило немилосердно, Виктор пробовал пить морскую воду, но она была слишком соленой. На следующее утро на горизонте виднелась длинная темная полоса земли. Течение несло дерево прямо туда. Когда на берегу уже можно было различить крупные детали, к дереву подплыл большой весельный корабль. Огромные гориллоподобные существа подняли Виктора на борт, о чем-то переговорили на грубом, ломаном языке, после чего бросили его в трюм. В трюме было темно, сыро, противно пахло чем-то протухшим. Тусклый свет проникал через щели на палубе. Оттуда донесся крик-приказ, начал громко и равномерно стучать барабан и, вторя ему, зашумело множество весел.

Глаза Виктора привыкли к темноте и он огляделся. В небольшом пространстве трюма сидело несколько человек. Коренастый бородатый мужчина, на которого чуть не упал Виктор, что-то спросил у него на незнакомом языке.

- Что? – переспросил Виктор.

Мужчина повторил вопрос.

- Извините, я вас не понимаю, - развел руками Вик.

Мужчина удивленно посмотрел на него, потом повернулся к остальным и что-то сказал им. От них отделился высокий, стройный и какой-то невесомый человек и подошел к ним. Они переговорили друг с другом и второй обратился к Виктору:

- Ты меня понимаешь?

- Да, понимаю. Где я?

- Галера орков. Ты точно не понимаешь, о чем тебя спрашивал Гарах?

- Нет, я действительно не знаю его языка.

Человек удивленно посмотрел на него и опять поговорил с Гарахом.

- Ладно, расскажи, как ты сюда попал и почему не знаешь общего языка.

- Я был на острове. Не знаю, насколько он далеко отсюда. На нем родился вулкан и разрушил его. Я два дня плыл на дереве, и сейчас меня подобрала эта галера.

- Не повезло тебе, сначала дома лишился, потом к оркам попал. Считай, живой труп сейчас.

- Это были орки? Я думал, они не существуют.

- Вы что там, на острове, в монастыре жили?

- Да никто там не жил. Приходили туда иногда. Теперь не знаю, как вернуться.

Человек опять повернулся к своему другу и они начали о чем-то ожесточенно спорить. На мгновение они прервались.

- Остров большой, почти овальный, на севере горы, в центре лес, побережье – широкие каменистые и песчаные пляжи?

- Да, именно так. А откуда… - Виктор не стал договаривать, так как мужчины продолжили спор. Высокий что-то доказывал Гараху. Наконец тот обреченно махнул рукой.

- Что-то не так? – спросил Виктор.

- Да все нормально. Если я не ошибаюсь, ты скоро станешь понимать общий. Меня зовут Аэлон.

- Виктор.

- Это Гарах, - Аэлон представил второго спорщика, - с теми, - он махнул рукой в сторону остальной группы людей в трюме, - можешь и не пытаться говорить. Они уже давно у орков и прошли через их шаманов. Теперь они как зомби. Без приказа ни шагу, с приказом умрут, но сделают. Нас ждет то же самое, как только прибудем на место.

- А сбежать никак?

- Нас слишком мало. У них, - Аэлон опять указал на зомби, - приказ не выпускать нас без сопровождения. Наверху двадцать орков-гребцов, десять орков-воинов и пара начальников. Нас схватят еще до того, как мы выйдем из трюма. Так что садись, отдохни. Вода в той бочке, еду через час принесут.

Следующей ночью Виктору не спалось. Он сидел в углу и думал. Задумавшись, начал щелкать пальцами, как на острове, вызывая огонек. Интереса ради прошептал заклинание и на его ладони заплясал веселый огонек. Виктор быстро затушил его второй рукой. Сердце взволнованно колотилось. Он еще раз попробовал зажечь огонь. Затушив и его, Виктор решился попробовать открыть портал. Ничего. Второй раз. Ничего. Огонек. Горит. Портал… ничего. Еще огонек. Горит, как ни в чем не бывало. Вздохнув, Виктор откинулся на стенку. Аэлон тихо подсел к нему.

- Ты не говорил, что знаешь магию.

- А я и не знаю. Так, пара трюков.

- Жаль, маг бы не помешал, может, все-таки можешь что?

- Галеру поджечь? Пока ее тушить будут, сбежим.

- Слишком рискованно.

Они замолчали Виктор перебирал в уме возможности побега. Вдруг его осенило.

- Аэлон, а орки ночью все спят?

- Почти. Ночью плыть нельзя, галера встает на якорь до утра и остаются только часовые. Все равно с этими, - он кивнул на остальных в трюме, - нам тихо не выйти.

- Я могу наслать на них сон. Полчаса гарантированно их не разбудить. Вопрос только в орках.

- Они вряд ли будут следить за трюмом. Может, повезет. Подожди пока, надо поговорить с Гарахом.

Аэлон шепотом переговорил с другом. Потом вернулся.

- Давай попробуем. Все равно погибать, так хоть этот шанс используем.

Виктор осторожно подошел к пятерке. Они не обратили на него никакого внимания. Одного за другим Виктор погрузил их в сон. Гарах и Аэлон с интересом наблюдали за ним. Когда с этим было покончено, Гарах приподнял люк трюма и осторожно огляделся. Удовлетворившись увиденным, он полностью открыл люк и помог выбраться остальным. Два часовых были единственными орками на палубе. Они сидели на другом конце галеры и не проявляли никакого интереса к вверенной им территории. Тихо, стараясь не шуметь, беглецы подошли к борту. Аэлон вгляделся в ночную тьму.

- Берег близко, успеем далеко уйти, - прошептал он.

- Как он его видит? Темно, хоть глаз выколи, - обратился Виктор к Гараху.

- А ты что думал, у эльфов-то зрение не чета нашему. Далеко видят, - ответил Гарах.

- Аэлон эльф? – удивился Виктор.

- А ты думал, мы оба гномы? – ответил Гарах с сарказмом.

- Тише вы, внимание привлечёте. Давайте аккуратно за борт и поплыли.

Довольно быстро они доплыли до берега. На галере так и не заметили их отсутствия.

- Уходим в лес. Надо уйти как можно дальше от берега, чтобы если будет погоня, найти было труднее. Идите за мной.

Аэлон повел их через лес. Несколько минут спустя они наткнулись на шест, воткнутый в землю. Шест был украшен белыми перьями и кусочками шерсти. Аэлон осмотрел его.

- Очень хорошо, мы на земле эльфов. Какая удача.

Аэлон что-то закричал в темноту леса на певучем языке. Из леса послышался ответный крик, потом к ним вышло несколько вооруженных людей, удивительно похожих сложением на Аэлона.

- Это эльфы? – шепотом спросил Виктор у Гараха.

- Они самые. Везунчики мы, - так же шепотом ответил тот.

- Почему?

- Сам подумай, от орков ушли, к эльфам приведут. Мало кто может этим похвастаться.

Эльфы о чем-то певуче переговаривались.

- Гарах, а ты что, тоже знаешь мой язык? – вдруг сообразил Виктор, что они общаются без переводчика.

- Нет, конечно. Я на языки неспособен. Мы же сейчас на общем говорим. Ты что, врал?

- А зачем мне? Я сам не знаю, почему понимать начал.

- Значит, я был прав, - сказал подошедший Аэлон. – Я договорился с эльфами. Мы поживем немного здесь, потом разойдемся по домам. Эльфы нас проводят.

Через день Гарах ушел. К Виктору подошел один из эльфов и пригласил его на совет старейшин. Совет проходил в большом зале, образованном множеством переплетенных ветвей и молодых деревьев. Посередине стоял большой стол, вокруг него расположилось несколько эльфов. Часть стояла, часть сидела. На столе была расстелена большая карта и еще множество бумаг, свитков и книг грудами лежали на оставшемся месте. Аэлон стоял около стола и рассматривал карту поменьше.

- Проходи, человек, - произнес эльф во главе стола. – Как тебя зовут?

- Виктор.

- Виктор? Это не «победитель» означает?

- Наверно. Это от слова «виктори» - «победа».

Эльфы переглянулись.

- Ты говоришь, что ты прибыл с острова посреди океана, это так?

- Да, но я там… - начал отвечать Виктор.

- А туда ты прибыл из другого, своего мира? – перебил его эльф.

- Да, именно так. Мы туда через проход ходили, а здесь он не открывается, я уже пробовал.

- Хорошо, - как будто не услышав последнюю фразу, продолжал эльф, - покажи свои умения в магии.

Виктор растерялся. Аэлон оторвался от карты.

- Зажги огонь, Виктор. Может, мы сможем помочь тебе.

Виктор сложил пальцы и произнес заклинание. На ладони заплясал огонек. Все эльфы замерли и смотрели на Виктора.

- Что-нибудь еще? – спросил эльф, сидящий с книгой в стороне от других.

Виктор взглянул на Аэлона. Тот утвердительно кивнул. Виктор погасил огонек и зажег светлячка над головой, потом заморозил воду в бокале и, вызвав ветерок, сдул этот бокал со стола, не тронув бумаги.

- Песнь ушедших, - пробормотал один из эльфов и вздохнул.

- Плохо, очень плохо, - сказал эльф во главе стола.

- Ну, извиняйте, колдую, как умею. Школы по этому делу как-то не заканчивал, - обиделся Виктор.

- Да не в том смысле плохо. Если бы ты ничего не смог, тогда было бы лучше. Тогда был бы шанс вернуть тебя домой. А сейчас это, увы, невозможно.

- Как это? А почему так?

- Подойди сюда, узнаешь? – эльф взял из рук Аэлона карту и показал ее Виктору.

- Это карта того острова. Сейчас от него, наверно, ничего не осталось. Хотя если там остался хотя бы маленький островок, я мог бы открыть проход там и вернуться в свой мир.

- Это невозможно. Этот остров – остров ушедших. Несколько тысяч лет назад здесь была великая война. Когда стало понятно, что одна из сторон уничтожит весь мир, лишь бы их противников не стало, ушедшие и получили свое название. Они были великими магами. Они нашли остров далеко в океане, ушли через проходы в другой мир, а остров закрыли магией. Туда невозможно приплыть на корабле – сильные течения, ветра и штормы хорошо охраняют его подступы. Они ушли все, воины, маги, женщины и дети. Война закончилась. Проход открыть можно только на том острове, именно поэтому их не смогли преследовать и уничтожить. Так что теперь это твой мир, - сказал эльф.

- Сначала ты поживешь у нас, немного освоишься, потом, если захочешь, можешь уйти к людям. Можешь уйти и сейчас, но тебе самому будет лучше сначала привыкнуть к своему новому миру, - подал голос еще один эльф, самый старший из присутствующих.

- А причем тогда мое волшебство?

- Просто для того, чтобы удостовериться в правильности предположения. Язык ушедших. Это давно утерянный язык, остались лишь разрозненные фразы, мало кому известные.

- Пошли, Виктор, - подошел Аэлон, - они сейчас еще много чего обсуждать будут, а нам тут делать больше нечего.

Они уже выходили, когда один из эльфов, что-то доказывая, начал читать из книги.

- Настанет время перемен, вернется победитель из дальних морей брат пойдет на брата, - он начал стучать пальцем по странице, которую читал. – Пророчество начинает сбываться!

Дальнейшего обсуждения Виктор уже не слышал.