«В одной прекрасной стране с голубыми горами и зелеными реками жила-была девочка Ларинта. Она жила со своей мамой в доме с маленьким палисадиком и однажды решила навестить бабушку, которая жила далеко за лесом, в старом деревянном домике. Надев свое самое красивое платьице в крупный красный горошек, она взяла приготовленную мамой корзинку с пирожками и пошла. »

Джон Терн откинулся в своем кресле и задумался. Сказку ему нужно было сдать в издательство не позже пятницы, сегодня была среда, а ни одной мало-мальски приличной мысли по поводу сюжета ему не приходило в голову. Черт! Все сюжеты давным-давно уже использованы или другими сказочниками, или им же самим. Не сдать нельзя- аванс уже получен, а из банка уже звонили по поводу невыплаченного в срок кредита. Джон Терн ненавидел сказки. Кто бы мог подумать! Великий Джон Терн, получивший немало литературных премий, заполучить которого для интервью еще пару лет назад считалось великой удачей для журналиста любого, даже совсем нелитературного издания- этот самый Джон Терн не любил, даже ненавидел сказки, которые давали ему верный кусок хлеба. От размышлений его отвлек телефонный звонок.

- Джон, дружище! Ты не забыл, что ты сегодня ужинаешь с нами?- раздался голос его нового соседа, Бобби Фостера.

Еще и эти Фостеры, чтоб им! Значит, сегодня точно не получится дописать сказку.

В одной прекрасной стране с голубыми горами и зелеными реками жила-была девочка Ларинта. Она жила со своей мамой в доме с маленьким палисадиком и однажды решила навестить бабушку, которая жила далеко за лесом, в старом деревянном домике. Надев свое самое красивое платьице в крупный красный горошек, она взяла приготовленную мамой корзинку с пирожками и пошла.

-Ларинта, ты куда?- услышала она мамин голос?

-Откуда я знаю? К какой-то бабушке… Этот Джон Терн даже не объяснил, где живет эта бабушка, и для чего мне нужно к ней идти. Мне даже не в чем идти, потому что на мне кроме платьица ничего нет- ни обуви, ни чепчика…Мама, почему мы не можем жить в нормальной сказке? А еще лучше- в фантастике, чтобы за нас все делали роботы?

- Не говори глупостей! Ты же знаешь, что миры не выбирают. Раз надо идти- значит иди.

-Но куда? Я даже не знаю, сколько мне нужно идти через этот дурацкий лес, может целую неделю…- Ларинта попыталась захныкать, но мать была непреклонна.

-Без разговоров! Я тут сама не знаю, что мне делать… Этот иди… гхмм…писатель сказал только то что у нас есть дом, но не сказал, что в нем должна быть мебель, печка, а в городе совершенно неизвестно кто живет и можно ли тут что-то купить. А если можно, то за какие деньги, и есть ли вообще деньги в этой прекрасной стране …

Но девочка не дослушала конец фразы. Она знала, что когда мама заводится, с ней лучше не спорить и была уже за дверью, когда мама еще продолжала жаловаться на судьбу.

Ларинта шла по прекрасным зеленым лугам и улыбалась…

«Ларинта шла по прекрасным зеленым лугам и улыбалась. Настроение у нее было просто чудесное, потому что солнце светило ярко и вокруг нее кружили разноцветные бабочки, словно подсказывая ей путь и маня за собой.»

У самого Джона настроение было далеко не прекрасное. Во первых, сорокалетнего писателя, тучного и малоподвижного, мучила одышка, больная печень и, прошу прощения за подробность, геморрой. Во-вторых, его литагент только вчера получил очередной отказ от предложения подписать контракт с известным издательством. Попробовали бы они так вести себя года три назад, когда он был на пике славы! Тогда они были готовы заплатить любые деньги, лишь бы знаменитый Джон Терн согласился работать с ними. А теперь говорят- «не моден». Как старый костюм или галстук. Что за несправедливость! Как будто он стал писать хуже. Писатель криво усмехнулся, сравнив себя с немодной и линялой тряпкой. Скоро, видно, его совсем выбросят на помойку. Ну нет! Этого они не дождутся. Он еще напишет такое, что о нем снова все заговорят, даже Элен, его бывшая жена перестанет считать его ничтожеством… Джон вздохнул, придвинул к себе ноутбук и пухлыми пальцами забарабанил по клавишам.

«Перед ней широкой стеной вдруг вырос темный мрачный лес…»

Перед ней широкой стеной вдруг вырос темный мрачный лес. Ларинта не очень испугалась- в сказке не должно было случиться с ней ничего плохого, но кто его знает, что взбредет в голову не вполне адекватному писателю? Вдруг, в попытках снова стать популярным и модным, он решит что героиню сказки нужно убить каким-нибудь извращенным способом? Но деваться было некуда и она вошла в лес.

Лес был по-сказочному мрачным, темным и жутким- фантазия Джона поработала на славу. Девочка шла, пригибаясь под нависшими еловыми лапами с которых неприятно капала за шиворот вода, за деревьями чудились непонятные и явно недобрые звери, но тропинка твердо и уверенно расстилалась перед ней, не давая заблудиться. Идти по тропинке было очень удобно, но стоило попытаться ступить в сторону, как именно в этом месте будто бы вырастали колючие заросли. Впрочем, Ларинта и не помышляла сойти с тропы. Шла она не очень долго- во всяком случае, не успела еще проголодаться,- как деревья начали редеть и стал виден домик, одиноко стоящий между лесом и бескрайним пшеничным полем.

«Деревья начали редеть и стал виден домик, одиноко стоящий между лесом и бескрайним пшеничным полем. Ларинта подошла поближе, и робко постучалась в дверь. Дверь тут же распахнул привратник-эльф, одетый в красную с синим ливрею и проводил ее к хозяйке дома— фее Аканте.»

Джон Терн вздохнул и помассировал ладонями виски. Половина сказки узже была готова, но не хватало ключевого момента, завязки. И что хуже всего, не было ни единой мысли на этот счет, будто не он написал несколько сотен сказок. Джон вздохнул, закрыл ноутбук и решил прогуляться. Он недавно взял в кредит этот дом, рассчитывая прожить здесь достаточно долго, и еще плохо знал окрестные места. Раньше Джону всегда помогали длинные прогулки. Сюжеты самых красивых своих сказок он придумывал, гуляя по берегу моря, в старом парке или просто по лесу. Главное чтобы людей вокруг было поменьше, они сбивали его с нужной волны и мешали творить.

Рядом с домом стоял лес и Джон понял, куда он сейчас направится.

Писатель не торопился. Идя по тропинке среди мрачных деревьев— точь-в-точь таких, какие он описывал в своих сказках— он вспоминал годы в колледже, друзей, которых растерял за годы творческой депрессии, когда он стал практически затворником. Он старался не думать про сказку, зная, что через какое-то время она сама войдет в его голову с готовым и ясным сюжетом, как это было всегда. Неожиданно лес закончился и он увидел перед собой красивый дом. Он подошел к двери.

Деревья начали редеть и стал виден домик, одиноко стоящий между лесом и бескрайним пшеничным полем. Дом оказался облицован виниловой вагонкой и покрыт полимерной черепицей. Ларинта слегка удивилась- она вовсе не так представляла себе домик бабушки. Но, в конце концов, - это дело автора. Перехватив дурацкую неудобную корзинку с пирожками, Ларинта ускорила шаг и скоро была возле стеклянной двери. Девочка нажала кнопку звонка и подождала, но в доме не было слышно никаких звуков. Может, бабушка так стара, что не может сама подойти к двери? Ларинта подождала еще немножко и повернула ручку двери— она оказалась незаперта.

Внутри дома было довольно необычное убранство. Современая мебель, плоский телевизор и колонки аудиосистемы несколько не вписывались в тот образ дома, в котором должна была жить бабушка. Девочка как зачарованная, ходила по комнате, разглядывая картины и грамоты, развешенные на стене. Одна из них привлекла ее внимание.

«Выдана принстонским университетом Джону Терну, доктору философии, за выдающийся вклад в развитие детской литературы и пропаганды идеалов гуманизма…»

Ларинта стояла ошарашенная. Так вот куда она попала! А как же сказка? Несколько минут она стояла, соображая, что же теперь делать, и в голове у нее родился план. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, она осторожно открыла дверь кабинета. Первое, что бросилось ей в глаза- ноутбук, стоящий на рабочем столе хозяина. Открыв и включив его, продвинутая в компьютерных вопросах девочка быстро нашла последний измененный файл. Пробежав его глазами, Ларинта подумала минуты две, злорадно усмехнулась и уверенно застучала по клавишам.

«Когда Джон Терн подошел к дому, дверь ему отворил гориллообразный охранник. Рывком вдернув его внутрь, он прорычал: ну вот ты и попался, сказочник!»

Когда Джон Терн подошел к дому, дверь ему отворил гориллообразный охранник. Рывком вдернув его внутрь, он прорычал: ну вот ты и попался, сказочник!...