Дракон был стар. Сто двадцать лет- не шутка.
Уж нелегко взмывать под облака
и увидав добычу, низвергаться
смертельным штормом, яростным огнем,
и после лютой, но недолгой схватки
к себе в домой на пиршество лететь.
Уже давно решеньем Магистрата
он получал еженедельно дань:
быка, барана, иногда- кобылу,
что не годилась больше под седло.
О, жадные потомки Нибелунгов!
Они, пожалуй, дочерей своих
продать согласны за мешок монет!
А коли цену славную предложат-
то сами в рабство к дьяволу пойдут…

Но, впрочем, вздор. Ведь завтра- Празник Мая.
Уже герольды с самого утра
ему о том напомнить поспешили,
что завтра у скалы назначен бой.
Все горожане любят этот праздник,
и рады, словно дети, когда конь,
с боков укрытый стеганой попоной
чтоб не обжечься в пламени его,
и рыцарь, без кирасы и кольчуги
(зато одетый в меховой кафтан
чтоб не сгореть в дыхании Дракона)
несутся будто бы Дракону прямо в пасть…
Минут пятнадцать длится эта схватка,
и нужно так с тем рыцарем играть,
чтоб не поранить ни хвостом шипастым,
ни пламенем своим не опалить..
И вот уже герольды возвещают:
Дракона победить не удалось!

Лет пятьдесят назад один не в меру
ретивый рыцарь (морщится дракон
и лижет лапу, что давно не гнется)
так разошелся, что на всем скаку
ему нанес раненье не на шутку…
Аптекарь-жид ему примочку дал,
и лапу завязал платком из шелка,
но все же целый месяц он ходить
не мог никак…О, низкий человек!

Но вот потом- занятье поприятней…
На выбор горожане дать должны
пять юных дев, чтоб ублажить Дракона.
Сначала назначал их Магистрат,
но стоило лишь только убедиться,
что избранная дева в тот же год
выходит замуж- все переменилось.
И чуть до драки не доходит спор,
которая из девушек сегодня
предстанет после боя перед ним.
И вот уже последние лет тридцать
Дракон всегда дурнушек выбирал.
Ей помогал забраться между крыльев
и не спеша до озера летел.
Потом- назад. Беги домой, красотка!
Когда наденешь свадебный убор-
едва ли вспомнишь старого Дракона,
тем более- пошлешь ему вина…
О, легкомысленные дщери человека!
О, храбрые и глупые юнцы….

….Дракон уснул. Ему приснился замок
Где раньше жил. Горит в углу камин.
Эльфийская прислуга разливает
вино по кубкам. Тихий, ровный свет
струится от священного пентакля.
Чарующие звуки издают
Лесные нимфы, что лицом невзрачны,
Зато их голоса- как у сирен,
что путников заманивали в сети…

Но вот привратник-эльф выходит в зал:
«Земель Брабантских герцог Карл у входа!»
И вот, взойдя по лестнице крутой
К Дракону не спеша подходит герцог.
Не мал он растом и широк в плечах,
однако же он сразу потерялся
среди огромных замковых колонн…
И, пригубив испанского вина,
Дракону он протягивает перстень.
«Тебе известно, что сейчас у нас
война с курфюрстом, вот уж года два.
То мы его захватим города,
То он коварно нас отгонит дальше...
Война нас измотала донельзя,
В казну доходы плохо поступают…
Как друг и патриот, ты должен быть
С народом нашим, выйти нам на помощь!
С тобой курфюрста быстро разобъем,
Коль будет мир- земля воспрянет наша!
За то тебя примерно награжу,
Не забываю я друзей достойных…»

Дракон молчал. Но от его стальных,
в упор смотревших глаз такой шел холод,
что герцог Карл сидел как на снегу…
Потом услышал: «Много повидал я.
Но никому я не служил. Дракон
не может воевать за власть баронов.
Мы- каста древняя, власть магов нам дана.
И мы не можем приносить народу горе…
К тому же стар я, не гожусь для битв,
и вижу плохо, и крыло пробито…
Возьми назад свой перстень, чтобы ты
Не обвинил меня в неблагородстве.»

Карл в ярости. «Ну что ж, запомню я
твои слова, что ты в лицо мне бросил.»
Месть герцога страшна. Уж через год
Дракон переселяется в пещеру.
Загадочно погиб его отец
от легкой раны, нанесенной в битве…
(Недаром герцог Карл визит нанес
колдунье, не забыв мешок со златом).
С тех пор Дракон чураться стал людей,
лишь в Праздник Мая выходя наружу.

…Заутреню звонят колокола.
Дракон как ране, свеж и полон силы.
Недалеко лететь до Черных скал,
где собираются на праздник горожане.
Веселье там вовсю уже идет.
Торговые повозки окружают
широкую поляну, словно враг
готовится напасть на крепостицу;
и с них торговля бойкая идет:
вино и пиво, мясо и лепешки.
Палатками цветными луг расцвел,
без дела не сидят ни кузнецы,
ни шорники, ни даже брадобреи…
Везде гербы, штандарты, как в бою.
Чей род славнее? Кто тут знаменитей?
Гербами соревнуются мужи,
Их жены соревнуются убранством:
увидеть можно только раз в году
таких нарядов пышних разноцветье!
Вот подмастерья, пива пригубив,
кричат девице с розой, приглашая
попробовать веселого вина…
Показывает фокусы жонглер,
огонь глотая, словно пинту пива…
Поют певцы о рыцарских боях,
о храбром герцоге и о прекрасной даме.
А в стороне два борются медведя,
под громкий смех и гомон горожан...
Но вот священник уж читает мессу
с походного златого алтаря,
и это значит, что пришла минута,
когда Дракон свою исполнит роль.
Готов и рыцарь. Бьет копытом лошадь.
Такая тишина, что слышно, как
колышутся верхушки у деревьев.

Но вдруг над лесом раздается крик:
«Ужасный Тролль пришел на Праздник Мая!»
Вид Тролля страшен. Поступь тяжела.
Он головой касается дерев,
которые ломает, словно хворост.
Застыли люди. Некуда бежать.
А Тролль все ближе к герцогу подходит.
Тролль начал говорить. Как будто сто чертей
решили разом в барабан ударить-
так громок был его надменный глас.
В глазах- коварство, злоба и свирепость…
«Пришел я получить сполна свой долг.
Ты занял у меня- вот оттиск перстня-
весной прошедшей тысячу монет.
Сказал ты, что коль вдруг отдать не сможешь-
взамен я получу пять юных дев!
Пришел я выбрать для себя красоток…»

Молчит трусливый Карл. И лишь рукой,
в перчатке с соболиной оторочкой
махнул, как будто отогнать решил
он Тролля злобного, как скверное виденье…
Тролль рассмеялся… «Так и полагал,
что ты чинить не будешь мне препятствий!»
Подходит к горожанкам. Те стоят,
Потупив взор, от ужаса мертвея …
Дракон вперед выходит: «Не бывать,
Чтоб Тролль в моем лесу распоряжался!»
Усмешка злобная у Тролля на лице.
Недаром получил он от колдуньи
руками гномов сделанный кинжал…

…Ужасен бой был. До поры заката
дрались они, как с гор несется снег,
как буря с корнем вырывает ели,
как пламя пожирает города.
И вот сошлись они в последней схватке.
В Дракона Тролль вонзает свой кинжал
и падает, пронзенный длинным, острым
как лучший меч, Дракона языком.
И вот уже они лежат, обнявшись…

…Дракон был стар. Кому его жалеть?